Afrique occidentale française

“ Toutes ces palmeraies ne sont pas spontanées ; une grande partie a été plantée (les plus anciennes) par ordre des rois d’Abomey, le reste s’est développé, surtout par semis naturels et régénération spontanée, mais toujours avec l’aide de l’homme intervenant régulièrement au moment des récoltes pour détruire la végétation autour des palmiers. Dans les régions de Porto-Novo et d’Abomey, notamment, les palmeraies sont l’objet de soins culturaux particuliers ”

“ Les bovidés existent et prospèrent dans les cercles suivants : Moyen Niger, Borgou, Atacora, Porto-Novo (ceux de ce dernier cercle sont de petits boeufs de lagune vivant à l’état demi-sauvage et répartis dans la région située au nord du chef-lieu) .
Les poulets, pintades et pigeons sont nombreux sur tout le territoire de la Colonie ; les canards se trouvent plutôt dans le bas Dahomey que dans le Nord ; les dindons n’existent que dans le bas Dahomey.
L’élevage du porc est surtout florissant dans le sud de la Colonie.
Les moutons et les chèvres existent partout. ”

“ Les Dahoméens de Porto-Novo sont plus éloignés encore du caractère primitif de leurs ancêtres ; guerriers médiocres, la culture et le commerce les attirent uniquement.
Les Dahoméens d’Abomey, qui avaient eu à lutter contre de puissants voisins, étaient devenus un peuple exclusivement militaire.
Dans la région de Sakété et dans le cercle de Savé, habitent les Nagots, dont les principaux groupements sont en Nigéria ; peu nombreux, on ne les distingue guère des Yorubas.
Au centre du Dahomey, se trouvent des indigènes du nom de Mahis. ”

“ Les cocotiers rapportent en moyenne 50 noix par an ; le coprah est de bonne qualité ; les exportations, qui avaient été de 145 tonnes en 1925, n’ont été que de 94 tonnes en 1929 ; une grande quantité de noix est, en effet, consommée dans la colonie, soit fraîches, soit sous forme d’huile.
Si on excepte une bande du bas Dahomey comprise entre les sables de la côte et le 7e degré, tout le reste du Dahomey est favorable à la culture du ricin. Il existait dans la colonie une variété spontanée à petites graines rouges ”

“ Les conditions de recrutement et d’emploi de la main-d’oeuvre indigène au Dahomey sont réglementées par le décret du 22 octobre 1925, les arrêtés du Gouverneur Général du 29 mars 1926 et les arrêtés du Lieutenant-Gouverneur du Dahomey du 17 septembre 1926 et des 11 avril, 17 et 18 août 1927. Le recrutement de la main-d’oeuvre s’opère par les soins des employeurs eux-mêmes, l’administration n’intervient que pour assurer l’application de la réglementation en vigueur. ”

“ La colonie a introduit quelques décortiqueuses à ricin dans les principaux centres producteurs. Les ricins du Dahomey atteignent des richesses en huile, par rapport à la graine brute, de 43,5 à 45,2%, comparables aux teneurs des ricins de Calcutta et de Bombay. En 1929, les exportations ont été de 965 tonnes de graines.
Le café, dont il existe une variété locale très résistante, et le tabac, dans la région de Parakou, font également l’objet de cultures indigènes. ”

“ Cultures industrielles. — La principale richesse du pays est constituée par ses palmeraies, qui couvrent une superficie évaluée à plus de 6.500 kilomètres carrés (trente millions d’arbres) . Toute la région comprise entre la côte et la parallèle passant au nord d’Abomey est une vaste palmeraie. Elle présente çà et là des éclaircies, mais également des zones où le peuplement est particulièrement dense, comme les régions
PL. II
de Porto-Novo, les environs de Ouidah, le Mono, les alentours d’Abo-mey et de Zagnanado. ”

“ Le Dahomey est presqu’exclusivement un pays de ressources agricoles et ses habitants s’adonnent avec intérêt à la culture.
Cultures vivrières. — Les principales cultures vivrières du Dahomey sont : le maïs, qui forme la base de l’alimentation d’une grande partie des indigènes de la colonie, notamment dans le bas Dahomey; le mil et l’igname, cultivés dans le haut Dahomey ”

“ Il existe dans la Colonie 14 usines d’égrenage appartenant à l’Administration, à l’Association Cotonnière Coloniale et à des particuliers : 1 usine à Cotonou, 2 à Bohicon, 1 à Parahoué, 1 à Dassa-Zoumé, 2 à Savalou, 2 à Djougou, 3 à Parakou, 1 à N’Dali, 1 à Kandi.
Des centres d’amélioration pour ces différentes cultures ont été installés dans différentes régions et ont reçu une spécialisation qui leur permet de pousser à fond les études portant sur certains produits. ”

“ Le sol s’élève graduellement quoique d’une manière assez faible depuis le littoral jusqu’aux environs du 10° parallèle, dans le voisinage de Bouay, dont l’altitude est à peine de 400 mètres. A partir de cette région, le sol s’incline doucement vers le N.-E., et toutes les rivières qui prennent naissance sur ce versant sont tributaires du Niger. L’ap-
pellation de bas Dahomey s’applique à la partie de la colonie située au sud du 10° parallèle et celle de haut Dahomey aux régions du Nord. ”

“ La troisième zone commence sur la périphérie extérieure de la deuxième zone ; aucune concession à usage de commerce ne peut être accordée dans cette zone.
Elevage
Les différentes espèces domestiques sont les suivantes : boeufs, chevaux, moutons, chèvres, porcs et volailles.
Les chevaux ne vivent que dans les cercles du nord du Dahomey. ”

“ En raison de la densité de la population dans les régions les plus riches et du mode d’exploitation des palmeraies par les indigènes, les terrains vacants pour l’établissement d’exploitations européennes sont en nombre restreint. ”

“ Le Dahoméen connaît et pratique une sélection primaire, choisissant pour les replanter les jeunes palmiers provenant des fruits des arbres les plus productifs. Aussi ces palmiers fournissent-ils une huile très fluide, avec un degré d’acidité peu élevé et qui fait prime sur les marchés d’Europe. ”

“ D’après un dénombrement effectué en 1929, la population du Dahomey s’éleve à 1.080.447 habitants, ce qui représente une densité intéressante de 8,85 habitants au kilomètre carré, la moyenne de l’ensemble de l’Afrique Occidentale Française étant de 3,06 habitants au kilomètre carré.
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Cette population se répartit ainsi: indigènes, 1.078.638; Européens, 1.809, dont 164 étrangers.
Les principales villes du Dahomey sont: Porto-Novo, avec 21.643 habitants, dont 268 Européens ; Ouidah, avec 9.619 habitants, dont 129 Européens; Cotonou, avec 3.297 habitants, dont 253 Européens. ”

“ Pendant l’année 1929, le nombre de voyageurs transportés a été de 87.216 et les marchandises s’élèvent à 109.364 tonnes.
4° La ligne de Cotonou à Porto-Novo (30 kil.) récemment ouverte à l’exploitation.
Un chemin de fer à voie étroite (0m,60) d’Abomey à Bohicon et à Zagnanado, mesure 46 kilomètres et coupe perpendiculairement le chemin de fer Central-Dahoméen à Bohicon. Il a transporté, en 1929, 41.086 voyageurs et 6.800 tonnes de marchandises. ”