Borgou

“ Djenné contient beaucoup d'étrangers établis, Mandingues, Foulahs, Bambaras et Maures; on y parle les langues propres à ces quatre tribus, et de plus un dialecte particulier, appelé Kissour, qui est la langue adoptée jusqu'à Tombouctou. La population peut s'élever à 8 ou 10,000 habitants.
Le Borgou, qui s'étend sur la rive droite du fleuve, forme une espèce d'État fédéral dans lequel plusieurs rois alliés se prêtent main-forte pour la défense commune ; c'est près de Boussa, l'une des villes principales du Borgou, que Mungo-Park fit naufrage. ”

“ Entre le Dahomey et le Lagos, la ligne de démarcation est également prolongée du 9e parallèle vers le nord et se dirige à travers le Borgou jusqu’à ce qu’elle atteigne le Niger à dix milles en amont du port d’Ilo. La moitié occidentale du Borgou avec Nikki, la capitale, nous reste, ainsi que tout le Gourma ; la moitié orientale du Borgou est placée dans la zone d’influence anglaise. La ville de Boussa est évacuée par nos troupes. Le Dahomey ne forme qu’un tout avec le Gourma et le Soudan.
Les territoires anglais de la Compagnie du Niger et la côte d’Or restent séparés en deux tronçons. ”

“ Borgou, pays du Soudan ou Takrour (Afrique centrale) , à l'E. du Kouarra ou Niger et au N. du Yarriba.
On l'appelle aussi Mobba. Il est montagneux et arrosé par des torrents. On y trouve du sel et du fer. Les arbres sont abondants. On cultive le doura, le millet, le riz, le coton, les arbres à gomme. Les habitants sont musulmans. Ils forment plusieurs petits Etats, soumis à un tribut envers le sultan des Fellatahs ; celui de Boussa est le plus important. ”

“ Bien autres sont les peuples du Borgou, contrée qui s'étend entre la Moussa et la Sirba, affluents de la rive droite du Niger. Vivant sur un sol très-boisé et couvert de gibier, ils doivent à l'exercice de la chasse le goût des armes, une hardiesse et une indépendance de caractère qui fait défaut à leurs voisins du Sud. Plus d'une fois, il est vrai, en traversant ce territoire, notre chemin nous conduisit, comme cela avait eu lieu dans l'Yarriba, au milieu de décombres de cités récemment renversées. ”

“ Boussa, que le voyageur atteignit enfin, n'est pas une ville régulière ; elle est composée de groupes de maisons épars dans une île du Kouara par 10° 14' de latitude nord et 6° 11' de longitude à l'est du méridien de Greenwich. La province dont elle est la capitale est la plus peuplée du Borgou. Les habitants sont païens, de même que le sultan, bien que son nom soit Mohammed. Ils se nourrissent de singes, de chiens, de chats, de rats, de poissons, de bœuf et de mouton. ”

“ Dans ces pays on trouve un ou deux Peul captifs dans chaque village où il y a un troupeau, mais ce sont des Foulbé métissés, presque noirs.
Kotédougou marque la limite sud où l’on rencontre le Peul libre établi avec sa famille. Les Foulbé que j’ai interrogés m’ont dit qu’ils sont Sidibé, venus du Borgou ou Bourgou il y a environ soixante ans. J’ai cru tout d’abord qu’il s’agissait du Bargou ou Borgou situé au nord du Yorouba, et je me disais que Duncan pouvait bien avoir raison en signalant la présence vers Assafouda de gens qu’il croyait d’origine peul. ”

“ Les vaches sont relativement bonnes laitières. Elles arrivent à donner 6 à 7 litres de lait par jour.
Race du Borgou (ou Kitidji des Peulhs) . — Elle peuple la plus grande partie du Nord du Dahomey (cercles du Moyen-Niger, du Borgou, de Djougou) . Elle constitue, à elle seule, les 7/10 de la population bovine de la colonie (95.000 têtes environ) ; c'est une race de taille moyenne (1 m. 10 à 1 m. 25) . Le poids est d'environ 200 kilogs ”

“ L'Administrateur commandant le cercle, réside à SansannéMango, ancienne capitale du royaume de Borgou.
La civilisation est encore peu avancée dans ce cercle et l'on retrouve dans ces populations (Cabrais, Mossis, etc.) la même manière de vivre qu'il y a un siècle ”

“ Ils se sont mélangés, depuis leur établissement dans le centre de l'Afrique, avec les habitants du Borgou, du Baghirmi et du Bornou. Leurs armes sont des lances; quelques-uns ont des épées à deux tranchants et des cuirasses en forme d'écailles.
Le Katagoum est arrosé par le Komadougou de Yeou, c'est-à-dire la rivière de Yeou. Une contrée montagneuse et sauvage, formant un haut plateau "de 100 mètres d'élévation et de 48 kilomètres de largeur, sépare ce pays du Boberou et du Bolewa. Ce plateau est habité par des tribus sauvages, telles que celles de Kerry-Kerry, celles des Yem-Yem, etc., etc. ”

“ Je n'ai pas vu de peuple en Afrique qui fût aussi disposé à donner des renseignements sur la contrée qu'ils habitent, et, ce qui est très extraordinaire, je n'ai pas aperçu un seul mendiant parmi eux.
Ils nient qu'ils soient originaires du Borgou et disent qu'ils sont issus des Haoussani et des Nyffeni. Leur langue est un dialecte de celle des Yourribani, mais les femmes ouaouanies sont jolies et les Yourribanies ne le sont pas; les hommes sont vigoureux et bien faits, ils ont l'air débauché. Leur religion est en partie un islamisme relâché, et en partie le paganisme. ”

“ La race du Borgou est très peu homogène. L'ignorance des Peulhs, en matière de sélection, en est la principale cause ; ils laissent la reproduction se faire au hasard ; ils ont reeours aussi à des reproducteurs mâles étrangers, et l'on trouve, dans les troupeaux, les mélanges les plus hétéroclites.
Les types les plus purs de la race se rencontrent surtout dans la région de Nikki, Djougou et Kandi.
Race Somba. — Elle vit dans les cercles de l'Atacora ; elle est constituée par des animaux de petite taille (0 m. 90 à 1 m. 10) .
Race des Lagunes. ”

“ Les bovidés existent et prospèrent dans les cercles suivants : Moyen Niger, Borgou, Atacora, Porto-Novo (ceux de ce dernier cercle sont de petits boeufs de lagune vivant à l’état demi-sauvage et répartis dans la région située au nord du chef-lieu) .
Les poulets, pintades et pigeons sont nombreux sur tout le territoire de la Colonie ; les canards se trouvent plutôt dans le bas Dahomey que dans le Nord ; les dindons n’existent que dans le bas Dahomey.
L’élevage du porc est surtout florissant dans le sud de la Colonie.
Les moutons et les chèvres existent partout. ”

“ Ils affirment qu'abou-karn est plus fort que le lion, en faisant observer que «sa force est dans sa corne,» idée tout à fait antique , et dont l'analogue se retrouve en divers lieux
de l'Écriture sainte1. Voici ce qu'on me raconte à ce sujet: Une des plus terribles licornes de Borgou, c'était une femelle suivie de son petit, avait intercepté un chemin vicinal. Un homme du pays, qui avait maison et femme dans chacune des deux bourgades auxquelles le chemin aboutissait, s'étant mis en route une certaine nuit pour se rendre d'un établissement à l'autre, fut assailli et massacré par la licorne. ”

“ Je ne parle ici <|iiu
du nom iir.iht.1.
arabes (lui obéissent au sultan de Wâra m; voudrait
appliquer le nom de Borgou une partie quelconque,
encore moins l'ensemble des États de ce monarque,
si ce n'est dans le Levant, et pour se conformer à
l'usage des Orientaux.
Les Tebous sont une race noire, qui alterne avec
les Arabes dans la partie orientale du Grand-Désert,
et s'étendait, il y a moins d'un siècle vers le nord,
jusqu'à l'oasis de Konlarah ou Kébabo (c'est le Fe-
babo (1) de nos cartes) dans le désert de Libye, à six
ou sept journées au sud de l'oasis d'Augila. ”

“ Hanc feram vivam negant capi. Ceci est inexact de nos jours, quoique le renseignement put et dût être vrai au temps de Pline, et bien avant lui. On prend aujourd'hui la licorne au piège, avec an lacs, comme tout autre animal, en creusant sur sa voie des fosses que l'on recouvre de branchages.
Mais les premiers mots de la description de Pline, Asperrimam feram, ou de Solin, Atrocissimum. monoceros, suffiraient pour réveiller l'idée d'abou-karn dans l'esprit d'un homme de Borgou ou de Guenga. ”

“ Lyon (A narrative of travels in norl/wmslj'rica, London,
1821) nous a fait mieux connaître ce pays, auquel ap-
partient véritablement le nom de Dorgoit. C'est un pays
de montagnes occupé par une famille de Tibous (ou
mieux Tebous avec un muet) , appelée Tebou-Borgou,
dont les villes principales, Yenn et Bélud el-Omyân
(la cité des aveugles) , nom imposé par les Arabes de
Libye sont situées l'une à côté de l'autre, et quinze
journées de caravane au nord-nord-ouest de Wâra,
capitale du Waday. ”

“ « Le reém est un animal impur.» Le rabbin Saad ayant voulu l'identifier avec la femelle d'un ruminant nommé en hébreu ahkô ('ipx) .
le bouquetin, un autre rabbin le réfute ainsi : «Mi«rum sane sit, inquit Elias, marem quidem esse « mundum, non autem fœminam. » Le reém était donc immonde; le reém ne peut donc pas être le taureau sauvage.
Mais la ressemblance générale ou grossière de la licorne avec le taureau ou le buffle est encore celle qui frappe les modernes habitants de Borgou. ”

“ Boussa, capitale de ce dernier, est la principale ville de la confédération r Clapperton lui accorde 10 à 12,000 habitans. C'est près de l'île qu'elle occupe dans la partie du Dialiba qu'on appelle Kouarra, que se perdit l'embarcation que montait Rlungo-Park. Oudouâ, à quelques lieues de la rive droite de ce cours d'eau , est entourée de larges fossés et de remparts élevés; elle paraît renfermer 20,000 individus. Kiama, chef-lieu d'un des États de la confédération, a 10,000 habitans de plus : c'est à la fois la plus peuplée et la plus commerçante cité du Borgou. ”

“ La pointe aiguë (ita acutum ut quicquid impetat, etc.) est un second caractère important,' que mes informateurs n'ont point oublié.
Il faut, autant que possible, et tout lire et tout voir des yeux du corps ; mais à la distance où je me trouve de Borgou et de l'Europe, du centre de l'Afrique et du centre des lumières, je dois me ré- signer à ne voir que dés yeux de l'esprit l'être vivant que j'ose arracher à la fable pour le donner à l'histoire ”

“ A cinq heures du soir, laissant derrière nous les limites de l'hospitalier royaume de Boussa, nous atteignîmes Jnguazilligie, ville que Clapperton désigne sous le nom de Cou lie, et qui est la première localité, en aval de Boussa, où 1 c lit du fleuve, libre d'écueils et de rochers, ait permis l'établissement d'un bac, que l'on appelle le bac du Roi.
C'est la route du commerce, le passage général des marchands allant et revenant du Nufi aux pays situés au nord et à l'ouest du Borgou.
nouveau caprice du roi de Wouwou. — Vol forcé d'un canot. ”

“ Un matin après déjeuner, nous sortîmes par la porte Maqueda, en passant devant le consulat de France, et nous nous enfonçâmes dans un quartier peu connu qu’on appelle le Borgo, où demeurent les mariniers et les pêcheurs. On y rencontre à chaque pas des figures un peu farouches, mais belles et de nature à frapper vivement l’imagination d’un peintre comme Léopold Robert. Les habitants du Borgo portent une veste ronde en velours vert appelée bonacca, et à laquelle ils doivent leur nom de bonacchini, qui répond à peu près à celui de lazzaroni. ”

“ Le Borgo, ville et forteresse, construit par les Vénitiens, jadis maîtres de l'île, surpris et dévasté par les Turcs au commencement de ce siècle, vaut bien la peine qu'on s'y arrête.
Aussi, malgré notre petite déconvenue épigraphique, n'étais-je point fâché d'y retourner. C'est toujours un spectacle étrange que celui d'une ville saccagée, ruinée, abandonnée d'hier. Rien de plus triste et tout à la fois de plus imposant que ce désert de vie. Au Borgo l'impression est d'autant plus vive que l'évidence d'une catastrophe récente s'impose de toute part. ”

“ Entre Garibaldi et Borgès, Dieu jugera ; les honnêtes gens ont déjà prononcé.
Débarqué à la pointe de la Péninsule, puis obligé de remonter sur les barques qui l'avaient apporté de Malte, lui et ses compagnons de fortune, Borgès a remis pied à terre à quelques lieues plus loin. Les paysans, qui attendaient un chef, se sont serrés autour de lui ; les soldats de l'ancienne armée sont accourus à sa voix. Il a vite formé un noyau d'armée, évitant d'abord les rencontres décisives, mais faisant boule de neige et choisissant ses positions. Il a semblé
une fois ou deux subir des désavantages ”

“ Borgès en conduisait à peine cent,
dont une vingtaine d'officiers espagnols.
Garibaldi avait derrière lui l'or du Piémont, les navires du Piémont, les armes du Piémont, Borgès n'emportait que quelques milliers de francs, quelques carabines, et il se confiait à une barque frétée à Malte.
La route était ouverte par la trahison à Garibaldi, qui n'avait pas de combats sérieux à livrer. Borgès devait vaincre partout et toujours, ou être fusillé avec ses camarades, et il savait
qu'il trouverait devant lui une armée d'occupation qu'on n'évalue pas à moins de quatre-vingt mille hommes. ”

“ La table était dressée en plein air et dans une vigne magnifique, que la Vanozza possédait près de Saint-Pierre ès Liens : les convives étaient César Borgia, le héros de la fête ; le duc de Gandie, le prince de Squillace ; dona Sancia, sa feinme ; le cardinal de Mont-Réal, François Borgia, fils de Calixte 111; don Roderic Borgia, capitaine du palais apostolique; don Gudefroy, frère du cardinal Jean Borgia, alors légat à Pérousc, et enfin don Alphonse Burgia, neveu du pape : toute la famille s'y trouvait donc, excepté Lucrèce, qui, étant toujours eu retraite, n'avait point voulu venir. ”

“ Devant le char marchait un homme vêtu de la longue robe blanche de l’hiérophante égyptien et portant une « rypide » sur laquelle était brodé l’héraldique taureau doré des Borgia, dieu protecteur du pape Alexandre VI. Des adolescents en tuniques de drap d’argent chantaient en s’accompagnant des tympanons :
Vive diu Bos ! Vive diu Bos! Borgia vive !
Gloire au taureau, gloire au taureau, gloire à Borgia !
Et haut, très haut, au-dessus de la foule se balançait l’effigie de la bête, éclairée par le reflet des torches et pareille sous le ciel étoilé au pourpre soleil levant. ”