Gourma

“ Pour tous les autres affleurements, il n’y a pas de direction décisive sur une longueur suffisante. La question est à reprendre pour tout le Gourma.
Voyons maintenant plus spécialement les formations de l’Ata-cora. On notera tout d'abord que l’orientation des plissements cadre bien avec la direction de la chaîne, avec celle des fleuves et celle des plissements situés de part et d’autre. Mais il y a des divergences dans le détail.
L’allure des formations de Tannéka est bien différente de celle des gneiss et des micaschistes de la région de Djougou et des gneiss de Séméré. ”

“ Je double chacun des deux factionnaires ; la haie qui nous entoure, est, du reste, très forte. La nuit se passe sans que je sois attaqué, mais non sans inquiétude. Toute la nuit les Touaregs s’appellent et ramassent les bagages restés en arrière.
L’incident s’est passé en aval de Karou. Peu avant le combat, quelques hommes sortis en pirogue du village de Karou ont abordé au Gourma et sont allés dans la brousse. Du village, personne n’est venu à moi. Les Touaregs étaient prévenus et par leurs cavaliers et par le village même, mais personne, moi, ne m’avait prévenu. ”

“ Elles se transforment durant la saison des pluies en pâturages où vont paître les nombreux troupeaux des indigènes.
Le Gourma s'étend à l'ouest des monts de l'Atacora.
Cette région est, au sud, bien arrosée et pourvue d'arbres vigoureux qui dénotent la fertilité du sol. Au nord les terrains sont arides et secs. Comme au Borgou, ils se transforment en pâturages durant la saison des pluies.
La population est très clairsemée. L'eau manque en sai-
son sèche et les indigènes s'alimentent au moyen de puits. ”

“ A ces mots : « Vénérable, après que je t’ai donné la première aumône, répondit le disciple, j’en vais mendier une seconde et je fais d’elle ma nourriture. » Le maître dit à son tour : 701.
« C’est une vie de gourou, qui ne te sied pas. En agissant ainsi, tu nuis à l’existence des autres, qui se nourrissent d’aumône, et tu fais acte de gourmandise. » 702.
« C’est vrai ! » lui répondit son disciple. Il gardait toujours les vaches ; il revenait, sa garde faite, à la chaumière de son gourou, et, debout devant lui, rendait son hommage au maître. ”

“ La demeure de Si Ahmed ben Gourman, située à 600 mètres d'altitude environ, n'a pas aussi grand air que le Dar ould Emflous ou même la kasba-Zelteni ; moins vaste et d'ordonnance confuse, elle me frappe par son allure nettement rustique ; c'est l'habitation d'un rural qui fait valoir, fort aisé à coup sûr et, vivant bien, mais sans goûts de luxe ni de confort : .'Bien entendu, la mouna répond à l'accueil : deux pains de sucre, bougies, couscouss, etc.
Kasba Ida ou Zemzem, 23 Août. — Repos aujourd'hui ; les mulets en ont besoin et nous aussi. Et puis le temps est mauvais. ”

“ Sur les coussins, au fond du véhicule, Nour-el-Eïn, reine isolée du cortège, drapée d’un voile pesant, lamé d’or, penchait la tête.
Des équilibristes, des acrobates égayaient de leurs tours les assistants. Par intervalles, d’un chœur de femmes, montait la zaglouta, ce cri à la fois strident et chevrotant qui simule un vertigineux appel de cloches, et va s’éteindre au seuil du septième ciel.
Un vigoureux coup de babouche projeta la conscience de Goha dans la joyeuse réalité. Il se trouva mêlé à une foule compacte et exclusivement composée d’hommes. ”

“ Ses yeux égarés se posèrent sur la ville blanche, sur les étoiles et le désert bleuté... Que tout cela paraissait petit et morne et inutile... L’univers entier entrait en cette femme, elle était tout. Avec un tremblement convulsif, il pétrit sa chair dans ses doigts.
– Tu te rappelles ? balbutia Nour-el-Eïn...
Dans ce murmure elle révélait toute sa faiblesse.
De nouveau un mot, un seul mot, si mensonger fût-il, lui était nécessaire. D’une voix étouffée, Goha répond. Dans sa hâte du plaisir, il acquiesce machinalement à ce qu’elle veut :
– Je me rappelle... Oui... Oui... ”

“ Le soleil surplombait la campagne. Goha marchait près de son âne et tenait en main le corbeau blessé. Il voyait devant lui, à dix minutes de marche, un village rose et blanc comme un entassements de petits cubes inégaux. Tout autour, des touffes de palmiers gris mettaient sur le sol des taches d’ombres, grandes comme la main. Sur la berge, deux figuiers de banians étendaient leurs branches recourbées dont l’extrémité trempait dans le fleuve. Goha qui avait soif songeait que dans ce village il trouverait de l’eau pour se désaltérer. Il pressa le pas. ”

“ Ce fut à cette époque que la mort d'un parent éloigné fit de lui un propriétaire foncier. Il boucla aussitôt sa valise et partit pour Champ-d'Asile, d'où il n'a plus bougé, emmenant avec lui son fils, alors âgé de quelques mois, et Jean Gourme. – Permettez-moi, madame, de vous présenter mon ami Jean Gourme. Il est long, il est maigre, il est tanné, bistré, osseux, noueux et taciturne. Il ne possède qu'un bras, mais quel bras ! Et, à l'extrémité de ce bras, quel poing ! Il a, comme le commandant, la moustache blanche et touffue,
les cheveux coupés à ras le crâne. ”

“ « Qu’est cela, ô Goha ? » Il dit : « C’est un pauvre qui est mort, et qui demande à entrer dans le paradis en question. » Et elles se mirent à rire jusqu’à tomber. Et elles aperçurent, en même temps, quelque chose qui pendait hors du linceul, et qui était la bourse énorme de Goha. Et elles lui dirent : « Soit ! mais qu’est ceci qui pend de la sorte au-dessous du mort, comme deux œufs d’autruche ? » Il dit : « Ce sont les deux fils de ce pauvre, qui sont venus visiter son tombeau ! »
— Et, une fois, Goha était en visite chez la sœur de son épouse. ”

“ Je t’ai vue ! s’écria Goha en riant, et il pénétra dans le village.
Les cabanes étaient petites, à hauteur d’homme.
Des joncs rapprochés formaient la toiture que surmontaient de géantes cages à poules et des provisions de bois mort. Au passage de Goha partaient des exclamations des femmes surprises. Elles se réfugiaient dans leur demeure où on les entendait annoncer bruyamment la présence d’un étranger. Goha s’arrêta devant la porte d’une hutte minable.
— Hag-Abd-el-Akbar ! s’écria-t-il en tapant dans ses mains. ”

“ D’un brusque mouvement de reins, les portefaix projetaient sur le sol des matelas, des coussins et des tentures. La chute d’une échelle tira Goha de son sommeil.
Il allait se rendormir lorsqu’un rayon de soleil, filtrant à travers les persiennes mal jointes, joua sur son visage. Il voulut de la main le déplacer. Tout en grognant, il répéta son geste. Il se dressa enfin sur son séant, les yeux ouverts, bouffis de sommeil :
— Et après ? cria-t-il.
Au dehors l’agitation croissait. Les ouvriers hissaient d’immenses tentures autour du jardin de Cheik-el-Zaki. ”

“ Tais-toi, si tu dis un mot je te tue !
Isis demeurait immobile et hautaine. Les outrages ne l’atteignaient pas. Avec des contorsions horribles, Goha lui dédia mille grimaces, mille grossièretés. Il s’abattit sur elle, l’étreignît et, de son poing fermé, brutalement, il lui donna des coups rapides et durs sur les joues, sur le crâne, sur les seins. Il poussait des cris convulsifs et brefs.
Alors, dans le désordre de ses sens, à travers ses vertigineux moulinets, il crut voir la déesse se lever, ouvrir les bras... Avec un cri de terreur, il tomba parmi les ronces.
Abd-el-Akbar était accouru. ”

“ Nour-el-Eïn répondit brièvement :
– Viens !
Inquiet, il se leva et enjamba les deux balustrades.
D’une main, elle lui saisit le poignet, de l’autre, elle lui pinça le bras sauvagement. Le buste incliné, la tête relevée, elle dévisagea son amant sans rien dire. Une lueur de haine brillait dans ses yeux et elle songeait à précipiter Goha par-dessus le parapet, dans la rue. Soudain, elle fonça sur lui et de son front dur lui laboura la poitrine. Goha se sentit reculer dans le vide. Il s’épouvanta du danger qui le menaçait et protesta. ”

“ Goha traversait des bazars animés par les cris des enchères, débouchait dans des carrefours qu’égayait le son grêle d’une fontaine auprès de laquelle des buffles sommeillaient. Sur les marches d’une mosquée, deux nègres se battaient. Une triple rangée de spectateurs discutait l’opportunité du combat. Il évita le groupe et poursuivit sa route. Les clameurs des hommes bruissaient à ses oreilles, les vapeurs malsaines de la ville pesaient sur sa poitrine. Il lui fallait respirer librement, s’isoler ou plutôt se perdre dans un monde en harmonie avec lui-même. ”

“ Il était en confiance aussi bien avec le vieux pan de mur qu’il apercevait au fond du jardin, qu’avec les arbres et les étoiles. Le ciel, cette grande voûte solide, qu’on avait posée sur la ville comme on pose un dôme sur les mosquées, menaçait il est vrai de s’écrouler de temps en temps. Goha savait également que du désert qui s’étendait à sa droite partaient souvent des khamsins faits du souffle de dix mille démons et qui renversaient des maisons, déracinaient des arbres, soulevaient des hommes... Mais il était sûr, cette nuit, que rien de tel n’arriverait. ”

“ Comme toujours, son projet l’épouvanta. Il s’éloigna. Le hameau comprenait une cinquantaine de cabanes. Il était bâti sur un mamelon et, comme la plupart des villages égyptiens, était de forme circulaire. Des fellahas au buste droit en sortaient, une amphore sur la tête et le bas de leur tunique noire trainant dans la poussière. D’autres battait du linge au bord du fleuve. L’une d’elles rougit de honte en apercevant Goha et n’ayant pas de voile sur le visage releva sa robe pour se couvrir la tête. ”

“ Puisque nous sommes devenus de bons amis, dit-il, tu devrais rappeler le génie.
Lorsqu’il se retira, l’ombre le suivait encore. Il comprit que la cheika lui gardait rancune et se proposa de l’attendrir. Durant plusieurs jours, il lui fit sa cour. Abd-el-Akbar l’interrogeait, mais Goha ne lui confia pas son secret. Parfois, à midi, l’ombre disparaissait et Goha s’en croyait libéré. Peu à peu, d’ailleurs, son inquiétude déclina.
Un matin, en traversant le bazar des armuriers, il s’aperçut avec stupeur que tous les hommes avaient une tache sombre sous les pieds. ”

“ Les étoiles ne tombaient plus.
— Il n’y a plus de blocs de feu, dit Goha.
— Les djinns sont morts, dit Nour-el-Eïn.
Il était couché sur le dos, les yeux ouverts. Elle se pencha sur lui afin de remplacer la nuit dans se prunelles. Elle lui prit la tête dans ses bras, s’interposant entre le ciel et lui, limitant de son corps le regard de son amant. Leurs haleines se mêlèrent dans l’étroite et sombre enceinte que formaient les bras, les épaules et les têtes. ”

“ Elle se rendait compte toutefois que Goha, seul, tenait tête à la foule. Des vieillards, des étudiants l’entouraient. Mais ils avaient beau parlementer, Goha était intraitable et ils s’éloignaient avec des gestes désespérés. Nour-el-Eïn contemplait la belle carrure du héros. Plus encore que son rire, son cou puissant, ses bras musclés, la santé magnifique qui rayonnait de son corps le détachaient de cette foule morne et stupide. Elle le compara à Waddah-Alyçum, à Cheik-el-Zaki... Alyçum n’était plus qu’une chose inerte, vaincue par la mort ”

“ Il vit passer, dalmatique au vent, un bédouin monté sur un chameau rapide comme une flèche et le museau pendant jusqu’à terre. Des scarabées aux reflets métalliques voyageaient à travers les sinuosités du sol, des papillons voltigeaient et des mouches bourdonnaient.
Au minaret d’Amrou, le muezzin chantait et sa voix parvenait affaiblie comme une lamentation. C’était l’heure de la prière ; Goha se mit à prier. ”

“ Non, je ne suis pas content, Nabi, Goha n’est pas content... Souverain au jour de la rétribution c’est toi que nous adorons, c’est toi dont nous implorons le secours !...
La voix du muezzin s’est tue. Goha s’est tu et regarde El Kaïra où des lanternes brillent. Il y a là-bas une chambre aux tapis moelleux, aux divans profonds. Et dans cette chambre, il y a un vieillard hospitalier et tendre : Cheik-el-Zaki. Goha se lève et, sans se rendre compte qu’il est
nu, se dirige vers la ville.
XXXVII
l’heure de mabrouka
Mabrouka était couchée sur son lit, vêtue d’une chemise rose. ”

“ Goha se trouva soudain dans une petite galerie voûtée qu’éclairait une lanterne. L’entremetteuse fit tomber sa mellaïa et poussa une zaglouta stridente.
— Oh ! Oh ! protesta Goha... Tu m’as troué les oreilles !
— Prends l’escalier qui est devant toi, dit Warda.
Elle le poussa en avant et se mit à crier :
— Où êtes-vous, mes sœurs ?... Accourez toutes. Je vous ramène le fiancé !
Alors il se fit sur la tête de Goha un vacarme indescriptible. On entendit des meubles tomber, des gens courir, des femmes s’interpeller. Goha, impressionné, balbutia :
— Laisse-moi, laisse-moi m’en aller... ”

“ Et, un autre jour, Goha prêchait dans la mosquée, et, en manière de conclusion, il leva ses mains vers le ciel, et dit : « Nous te remercions et te glorifions pour Tes bontés, ô Dieu véridique et tout-puissant, de ce que Tu ne nous as pas placé le derrière dans la main ! » Et ses auditeurs, étonnés de cette élévation, lui demandèrent : « Que veux-tu dire par cette étrange prière, ô khateb ? » Et Goha dit : « Eh oui, par Allah ! Si le Donateur nous avait créés avec notre derrière dans la main, nous nous serions sali le nez plus de cent fois par jour. » ”

“ Et Timour, étonné, dit : « Le rot ne passe pas pour honteux dans notre pays. » Et Goha ne répondit rien ; mais, vers la fin du repas, il lâcha un pet bruyant. Et Timour, formalisé, s’écria : « Ô fils de chien, que fais-tu là ? Et n’as-tu pas honte ? » Et Goha répondit : « Ô mon maître, dans notre pays cela n’est pas considéré comme honteux. Et comme je sais que tu ne comprends pas la langue de notre pays, je ne me suis pas gêné ! »
— Un autre jour, dans une autre circonstance, Goha remplaçait le khateb, dans la mosquée d’un village voisin. ”