Mabrouka

“ « La région de Sidi-Mabrouk, siège actuel d'une exploitation minière, qui l'occupe en partie, peut être évaluée approximativement à six mille hectares, dont environ moitié en forêt de pins.
« Le nom est donné par un illustre marabout, dont le tombeau, importante construction de pierre, est un but de pélerinage assez fréquenté.
« En passant, il est bon de remarquer que le mot « Mabrouk » signifie, en arabe, « bonheur partait », « réalisation du bonheur», et est aussi donné comme prénom sous la forme « Mabrouka », à un
grand nombre de femmes arabes, et cela pour leur porter bonheur. ”

“ Nour-el-Eïn gardait son sourire immobile et Mabrouka son air dédaigneux, mais l’une et l’autre écoutaient le dialogue des deux vieilles, se réjouissant intérieurement suivant que la riposte tombait de la bouche édentée de Mirmah ou des lèvres épaisses de la cuisinière.
— Vous êtes dans cette maison depuis six mois et vous vous croyez les patronnes depuis toujours !
— Et certainement ! Est-ce notre faute si le cheik trouve que la peau de Nour-el-Eïn est plus douce que le velours ?
— Non ! la vie n’est plus tenable ! Voici maintenant qu’on se cache pour voir passer des jeunes gens. ”

“ Au bain, elle se laissa épiler par des mains expertes, n’exprimant son impatience que par une imperceptible crispation des lèvres. On avait parfumé son corps, relié ses sourcils d’un trait noir et gras, on l’avait revêtue d’étoffes damassées, de voiles épais qui gênaient ses mouvements. Elle avait traversé El-Kaïra, étourdie par la chaleur, presque somnolente. On lui avait recommandé d’être aimable pour Mabrouka qu’elle supplantait dans le cœur de Cheik-el-Zaki. ”

“ C'est le type du nègre à enço- , lure de taureau riront bas, petits yeux, nez épaté, large et puissante mâchoire, pourvue de cette force musculaire qui caractérise les plus voraces d'entre les carnivores.
Mabrouki est àla fois le plus laid et le plus coquet de la bande; il rafolle de parure. D'un caractère détestable, il tombe d'un excès de colère, ou d'orgueil, dans un excès d'abattement et de servilisme. Paresseux et maladroit, il gâte, brise ou dérange tout ce qu'il touche ; il a fallu lui interdire de s'occuper d'autre chose que de mener les ânes, ou bien de dresser les tentes. ”

“ Mabrouk me supplie de demander à M. Palgrave qu'il me le cède et d'envoyer un autre domestique à sa place. Je vais faire la proposition, car Mabrouk me convient et je conviens à Mabrouk. C'est humiliant de trouver combien j'ai pris plus de goût pour les sauvages que pour les « cercles polis ». Si Mabrouk reste avec moi, je lui achèterai peut-être une femme un de ces jours ; ce serait une action éminemment res-
pectable et pieuse, et il pourrait entretenir sa femme comme il faut. ”

“ Mon domestique nègre, Mabrouk, est devenu énorme ; sa voix s'est développée et résonne comme un tonnerre. Il est de la race des éléphants plutôt que de celle des tigres ; c'est un jeune sauvage fort doux.
S'il s'en va, je suis tentée de prendre à sa place la bonne petite Dinka, la nièce du cheik Yousouf. Mais avoir une fille pour servante est impossible quand on n'a pas de harem. Dans le bateau, Achmet suffit sous les ordres d'Omar ”

“ Je crois que M. sera enchanté de Mabrouk. Le jeune cannibale fait très convenablement la cuisine maintenant sous la direction d'Omar et lave très bien; mais il est maladroit à l'excès, et pousse les hurlements les plus farouches, maintenant que sa voix est devenue pleine et forte comme lui-même. De plus, il ne veut pas être grondé; mais il est honnête, propre et soigneux. Je n'aurais pas cru qu'une créature humaine pût rester aussi complètement sauvage au milieu de gens civilisés. ”

“ Mabroucka, fondée il y a environ deux siècles par les Arabes d’Araouan, a servi longtemps d’entrepôt aux caravanes de Tombouctou au Touat ; elle a pu avoir une population d’un millier d’habitants. Ce ksar a été détruit et pillé il y a une dizaine d’années et comme il n’a plus de raison d’être, il ne s’est pas relevé de ses ruines. Cauvin [209] qui l’a vu en mai 1907, n’y a trouvé qu’un seul habitant, un vieux marabout qui n’avait jamais voulu le quitter.
Restent les pistes qui, passant par l’Aïr, aboutissent aux États haoussas (Zinder-Kano) . ”

“ Enfin, Mbaroukou paraît, costumé à l'arabe : c'est un grand garçon d'environ quarante ans, au teint peu foncé, quoique sa mère soit une pure négresse, et n'ayant vraiment dans sa physionomie tranquille rien qui dénote les prouesses d'Ali-Baba qu'il a renouvelées dans ces pays, en compagnie des quarante voleurs qui l'accompagnaient et qui sont là.
L'accueil qu'il nous fait est celui d'un homme fort intrigué. ”

“ Les Berabich habitent surtout aux environs de la ville, où ils trouvent des pâturages pour leurs chameaux ; le cheikh seul reste d’ordinaire à Araouan ; mais pendant mon séjour lui aussi était près de ses troupeaux, c’est pourquoi je n’ai pu voir que son fils, déjà grand. Les Berabich forment une quantité de tribus, les Oulad Dris, les Saïd, les Gnaim Tourmos, les Arterat, etc. ; à plusieurs milles à l’est d’Araouan, sont les villes de Mabrouk et de Mamoum, également habitées par des Arabes. ”

“ Les Maures, qui composent la majeure partie de la population, étant restés dès l’origine sur les bords de la mer, tandis que les Berbères s’étaient retirés dans l’intérieur, ont des mœurs plus douces, et se sont laissé subjuguer par les divers conquérans qui ont paru dans le nord de l’Afrique. Leur race primitive s’est altérée par des alliances, non-seulement avec leurs vainqueurs, mais encore avec les Européens qui venaient s’établir dans le pays, et qui, après avoir embrassé l’islamisme, épousaient toujours des Mauresques. ”

“ C'est un excellent sauvage et le vrai type de la bonne humeur. S'il est d'une tribu cannibale, il faut que son peuple mange de la chair humaine par un sentiment perverti de philanthropie.
Mais la laideur de Mabrouk ne peut se décrire. Son père évidemment a dû être un afrit. Vous seriez enchanté de son gros rire ; en somme, la gaieté de mon ménage m'est très agréable. Un autre garçon, qUI
s'appelle Achmet aussi, vient à la nage d'un autre bateau de Goudah-effendi, et ce sont alors de grands jeux de piraterie, des vols de pots rouges sur les bateaux des potiers. ”

“ « — C'est que Bohéro, l'homme de Mbaroukou, de Gassi, est venu chez nous le mois dernier, là-bas. Et il a dit à mon père : « Si tu me donnes des bœufs pour le « grand Mbaroukou, et une dent d'éléphant, je les lui « remettrai de ta part, et il t'enverra du linge gros comme « une maison, » Alors, mon père a donné l'ivoire et les bœufs, puis cinq hommes pour rapporter le linge.
A Gassy, Mbaroukou a dit : « C'est bien. Voulez-vous « faire une promenade en bateau? » Moi, j'étais malade,
mais les camarades ont dit oui, et ils sont partis, et ils ne reviennent plus. ”

“ Principale richesse des tribus du Brakna, les troupeaux font l'objet de maintes contestations et rapines, en quoi consiste le principal souci de l'administration locale. Mais depuis que Mercure s'échappa de son berceau, le soir même de sa naissance, pour aller ravir le troupeau de bœufs de son frère Apollon, les vols de bestiaux sont la monnaie courante de la vie des peuples pasteurs. Et avec leur flair de nomades et leurs marques de feu bien connues et données plus haut, les Maures aux longs cheveux retrouvent aussi facilement leurs bêtes que le Dieu subtil des pâturages de l'Hellade. ”

“ On ne dit pas tant de mal d'une femme, et un pays tout entier ne la hait point de la sorte, sans qu'elle ait besoin d'un protecteur ou d'un vengeur. Allons-y voir ; c'est une fortune comme une autre à courir !
Maubrac était donc parti du fond de sa tanière, située à l'entrée des bois, sur la limite de la civilisation et de la sauvagerie. Là il vivait en relations à la fois avec les nègres marrons, les Caraïbes et les colons, n'ayant jamais, par intérêt, trahi ni les uns ni les autres, circonstance à laquelle il devait l'impunité qui l'avait couvert jusqu'alors. ”

“ Questionnés à l'effet de savoir si les voyageurs européens pourraient sans danger pénétrer dans leur pays, les Amakoua m'ont unanimement répondu, dit M. de Froberville : « C'est un bon pays pour les noirs, mauvais pour les blancs.
Qu'iraient-ils faire là-bas? S'ils arrivent chez une tribu, personne ne s'approchera d'eux avant d'avoir consulté le sort, qui dira s'ils viennent avec de bonnes ou de méchantes intentions. Si Mouloukou leur est favorable, on les accueillera bien; mais s'il leur est contraire, on les tuera sur l'heure.» ”

“ Maubrac s'allongea dans un hamac et attendit, l'oeil et l'oreille au guet. Soit que les émanations du quartaut d'eau-de-vie eussent pénétré jusqu'au fond des bois, soit que l'incendie des haziers et des herbes de l'ajoupa eût paru aux nègres de loin, un signal leur annonçant le retour d'un hôte ami, toujours est-il que vers le milieu de la nuit, Maubrac entendit un bruit de pas légers, et, à travers les bambous mal joints, il aperçut la lueur rougeâtre d'un flambeau de résine. Il sauta à bas de son hamac, et attendit de pied ferme les visiteurs qui lui arrivaient.
— Qui va là? cria-t-il. ”

“ Mabrouki et Bilal, revenus hier soir, se sont présentés au camp ; mais leur escorte vouaganda, craignant qu'ils ne me donnassent le moindre renseignement avant d'avoir entretenu le roi, les a forcés de se tenir cachés. Ils s'étaient trouvés arrêtés dans l'Ousoga, deux marches à l'est de Kira, chez un des officiers chargés: par Mtésa de veiller sur la frontière. ”

“ Quand nous fûmes à un quart de lieue de la ville, que nous ne pouvions pas encore découvrir, et à cinq cents pas environ du marabout de Sidi-Mabrouk, situé sur le versant nord du Sattah-Mansourah ; nous vîmes descendre des montagnes de gauche un grand nombre de cavaliers arabes qui vinrent tirailler sur nos flancs dans la vallée du Bou-Merzoug, sans cependant passer cette rivière. Quelques chasseurs et quelques fantassins déployés sur la route suffirent pour les contenir. Le prince me dit alors de porter aux spahis l’ordre d’occuper le plateau de Mansourah. ”

“ Nous ne reprîmes notre marche que le 17 octobre, nous dirigeant vers le nord-ouest. Le départ fut très-gai ; mes gens et moi, nous étions dans les meilleurs termes; Bombay avait oublié notre querelle; Asmani était prêt à se jeter dans mes bras, tant nos rapports étaient maintenant affectueux.
Plus d'inquiétudes; la confiance était revenue; car, disait Mabrouki, « on sent d'ici le poisson du Tanguégnica. »
Au bout des cultures, nous retrouvions la jungle; nous y défilâmes joyeusement, riant à gorge déployée, nous vantant de nos prouesses. Tout le monde, ce jour-là, était brave. ”

“ Marbouka vint tomber éperdue aux pieds du jeune Hébreu.
Oh ! que devint-il, le pauvre jeune homme, quand il sentit les bras nus de la belle Mar¬
bouka entourer ses jambes pour le supplier, et que sur ses mains, qu'elle saisit, des étreintes ardentes et des larmes de feu vinrent tomber comme une pluie d'orage ? Ces chastes attouchemens de jeune fille brûlaient son corps ; il se reculait, se collait aux parois de la tente, et fermait les yeux de toutes ses forces, comme si les prières, les gémissemens de Marbouka. devaient entrer et pénétrer par le regard jusqu'à son coeur. ”

“ Les Maures prirent la fuite, et les marabouts entrèrent. A leur aspect, les esclaves crurent que l'heure de leur sacrifice était arrivée; mais leurs inquiétudes furent calmées par le grand marabout, qui s'approcha de Mlle de Bourk, lui remit la lettre du consul, et lui donna du pain et des noix de sa provision; car, lorsqu'on voyage en Afrique, il faut porter de quoi vivre. Il passa la nuit dans la cabane avec toute sa suite, et dès le matin il envoya chercher les Maures par leurs enfants. ”

“ Car c’est moi-même qui suis maintenant le sultan de Bassra ! »
À ces paroles, le marchand Moubarak, à la limite de l’émotion, se leva de sur le divan, et, se jetant aux genoux de Zein, embrassa la terre entre ses mains, et s’écria : « Louanges à Allah, ô mon seigneur, qui a permis la réunion du maître et de l’esclave ! Ordonne et je te répondrai par l’ouïe et l’obéissance ! Car c’est moi-même qui suis ce Moubarak, esclave du défunt roi, ton père ! L’homme qui engendre ne meurt point ! Ô fils de mon maître, ce palais est ton palais, et je suis ta propriété ! » ”

“ À côté de lui demeurait un soldat de Sa Hautesse possesseur d’un pareil domaine. Mabrouki n’est pas d’humeur facile ; les deux voisins étaient mal ensemble ; et après une querelle assez vive, le soldat résolut d’infliger à son ennemi intime un traitement qu’un Africain pouvait seul concevoir. Il alla chercher trois camarades ”

“ Et si le roi des Génies, ajouta Mobarec, vous demande quelle grâce vous voulez qu’il vous accorde, vous lui répondrez :
« Sire, c’est la neuvième statue que je vous supplie très-humblement de me donner. »
Mobarec, après avoir instruit de la sorte le prince Zeyn, commença de faire des conjurations. Aussitôt leurs yeux furent frappés d’un long éclair qui fut suivi d’un coup de tonnerre. Toute l’isle se couvrit d’épaisses ténèbres ; il s’éleva un vent furieux ; l’on entendit ensuite un cri épouvantable ”

“ On sait par exemple qu'il est une habitude chez les Maures, qu'ils soient guerriers ou Berbères, c'est de ne jamais priser, ni fumer, ni parler de femmes ou entendre parler d'elles devant un membre de sa famille, qui ne soit pas de son âge. ”

“ Plusieurs lettrés maures affirment que ces Bafour asservis sont, dans le Trarza, les actuelles fractions zenaga Id Rarla des Lemradin, et dans le Brakna, les Ahel Ramouch, qui sont tantôt chez les Zombot du Trarza et tantôt dans le Chamama du Brakna, les uns et les autres tributaires des émirs. Il est plus vraisemblable que les Bafours primitifs n'ont pas seuls donné naissance à ces fractions, d'ailleurs métissées, mais qu'ils ont contribué par fusion avec des éléments maures, à les former au cours des siècles. ”