Khamsin

“ Les chevaux se mettent à hennir comme s'ils pressentaient un. délnger, les chameaux qui traînaient notre char se couchent, ceux des conducteurs en font autant; on a beau les exciter de la voix, essayer de les battre, ils restent immobiles.
Le cheik chamelier nous dit : « Voilà le khamsin qui arrive; nous n'avons d'autre ressource que de nous coucher à côté des chameaux, de nous envelopper dans nos burnous et d'attendre qu'il soit passé. »
Nous faisons tous une horrible grimace : rester là couchés sur ce sable, avec cette chaleur accablante, la gorge desséchée, nous souriait peu. ”

“ Les habitants
de ces contrées qui, comme tous les peuples primitifs, ont personnifié les luttes de la nature dans les deux Esprits du bien et du mal, attribuent le souffle brûlant du vent du sud à la maligne influence du génie du mal. Ce vent, que les Arabes ont nommé khamsin, simoun, est appelé schamin par les habitants des plateaux désolés du Congo.
Lorsque le schamin commencera souffler, l'atmosphère se trouble et se remplit d'une poussière rougeâtre tellement subtile qu'elle pénètre partout. ”

“ Quand le Khamsin souffle avec violence, lorsque les grandes chaleurs commencent à brûler la capitale de l'Egypte, ils s'en vont avec leur moisson de l'année convertie en provision de bouche ainsi que nous l'avons dit, et courent
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se réfugier dans leurs ouadis, et le plus souvent sur les sommités de leurs montagnes alpestres ”

“ Le lendemain, dans la matinée, nous passons l'ouady Mokatteb, la «vallée écrite». Elle est spacieuse et on y respire à l'aise.
Le khamsin est tombé et le temps est magnifique. Nous côtoyons la montagne à l'Ouest, où sont accumulés épars de gros blocs de grès, aux dimensions variées, dont quelquesuns semblent avoir été taillés et polis par la main de l'homme.
Ici, ils sont isolés, au pied des collines ; là, vous les voyez entassés comme des murailles ruinées. Ces surfaces lisses sont
presque toutes couvertes d'inscriptions. ”

“ En traversant les déserts on est souvent trompé par l’illusion du mirage : on aperçoit de l’eau, on veut se désaltérer, arrivé sur le lieu même, le lac a disparu et se remontre plus loin.
58. KHAMSINN.— Le Khamsinn est un vent brûlant qui souffle dans toute l’Egypte pendant cinquante jours. (Khamsinn en arabe signifie cinquante.) Le Xhamsinn enlève le sable du désert et le répand partout : c’est ce sable, souvent imperceptible, dont l’atmosphère est surchargée, qui occasione l’ophthalmie qui règne toujours à cette époque. ”

“ La chamelle tomba et poussa un seul cri. Son chameau évita l'attaque de Kodâr, s'éloigna et courut se réfugier sur une montagne de difficile accès, nommée le mont Sanwoû.
On s'empressa d'aller avertir Sâleh : « Va, lui dit-on, va vite trouver la chamelle; elle a les jarrets coupés. »
Sâleh partit.
« Les Tamoûdides se pressent à sa rencontre, se disculpent de toute complicité avec le coupable : « Prophète de Dieu, dit-on à Sâleç., c'est un tel qui a coupé les jarrets à la chamelle; nous ne sommes point coupables de ce crime. » ”

“ De longues files de chameaux arpentent le bord de la route au son rythmé des lourdes clochettes du chameau de file, tournent la tête lentement pour regarder de leurs gros yeux ronds le tarantass au galop enveloppé de poussière jaune. D'autres, arrêtés un instant, jettent des cris plaintifs, quand leur devancier, marchant toujours, tire sur la corde et le bâtonnet de bois qu'ils ont passé à travers les cartilages sanguinolents du nez. ”

“ La chamelle n'est apte à recevoir l'approche du mâle que lorsqu'elle a accompli trois ans ; c'est pour cela qu'à cet âge, elle est dite hikkah, ayant droit, ayant aptitude, c'est-à-dire ayant droit et aptitude à Ctre saillie.
On a répété que le chameau est rancuneux et vindicatif plus que tous les autres animaux et est d'une nature patiente et violente. On a soutenu aussi qu'il ne veut point, à son escient, saillir sa mère. Il y eut, ajoute-t-on, dans l'ancien temps, un homme qui couvrit d'une grande étoffe une chamelle ”

“ Nul que Dieu ne savait ce qu'elle avait en masse si grande dans les flancs. La foule fut témoin de ce miracle. Et puis cette chamelle mit bas un chameau mâle, aussi grand qu'elle.
Djounda' fils d'Amr crut alors, ainsi qu'une partie de son peuple, au prophète Sâleh. « Cette chamelle, dit Sâleh, est la chamelle de Dieu. Elle boira à un jour fixe, et vous, vous boirez à l'autre jour. »
La chamelle resta, avec son chameau nouveau-né, sur les terres des Tamoûdides. Elle se repaissait des végétaux, et elle buvait l'eau. Elle allait s'abreuver rarement ”

“ « ... Le pèlerinage ne s’achève pour le chamelier que lorsqu’il a enculé son chameau ! » Il se décida alors à s’envelopper de son filet, faute de mieux, puis il prit son bâton à la main et, son panier sur son dos, il se mit à parcourir le rivage à grandes enjambées, en allant de côté et d’autre, à droite, à gauche, en avant et en arrière, haletant et désordonné et enragé comme un chameau en rut, et semblable en tous points à quelque éfrit rebelle échappé de l’étroite prison d’airain où le tenait enfermé Soleïmân !
Et voilà pour Khalife le pêcheur ! ”

“ Le travail de leurs boiseries est d’une délicatesse infinie. Les renseignements qui me furent donnés sur le commerce des châles étaient contradictoires, et je ne pus y ajouter aucune confiance. En général, il faut se défier de tous les renseignements donnés par les Kachmiriens, qui sont les plus grands menteurs du monde. Ils soutiennent effrontément un fait dont on peut vérifier la fausseté à leurs yeux mêmes. La plus belle paire de châles longs se paye à Kachmir 3, 000 fr. Il faut ensuite payer les droits de sortie de Kachmir et beaucoup d’autres encore pour les faire arriver en Europe. ”

“ Nous nous félicitons d'avoir pris des chameaux pour le transport de nos bagages. Les chevaux ont du mal à marcher, tandis que le chameau, grâce au large coussinet plantaire de ses pieds, passe sans effort ; mais une voilure, tarantass ou arba, aurait la plus grande peine à traverser la contrée, à moins de faire un détour au nord par le steppe.
A 6 verstes du kichlak de Chouristane, nous quittons les derniers barkhanes pour descendre dans une plaine déserte, dont le sol dur et argileux est recouvert d'une couche de sel blanc pareil à une couche de glace. ”

“ Les pêcheurs, à la tombée de la nuit, avec leur barque dont l’arrière s’éclaire d’une résine enflammée, y prennent, par quantités considérables, cette espèce d’anchois, le « khamsi », dont il se fait une consommation prodigieuse sur toute la côte anatolienne, et jusque dans les provinces de l’Arménie centrale. Quant aux chasseurs, ils n’ont rien à envier aux pêcheurs de khamsi pour l’abondance du gibier qu’ils recherchent de préférence. ”

“ Le chamanisme est leur religion et la chasse leur principale occupation. Cependant ils élèvent des chevaux et des bœufs, et cultivent du millet et un peu de froment.
Les Kalchinzi eu Kalchins habitent sous des tentes en feutre et en écorce de bouleau. Leur visage sans barbe indique quelque mélange du sang mongol; ils ont parmi eux des magiciens assez adroits, dont le costume ressemble à l'habillement français 2. Ils passent pour les plus sales et les plus sauvages de tous les peuples nomades de la Sibérie ; ils n'ont ni industrie ni commerce. On en compte 6,000 qui payent tribut à la Russie. ”

“ La 3e espèce est le chameau turkman, répandu d'Alep à Constantinople et au nord de la Perse. Il n'a qu'une bosse; il est moins haut que le chameau arabe; il a les jambes plus courtes, plus grosses, le corps plus trapu et infiniment mieux couvert de poil. ”

“ La qualité des objets compris dans le dieï n'est pas examinée : pourvu que le chameau soit vigoureux, la jument peut être de race très-inférieure, et le fusil en mauvais état ; la quantité totale des chamelles est même rarement exigée. ”

“ GRÉGORINE. Ce qui est heureux pour nous, c’est qu’ils ont tous peur de l’épouse du khan, encore plus que de toi.
SCHAMYL. Le caporal surtout.
OLGA. Oui, mais cela ne suffit pas.
GRÉGORINE. Que faire ?
OLGA. Une première fois, grâce à Schamyl et à ses fourrures, nous avons pu fourrer le vitrier dans la peau de l’hospodar.
KACHMIR. Oui, mais maintenant ce n’est plus un vitrier, c’est à l’hospodar qu’on en veut ! Il n’y a plus à espérer un moment de tranquillité ! Les grognements du vrai ours m’inquiètent et peuvent nous trahir !... ”

“ Ils marchent pieds nus. Ils sont armés d'un poignard, d'une lance ou d'un long fusil. Les tribus voyagent en caravane, les chameaux cheminent à la file. Le chameau de tête est attaché par une corde de bourre de palmier au cou d'un âne qui est le guide de la troupe : celui-ci, comme chef, est exempt de tout fardeau et jouit de divers priviléges; chez les tribus riches les chameaux sont ornés de franges, de banderoles et de plumes Les juments, selon la noblesse de leurs races, sont traitées avec plus ou moins d'honneur, mais toujours avec une rigueur extrême. ”

“ En ce temps-là, les hommes n'habitaient le Kachmir que pendant les six mois de belle saison; dès l'automne, ils s'empressaient de déguerpir pour céder la place à des démons et des lutins qui, pendant tout l'hiver, régnaient en maîtres dans la vallée. Une fois, les hommes laissèrent derrière eux un vieillard qui n'avait plus la force de suivre leurs migrations périodiques et ne valait pas la peine de son transport. Lutins et démons se firent un souffre-douleurs de l'intrus; mais, en jouant à la balle avec lui, ils le laissèrent choir dans le bassin de Ver-Nâg. ”

“ SCHAMYL. Écoutez !...
OLGA. Qu’est-ce que c’est ?
KACHMIR. Eh ! parbleu ! c’est la proclamation qui aura produit son effet ! Voilà notre mariage en bon train ! une fois l’hospodar démoli, nous serons nos maîtres... Ça marche ! ça marche !
OLGA. Mais il faut encore se méfier de la force armée : le caporal et ses quatre hommes.
KACHMIR. Lui ! allons donc ! il n’arrête jamais... surtout les gens qui réussissent !... On casse les vitres. Vitrier ! vitrier !
Les bruits ont continué de plus en plus fort. Le peuple accourt en foule, en criant. ”

“ Imaginez enfin tout cela baigné dans cette belle lumière du Kachmir, à la fois si limpide et si vaporeuse, dans l'air léger des hauteurs. Que ce soit le matin, quand le soleil, se levant derrière vous, soulève les brouillards de la vallée, ou bien le soir, quand il noie les fonds dans la brume d'or du couchant, il est peu de plus beaux spectacles ”

“ Maintenant nous nous étirons encore une fois en échangeant de larges sourires muets, et nous ne sommes pas longs à extraire des sacs gourdes et victuailles. Pendant cinq minutes, c'est un tel bruit de mâchoires qu'à la fin l'un de nous émet l'idée que les chamois vont nous entendre et lever le pied. Bien que la chose soit parfaitement impossible, je ne m'en glisse pas moins jusqu'au bout de la pierre pour jeter un coup de jumelle. ”

“ Mais il faut savoir que, depuis déjà un certain temps, le grand-chambellan, tuteur de Kanmakân, malgré toutes les remontrances de son épouse Nôzhatou, et tous les bienfaits dont il était redevable au père de Kanmakân, avait fini par s’emparer complètement du pouvoir et s’était même fait proclamer successeur de Daoul’makân par une partie du peuple et de l’armée. Quant à l’autre partie du peuple et de l’armée, elle était restée fidèle au nom et au descendant d’Omar Al-Némân, et était dirigée dans son devoir par le vieux vizir Dandân. ”

“ Ce chameau n'est autre qu'un des khouan auquel on donne le nom de cet animal et qui ne cesse de l'imiter de toutes les façons. D'autres imitent la panthère, le chacal...., mais ici, c'est le chameau qui fixe toute l'atten (1)
l'atten (1) : cylindre en terre à l'extrémité duquel est tendue une peau de chèvre munie d'une double chanterelle et sur laquelle on frappe. Ghâït'a : sorte de musette à anche. Cf. Delphin et Guin, Notes sur la poésie et la musique arabes dans le Maghreb algérien, 1 vol. ”

“ Pays d’où sont venus les otages chinois de Kanichka, les Tchins de de Guignes, les Shins du major Biddulph ; d’accord avec les attestations de Hiouen-thsang, de Kalhana, d’Al Byrouny ; d’accord avec cette légende enencore vivace au Kachmir, légende qui fait venir les Dardis du pays des Ours.
C’est là, ce me semble, une affirmation aussi claire que positive de l’origine mongole des Dardis. Rien n’y manque et dans la démonstration tout répond aux exigences les plus sévères de la vérité. ”

“ C’est, on se le rappelle, dans les dernières années de la première moitié du septième siècle de notre ère, que le bouddhiste chinois Hiouen-thsang visita le Kachmir et les contrées adjacentes. En ce temps-là, dix-huit cents ans avaient passé sur le monde depuis la fondation de l’empire des Huns et les divisions territoriales de l’Asie centrale s’étaient profondément modifiées. Le Kachmir était indépendant et de nombreux États secondaires, vassaux du puissant suzerain, se groupaient dans son voisinage, sous sa protection. ”

“ KHARIZM ou KHOVARESM, l’anc. pays des Choratmiens, région du Turkestan occid., au S. de la mer d’Aral, sur les deux rives du Djihoun, entre le khanat de Boukhara et la mer Caspienne, contient, entre autres territoires, le khanat de Khiva et le pays des Turcomans. Il est mêlé de steppes et de districts fertiles. — De 994 à 1231, le Kharizm forma une principauté indépendante, qui fut fondée par un chef turc aux dépens des Samanides. Les princes du Kharizm envahirent la Perse en 1193, et s’emparèrent en 1197 de Samarcand ; leur puissance fut détruite par Gengis-khan. ”

“ Ses prêtres, les chamanes, portent une queue de cheval et sont armés d'un tambourin pour chasser les mauvais esprits; ils prédisent l'avenir et se livrent à toutes sortes de jongleries. La femme chez ce peuple est un être immonde, qui n'a point d'âme. Les sectateurs de ce culte grossier diminuent de jour en jour.
CHAMAVES, Chamavi, peuple de la Germanie, habitèrent, avec les Angrivariens et après les Bructères, sur la rive droite du Rhin et à l'O. de l'Yssel; ils firent partie de la ligue francique.
CHAMBELLAN, charge de cour. ”