Hiouen-thsang

“ Il vit en outre, en dehors de la porte, une multitude innombrable de chars resplendissants chargés de mets parfumés et de fruits de plus de mille espèces, aussi beaux par leurs formes que par leurs couleurs : ce n'étaient point des produits terrestres. On les lui apportait l'un après l'autre, et on les lui offrait en profusion ; mais il les révisait en disant : « Ces mets délicieux sont le lot de ceux qui ont obtenu l’intelligence supérieure. Hiouen-thsang n’est pas encore arrivé à ce rang sublime ; comment oserait-il les recevoir ? » ”

“ Ai-je besoin, répondit le Maître de la loi, de tant de protestations pour être convaincu de votre profonde affection ? Mais Hiouen-thsang est venu dans l’ouest par amour pour la Loi ; et comme il n’est pas encore en possession de la Loi, il lui est impossible de s’arrêter au milieu de son entreprise. C’est pourquoi je vous prie respectueusement d’agréer mes refus. Veuillez, ô roi, vous mettre un instant à ma place et m’excuser. Jusqu’ici Votre Majesté a pratiqué les bonnes œuvres qui conduisent au bonheur, et, par là, vous avez obtenu de devenir le maître des hommes. ”

“ Le roi de la loi (Dharmarâdjâ — le Bouddha) , répondit Hiouen-thsang, a fondé sa doctrine pour qu’elle se répandît en tous lieux ; quel est l’homme qui voudrait s’en abreuver tout seul et délaisser ceux qui ne l’ont pas encore reçue ? Or, dans ce royaume (en Chine) , les magistrats sont graves et les lois sont observées avec respect. Le prince se distingue par sa haute vertu et ses sujets par leur loyauté ; les pères par leur affection, les fils par leur pieuse obéissance. On y estime l’humanité et la justice, et l’on place au premier rang les vieillards et les sages. ”

“ Si des religieux étrangers viennent y chercher un refuge, les barbares les poursuivent avec des tisons enflammés et ne leur permettent point de s’y arrêter. Dès le premier moment de son arrivée, Hiouen-thsang se vit accueillir par le roi avec une sorte de dédain ; mais, lorsque, après la première nuit, il eut commencé à exposer les fruits des actions des hommes et des dêvas, à exalter les mérites du Bouddha et le bonheur qui découle des hommages qu’on lui rend, le roi se sentit transporté de joie et demanda à connaître les règles de la discipline. ”

“ Thsang (c’est-à-dire Hiouen-thsang) , dit le Maître de la loi, est du pays de Lo-yang ; dès son enfance, il s’est passionné pour la religion (du Bouddha) . Dans les deux capitales, les hommes qui connaissent la Loi, dans les pays de Ou et de Chou, les religieux les plus zélés n’ont jamais manqué d’accourir à mes leçons, afin de les approfondir et d’en recueillir tous les fruits. J’ai parlé, prêché, discuté devant eux. J’avouerai, en rougissant, que je suis le religieux le plus renommé de cette époque. ”

“ De son côté, Hiouen-thsang l’interrogeait à cœur ouvert et se livrait jour et nuit à l’étude avec un zèle infatigable. Il pria donc ce vénérable maître (Âtchâryya) de lui expliquer les lun (çâstras) .
Ce religieux avait alors soixante et dix ans, et ses forces étaient affaiblies par l’âge. Mais, ayant eu le bonheur de rencontrer un homme d’une capacité divine, il fît tous ses efforts pour lui communiquer sa science. Avant midi, il lui expliqua le Kiu-che (Kôchaçâstra) , et dans l’après midi, le Chun-tching-li-lun (le Niyâya anousâra çâstra, de Sam̃ghabhadra) . ”

“ « Maître, lui dit-il, il ne faut point aller dans le royaume de In-te-kia (l’Inde) . Ce pays est excessivement chaud, et là, la dixième lune répond à notre cinquième lune [4] . En voyant votre figure, je crains bien qu’elle ne fonde à votre arrivée. Les habitants sont noirs ; ils vont nus, la plupart, sans respect pour les bienséances, et ne méritent point que vous alliez les visiter. »
— « Tel que vous me voyez, répartit Hiouen-thsang, je brûle du désir d’aller chercher la loi du Bouddha, et d’interroger les monuments antiques, pour suivre avec amour la trace de ses pas. » ”

“ Hiouen-thsang remonte, à petites journées, la pittoresque vallée où se précipite la rivière de Kaboul ; il revoit le royaume de Lampâ (Lan-po) , traverse, plus au sud, plusieurs petits états, sur lesquels les sources sanskrites ne nous fournissent pas de lumières, et revenant de nouveau dans la direction du nord, il gagne, par Kapiça, une passe des montagnes neigeuses du Hindou-kouch. La peinture que le voyageur fait de cette passe difficile est frappante d’énergie et de vérité. ”

“ Un père affectueux n’aurait pas montré plus de sollicitude pour son fils. Les médecins du palais ne le quittaient ni le jour ni la nuit. Enfin, au bout de cinq jours, le Maître de la loi se trouva mieux, et alors le calme revint dans l’âme des personnes du dedans et du dehors.
Hiouen-thsang, ému des bontés de l’empereur, lui adresse une lettre pour lui en témoigner sa reconnaissance. L’empereur le félicite de son heureux rétablissement et l’engage à modérer son ardeur studieuse et à prendre du repos. ”

“ Plusieurs éléphants, poursuivis avec acharnement, tombèrent dans l’eau et périrent. Quand les brigands furent passés, Hiouen-thsang s’avança lentement avec les marchands, descendit des hauteurs, du côté de l’est, et, bravant un froid rigoureux, continua sa marche à travers mille dangers. Après avoir parcouru ainsi huit cents li, il sortit des monts Tsong-ling et arriva au royaume de Ou-cha (Och — Takht Soleyman) .
À deux cents li, à l’ouest de la capitale, il y a une grande montagne hérissée de pics hardis et escarpés, au haut de laquelle s’élève un Stoupa. ”

“ Hiouen-thsang, ayant vu clairement ce phénomène divin, se prosterna avec respect, célébra les louanges du Bouddha et répandit des fleurs et des parfums ; après quoi la lumière céleste s’éteignit. Alors il fit ses adieux et sortit. Le brâhmane qui l’avait accompagné fut aussi ravi qu’émerveillé de ce miracle : « Maître, lui dit-il, sans la sincérité de votre foi et l’énergie de vos vœux, vous n’auriez pu voir un tel prodige. »
En dehors de la porte de la grotte, il y a encore beaucoup de vestiges du Saint (du Bouddha) . ”

“ Le roi (de Kapiça) partit à petites journées avec Hiouen-thsang, Quand ils furent arrivés, ils trouvèrent plusieurs milliers de religieux et de laïques formant un magnifique cortège, où brillaient les bannières et les étendards.
À la vue du Maître de la loi, la multitude fit éclater des transports de joie et le salua avec respect. Il s’avança précédé et suivi d’une foule immense qui l’entourait en chantant ses louanges. Arrivé à la capitale, il s’arrêta dans un couvent du grand Véhicule. ”

“ Nous prendrons la liberté de rappeler à cet illustre orientaliste, que la relation de Hiouen-thsang a été composée par ordre impérial en 648, et que peu d’années après la mort de l’auteur (en 669) , elle se trouvait déjà analysée en détail dans la grande encyclopédie Fa-youen-tchou-lin ; voilà pour l’âge de l’ouvrage. Quant aux pérégrinations courageuses du religieux bouddhiste, elles sont en Chine de notoriété publique, et se présentent avec la double garantie des biographies contemporaines [66] et des Annales officielles de la dynastie des Thang [67] , sous laquelle il a vécu. ”

“ Sire, lui dit le Maître de la loi, par tous ses actes, un Pou-sa (un Bodhisattva) recherche à la fois le bonheur et l’intelligence. Lorsqu’un sage a obtenu un fruit, il n’oublie jamais la racine d’où il est né. Puisque Votre Majesté n’épargne point ses richesses pour secourir les hommes, comment Hiouen-thsang pourrait-il refuser de rester quelque temps avec vous ? ”

“ On voit, par ce qui précède, que la plus étendue comme la plus précieuse des relations qui nous restent, est celle de Hiouen-thsang, qui passa dix-sept ans (de 629 à 645) dans les contrées situées à l’occident de la Chine et surtout dans l’Inde.
Klaproth et Rémusat en avaient bien compris la haute importance ; mais ils ne la connaissaient que par de nombreux fragments insérés, çà et là, dans le Pien-i-tien (ou Mémoires sur les pays et les peuples étrangers) . L’un et l’autre avaient eu le plus vif désir de la traduire et de la publier, et l’avaient, chacun de leur côté, demandée en Chine. ”

“ Après être parti du sud-ouest du royaume de Po-lo-ye-kia {Praydga) , Hiouen-thsang marcha pendant sept jours, au milieu d’une grande forêt et de plaines incultes, et arriva au sud de la capitale du royaume de Kiao-chamj-mi (Kâaçâmbi) , à l’endroit où le maître de maison Kiu-sse-le (Gôchira ?) donna un jardin au Bouddha.
Après avoir adoré ses vestiges sacrés, il marcha de nouveau au nord-ouest avec le roi Ou-t’i-to (Oudhita ?) pendant l’espace d’environ un mois, et traversa chaque jour plusieurs royaumes. ”

“ « Quiconque aura caché la Loi « aux hommes sera frappé de cécité dans toutes ses existences. » Si donc vous retenez davantage Hiouen-thsang, vous serez cause que des peuples innombrables seront privés du bonheur de connaître la Loi ; ne craignes-vons pas d’être frappé aussi de cécité ?
— Maître, s’écria le roi, votre disciple estime et chérit votre haute vertu, et son vœu le plus ardent est de la contempler et de vous servir pour toujours. Si j’empêchais ainsi le bonheur d’une multitude d’hommes, j’avoue que mon cœur serait en proie à la crainte. ”

“ En sortant de ce pays Hiouen-thsang fit deux cents li au sud-ouest, et entra dans des montagnes dont les chemins et les sentiers étaient escarpés et remplis de précipices. Il n’y avait ni villages ni habitants, et l’on rencontrait rarement de l’eau et des pâturages.
Puis, prenant la direction du sud-est, il fit environ trois cents li à travers les montagnes, et entra dans les Portes de fer. C’est un passage défendu à droite et à gauche par des montagnes taillées à pic ; quoiqu’il soit fort étroit, on a encore ajouté à ses obstacles naturels. ”

“ Non content de vouloir dériver de l’arabe et du persan les mots sanskrits les mieux caractérisés [63] , il considère la relation du voyageur comme une composition moderne, basée sur les géographies persanes et arabes et particulièrement sur celle d’Édrisi, dont il admet trois traductions [64] : « la première par Jaubert, la seconde (risum teneatis) exécutée en chinois par l’auteur du Hiouen-thsang, et enfin une retraduction française de celle-ci par Klaproth et Landresse » ! ”

“ Il faudrait, à la même occasion, fixer les lieux dont le nom se trouve dans le Périple, et parler aussi des lieux correspondants dont Hiouen-thsang a fait mention. Malheureusement les noms cités par l’auteur grec sont incertains et peut-être altérés ; il en est de même des noms cités par Hiouen-thsang. Pour les noms chinois, il y a un embarras particulier, c’est la manière imparfaite dont les mots étrangers sont rendus dans l’alphabet chinois. En chinois, il manque certaines articulations, par exemple la lettre r, qu’on exprime par un l ou un t ou un d, ou qu’on n’exprime pas du tout. ”

“ Un nouveau décret recommande à Hiouen-thsang de s’occuper d’abord des livres sacrés et des Traités qui n avaient pas encore été traduits, et de ne passer qu’en second lieu à ceux dont il existait déjà des traductions.
Le Maitre de la loi répond à l’empereur, que les Traités Fa-tchi-lun (Abhidharma djñâna prasthâna) et Pi-p’o-cha-lun (Vibhâcha çâstra) forment ensemble deux cents livres ”

“ Parti de Liang-tcheou, à l’extrémité nord-ouest de la Chine, ville qui était alors « le rendez-vous général des peuples à l’occident du fleuve [57] , » Hiouen-thsang arrive, peu après, à Koua-tcheou. Cette ville existe encore sous le même nom, à quelques lieues au sud d’une rivière que les documents chinois modernes, employés par Klaproth pour la rédaction de sa grande carte de l’Asie centrale en quatre feuilles, nomment Sou-laï-ho, et qui est désignée dans la relation de Hiouen-thsang sous le nom de Hou-lou. Un peu plus bas, vers l’ouest, elle va se perdre dans un lac. ”

“ Ces sortes de tableaux, où l’auteur chinois montre la précision et l’exactitude d’un explorateur moderne, ne sont pas rares dans la relation de Hiouen-thsang. Le voyageur emploie sept jours entiers à traverser les gorges difficiles de la montagne, où quatorze de ses compagnons périssent de fatigue et de froid. Enfin, il atteint les plaines opposées, et arrive bientôt après au bord d’un grand lac qu’il nomme Thsing-tch’i. ”

“ Hiouen-thsang franchit de nouveau les montagnes glacées (les monts Tsong-ling de la géographie chinoise) qui couvrent au nord le bassin du Sindh ; c'est par cette voie difficile qu’il rentre dans les plaines de la Tartarie. La route que suit le voyageur, pour regagner la frontière nord-ouest de la Chine, coupe les royaumes de Kachghar, de Yarkand et de Khotan ; dans celle qu’il avait autrefois suivie, à son départ de la Chine pour arriver au lac Issikoul, il avait laissé ces trois royaumes à sa gauche, ou au sud. ”

“ C’est pour cette raison que les habitants de ce royaume montrent un profond respect pour le pays oriental (la Chine) . (Lorsqu’ils virent le voyageur) ils le montrèrent du doigt et dirent entre eux : « Cet homme est de la patrie de nos premiers rois [66] ».
Dégageons de cette précieuse confidence de Hiouen-thsang tous les enseignements qui s’y trouvent contenus. Mais d’abord et pour nous bien orienter, sachons au juste quel est ce roi Kanichka dont parle le voyageur. ”

“ La relation nous donne la nomenclature des nombreuses principautés qui se partageaient, sous l’autorité du Khan, ces plaines fertiles de la Sog-diane et de la Bactriane. Hiouen-thsang n’a pas vu personnellement toutes les villes, tous les états qu’il mentionne et dont il indique la situation ; mais la formule, constamment employée dans ce cas par le rédacteur de l’itinéraire (voy. plus haut, pag. xxxvii) , permet de distinguer avec certitude les pays que le voyageur a visités de ceux qu’il ne nomme ou ne décrit que d’après des informations recueillies de la bouche d’autrui. ”