Sassandra

“ Je voudrais que Cassandre dît aussi un peu plus franchement à son confident, ou dans un monologue, que l’ambition l’a porté au meurtre de Statira. Il doit rejeter cette horreur sur le hasard des combats et la fatalité de la guerre, lorsqu’il parle à la mère et à la fille. On ne comprend pas comment Cassandre a pu se méprendre au point de tuer une femme pour un homme ; ou, si c’est une femme qu’il a voulu tuer, qu’il n’ait pas reconnu la veuve d’Alexandre. Statira lui reproche deux fois qu’après l’avoir poignardée il l’a trainée sur la poussière ”

“ C’est un grand artiste, à ce qu’on assure.
— Très grand, répartit la Grimani, plus grand que vous de toute la tête. Tenez ! il est de la taille de monsieur... Le connaissez-vous, monsieur ? ajouta-t-elle en se tournant vers moi. — Je le connais beaucoup, signora, répondis-je d’un ton acerbe ; c’est un très beau garçon, un très grand comédien, un admirable chanteur, un causeur très spirituel, un aventurier hardi et facétieux, et de plus intrépide duelliste, ce qui ne gâte rien.
La signora regarda son cousin, et me regarda ensuite d’un air insouciant comme pour me dire : Peu m’importe. ”

“ L'APPROCHE de Sassari est à la fois riante, gracieuse , fertile ; des vergers d'oliviers et d'orangers ornent ses champs ; mais l'intérieur ne répond guère à d'aussi agréables dehors. Cette ancienne rivale de Cagliari, citée comme la seconde capitale de la Sardaigne, n'a qu'une longue rue appelée assez improprement la Piazza, nom donné dans le Logudoro à la rue principale, au Corso d'Italie. La Piazza de Sassari traverse toute la ville horriblement bâtie. ”

“ La signora devint pâle, et me dit d’une voix tremblante : « Vous y songerez demain, je ne sortirai pas aujourd’hui. »
Je compris ma faute ; mais la signora avait montré plus de peur que de colère, et mon espoir accrut mon insolence. Vers le soir, je vins lui demander s’il fallait faire avancer la gondole au perron. Elle me répondit d’un ton froid : « Je vous ai dit ce matin que je ne sortirai pas. » Je ne perdis pas courage. « Le temps a changé, signora, repris-je ; le vent souffle de sirocco. Il fait beau pour vous, ce soir. » ”

“ Au bout de quelques instants, Salomé fit un cri et saisit la petite Alezia, qui, endormie dans les bras de sa mère, avait failli tomber à l’eau. La signora était évanouie depuis quelques minutes, et personne ne s’en était aperçu.
J’abandonnai la rame ; je parlai au hasard ; je m’approchai de la signora ; j’étais si troublé, que j’eusse fait quelque folie si la prudente Salomé ne m’eût renvoyé impérieusement à mon poste. La signora revint à elle, on reprit à la hâte la route du palais. Mais la société était surprise et consternée, la musique allait tout de travers ”

“ Ces idées m’occupèrent tellement pendant quelques jours, que, malgré mon respect pour ma maîtresse, je ne pus m’empêcher de faire part de mes commentaires à Mandola. — Détrompe-toi, me répondit-il ; cette fois, c’est le contraire de ce qui s’est passé avec Lanfranchi. C’est la signora qui se dégoûte du prince et qui trouve chaque soir un nouveau prétexte pour l’empêcher de la suivre. Quelle en est la raison ? cela est impossible à deviner, puisque nous qui la voyons, nous savons qu’elle est seule, et qu’elle n’a aucun rendez-vous. ”

“ Un monde de souvenirs se déroulait devant moi, et la petite Alezia s’y présentait comme l’objet d’une tendresse déjà craintive et douloureuse. Je me rappelais son orgueil, sa haine pour moi, et les paroles qu’elle m’avait dites un jour lorsqu’elle avait vu la bague de son père à mon doigt. Qui sait, pensais-je, si ses préjugés sont à jamais abjurés ? Peut-être que, si en cet instant elle apprenait que je suis Nello, son ancien valet, elle rougirait de m’aimer. — Signora, lui dis-je, vous aimiez autrefois, dites-vous, à percer le cœur de vos poupées avec une grande épingle. ”

“ Dans l’une de ces folies, Cassandrino, protégé par une fée, se rend dans le château d’un malandrin qui a trois fois sa taille, et dont il aime la fille. « Si le géant te menace, et que tu veuilles rompre le charme, lui dit la bonne fée, saute-lui à la barbe, il ne pourra plus te faire aucun mal, et deviendra ton esclave soumis. » Cassandrino est d’abord parfaitement accueilli par le géant. « La fée se trompait, se dit-il à part ; ce géant-là est le meilleur enfant du monde. » Le géant prend de l’humeur et se fâche. ”

“ Cassandrino, que sa douleur rend aveugle, va le presser tendrement dans ses bras, quand tout à coup sa femme paraît à la fenêtre une lanterne à la main et l’apostrophe d’une façon brutale. L’infortuné croit voir un spectre, et, se mettant à genoux, implore son pardon ; c’est dans ce moment qu’arrivent les parens de l’eminente que le mari avait envoyé chercher. Il faut voir de quelle façon la mère traite le mari confus et repentant ! ”

“ Mme de Pompadour parut abasourdie. Ses yeux luirent d'un dangereux éclat. Quoi ! cette pécore ne se répandait point en témoignages de gratitude et de joie ! Elle ne tombait pas à ses genoux ! On aurait à la convaincre !...
— Vous voudriez, réfléchir, dit-elle aigrement, parler à vos amis... à M. de Casanova peut-être. Cela n'est pas nécessaire, baronne; dirigez vous-même vos actions : cela vaudra mieux.
Anne avait senti la pointe. Sa parade fut prompte.
— Je ne sais pourquoi, madame, le nom de M. le chevalier de Seingalt, qui est en effet de mes connaissances, vous est venu à l'esprit. ”

“ Elle a débité son récit avec une impudence tranquille qui ravit le Vénitien. Pour lui, elle sera, s'il entre dans sa sympathie, une incomparable alliée. Elle doit aimer l'argent. N'a-t-il pas entendu dire qu'elle est joueuse ? Eh bien, on lui donnera de quoi satisfaire ce goût ! ...
— Je vous approuve de tout mon cœur, dit le chevalier. Votre sœur peut prétendre à tout. Quand son fils sera né...
— Etes-vous bien sûr que ce sera un fils ?
— L'oracle ne l'a-t-il pas affirmé ? répond Casanova en souriant de son narquois et caressant sourire. ”

“ Aussi la signora ne me force jamais de monter à sa loge avant la fin du spectacle.
— La signora ! oh ! parle-moi de la signora, mon vieux camarade.
— Moi, je parlais de la signora Alezia ; car, pour la signora Bianca, elle ne va plus au théâtre. Elle a pris un confesseur piémontais, et elle est dans la plus haute dévotion depuis son second mariage. Pauvre bonne signora ! je crains bien que ce mari-là ne la dédommage pas de l’autre. Ah ! Nello, Nello, pourquoi n’as-tu pas... ?
— Tais-toi, Mandola ; pas un mot là-dessus. ”

“ La Sardaigne, reprit Pitou, la Sardinia des Romains, l'une des trois grandes îles de la Méditerranée, au sud de la Corse, dont la sépare le détroit de Bonifacio, fait partie des États sardes, qui en tirent leur nom, et qu'on appelle royaume de Sardaigne ; elle a soixante lieues du nord au sud, seize de l'est à l'ouest; elle est peuplée de cinq cent quarante mille habitants ; capitale Cagliari. Voilà ce que c'est que la Sardaigne, mademoiselle Catherine. ”

“ Cassandrino, en se mêlant aux fêtes de la villa Borghèse, a fait la rencontre d’une belle eminente, et, selon sa coutume, il est devenu subitement amoureux. Disons d’abord que les eminentes de Rome sont les femmes des marchés, qui, dans ces grandes occasions, ne portent que des robes de soie des couleurs les plus vives, et qui ne se croient pas décemment vêtues, si elles ne se couvrent de rubans bigarrés comme les madones. Cassandrino, depuis qu’il voit folâtrer autour de lui toutes les nymphes de la villa Borghèse, a des retours de jeunesse extraordinaires ”

“ La signora lui rendit aussitôt généreusement sa liberté ; elle parut triste et malade pendant plusieurs jours ; mais, au bout d’un mois, le prince de Montalegri vint occuper dans la gondole la place que l’ingrat Lanfranchi avait laissée vacante, et pendant un an encore, Mandola et moi promenâmes sur les lagunes ce couple bénévole, et en apparence fortuné.
J’avais un attachement très vif pour la signora.
Je ne concevais rien de plus beau et de meilleur qu’elle sur la terre. ”

“ Un fou rire la secouait ; et le vilain bonhomme, gloussant plus fort que jamais, chiffonnait de ses gros doigts boudinés le péplum d’azur dont les beaux plis semblaient souffrir. Ah ! ce ne fut pas long. Un rugissement se fit entendre, dont frémirent les vitres, le faune leva son poing de bronze, et paff !... la petite danseuse de Tanagra, sans même jeter un cri, se cassa en mille morceaux.
Ainsi finit Xanthis, aux cheveux couronnés de violettes, la blonde enfant de Crissa, féconde en vignes, ceinte par la mer retentissante. ”

“ La signora était enveloppée d’un grand voile noir, et ses mains le retinrent croisé sur son visage pendant quelques instans. Elle ne me parlait point, elle courbait sa belle tête, comme si elle fût venue à l’église pour prier ; mais, malgré tous ses efforts pour me paraître calme, je vis que son sein était oppressé, et qu’au milieu de son audace elle était frappée d’épouvante. Je n’osais la rassurer par des paroles tendres, car je la savais prompte à la repartie ironique, et je ne prévoyais pas quel ton elle prendrait avec moi en cette circonstance délicate. ”

“ Sassari, la rivale immémoriale de Cagliari, vieille république aux mœurs rudes et commerçantes, disputa toujours à Cagliari féodale l’hégémonie dans l’île.
Sassari est une ville plate, plus neuve et plus riante, mais sans le grand charme suranné de Cagliari.
Elle est située sur un plateau fertile et vaste, légèrement incliné. Les habitants sont des artisans et des cultivateurs, âpres au gain, et non plus des rêveurs et des fainéants. ”

“ Qu’on se hâte donc, car la Sardaigne poétique, la Sardaigne telle que nous l’avons encore vue, merveilleux trésor numismatique, seul souvenir existant en Europe des peuples italiens au moyen-âge, cette Sardaigne que vous avez négligée, touristes mal inspirés, vous ne la retrouverez plus dans sa curieuse intégrité. Chaque instant lui enlève quelque lambeau de sa vieille tunique : c’est un peuple qui se transforme, et ce qui est encore vrai au moment où je trace cette esquisse ne le sera peut-être plus quand vous arriverez à Cagliari ou à Porto-Torrès. ”

“ Justicier de lui-même, devait-il laisser ce Jacopo impuni?
Tout son sang corse se révoltait à cette pensée!
Certes, le traître et sa lâcheté lui inspiraient un profond dégoût, mais, malgré les conseils de don César, que dirait-on de Sanpietri s'il ne vengeait plus ses injures?
Et Assunta? Cette enfant naïve qui avait'été sur le point de l'aimer, que lui-même avait failli aimer, qu'il aimait peut-être, devait-il la laisser devenir la femme de ce misérable?
Non certes; mais toujours des coups de fusil! toujours du sang!
Ah ! Corse ! mère sauvage et terrible ! ”

“ Naam prend la lampe, l’approche du visage de Giovanna, et la voit baignée dans son sang. Son sein est percé d’un seul coup de poignard ; mais cette blessure profonde, mortelle, Naam connaît la main qui l’a faite, et elle sait qu’il est inutile d’interroger ce qui peut rester de chaleur à ce cadavre, car là où Soranzo a frappé il n’est plus d’espoir. Naam reste immobile en face de cette belle femme, endormie à jamais ; mille pensées nouvelles s’éveillent dans son âme ; elle oublie tout ce qui a précédé ce meurtre. Elle oublie même l’incendie qu’elle a allumé et qui court après elle. ”

“ Elle prête l’oreille, son cœur palpitant brise sa poitrine ; mais elle retient son souffle. La porte d’Orio est mieux gardée par la peur qu’il inspire que par une légion de soldats. Giovanna écoute, prête à s’enfuir au moindre bruit. La voix de Soranzo s’élève, sinistre dans le silence et dans les ténèbres. La crainte de se trahir par la fuite enchaîne la Vénitienne tremblante au seuil de l’appartement conjugal. Soranzo est en proie aux fantômes du sommeil. ”

“ Valenglard déposé chez lui, Casanova caresse dans sa poche le billet d'Anne Roman. Il brûle de le lire, mais l'obscurité est profonde. L'aimable fille ! Qu'elle est belle, qu'elle doit avoir de charmes secrets ! Pour les posséder, il donnerait tout l'or de sa cassette. Mais est-il nécessaire ? Il pense n'avoir point déplu. Anne ne lui a pas rendu son baiser, toutefois son trouble montre assez que la caresse a ému ses sens. Il faut que cette novice s'habitue. ”

“ Un fripon lui aussi, Sire, un misérable prêt à tout faire, répondit franchement Sartine; son rapport le montre de reste. Pourtant ce récit n'exagère rien, malgré la haine qu'il porte à Casanova. Il est retenu en ce moment à l'hôpital de Troyes, et ne s'exposerait pas aux conséquences d'un mensonge fait à la justice de Votre Majesté. J'ai pris de plus mes informations près du neveu de Mme d'Urfé, M. le comte de La Tour d'Auvergne, qui, le premier, fit connaître Casanova à sa tante. Il s'en repent assez. Grâce aux pratiques du Vénitien, la marquise est quasi-dépouillée. ”

“ D'autres sont obligés par leur condition de se soucier davantage des réalités...
Il se rapprocha encore. Elle poussa un soupir. Le désir faisait trembler Casanova. L'attirant vers lui avec force, il baisa ses yeux et ses lèvres, caressa les globes palpitants de sa gorge. Prenant ensuite sa main par surprise, il lui fit sentir combien il était ému par ses attraits. Elle se défendait de son mieux, mais son désarroi grandissait. Il devint plus audacieux, toucha une chair plus cachée, et tenta de parvenir au péristyle du temple. Dans ce danger extrême, l'énergie revint à Anne. ”