Solin

“ Soline et Modeste se trouvaient un jour
plongées dans leurs pieux sentiments et nourrissaient en elles-mêmes de célestes pensers, quand tout-à-coup, sur le chemin quelles parcouraient, deux colombes, poursuivies par un vautour, vinrent s'abattre à leurs pieds.
Timides, effrayées, les pauvrettes sollicitaient leur protection contre la menace de l'oiseau aux serres cruelles. Les jeunes filles ne purent s'empêcher d'être émues ; la pitié était si naturelle à leur cœur ! Elles sauvèrent de la mort les deux chétives créatures. ”

“ Le roi de Solinie étoit un homme respectable, gouvernant au mieux ses intérêts & ses sujets ; il avoit une femme vertueuse, parce qu’elle ne pouvoit faire autrement ; & de son hymen il avoit un fils unique âgé d’environ deux ans. ”

“ Mais si les Soliniens ont tous les égards possibles pour les hommes, ils ont au contraire une haine mortelle pour les femmes qu’ils croyent avoir causé la perte de leur jeune prince, Celles qui ont le malheur d’arriver dans ces lieux sont immolées au soleil, lorsqu’il finit son cours. Nos prêtres croyent se rendre par-là ce dieu plus favorable & l’engager à leur donner de plus grands biens pendant le nouveau cours qu’ils le prient de recommencer. ”

“ La haîne que les Soliniens avoient conçue pour les Amazones, depuis leur rupture, s’étendoit jusqu’à la divinité qu’elles adoroient. Ils disoient qu’il falloit être fou pour adorer la lune, qui n’étoit utile à rien ; que cette prétendue divinité étoit la plus capricieuse qui se pût connoître ; que dans de certains temps, elle montroit les cornes à tout le monde, & qu’alors elle avoit la bouche & les joues aussi creuses qu’une vieille de cent ans ; que lorsqu’elle montroit son visage entier, elle avoit un nez large, & de gros yeux qui faisoient peur ”

“ Plusieurs jeunes gens s’étoient masqués, & les avoient suivies ; en sorte que l’assemblée étoit des plus brillantes & des plus nombreuses. Mais les bourgeoises de Solinie, qui savaient vivre, avoient laissé les premières places vides pour le roi & toute sa cour. ”

“ Des hommes, des femmes, des enfants, le guerrier intrépide au milieu de sa nombreuse famille, se hâtaient pêle-mêle dans la cité, jus-
qu'aux plus âgés qui trébuchaient parfois en précipitant leurs pas dans des sentiers tortueux et inégaux. Soline suivait un des chemins détournés qui du vallon escaladaient les hauteurs pour conduire à la grotte principale de la montagne. Elle avait reconnu ces lieux qui lui avaient été montrés dans sa vision ; une sainte émotion s'était emparée de son âme, trois fois ses lèvres avaient baisé le sol sacré ”

“ Tout-à-coup, dans le ravissement où elle était plongée, une vision admirable frappa ses
regards. Elle vit des Anges, étendant leurs blanches ailes, parcourir d'un vol rapide toute la voie qu'elle avait elle-même suivie. Chacun de ses actes, enregistré au livre de vie en caractères merveilleux, semblait recevoir une sanction dernière.
« Soline, dit une voix, Soline, en fuyant le » monde a sauvé son âme. Heureuse est la » génération des âmes pures ! Elle brille d'un » éclat incomparable, Dieu et les hommes l'ont » en honneur, elle a les promesses de l'immor» talité1. ”

“ Son front, chargé de nuages, avait l'aspect du ciel au moment de la tempête, et sur ses traits agités se lisaient par avance les ravages de la guerre et les orages terribles des combats.
Les deux femmes se reconnurent, elles échangèrent rapidement un regard. L'expression du dédain orgueilleux sillonna la physionomie de la prêtresse. Soline se contenta de réitérer ses vœux pour que les ténèbres qui obscurcissaient cette intelligence d'élite fussent dissipées, et qu'un jour ses yeux pussent s'ou-
vrir aux rayons éclatants du soleil de la vérité. ”

“ « Soline, dit le proconsul, d'une voix où » semblait se peindre une sorte d'anxiété, je » veux avoir pitié de votre jeunesse, de votre » isolement au milieu d'une cité dans laquelle » vous êtes étrangère, je désire vous sauver, » s'il est possible. Réfléchissez tandis qu'il en » est temps encore, quittez vos égarements qui » vous seraient funestes, renoncez aux fausses » et pernicieuses maximes des chrétiens, ab» jurez enfin cette religion nouvelle que vous » professez, jurez obéissance aux édits de notre » auguste empereur en sacrifiant aux dieux. ”

“ Lui seul, » Celui qui règne dans le beau séjour de l'im» mortalité, Lui seul est l'amant de mon âme » et le Dieu de mon cœur! A Lui je veux être » unie pour toujours ! »
En même temps, d'un pas rapide, Soline s'était rapprochée de l'idole, et, profitant de la liberté qui avait été laissée à ses mouvements, elle la poussa de la main, et la prétendue divinité roula lourdement sur le pavé de la place, et, en tombant, la tête fut séparée du tronc.
« Voyez votre dieu, dit-elle, il n'a pas su se » défendre contre une faible femme, comment » saurait-il nous défendre nous-mêmes ? Pour-
» ”

“ Leur mémoire est impérissable ; » merveilleuse est la récompense qui les attend » dans le séjour du bonheur ! Courage, chère » amie, bientôt nous serons réunies à lui pour » jamais ! » — « J'ai invoqué Dieu, mon Seigneur et mon » Père, reprit Modeste, afin qu'il ne m'aban» donne pas au jour de la tribulation, et qu'il » ne me laisse pas sans secours contre les atta» ques des ennemis de mon âme1. »
Puis, ne perdant pas de vue cette autre conquête qui avait tant excité sa pieuse convoitise; après avoir encore prié, Soline osa adresser la parole à la grande prêtresse. ”

“ Ayant pris place sur son tribunal et promené un regard sévère autour de lui : , « Licteurs, commanda-t-il, faites avancer » cette jeune étrangère. »
Il s'agissait de Soline dont la réputation de vertu avait gagné la ville entière, et que le proconsul soupçonnait n'avoir pas été sans posséder une grande influence sur le cœur de sa fille.
« Jeune fille, dit-il d'une voix qui cherchait » à inspirer la confiance et la persuasion, » pourquoi cette vertu sauvage, et cette reli» gion étrangère que vous pratiquez ? » ”

“ Soline répondit avec calme : « Vous avez » charge de faire observer les édits des empe» reurs, moi je songe à mettre en pratique les » lois de Dieu. Vous redoutez les hommes, moi » je crains Dieu. Vous voulez éviter toute offense » à leur égard, mon soin est d'éviter d'offenser » Dieu. Vous désirez leur plaire, je désire ar» demment plaire à Jésus-Christ. Faites ce » qui vous paraît se concilier avec vos intérêts, » pour moi je sais ce qui m'est avanta» geux. »
— « Jeune fille, dit Quirinus, prenez garde,
» vous pourriez bien ne pas parler ainsi en face » des supplices. » ”

“ CLÉOBULE À SOLON. Tu as de nombreux amis, et partout on s’empressera de te recevoir. Je crois cependant que nul séjour n’est préférable pour Solon à celui de Lindos. C’est une ville libre, dans une île battue de tous côtés par les flots et où tu n’auras rien à redouter de Pisistrate ; sans compter que de toutes parts tes amis pourront y accourir vers toi. ”

“ Sans parler de leur avantage au point de vue de l'harmonie de la couverture, ces tuiles faîtières, comme usage, sont bien préférables aux filets ou solins en plâtre.
Lorsqu'on emploie des tuiles plates, les égouts peuvent se faire de différentes façons.
L'égout simple, lorsque le toit est muni d'un chéneau, la dernière tuile posée à l'extrémité du chevron recouvrant la feuille de zinc ou de plomb, avec laquelle on forme le revêtement du chéneau. ”

“ Alors Solon, plein d’admiration, pria instamment les prêtres de Saïs de lui faire connaître les ouvrages de ses ancêtres. Un prêtre lui fit cette réponse : La jalousie, ô Solon ! ne nous empêchera pas de vous les faire connaître ; nous vous les découvrirons volontiers, et en votre considération et en celle de votre patrie. Mais rendons grâce avant tout à la Déesse, auguste fondatrice de votre ville et de la nôtre : elle a fondé votre ville, l’a établie 1 000 ans avant de fonder Saïs, s’aidant du secours de la Terre et de Vulcain. ”

“ C'est au nom de la vérité, du droit, du salut de la patrie, au nom de la justice divine aussi, que Solon s'exprime de la sorte. On sent de la tristesse dans ses reproches encore plus que de la colère. C'est un sage qui parle et non un homme de parti. La fin est d'une grande beauté, sévère et grave au fond, comme la voix même de la vérité, mais éclairée çà et là d'un discret rayon de poésie : Tels sont les enseignements que mon cœur m'ordonne de faire entendre aux Athéniens. Le mépris de la loi couvre de maux la cité. ”

“ Soliman interpréta sans broncher les trois énigmes, grâce au grand prêtre Sadoc, qui, la veille, en avait payé comptant la solution au grand prêtre des Sabéens.
— La sagesse parle par votre bouche, dit la reine avec un peu d’emphase.
— C’est du moins ce que plusieurs supposent...
— Cependant, noble Soliman, la culture de l’arbre de sapience n’est pas sans péril : à la longue, on risque de se passionner pour la louange, de flatter les hommes pour leur plaire, et d’incliner au matérialisme pour enlever le suffrage de la foule... ”

“ C'est leurs erreurs grossières sur les éléments des choses qui constituent le bonheur d'un peuple. Tous ces nouveaux. Solon, jugeant d'après eux-mêmes de la foule qu'ils caressent, prenant aveuglément l'ardeur de leurs désirs pour la mesure du possible, lui prêtant leurs instincts, leurs sentiments, leurs penchants, leur intelligence même, qu'ils érigeaient en souveraine, lui livraient les destins de la patrie, comme à la Minerve antique, à une divinité qu'on adore ! ”

“ C’est ainsi que les démons conduisent au feu leurs amis, leurs adorateurs. Ô hommes plus vrais, plus amis des hommes que le divin Apollon, ayez compassion de cet infortuné prince attaché sur le bûcher. Solon, dites hardiment la vérité. Pour vous, Cyrus, faites éteindre le feu ; mais vous, Crésus, devenez sage à l’école du malheur. Quel être ingrat vous adorez ? il prend votre or et s’en va. Oui, Solon, en toutes choses, voyons la fin ; prince, ce n’est pas un démon, mais un homme qui vous donne ce conseil. Les oracles de Solon ne sont pas obscurs ”

“ Ainsi parla le Solitaire de Colonna, et, détournant la vue, il porta sa tremblante main à son front livide. Lalune brillait alors dans tout son éclat ; une brise légère agitait doucement les flots, la voix du rossignol interrompait seule de temps en temps la solitude des ruines. Ce calme d'une belle nuit, ce doux repos de la nature formaient un contraste amer avec le trouble d'une âme en délire. Athanase était immobile de surprise et de terreur. ”

“ Solon retourna en exil et mourut à Chypre. Ce fut un grand citoyen. Comme tous les Grecs de l'ancienne Grèce, il fut à la fois habile guerrier, orateur éloquent, poète distingué, littérateur de mérite, homme d'État, sage et instruit ; il y avait en lui du philosophe et du professeur. Quant à ses lois, il eut l'honneur de les promulguer, mais il les a probablement rapportées de ses voyages en Égypte et en Asie Mineure. N'oublions pas qu'il y avait, en Judée, un petit peuple chargé par Dieu d'être le dépositaire des vérités éternelles. ”

“ L'esprit fait éclater la parole, et le corps, Comme un serpent coupé, se cherche et lutte encor : De tant d'efforts, de tant d'oeuvre, et de tant de peine, Il vient, — il vient un gland sur un immense chêne : Et ne vous plaignez pas que le combat soit long, Vous êtes des enfans, nés d'hier, — ô Solon ! ”

“ Tout dormait. Seul, debout au sommet du rocher, le jeune Solitaire de Colonna, loin de jouir de ce calme enchanteur, paraissait plongé dans une douloureuse méditation. Hélas!.... le repos de la nature semblait insulter à son âme agitée, et le voile nocturne était moins sombre, moins froid peut-être, que celui qui environnait son coeur désespéré. Ses lèvres étaient muettes, son front paraissait calme, mais ses tristes pensées se succédaient rapidement, comme ces flots amers de l'Océan qui, sous une surface tranquille, creusent en silence des gouffres profonds. ”

“ N’oubliez pas, ma fille, que Soliman vous attend ce soir à l’hôtel de Sion... Se dégager et rompre, ce serait l’irriter et éveiller le soupçon. Demandez un délai pour aujourd’hui seulement, fondé sur l’apparition de présages contraires. Demain, le grand prêtre vous fournira un nouveau prétexte. Votre étude sera de charmer l’impatience du grand Soliman. Quant à vous, Adoniram, quittez vos servantes : la matinée s’avance ; déjà la muraille neuve qui domine la source de Siloé se couvre de soldats ; le soleil, qui nous cherche, va porter leurs regards sur nous. ”

“ J'opposeray, Seigneur, un vainquer glorieux,
Je convaincray Solon qu'elle est du sang des Dieux,
Et qu'il est juste au moins qu'une illustre alliance
Vange tant de beauté d'une indigne naissance.
J'opposeray, Seigneur, mes innocens desirs,
La gloire de mes fers, l'ardeur de mes soûpirs,
L'invincible ascendant qui fait naistre nos flames,
Et tout ce qui contraint la liberté des ames.
MENANDRE
Hé bien, pour te convaincre, & confondre tes vœux,
Je consens que Solon ordonne de tes feux,
Maistre de ton esprit, & pere de ta gloire,
Qu'il regle sur ce choix tout ce que j'en dois croire ”

“ Telle est, seigneur, notre mer d’airain, sans déprécier la vôtre, qui est une charmante invention.
— Noble conception ! s’écria Soliman, et que je serais fier d’imiter, si Dieu, dans sa clémence, ne nous eût réparti les eaux abondantes et bénies du Jourdain.
— Je l’ai traversé hier à gué, ajouta la reine ; mes chameaux en avaient presque jusqu’aux genoux.
— Il est dangereux de renverser l’ordre de la nature, prononça le sage, et de créer, en dépit de Jéhovah, une civilisation artificielle, un commerce, des industries, des populations subordonnées à la durée d’un ouvrage des hommes. ”

“ La fête se passa comme d’habitude pour nous autres enfants. Nos pères nous proposèrent des prix de déclamation poétique. On récita beaucoup de poèmes de différents poètes, et comme ceux de Solon étaient alors dans leur nouveauté, beaucoup d’entre nous les chantèrent. Un membre de notre phratrie dit alors, soit qu’il le pensât réellement, soit qu’il voulût faire plaisir à Critias, qu’il regardait Solon non seulement comme le plus sage des hommes, mais encore, pour ses dons poétiques, comme le plus noble des poètes. ”