Marguerite V Labernadie

“ « M. le Président, exalté au delà de l'imagination » était toujours « en uniforme vert, revers, collet et parements écarlates, avec des épaulettes de Colonel, un grand sabre et une paire de pistolets», il se faisait accompagner « d'un grand cortège de chopdars, pions, cipahis qui vont devant ». Le comité se réunissait toujours armé, et MOTTET, dont on interceptait les lettres, n'était qu'à demi rassuré, ayant entendu MICHELET déclarer « qu'il fallait le mettre en prison». On lui interdisait d'aller à l'Assemblée, car « la personne chargée du pouvoir exécutif gêne les suffrages». ”

“ COSSIGNY n'a pas les pouvoirs d'un Gouverneur général, CONWAY en rentrant en France a écrit le 13 Août 1790 à M: de FRESNE: «Je ne puis déléguer à M. de COSSIGNY le commandement général « des Etablissements Français dans l'Inde, puisque je « ne suis moi-même revêtu de ces pouvoirs qu'en vertu «d'une grande patente, mais le bien du service exige «que vous correspondiez avec lui». COSSIGNY l'a si bien compris que sa commission, qu'il a fait enregistrer à l'Assemblée Coloniale de l'Ile de France, porte, seulement, qu'il prend, provisoirement, le commandement de cette colonie. ”

“ LESCALLIER incarna pour l'Inde la Révolution. Il semble bien avoir été de ces hommes à qui elle dût le meilleur de son oeuvre. Formés administrativement sous l'Ancien Régime, ils trouvèrent dans l'élan généreux de la Révolution les vastes pensées ou les hautes illusions qui, quelque nom qu'on leur donne, permettent seules les grandes entreprises. C'est à lui qu'il faut demander ce que la Révolution aurait fait dans l'Inde si le temps ne lui avait manqué. ”

“ Quand en Avril 1791, on reçut à Yanaon, comme dans les autres comptoirs, la circulaire du deuxième comité relatant l'arrivée des députés en France et leur admission à l'Assemblée Nationale, ses habitants sortirent alors, comme ceux de Karikal, de leur indifférence. Les citoyens virent là l'occasion, inespérée et longtemps attendue, de se libérer, non peut-être d'un joug odieux, mais en tous cas, d'une concurrence gênante. ”

“ Le pouvoir législatif provisoire sera exercé dans la Colonie par l'Assemblée Coloniale, elle fera les lois pour tout ce qui regarde l'intérieur de la colonie et de ses dépendances, excepté toutefois pour tout ce qui touche immédiatement à l'administration de la guerre et de la marine, les fortifications, la défense du pays et aux rapports commerciaux de la Colonie et de la Métropole; elle n'aura sur ces objets que la voie de la réprésentation et de pétition au Corps législatif en France et au dépositaire du pouvoir exécutif dans la Colonie ”

“ C'en était fini des rêves d'indépendance : cette tentative malheureuse d'émancipation avait, pour tout résultat, créé deux camps ennemis parmi les citoyens de Yanaon et désorganisé la police. Fait sur lequel nous nous permettons d'insister parce qu'il est unique dans l'histoire de la Révolution dans l'Inde, on eut l'idée, pour régler la question de la police, d'en appeler au populaire. Les blancs divisés, rejetant l'autorité de leur chef, s'en remirent à la décision des indigènes ! ”

“ L'Inde fut relativement favorisée : on n'eut à y déplorer ni les luttes fratricides de SAINT-DOMINGUE et des ANTILLES, ni un meurtre comme celui du comte de MAC-NEMARA qui inaugura de sanglante manière la Révolution à I'ILE DE FRANCE ; le calme régna dans l'ensemble et pas une goutte de sang ne fut versée. Quelques têtes chaudes ou en mal de vengeance surent néanmoins exploiter et faire servir à leurs desseins les troubles inévitables de cette période confuse où les anciennes lois étaient sans force et où les nouvelles n'en avaient pas encore. ”

“ MENESSE fail-il « arracher » les habits de certains domestiques qui, à son gré, rappellent trop l'uniforme national, il n'ose donner suite aux plaintes des maîtres et les adresse à l'Assemblée. Il se laisse même supplanter dans d'assez graves questions : ce sont BOYER, MENESSE et TESSIER, il est vrai, qui vont à Tellichéry discuter avec TAYLOR, Gouverneur de cette place, des limites de Mahé. De son côté, MARIN, que son grand âge excuse, réclame de Pondichéry « l'autorisation de porter un uniforme car ils « trouveront peut-être à redire que je n'en ai pas quand « ils en ont tous ». ”

“ Nos aieux, ceux de Pondichéry en particulier, ont été d'une prolixité prodigieuse. Ils ont, on peut le dire, fait leur révolution la plume à la main. Il a fallu le défilé des troupes anglaises dans les rues de Pondichéry pour la détacher de leurs doigts. En outre de nombreux registres des procès-verbaux de leurs délibératians et de leur correspondance, ils nous ont laissé bon nombre d'études, de projets, de rapports et de textes de constitutions provisoires, d'organisation judiciaire, de municipalité etc. ”

“ L'idée de la création de trois districts: côte Malabare, côte Coromandel et Bengale, dont Pondichéry resterait le chef-lieu, est de lui. De lui aussi, la demande que ne soient pas électeurs les indigènes descendants de la caste des parias. Il faut n'avoir aucune idée de la barrière millénaire tant ethnique que sociale et religieuse, et par suite infranchissable que les castes forment dans l'Inde, pour lui en faire un grief. ”

“ Ainsi nos cinq comptoirs Karikal, Yanaon et Chandernagor en Juin, Mahé en Juillet, Pondichéry en Août tombèrent en 1793 aux mains des Anglais. Dans l'abandon total où les avaient laissés l'Ile de France et la Métropole, ils n'avaient pu sauver que l'honneur. La Révolution était finie pour eux comme la guerre l'est pour le prisonnier. ”

“ Un secours inespéré lui arriva en la personne de M. de GONDREVILLE. Celui-ci employé de la Compagnie, venait de Pondichéry pour affaires, et se trouva, naturellement, en rapports fréquents et directs avec M. BOYER. Il vit du premier coup d'oeil, les choses telles qu'elles étaient: le Conseil de BOYER, «sans vigueur» le commandant, sans énergie. Il tenta de galvaniser ce dernier : « Considérez que c'est vous le Commandant de cette colonie », et démontra les illégalités commises. Les gens de Mahé confondus s'écrièrent : « Il nous a éclairés, il avait les décrets à la main ». ”

“ Que l'exemple glorieux donné en France par les gardes nationales et par les troupes de ligne soit imité dans l'Inde, que les braves soldats citoyens qui composent la garnison de Pondichéry forment un pacte féderatif avec les citoyens soldats de Chandernagor. Envoyez-nous, Frères et amis, par le vaisseau " le Pondichéry" au Bengale des députés pour le signer en votre nom. Trop longtemps, les foudres du despotisme ont épouvanté l'univers, qu'il entende nos serments et qu'il tremble à son tour dans le centre même de son exécrable empire. ”

“ N° 5.— « Mémoire au sujet de l'évacuation de Pondichéry ».
Ceci entraîne cela : si nous voulons un commerce florissant il faut une situation politique forte: "il peut être au moins aussi intéressant à la France d'avoir dans l'Inde une existence politique que d'y avoir une existence commerçante ; toutes deux nous paraissent nécessairement liées entre elles". Après avoir fait l'éloge de Dupleix qui avait su le comprendre et dont, disentils, citant eux-mêmes un historien anglais « le rappel avait été le plus grand tort qui put être fait aux intérêts de la France dans l'Inde » ”

“ Le conflit s'aggrave
Eu somme, bien loin de s'apaiser, le conflit allait s'aggravant et s'élargissant. A Pondichéry on avait compris, depuis longtemps, que d'opprimés les habitants de Chandernagor étaient devenus oppresseurs, et ne désiraient si ardemment le pouvoir que dans le but de s'emparer des finances. La pitié et l'intérêt rendaient l'Assemblée solidaire des émigrés qui eux, du moins, en appelaient à son autorité et reconnaissaient sa suprématie. ”

“ En 1792, l'Assemblée Générale, appelée à établir le budget, se trouva devant les caisses vides depuis longtemps et 28.280 Rs. de recettes prévues pour 60 280 de dépenses. Plus rien à espérer d'ailleurs de Calcutta. Les Anglais, continuant d'ignorer le gouvernement de Chandernagor, remettaient les caisses d'opium à l'envoyé de Pondichéry qui en employait le bénéfice selon les ordres ministériels. Pour remédier à la pénurie on décida de doubler les impôts locaux, ce qui provoqua les protestations des indigènes qui, les payant seuls, menacèrent d'émigrer à leur tour. ”

“ Le lecteur qui voudra bien nous suivre verra comment la population blanche de PONDICHÉRY contenue par un chef sage et avisé, M. le Chevalier de FRESNE qui d'ailleurs s'usa à ce rôle, tenta dans une paix sans cesse menacée par des agitateurs, d'établir par échelons successifs, un meilleur ordre de choses. L'histoire du premier comité, puis celle du second, celle de l'assemblée coloniale, puis de l'assemblée constituante que clôt brutalement le canon anglais, marquent les étapes de cette évolution. ”

“ Le 25 Septembre, GAUTIER et YVON firent savoir à FUMERON qu'ils avaient obtenu des habitants de Chandernagor de fixer à 32.000 Rs le supplément à prélever sur le bénéfice de l'opium. Avec cette somme et les revenus des impôts, ces habitants s'engageaient à pourvoir à toutes les dépenses de justice, police, voirie, culte et bienfaisance, en un mot à toutes les dépenses des services qui leur étaient dévolus par la nouvelle constitution. Ils abandonnaient le surplus, après paiement des frais de pilotage du Gange et des cipahis, soit environ 70.000 R à la caisse du pouvoir exécutif. ”

“ Les économies
« il n'y a pas lieu de rétablir les fortifications de Pondichêry : il suffit d'entourer la ville d'un fossé et si l'on doit y maintenir des troupes, que ce soit sans faste et comme dans un cantonnement ». Cette déchéance amenait le rapatriement des troupes et du matériel à l'Ile de France, la réduction du corps des cipahis à 1.200 hommes avec 7 officiers au lieu de 40, et le rappel de tous les officiers mis en service auprès des princes indiens. ”

“ Du même souci de vérité procède l'emploi de termes ou d'orthographes qui surprendront le lecteur européen. S'il est habitué à entendre appeler avant la Révolution « officier » les administrateurs aussi bien que les militaires, il s'étonnera certainement de voir les termes hindou ou indien indifférement employés pour désigner les habitants de l'Inde et celui de malabar appliqué à ceux de la côte coromandel aussi bien qu'à ceux de la côte malabare. ”

“ Ces incidents regrettables se produisaient justement au moment où arrivaient à Pondichéry des étrangers, qui fuyant la guerre venaient s'y réfugier, accueillis par « humanité » par le gouverneur, au moment où l'on entendait à la cantonade le bruit tous les jours plus proche des canons anglais. L'énervement grandit avec la chaleur. En Avril, on voit déjà agiter en plein Comité la question de savoir comment les citoyens peuvent s'assembler « pour dresser et adresser des pétitions». ”

“ Nous qui savons par expérience quel goût de cendres la vie a parfois dans ces petites villes coloniales qu'abandonne à leur détresse une lointaine métropole, nous qui savons que lorsque rôde la fièvre et souffle l'atroce vent de terre, on peut craindre de voir, dans des défaillances d'âme, sombrer les énergies, nous laisserons à d'autres le geste sacrilège de leur jeter la première pierre. ”

“ Nos Etablissements placés aux quatre coins de la péninsule (CHANDERNAGOR au nord-est, PONDICHÉRY et ses satellites, KARIKAL et YANAON, au sud-est, MAHÉ à l'ouest)
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avaient chacun leur physionomie propre que la différence de climat, de population, de commerce explique et rend durable. Aussi réagirent-ils différemment, chacun fit sa «Révolution». Tandis que les Assemblées de PONDICHÉRY légiféraient sans trêve, les habitants de CHANDERNAGOR en appelaient à la violence; ainsi se refléta jusque dans I'INDE le double visage de la Révolution. ”

“ Tandis qu'ils se préparent à débarquer, empruntons, à notre tour, un moyen de locomotion plus rapide et plus confortable que le leur, familier d'ailleurs à l'historien, la machine à explorer le temps, et jetons un regard sur les années passées pour être à même de nous reconnaître dans ce Chandernagor où nos voyageurs vont arriver et de mieux comprendre ainsi la suite des évènements. ”

“ « La manière dont ces Messieurs ont été embarqués et « sont à bord est peu faite pour honorer l'humanité », écrit VERINNES. Ce bâtiment devait les conduire à un navire, mouillé à l'entrée de la rivière, et qui partait pour l'Ile de France. Le 5, "le Patriote" se trouvant encore dans le Gange, par le travers de Coucratty, un major anglais, APPLEY, se rendit à bord et somma PÉRIER qui commandait la corvette, de lui remettre MONTIGNY et les autres prisonniers. Sur le refus de PERIER, le major APPLEY se retira en déclarant qu'il allait être obligé d'employer la force. ”

“ M. de FRESNE avait donc résolu d'attendre les ordres de l'Ile de France avant de remplacer MONTIGNY dans ses fonctions de commandant à Chandernagor. Son scrupule était d'autant mieux justifié qu'il savait que sa décision ne serait pas ratifiée par CONWAY qui, à une démarche de l'Assemblée coloniale de l'Ile de France avait répondu : «Il y a cent à parier contre un «que l'administration de Pondichéry aura renvoyé «M. MOTTET à Chandernagor». MOTTET était allié à M. de FRESNE, et CONWAY l'avait dix-huit mois auparavant destitué de ses fonctions de commandant de Chandernagor. ”

“ Simon LAGRENÉE de MÉZIÈRES était entré au service de la Compagnie en 1744 et il avait commandé Pondichéry en second. Quand les Anglais avaient assiégé la ville en 1778 il commandait la milice et Sa Majesté l'en avait récompensé par ce mot: « C'est un citoyen très utile », et par la Croix de St. Louis. Il était comme nous l'avons vu l'ami du Comte de CIVRAC et celui de Mr. de LAUNAY contrôleur des finances du Duc d'ORLÉANS qui entretenait avec lui une correspondance régulière que nous avons eu le bonheur de retrouver et dans laquelle nous avons puisé maints détails inédits. ”

“ Copiant l'organisation établie en FRANCE et « pour « éviter les abus qui peuvent se glisser dans les nominations que font les Assemblées primaires » on décida que celles-ci se borneraient à élire un « Corps électoral » composé du 1/6 des citoyens actifs. Mais nous ne savons pas à la suite de quelles désillusions ou poussée par quelles craintes, l'Assemblée exclut les Topas de ce Corps Électoral seul chargé de la nomination de tous les fonctionnaires. D'autre part les évènements avaient prouvé qu'il était bien malaisé de réunir les députés de Chandernagor et de Mahé. ”

“ Pour ce qui est des prétentions des citoyens de Chandernagor à se constituer en administration autonome, il n'est pas exact de soutenir que ce serait contraire aux dispositions des décrets de l'Assemblée Nationale qui n'a pas compris les Etablissements de l'Inde au nombre des colonies auxquelles elle a conféré le pouvoir de se constituer suivant leurs convenances et intérêts. ”

“ Pour la commodité de ses rapports avec eux, la Compagnie les avait répartis en trois groupes: le groupe des Côtes de Coromandel et d'Orixa, avec Pondichéry, Karikal, Mazulipatam et Yanaon; le groupe de la Côte de Malabar, avec Mahé et Calicut ; enfin celui du Bengale, avec Chandernagor, Balassore, Cassimbazar, Patna, Dacca pour ne citer que les plus importantes des Loges et factoreries qu'elle possédait dans le Nord-Est de la presqu'île indienne. ”

“ Poussé par ses amis et par tous ceux auxquels M. de MONTIGNY avait fait du mal, et Dieu sait s'ils étaient nombreux, il était parti pour Pondichéry afin d'obtenir justice. On était excédé à Chandernagor des agissements du Commandant. Déjà la ville avait été bouleversée par l'affaire de VÉRINNES, qui Zémindar et Lieutenant de police avait été, après mille vexations subies en silence, obligé de se démettre de ses fonctions que M. de MONTIGNY avait confiées à l'abbé ROUSSE sa créature. ”