Cipahi

“ Je laisse à Ipondé les cipahis, leur havildar, les Nassickais et les animaux, pour traverser rapidement une contrée où il n'y a pas de vivres, et pour envoyer au sud et à l'ouest chercher des provisions. Quand les bêtes se seront reposées, on les amènera. Un de nos chameaux a un énorme trou à' la pointe de la hanche, qui est à nu et se projette au dehors. Il a dû être blessé méchamment : la pauvre bête est revenue du pâturage saignant en abondance, et aucun arbre ne l'aurait perforée de la sorte, lui faisant un trou de forme ronde. ”

“ Je m'attends à perdre encore un buffle, un mulet et d'autres chameaux. Les cipahis, par leur cruauté, annulent mon expérience. Dès que je ne suis pas avec eux, ils s'arrêtent; et, pendant qu'ils fument et qu'ils mangent, ils laissent les pauvres bêtes chargées , en plein soleil. Ils ne marchent pas ; ils musent et ne veulent
faire aucun effort, pas même porter leur fourniment. Ces gens-là ont pour manger et pour vomir une faculté singulière. Les villages des Côndés sont d'une propreté remarquable; mais, dès que nous y avons passé, la place est dégoûtante. Le climat n'aiguise pas l'appétit ”

“ Art. 10. Le commandant des cipahis de l'Inde fait constater en sa présence ou en présence de son délégué européen, par le chef du service de santé ou son délégué, si l'homme est vigoureux et sain et n'a aucune infirmité ou maladie le rendant impropre au service.
Art. Il. Les cipahis de 4e classe sont choisis parmi les jeunes gens de vingt et un à vingt-six ans originaires de nos établissements, après un concours.
Les emplois vacants de brigadier indigène sont attribués aux cipahis de lre classe sachant lire et écrire le français. ”

“ Le lendemain matin, son ivresse ayant cessé, Decruz déclarait qu'il avait laissé les hardes et l'argent sur le poyal d'une maison indienne proche du cabaret du Portugais en les confiant à la garde de trois musulmans. Ceux-ci avaient continué à veiller sur le paquet attendant le retour du cipahis, mais les deux bourses d'argent avaient disparu du paquet. ”

“ Baptiste ) , Commission de capitaine d'infanterie servant à la suite de l'armée de l'Inde à Goudelour.
775—20 Juin 4782 — DEHITA Y SAINT LAZARRE Commission de sous-lieutenant des cipahis à l'Ile de France.
776 — 20 Juin 4782 — MARTIN (Pierre, Bonnaventure) ,
Brevet de sous-lieutenant des cipahis dans l'Inde.
777 — 20 Juin 1782 — JODET dit MARTIN, Brevet de souslieutenant des cipahis dans l'Inde.
778—47 Octobre 4782 — FONTEILLER (Amable) , sergent
au régiment de l'Ile de France, nom-
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mé sous-lieutenant dans le bataillon des cipahis dans l'Inde. ”

“ Aussi, pour résumer notre opinion sur l’efficience du cipaye comme homme de guerre, dirons-nous que la discipline, l’éducation du régiment, l’art militaire a donné le dernier mot de sa puissance en faisant le cipaye tel qu’il est, mais qu’il n’appartient pas à la science et à la patience humaine de créer un rival au soldat européen avec l’homme de l’Inde. ”

“ Les plus jeunes des cipayes rampaient avec une prudente souplesse, sans remuer un caillou, et s'avançant jusque sur le bord d'une montagne taillé à pic, ils mêlaient leurs cheveux aux saxifrages flottants des corniches, et hasardaient un regard perpendiculaire pour découvrir les ennemis, et reconnaître leur nombre et leur position. ”

“ On notera seulement que presque tous les officiers, comme les employés civils, faisaient de très longs séjours dans l’Inde. Bussy par exemple ne revint en Europe qu’en 1760. Beaucoup mouraient dans la colonie ; quelques-uns s’y mariaient et y avaient des enfants, dont il ne reste aujourd’hui aucune descendance.
§ 4. C’est pendant cette période que l’on vit se constituer le corps indigène des cipayes, sans qu’il nous ait été possible de retrouver la date exacte de cette création. Il est probable que ce fut en 1740 ou 1741, au cours de la guerre de Mahé. ”

“ Les Cipayes se révoltèrent à trois endroits principaux : à Delhi, où les troubles originèrent, puis à Cawnpore et à Lucknow ; mais c’est à Cawnpore que leur férocité atteignit son plus haut degré. À cette époque vivait un prince mahratte, Nana-Sahib, qui se disait ami des Anglais et leur donnait en toutes occasions des preuves de sa sincérité quand, dans les premiers jours de juin, les Cipayes de la garnison et un régiment irrégulier de l’Oudh se mutinèrent et égorgèrent leurs officiers anglais. ”

“ Le rajah ! le rajah ! le rajah ! À ce cri se mêlent des injures et des menaces contre Hastings et les Anglais. Les deux compagnies de Cipayes de renfort s’efforcent de fendre la foule pour arriver jusqu’au palais ; la foule résiste, et bientôt l’on en vient aux mains. Cette multitude indoue, d’ordinaire si calme, si timide même, est devenue intrépide, furieuse, altérée de sang et de vengeance ; elle se fait des armes de tout ce qui lui tombe sous la main, pierres, bâtons, couteaux ; les Cipayes et leurs officiers sont massacrés, à peine s’il en échappe quelques uns. ”

“ Ces bons cipayes, malgré leur pantalon à la zouave, ont un air paterne qui ôte toute idée qu’ils puissent jamais servir à autre chose qu’à monter la garde à la porte du chef de service. Voici au moins une colonie française où ne fleurit point le militarisme. ”

“ Plus d’une fois, les cipayes étaient venus de Lucknow attaquer cette extrémité de la ligne ennemie ; leurs échelles étaient encore renversées le long des fossés ; parmi les buissons, maint et maint squelette était resté sans sépulture. « Mais que fait là cet officier ? se demande M. Russell ; pourquoi pousse-t-il ainsi son cheval sur ces ossemens à demi recouverts par quelques rouges lambeaux de l’uniforme cipaye ? . Les vrais braves ne font point la guerre aux morts. » ”

“ C’est sur l’armée native, c’est sur les cipayes que doit se porter d’abord notre attention, comme sur une des institutions les plus remarquables de l’Inde anglaise. Les hommes compétens, nous le savons, sont loin d’accorder tous la même valeur au cipaye considéré comme homme de guerre. Quiconque cependant étudiera impartialement les faits accomplis devra reconnaître que l’armée indienne est admirablement adaptée soit aux ennemis qu’il s’agit de combattre, soit aux pays dont il faut protéger la tranquillité. ”

“ C'est l'exercice et la discipline qui font le bon soldat ; l'exercice et la discipline sont maintenus avec la plus grande vigueur parmi les cipayes anglais ; aussi ont-ils fait voir en plusieurs occasions qu'ils valent presque les Européens pour se battre, et qu'ils leur sont de beaucoup supérieurs pour la fatigue des marches et pour tout ce qui est corvée. Les Anglais en lèvent continuellement tant à la côte Malabar qu'à celle-ci. On leur comptait à cette côte 19 bataillons de cipayes de 900 à 1.000 hommes chacun. ”

“ Les habitans de l’Oude ne sont point dans la situation des cipayes : ceux-ci, soldats de la compagnie, sont des révoltés militaires, et, par les abominables cruautés dont ils ont souillé leur sédition, ont appelé sur eux les plus terribles représailles ; le peuple d’Oude n’est annexé aux possessions britanniques que depuis deux ans, il n’a pris part à la révolte que lorsque les cipayes sont venus porter la guerre chez lui et se sont emparés de Lucknow ; en prenant les armes, il n’a fait que revendiquer son indépendance si récemment perdue. ”

“ « Pourriez-vous nous éclairer, lui dis-je, sur la cause véritable de la dernière révolte des cipayes, aux Indes?
- Oh! oui, dit le géographe d'un air suppliant.
- Oh ! oui, » répéta l'homœopathe.
Le paletot gris se tourna vers moi avec un geste d'acquiescement, et après m'avoir fait comprendre par un sourire en dessous qu'il ne me confondait pas avec ceux-là à qui il est si facile d'en faire accroire, il reprit : « La cause véritable de la révolte est que, parmi les cipayes, chaque soldat voulait avoir deux domestiques à son service.
— Pas possible ! » s'écria le Hollandais. ”

“ Les Anglais dégaînèrent leurs sabres, et menacèrent les cipayes, en leur enjoignant avec menaces de s'emparer de ma personne.
La scène changea subitement : deux cipayes restés en-dehors de l'appartement entrèrent, la terreur peinte sur leurs visages. Le bungalow était entouré d'une foule compacte : on les avait désarmés, et les assaillants sommaient les Anglais de déposer leurs armes à mes pieds.
— Jamais, s'écrièrent avec fureur les officiers anglais. Cipayes, au nom de la discipline militaire,
emparez-vous de cet homme ”

“ Dans l'idée où je suis qu'attendu ce grand nombre de cipayes, cette milice indienne jouera le plus grand rôle à la première guerre et fera pencher la balance dans toutes les affaires sur terre, je serais d'avis d'augmenter pendant la paix le nombre de nos cipayes à Pondichéry jusqu'à 2.000, et d'épargner même, s'il y a absolue nécessité, sur les Européens plutôt que de ne pas avoir ce nombre de cipayes, qui ferait une souche sur laquelle on enterait à la première nouvelle de guerre 8.000 hommes qui se trouveraient dressés et disciplinés en peu de temps. ”

“ Toute l'armée indigène des Indes fut donc bien et dûment avertie qu'elle n'avait que le choix, ou d'obéir, et alors de perdre sa caste, et de tomber au rang des pariahs, quitte à se faire chrétiens, ou de résister, et d'être condamnés aux fers. De gaieté de cœur les malheureux cipayes ne pouvaient accepter de se voir chasser de leurs castes et considérer comme un objet d'horreur par leurs femmes, leurs enfants, leurs pères, leurs mères, tous leurs parents et amis ”

“ Le révérend David Thomas, prédicateur à New Chapel de Stokell, l'un des faubourgs de Londres, dit : « Si l'Angleterre ne veut pas s'avouer coupable, son humiliation sera une vraie dérision. Il est absurde et impie de prétendre que la Providence ait donné les Indes aux Anglais. Ils y sont allés uniquement pour des motifs mercenaires et égoïstes et non pour améliorer l'état de la nation indienne. Les Cipayes sont hommes et soldats: ils repoussent l'oppression et aspirent à l'indépendance. » ”

“ Le gros de l'armée se composait de cipayes, c'est-àdire d'indigènes recrutés par les soins de la Compagnie et ralliés à son drapeau. Ainsi l'Angleterre maintenait les Indes sous le joug, avec l'aide des Indiens eux-mêmes, situation qui ne laissait pas d'être délicaie et dépourvue de sécurité. Cependant les Hindous se prêtaient d'eux-mêmes, et avec empressement, à cette combinaison qui les transformait en soldats de l'Angleterre, en instruments dociles de l'étranger. Le plus grand chàtiment qu'on put infliger à un cipaye était de le renvoyer dans ses foyers ”

“ A quelque distance, trois mille cipayes, troupe indigène, habitent des maisons en terre couvertes en chaume. Plusieurs petits bâtiments en pierre servent de dépôt pour les fusils et les munitions des cipayes. C'est une preuve du peu de confiance qu'ils inspirent aux Anglais. En effet, s'ils venaient à se soulever, il pourrait être difficile de les soumettre, à cause de leur nombre considérable.
Dans un champ de manœuvre assez vaste nous voyons plusieurs dames se promener à pied ou en voiture. Ce sont les femmes des militaires anglais. ”

“ J'ai souvent cité des faits isolés se
rattachant à l'épouvantable boucherie de 1857 appelée la révolte des cipayes, le guet-apens de Benarès va me fournir l'occasion de montrer comment les Anglais s'y prennent quand ils veulent voler un royaume, et comment ces héros savent massacrer les vieillards, les femmes, les enfants. quand ils sont les plus forts.
Je vais donner en quelques lignes cette histoire des cipayes de l'Inde, que les Anglais cherchent aujourd'hui à défigurer, mais qui restera comme une tache de sang dont ils. ne parviendront jamais à laver leurs fronts. ”

“ II. Généralement bons cavaliers, les Anglais emploient volontiers dans leur idiome politique des locutions empruntées au vocabulaire de l’art équestre. Si nous voulions les imiter en ceci, nous dirions, à propos des premiers symptômes de la rébellion des cipayes; que, monté sur un cheval ombrageux, celui qui le guide doit être attentif aux moindres signes d’émotion, et, dès qu’il les constate, se raffermir en selle, rassembler les rênes, assurer ses étriers. C’est ce que ne sut pas faire le gouvernement anglo-indien après les tentatives avortées de Dum-Dum et de Barrackpore. ”

“ Soit au moral, soit au physique, le contact, la caresse même de l’Européen, laissent toujours à l’indigène une flétrissure. Le cipaye admet pourtant une immense distinction entre le soldat et les officiers. Il méprise le premier comme de basse classe et d’une caste impure. ”

“ Sombre mourût l'année suivante ( 4778 ) et sa succession' « fut recueillie. par sa veuve, la Bégom Somrou, qui continua « à maintenir ses troupes. Cette femme remarquable, la fille «illégitime d'un musulman descendant d'arabe, qui avait. « été la maîtresse de Rheinardt ayant de devenir son epouse, « prit l'entière direction de son Etat et le commandement de « ses troupes, qui se composaient alors de cinq bataillons « de cipahis, d'environ trois cents européens, officiers et ar« tilleurs, de cinquante pièces d'artillerie et d'un corps de ca« valerie irrégulière. » ”

“ Le cipaye, timide quand on l’aborde baïonnette baissée, tient bon derrière un abri quelconque, et on savait que des barricades, des tranchées profondes, des murs crénelés et percés de meurtrières étaient préparés dans toutes les directions, en vue de l’attaque imminente. Entre l’Alumbagh et la ville s’étend un jungle épais dont les herbes avaient à ce moment six ou sept pieds de haut, et que coupent çà et là des bouquets de bois. ”

“ Enfin un cipaye, rampant sur le centre, parvint derrière la courageuse bête, et avec un sabre, affilé comme un damas, lui coupa le jarret ; l’éléphant s’affaissa sur le train de derrière, poussa un formidable hurlement, cassa, d’un coup de queue, les reins du cipaye, essaya de se relever et tomba sur le flanc.
Le corps de Priyamvada fut lancé hors du palanquin sur un tas de cadavres, ainsi que celui de Dakcha qui, par un hasard miraculeux, n’avait reçu aucune blessure. Volmerange s’était laissé glisser derrière un arbre dont il avait pris une branche pour se soutenir dans sa chute. ”