Jean Law de Lauriston

“ Les Marates sont le pivot de la politique indoue dans le nord comme Haïder-Ali l'est dans le sud, et il faudrait au préalable une entente entre Haïder-Ali et les Marates, qui ne s'accordent pas. Dans l'Inde, tout est rivalité, confusion et division, et l'Angleterre a la partie belle entre toutes ces puissances qui la détestent, mais qui se détestent encore davantage les unes les autres. ”

“ Voilà donc une confédération, même dans le cas où Haïder-Ali viendrait à nous manquer ; la plus grande difficulté qu'elle trouverait, serait de la part de ce même homme qui ne pouvait lever la tête lorsqu'il en fut question en 1772, et qui aujourd'hui, par la division que les Anglais ont semée chez les Marates et par la guerre qu'ils leur ont faite, est devenu plus puissant qu'il n'a jamais été. Parvenir à un traité de paix entre lui d'un côté, les Marates, Nizam-Ali et Bassalet-jang de l'autre, serait un chef-d'oeuvre de négociations qui ne me paraît pas praticable pour le présent. ”

“ Dès les premières années du rétablissement, il était aisé de voir qu'il n'est pas possible de mettre les affaires de la nation dans l'Inde, sur un pied désirable sans employer les grands moyens, c'est-àdire, sans une guerre aussi heureuse que la dernière nous a été contraire, ou du moins sans faire voir clairement aux Anglais que nous sommes non seulement en état, mais aussi très décidés à les employer, au refus de leur part d'en passer par les propositions que nous pourrions leur faire. ”

“ Si, six ans après qu'il les formulait, Haïder-Ali eut encore vécu et que le marquis de Bussy fut arrivé dans l'Inde avec des forces suffisantes, il est possible qu'à la côte de Coromandel tout au moins, la puissance anglaise eut succombé dans une entente commune entre la France, les princes tributaires et les états indépendants.
L'heureux génie de l'Angleterre lui a conservé son empire ; il ne faut pas en être surpris ; dans la lutte engagée contre l'indépendance de l'Inde, l'Angleterre fut certainement servie par les qualités ”

“ Le fond de cette politique est de diviser ces puissances, d'entretenir autant qu'il leur est possible l'opposition entre leurs intérêts, parce qu'ils sentent bien que, si elles pouvaient se réunir de bonne foi, ils seraient bientôt perdus. Ils ne veulent ni la destruction ni la trop grande élévation d'aucune, leur soumission entière n'étant pas possible ou ne pouvant se faire que par graduation ; c'est leur multiplicité et leur désunion qui font aujourd'hui la sûreté des Anglais. ”

“ C'est pourquoi il est bon de se défier de quantité de gens qui de temps à autre se présentent tantôt d'eux-mêmes, tantôt comme envoyés de tels ou tels, sous prétexte d'attachement à notre nation et de mécontentement contre les Anglais. Ce sont souvent des émissaires d'autant plus à craindre qu'ils s'attachent à tout ce qui entoure un commandant français qui, dans l'état actuel des choses, ne peut pas même être sûr de ses propres domestiques, par l'envié qu'ils ont tous de gagner de l'argent et par la facilité qu'ont les Anglais de satisfaire leur cupidité. ”

“ La puissance la plus formidable dans l'Inde, pour le présent, est celle de la nation anglaise, tant par sa marine que par ses troupes de terre, dont le nombre est prodigieusement augmenté par les moyens qu'elle a pris de se naturaliser, pour ainsi dire, les sujets indiens parmi lesquels elle trouve un fond inépuisable de recrues. ”

“ Comme, dans le même temps, les imprudences de notre représentant à Mahé donnèrent à Haïder-Ali l'impression que son amitié nous importait fort peu, le régent du Mysore, sans se tourner complètement du côté de l'Angleterre, écouta volontiers les propos flatteurs que lui faisait tenir le gouverneur de Madras et ne parut pas éloigné de soutenir la présidence de Bombay dans la lutte qu'elle soutint contre les Marates en 1775. Si Haïder-Ali fut mort à cette époque, il n'est pas douteux qu'il eût laissé dans l'histoire le souvenir d'un Nizam-oul-Moulk ou d'un Soudja-doula. ”

“ Des diverses puissances de l'Inde qui, par l'anarchie qui règne depuis tant d'années, sont indépendantes l'une de l'autre, on doit regarder celle du Grand Mogol comme nulle dans ce moment. Celles du Bengale, de Luknow, d'Allahabad, celles de la côte d'Orissa, des environs de Mazulipatam, du Carnatic, du Tanjore, du Marava, du Maduré, de Surate sont déjà assujetties au joug anglais. ”

“ Dans l'idée où je suis qu'attendu ce grand nombre de cipayes, cette milice indienne jouera le plus grand rôle à la première guerre et fera pencher la balance dans toutes les affaires sur terre, je serais d'avis d'augmenter pendant la paix le nombre de nos cipayes à Pondichéry jusqu'à 2.000, et d'épargner même, s'il y a absolue nécessité, sur les Européens plutôt que de ne pas avoir ce nombre de cipayes, qui ferait une souche sur laquelle on enterait à la première nouvelle de guerre 8.000 hommes qui se trouveraient dressés et disciplinés en peu de temps. ”

“ Toutes ces provocations étaient connues d'Haïder-Ali, qui ne pouvait s'imaginer que Duprat agit sans ordres supérieurs et rendait ainsi la France et le gouvernement de Pondichéry responsables des actes de son représentant à Mahé. N'était-ce pas une politique bien connue dans l'Inde de rechercher l'amitié des princes pour les mieux trahir ! Qui garantissait à Haïder-Ali que Law ne jouât pas ce double jeu ? Et cependant M. Law avait donné à M. Duprat des ordres absolument contraires à ceux qui furent exécutés ! ”

“ Le 4e point d'attaque est Bombay, Surate et la côte Malabar. M. de Bellecombe pense que c'est par là que nos forces principales doivent commencer à agir ; c'est bien mon sentiment aussi, s'il n'est pas possible de commencer par le Bengale. Je donne la préférence à ce dernier endroit, parce que c'est attaquer là l'ennemi à la source de ses richesses et des grands moyens qu'il peut employer pour nous nuire. Le Bengale hors des mains des Anglais facilite toutes nos opérations ; c'est un port pour nos vaisseaux dont ils ne peuvent guère se passer. ”

“ Dès 1735, sans que le Malva et le Guzerate fissent encore partie intégrante de leur empire, les Marates y percevaient le chout au nom du Mogol au profit de trois chefs particuliers dont les titres, comme celui de Nizam, sont devenus plus tard les dénominations d'états différents ; c'étaient Gaikwar à Baroda et dans le Guzerate, Holkar et Sindia dans le Malva. Peu d'années après s'y joignit Bonsla dans le Berar et ainsi se trouva constitué la confédération marate. ”

“ Pour faire marcher les nababs, rajas ou autres principaux chefs dans l'Inde et en tirer parti, il faut leur être supérieur en forces, leur faire connaître que contre nous ils sont perdus, et que sans nous ils ne peuvent rien faire. C'est la grande maxime observée aujourd'hui par les Anglais ; ils n'ont point de détachement au service des princes indiens, ils n'en ont presque jamais eu, en ayant senti l'inutilité. ”

“ Obtenir dans le Bengale en pur don, sans être assujetti à la moindre redevance, des concessions à la proximité de Chandernagor d'un revenu de 200.000 roupies, liberté d'entretenir dans le Bengale pour sûreté de nos établissements, deux cents soldats, mille cipayes, et de plus cinquante soldats d'artillerie avec quarante pièces de canon de tous calibres ; liberté à nous de reprendre l'ouvrage du
Madras et les princes du Sud en septembre 1771 ; il se heurta à une résistance énergique de la présidence et revint en Europe en octobre 1772 sans avoir pu remplir ses fonctions. ”

“ La rupture avec Haïder-Ali était la plus grave, tout à la fois parce qu'elle compromettait la politique d'entente et au besoin d'alliance que le gouvernement de Pondichéry poursuivait avec ce souverain et parce qu'Haïder-Ali était, à la côte Malabar, plus à redouter que les Anglais.
En 1766, des quatre royaumes indiens qui se partageaient la côte, depuis Mangalore jusqu'au cap Comorin, Haïder-Ali avait détruit et annexé le royaume de Colastry et celui du Samorin, mutilé le royaume de Cochin et réduit en vasselage celui de Travancore. ”

“ Nous manquons de tout et nous avons cependant à faire à un ennemi, qui outre les secours qu'il peut recevoir d'Europe, se trouve déjà avoir dans les diverses parties de l'Inde jusqu'à 10.000 soldats (artillerie comprise ainsi que les Européens qui peuvent être attachés aux cipayes) desquels 3 à 4.000 au Bengale, autant à cette côte et à celle d'Orissa et 2.000 environ à Bombay, Surate et côte Malabar. Je ne compte point les vaisseaux de guerre, la marine à Bombay, le nombre considérable d'Européens, habitants ou employés sur les vaisseaux de commerce d'Inde en Inde. ”

“ Comme les Anglais veulent être les seuls maîtres dans le Bengale et dépendances qu'ils regardent comme un pays conquis, je doute fort qu'ils consentent à nous y faire jouir de nouvelles concessions, à permettre que nous y ayons des troupes, mais il me semble que nous sommes bien en droit d'insister sur ces demandes, tant pour notre propre sûreté qu'en dédommagement de tout ce que les Anglais nous y ont fait souffrir. ”

“ Le nommé Sombre, allemand, autrefois sergent dans les troupes entretenues par la compagnie au Bengale est encore aujourd'hui quelque part entre Agra et Delhi. C'est un partisan qui a assez bien réussi pour ses propres affaires. On le dit riche, à la tête de 4 à 5.000 cipayes tant cavalerie qu'infanterie pour l'entretien desquels il possède plusieurs jaguirs 1 ; il doit avoir aussi quelques Européens avec lui. C'est un homme déterminé, mais qui, je crois, ne s'exposera jamais à être pris par les Anglais après la tragédie sanglante où il a été employé contre eux 2. ”

“ D'ailleurs ceux de nos anciens cipayes qui servent aujourd'hui les Anglais, ou ne valent rien, ou sont avancés, aujourd'hui, à des grades qui leur donnent une paye bien forte auprès de celle que nous donnons. Si dans le cours d'une guerre, nous avons des succès bien décisifs, les cipayes anglais déserteront sans doute, parce que étant maîtres du pays soit par nous, soit par nos alliés, on peut employer bien des moyens pour les faire déserter, eux dont les familles sont répandues dans les terres de côté et d'autre. ”

“ Ces trois seigneurs qui ne sont pas encore esclaves des Anglais peuvent réellement nous êtres utiles s'ils veulent agir de concert avec nous, mais non pas à faire passer 4.000 hommes à Delhi. Ce ne sera ni Haïder-Ali, ni Nizam-Ali, ni Bassalet-jang qui voudra quitter son pays aux risques de le voir envahir par les Marates pour nous suivre soit à Delhi soit dans le Bengale. Les avantages que nous pouvons retirer aujourd'hui d'une alliance de ces trois seigneurs, ne peuvent s'étendre que dans la péninsule et le long de la côte d'Orissa. ”

“ Les Anglais sur ce point sont charmés de trouver des occasions de nuire à leurs bons amis ; d'ailleurs sachant qu'il y a un parti français au service d'Haïder-Ali-Khan, dont ils connaissent bien le caractère, peut-être ne demanderaient-ils pas mieux qu'il y en eût aussi un hollandais qu'ils comptent devoir être plus porté pour les intérêts de la nation anglaise que pour ceux de la France. ”

“ La crainte de la France le retint tout d'abord dans l'amitié de l'Angleterre ; quand on put considérer que cette crainte n'existait plus, les Anglais s'étaient attachés Mahmet par un lien plus étroit que celui de la reconnaissance ; ils lui avaient imposé des dettes allant jusqu'au tiers de ses revenus ; ces dettes, Mahmet les subit jusqu'à sa mort.
Mahmet-AIi ne fut dans l'histoire de l'Inde qu'un personnage effacé ; nul pourtant ne symbolise mieux les destinées de son pays. Il arrive au pouvoir alors que l'Inde est encore indépendante, mais il ne s'y maintient qu'avec l'appui de l'étranger ”

“ Au défaut d'Européens, les Anglais emploient volontiers des Arméniens ; mais c'est une nation qui par les avantages qu'elle tire de ses liaisons de commerce avec les Anglais leur est absolument dévouée. Tous les Arméniens de l'Inde, sont, de manière ou d'autre, liés avec les Anglais. ”

“ Les Marates ont été le seul peuple guerrier de l'Inde brahmanique et c'est encore chez eux que l'on retrouve aujourd'hui quelque sentiment national. Leur empire fondé par Sivadji en 1664 s'était constitué à l'origine dans la région de Pouna, puis n'avait pas tardé à déborder dans le Décan, la vallée de la Nerbudda, à remonter jusqu'à Delhi et même jusqu'à Lahore et à s'étendre à l'est jusqu'au Bengale, auquel il confinait par la province de Catec. ”

“ Qu'il est malheureux, par exemple, que rien n'étant préparé, le général de l'Inde n'étant pas d'ailleurs le maître d'agir, nous ne puissions pas profiter de l'occasion qui s'offre aujourd'hui par le mécontentement, la désunion, qui régnent dans les esprits à Madras depuis le bouleversement qu'il y a eu dans leur administration en août dernier ! La même désunion règne aussi au Bengale par d'autres motifs ; le mal existe aujourd'hui, mais dans deux ou trois mois, le remède sera porté ; il faudra attendre quelque autre événement. ”

“ Ne voulant donner aucun secours soit à HaïderAli, soit aux Marates avec lesquels ils s'étaient aussi engagés, ils jugèrent qu'en bonne politique, ils devaient du moins servir Haïder-Ali-Khan en aidant aux négociations qui rétablirent la paix entre lui et les Marates ; leur génie prévoyait dès lors des événements qui pourraient tourner à leur avantage par la voie d'Haïder-Ali, de manière à s'attirer sa confiance et à le faire même agir de concert avec eux pour attaquer une nation dont la trop grande puissance les tenait en bride. ”

“ « Je suis né ambitieux, mais mon ambition fut toujours noble. Je n'ai jamais vu les choses que dans le grand ; j'ai cru toute ma vie qu'un homme pouvait faire ce qu'un homme avait fait et plusieurs ont fait de très grandes choses. » 2 Avec de pareilles dispositions d'esprit, il trouva moyen, en moins de trois mois, de se trouver presque en état de guerre avec tous ses voisins, HaïderAli, les Anglais de Tellichéry et le prince Chériquel, l'héritier d'un des empires de la côte Malalar. ”

“ Lorsque les Anglais furent chassés du Bengale par le nabab Souradja-doula, je me souviens qu'un ou deux mois après leur fuite, il y eut de la part des sarkars et des gros marchands, les plus fortes représentations répétées souvent au nabab pour l'engager à les rappeler et finir cette affaire à l'amiable. Elles étaient fondées sur ce que par l'absence de cette nation qui faisait le plus de commerce, qui apportait le plus d'argent, les provinces du soubab souffraient beaucoup. ”

“ Or pour mettre la cour et la compagnie d'Angleterre dans l'obligation de remplir nos demandes, et d'agir de bonne foi avec nous par des ordres qu'on ne puisse éluder, je crois qu'on conviendra que, s'il n'est pas nécessaire d'en venir à une rupture, il faut du moins faire connaître que la France est en état et même déterminée à en venir là en cas de refus. On dit que l'intérêt de l'Angleterre n'est pas d'avoir la guerre, qu'elle la craint plus que nous, ayant pour ainsi dire tout à perdre dans l'Inde et rien à gagner ”