Carnatic

“ « Quelle arme choisis-tu? demanda le Démon.
— Comme nous sommes tous deux vilains, et qu'il n'est parmi nos ancêtres ni chevaliers ni barons, nous nous battrons armés d'un vulgaire gourdin.
J'aperçois justement ce qu'il nous faut. Tu vois cette canne de néflier et cette longue perche de chêne; choisis. »
Sans se le faire dire deux fois, le Diable saisit la branche de chêne, tandis que le saint s'armait du court, mais solide bâton de néflier.
« Allons ! » cria saint Martin. ”

“ Vous n’avez point connu Carnat le cornemuseux ; c’était déjà un homme d’âge en ce temps-là, mais encore solide, et malicieux comme un vieux diable.
Le muletier commença de lui montrer les poings ; mais, retenu par ses cheveux blancs, il lui rendit doucement la musette, en lui répondant : — Vous auriez pu m’avertir avec plus d’honnêteté, mon vieux ; mais s’il vous fâche que je prenne votre place, je vous la rends de bon cœur ; d’autant que je serai content de danser à mon tour, si la jeunesse d’ici veut souffrir un étranger en sa compagnie. ”

“ Ne dites pas que vous êtes muletier, repris-je, et tout ira bien.
Tandis qu’un chacun me questionnait sur l’étranger, une autre question s’élevait sur la pierre des ménétriers : le père Carnat ne voulait ni jouer, ni faire jouer son garçon. Mêmement, il lui faisait grand reproche de s’être laissé supplanter par un homme inconnu, et plus on voulait arranger la chose en lui disant que cet étranger ne prenait pas d’argent, plus il se fâchait rouge. ”

“ Vous vous rappelez sans doute les vifs débats que Carnot eut à soutenir, dès son entrée dans la carrière militaire, avec les chefs de l’arme à laquelle il appartenait. Un caractère droit et inflexible lui faisait déjà repousser le joug pesant de l’esprit de corps. L’âge mûr ne démentit pas un si honorable début. Carnot trouva aussi dans sa raison élevée le secret de se soustraire aux préoccupations, quelquefois passablement burlesques, des hommes trop exclusivement livrés à une spécialité. Les officiers du génie eux-mêmes n’ont pas toujours échappé à de semblables travers. ”

“ Carnot, en envoyant au ministre de la guerre une copie de ces dépèches, ajoutait : « Quand j'ai offert mes services à l'empereur, j'ai bien voulu lui sacrifier ma vie, mais non point mon honneur. Vous savez, monsieur le duc, que £ je ne suis pas dans l'usage de dissimuler la vérité, parce que je ne recherche pas la faveur. La vérité est que l'état où vos ordres me réduisent est cent fois pire que la mort, puisque je n'ai de chance pour sauver le poste qui m'est confié que la lâcheté de l'ennemi. » ”

“ Les clairons sonnent la marche ; les Français tournent bride vers l'Espagne; ils vont, ils courent, ils volent comme l'ouragan.
« Roland! Roland! courage! Nous voici! »
Tels sont les cris qui maintenant s'élèvent de l'armée de Charles. Hélas! il est trop tard!
A Roncevaux, ils ne sont plus que trente.
« Frère Olivier, dit Roland, je mourrai avec vous.» Et Durandal tournoie toujours; à chaque coup, elle abat dix païens.
« Frappez, Français! Que la douce France n'ait pas à rougir de nous! dit le paladin. Quand Charles viendra et qu'il verra comment nous sommes morts, il nous bénira. » ”

“ « S’il n’y avait pas de Chrysippe, il n’y aurait point de stoïcisme. » Carnéade, d’abord son disciple, se sépara de lui, devint son adversaire, et travailla toute sa vie, qui fut longue, avec une incroyable ténacité, à défaire cette doctrine si sûre d’elle-même. Ce fut l’unique emploi de sa force, ce fut sa vocation, puisqu’il se plaisait à dire en parodiant le mot cité plus haut : « S’il n’y avait pas de Chrysippe, il n’y aurait point de Carnéade [1] . » Il s’initia avec ardeur à toutes les finesses de la logique pour mieux combattre le grand logicien. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Carnot, cependant, n’était rien moins qu’un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait pour les autres un fonds d’indulgence inépuisable. Ses moments de loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits vers, empreints toujours d’une gaieté douce et de bonne compagnie. ”

“ Je vous ai déjà dit quelque chose sur le célèbre Carnot, dont la mémoire est tellement en vénération parmi nous , que nous n'en parlons point sans nous découvrir. Carnot, dans son fameux Mémoire, ne dit-il pas qu'il est permis de tuer un tyran? et aussitôt il ajoute que tous les rois sont des tyrans ; que s'il en est quelqu'un qui ne le soit pas , il est si difficile de le distinguer des autres , qu'on est excusable de s'y méprendre. ”

“ Et ce disant, il allait frapper la jeune fille, quand le curé sortit de sa cachette, le goupillon à la main, et se mit à asperger d’eau bénite le pauvre diable qui poussait des cris épouvantables.
— « Ah ! monsieur Satan, vous vous jouez ainsi de vos promesses. C’est bien ! Criez un peu ; allons, dansez, trémoussez-vous ! Donnez-nous du plaisir à cœur joie ! Fort bien, continuez ! Ah ! ah ! bien !
— Oh ! grâce ! grâce ! jamais je ne reviendrai ; jamais, je vous le promets ; je vous le jure ; je laisserai cette jeune fille en paix... Mais, de grâce, cessez de m’inonder d’eau bénite ! » ”

“ « Les païens sont nombreux comme les feuilles de la forêt, et nos Francs sont bien peu. Sonnez de votre cor, Roland! Charles l'entendra et ramènera son armée !
— Je serais bien fou, répond Roland. J'en perdrais ma gloire au beau pays de France. Non! je frapperai de grands coups avec ma Durandal, et la lame en sera rougie jusqu'à l'or du pommeau.
— Où serait, Roland, le déshonneur? je les ai vus; les vallées en sont couvertes, avec les montagnes, et les clairières, et les grandes plaines!
— Hé ! tant mieux ! La bataille en sera plus belle! »
Les Sarrasins sont tout près; les voici. ”

“ Cette épigraphe prise dans Tacite sur Germanicus , appliquée à Carnot, dit qu'il jouit de sa renommée. Messieurs, chacun a la sienne. Rien n'est plus relatif que les renommées; elles sont bonnes ou mauvaises : bonnes dans l'opinion de quelques-uns, mauvaises dans l'opinion de quelques autres ; bonnes dans un pays , mauvaises dans un autre ; de sorte que le même homme, peut, tout à la fois, avoir une bonne et une mauvaise renommée, et par conséquent, avoir de douces jouissances et de douloureux souvenirs ; et c'est bien le sort de Carnot. ”

“ « Cette fois, se dit le Démon, il faut que je réussisse! »
Et le voilà frappant du lourd marteau sur les morceaux séparés du soc. Efforts vains !
Saint Martin riait sous cape.
« Allons, Satan ! quand donc finiras-tu de labourer tes champs ? Vois, le soleil va bientôt disparaître derrière les monts lointains! »
Le Diable ne répondit pas; mais, furieux de ne
pouvoir parvenir à refaire sa charrue, il lança dans l'air son marteau qui, venant à frapper la montagne, la traversa et donna naissance à ce trou énorme qu'au soleil levant on distingue dans le mont Tafonato. ”

“ Le bonhomme Misère se gratta l’oreille, puis les cheveux, cherchant bien ce qu’il devait demander au bon Dieu.
— « Demande d’abord le paradis ! lui souffla saint Pierre.
— Laisse donc ! laisse donc !... Voyons, je demande que... tout ce qui s’assoira dans mon fauteuil ne puisse en sortir sans ma permission.
— Voici qui n’est pas difficile. Accordé. Voyons ton deuxième souhait.
— Demande donc le paradis ! murmura saint Pierre. »
Le bonhomme Misère se gratta encore l’oreille, puis les cheveux. ”

“ Pierre Carnak avait vingt-cinq ans. Il était de taille haute, bien prise, sa tête était belle de traits, et on ne pouvait lui reprocher que son expression de hardiesse téméraire. L'œil noir et profond s'emplissait d'éclairs. Sa bouche semblait faite pour crier des ordres; la voix de Carnak pouvait dominer jusqu'aux grondements de la foudre. Il n'avait jamais su ce que c'était que la pitié, et le premier sentiment humain qui traversa son âme fut l'entraînement qu'il ressentit pour la Mouette. Sa mère, la Poulpiquette, était simplement pour Carnak une aide utile, une complice muette. ”

“ Tu parles comme si tu tenais la maîtrise, dit Carnat, qui était pâle et hautain, et tu ne tiens rien encore. Ce n'est pas toujours au plus subtil de ses doigts et au plus adroit de ses inventions que ceux qui s'y connaissent donnent la meilleure part. C'est quelquefois à celui qui est le mieux connu et le mieux estimé au pays, et qui, par là, promet un bon camarade aux autres ménétriers. ”

“ Résultat prodigieux pour l'époque, qui fit dire à un grand orateur anglais « que l'on cherche une campagne semblable dans les annales de l'Europe », et plus tard, à la tribune nationale, ce mot que l'histoire a ratifié « Carnot a organisé la victoire ».
Oui, messieurs, Carnot avait organisé la victoire. Mais vous avez vu par quels efforts surhumains, par quelle activité de corps et d'esprit, par quels soins incessants donnés aux affaires militaires. ”

“ Je redeviendrai poulain et vous irez me vendre au plus offrant. Ne vous inquiétez de rien, et que ma mère nous prépare pour notre retour un souper de roi. Voici de l'or et de l'argent pour y pourvoir. »
Et ce disant, il vida ses poches sur la table. Jamais les braves gens n'avaient entrevu tant de richesses réunies, aussi ne pouvaient-ils en croire leurs yeux.
« Ce n'est pas à tort qu'on t'a nommé Jean le Chanceux! s'écria joyeusement le vieux sabotier.
— Laissez faire, mon père, je vous en ferai voir encore d'autres! » Là-dessus, chacun s'en fut se coucher. ”

“ « Ah ! ah ! hi ! hi ! faisait le diable en s’éloignant.
— Ah ! ah ! hi ! hi ! » faisait le bonhomme Misère.
Pendant dix ans ce dernier mena une joyeuse vie, mangeant bien, buvant beaucoup, régalant ses amis, enfin fréquentant plus le cabaret que l’église. Jamais son chien Pauvreté n’avait fait meilleure chère.
Les dix ans venaient de s’écouler quand le diable revint au carrefour des deux routes pour emmener Misère en enfer. Au grand étonnement du démon, le forgeron était tout joyeux et dansait toutes sortes de pas tout autour de la forge, suivi par Pauvreté, qui aboyait comme un enragé. ”

“ Après avoir exposé les opinions de tous les savants cités plus haut, que si l’on me demande à mon tour, quelle est ma conjecture sur les pierres de Carnac, car tout le monde a la sienne, j’émettrai une opinion irréfutable, irréfragable, irrésistible, une opinion qui ferait reculer les tentes de M. de la Sauvagère et pâlir l’égyptien Penhoet ; une opinion qui casserait le zodiaque de Cambry et mettrait le serpent Python en tronçons, et cette opinion la voici : les pierres de Carnac sont de grosses pierres. ”

“ «Bonjour au citoyen Carnot, à l'ami de la France; c'est un frère d'armes qui vient le remercier, le féliciter, lui prouver que les belles actions trouvent toujours de l'écho dans quelques ames.»
Carnot parut sensible à ma politesse, que je poussais jusqu'à remplacer avec lui le mot de monsieur par celui de ses anciens souvenirs. Il eut la bonté de me questionner sur ma position présente, me demandant ce que j'avais fait depuis notre dernière entrevue qui datait bien de plusieurs années. ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ D'un coup d'aile, l'esprit se délivre, et, sublime, Il évoque, penché sur l'insondable abîme, Sur l'abîme où tout choit, où tout semble finir, D'une part le passé, de l'autre l'avenir. Désormais, sa pensée un moment éperdue, Carnot en était maître; il la tenait tendue Vers le présent, ce sphinx, qui, farouche, inhumain, Opposait son énigme et barrait le chemin. Comment gagner Maubeuge? Après une journée Si rude, si sanglante et si mal terminée, Devait-on, nonobstant l'échec de Fromentin, Reformer et grossir, pour combattre au matin, La gauche, dont flottaient les lambeaux pêle-mêle? ”

“ A ce moment, il flattait beaucoup Carnot, cherchant à s'attacher ce grand nom populaire. Il lui offrit tout : honneurs, fortune, s'il consentait à le servir : « Quand vous voudrez, comme vous voudrez, tout ce que vous voudrez! » lui disait-il.
Carnot refusa énergiquement.
Mais, quand, après avoir été entraînée pendant quinze ans sur tous les champs de bataille, des sables brûlants de l'Egypte aux steppes glacés de la Russie, la France, harcelée sans trêve ni merci par la meute de ses ennemis, succomba sous les coups d'un million d'hommes ; quand les grenadiers prussiens arrivèrent en Alsace ”

“ « Amis, dit-il, l’aurore va bientôt paraître et il nous faut songer à regagner nos demeures. Sans cette gentille herminette, qui a pris soin de nous avertir, nous courions le risque d’être ici surpris par le jour. Mais avant de quitter cette forêt, il nous faut récompenser ce brave ménétrier, qui a bien voulu nous faire passer ici une nuit si agréable. Je sais que c’est un pauvre homme et que quelques pièces d’or dans son escarcelle ne sauraient lui nuire. Donnons-lui donc tout ce que nous avons sur nous.
— Oui ! oui ! c’est cela ! » crièrent les lutins. ”