L'illusion statistique : quand la durée de la vie masque la qualité et l'inégalité

“ Il suffit d'étudier la statistique comparée de la longévité à travers les générations pour s'apercevoir, comme nous l'avons constaté plus haut, que la moyenne de notre existence ne cesse de grandir.
Les progrès de l'hygiène ; l'augmentation du bien-être des classes laborieuses ; les progrès de la sérumthérapie, qui a révolutionné la science médicale en lui donnant, des moyens de lutter avec les maladies infectieuses, ce facteur le plus important pour la longévité humaine, forment autant d'élc-
ments qui permettent peut-être d'approcher le beau rêve caressé par les auteurs de la Genèse. ”

“ La longévité héréditaire ouvre une perspective des plus vastes sur l'horizon vital des générations futures. La moyenne de la vie croissant avec chaque siècle, le nombre des centenaires ira de même en augmentant et, le principe d'hérédité s'en mêlant, il faudrait espérer logiquement qu'un xxx° siècle quelconque, à moins d'un cataclysme im prévu, comptera plus de centenaires vivants que plusieurs siècles précédents réunis.
Il est surtout une condition qu'on paraît négliger dans les calculs de la longévité, c'est celle de
l'âge des parents au moment de la naissance de leurs enfants. ”

“ Et cette vie est possible dans les conditions sociales les plus diverses, et avec les dons naturels les plus inégaux. Ce n'est pas la fortune ou les avantages personnels, mais le parti que nous en tirons qui constitue la valeur de la vie. L'éclat n'y fait pas plus que la longueur: la qualité, voilà le principal. ”

“ Le trait fondamental et caractéristique de la vieillesse est le désabusement; plus de ces illusions qui donnaient à la vie son charme et à l'activité leur aiguillon; on a reconnu le néant et la vanité de toutes les magnificences de ce monde, surtout de la pompe, de la splendeur et de l'éclat des grandeurs; on a éprouvé l'infimité de ce qu'il y a au fond de presque toutes ces choses que l'on désire et de ces jouissances auxquelles on aspire, et l'on est arrivé ainsi peu à peu à se convaincre de la pauvreté et du vide de l'existence. ”

“ Et voilà comment le temps nous abuse sous le masque de l'espace. Allons à l'endroit tant désiré, et nous nous rendrons compte de l'illusion.
Il existe deux voies pour atteindre un âge très avancé, toutefois à la condition sine qua non de posséder une constitution intacte; pour l'expliquer, prenons l'exemple de deux lampes qui brûlent: l'une brûlera longtemps, parce que, avec peu d'huile, elle a une mèche très mince; l'autre, parce que, avec une forte mèche, elle a aussi beaucoup d'huile: l'huile, c'est la force vitale, la mèche en est l'emploi appliqué à n'importe quel usage. ”

“ Faute de consulter la raison, de connoître le prix de la vérité , d'être instruits de leurs véritables intérêts, de savoir en quoi consiste le bonheur solide & réel, les Princes & les peuples , les riches & les pauvres , les grands & les petits font, sans doute , souvent très - éloignés d'être heureux cependant si nous jettons un coup d'œil impartial sur la race humaine, nous y trouverons ua plus grand nombre de biens que de maux. Nul homme n'est heureux en masse, mais il l'est en détail. ”

“ Calculez maintenant les conséquences de cette violation des lois physiologiques , examinez les funestes atteintes qu'elle porte à la santé, à l'existence et au bonheur. Oh ! qu'il en coûte à celui qui, par ignorance des lois de la vie, ou par de faux principes, néglige l'esprit pour le corps, ou le corps pour l'esprit, et met perpétuellement en désaccord , les deux principes qui constituent l'homme! ”

“ Aussi est-ce une tâche incessante de la statistique, que d'arriver à une représentation claire, à .une connaissance précise de ces faits, car sans données certaines sur la distribution de la propriété foncière entre les personnes ou les corporations qui ont dans l'Etat une importance, politique ou historique, sans, la connaissance des mouvements même de cette distribution, on peut tout au plus avoir des présomptions sur le résultat d'une foule de lois agraires des plus importantes, mais on ne peut le mesurer. ”

“ D'ailleurs, il suffit au but que nous nous étions proposé d'avoir donné des exemples nombreux et choisis des applications de la Statistique à l'histoire et à l'Économie sociale, et d'avoir indiqué les études utiles que l'on peut faire pour obtenir, des chiffres épars dans les annales des peuples anciens et modernes, des lumières propres à éclairer une foule de questions du plus grand intérêt. C'est là l'unique objet de l'esquisse que nous venons de présenter, et qui n'est rien de plus qu'un sommaire. ”

“ De même que le principe fondamental de la statistique est d'établir une séparation profonde entre la représentation d'un état de choses dans un moment donné, et la représentation du mouvement de cet état de choses, c'est-à-dire de ses modifications progressives, de même le fondement du recensement est, comme représentant l'inventaire de la population, l'inscription de chaque individu, en d'autres termes: l'individualisation. ”

“ La coopération organisée de la population, c'est là la source et la vie de l'activité statistique, par les associations, dans chaque pays.
Lorsqu'on passe en revue chacun des chapitres de la statistique, on est arrêté par une foule d'objets dont il serait fort à souhaiter qu'on eût une connaissance exacte, mais qui, soit à cause du peu d'étendue de leurs moyens matériels, soit manque d'un organe qui leur convienne, ne peuvent être réalisés par la statistique officielle. Plus le selfgovernment se développe, plus la statistique des choses en apparence peu importantes devient un besoin. ”

“ Pour une population exercée à la statistique, les limites de sa coopération ne seront autres que celles de l'intérêt public. C'est-à-dire que là seulement, où la statistique envahit les intérêts privés, sans justifier cette immixtion par un intérêt public très prépondérant, la population la plus éclairée même, non seulement opposera aux opérations statistiques une attitude passive, mais s'y montrera même hostile. ”

“ Quelle limite faut-il fixer à la coopération de la population au recensement et à la démographie? dans ce sens, qu'en effet cette coopération ne se laisse imposer aucunes limites, mais qu'elle repose exclusivement sur l'intelligence et le bon vouloir, la bonne organisation et l'usage d'une association statistique étendant ses rameaux sur tout le pays. L'une des preuves les plus éclatantes de cette assertion, est citée dans le rapport adressé à la commission préparatoire concernant la statistique de la gymnastique en Allemagne, faite par les sociétés de gymnastes. ”

“ Elle exige que les objets réunis par la statistique dans une rubrique ne permettent aucunes subdivisions, qui pourraient fournir, dans des relevés spéciaux, des résultats tout à fait différents pour la mesure des dangers. On ne répondra à ses besoins que lorsque la classification de la statistique sera encore plus étroite que celle de l'assurance ; car cette science ne prépare le développement futur de l'assurance que lorsqu'elle fonde de nouvelles subdivisions avec de nouvelles séries de primes. ”

“ Il s'entend que ce n'est ni le sol même, ni la situation topographique, ni la qualité des champs, ni les nombreux objets de culture, qui produisent cette influence, mais c'est qu'au titre de possession devenu un droit réel, se rattache la position politique et sociale de celui qui le porte. La différence de position des propriétaires du sol, chacun selon la nature de sa propriété, est loin d'être absolument la même .dans tous les pays: elle est autre chez les peuples de race romane que chez ceux d'origine germanique, ou slave, etc. ”

“ Les déclarations annuelles de salaires remplies par les employeurs à l'intention des services fiscaux et des organismes de Sécurité sociale constituent depuis 25 ans la principale source statistique sur les salaires. En raison du caractère simplifié des déclarations fiscales établies par les services de l'État, l'INSEE a dû renoncer à leur exploitation statistique. ”

“ Dans les grandes villes, comme par exemple à Berlin, à Breslau etc., un tiers et plus des cas de mort échoit annuellement aux établissements sanitaires de toute espèce, aux hôpitaux comme aux maisons de santé. C'est pourquoi la statistique des maladies faite dans ces établissements sera utilement mise à contribution pour mesurer indirectement l'état sanitaire de la population. ”

“ Toute une série de faits antérieurs échappe complètement aux tableaux de mortalité, parce que ces faits ne sont jamais ou trèsrarement des causes de mortalité. Mais là aussi où les tableaux de mortalité rendent sûrement l'état morbide, la statistique du recrutement a le grand avantage de fournir, pour une époque relativement jeune de la vie, certains points de repère pour l'état sanitaire général, à une époque où une action salutaire peut encore être exercée. L'œil est attiré sur des affections qui peuvent être guéries; la génération souffrante elle-même peut encore être sauvée ”

“ Je dois aussi faire d'avance ici la triste remarque que, dans ces derniers temps, les ennemis de notre existence ont terriblement augmenté en nombre, et que l'exagération de notre luxe, de notre raffinement, que nos habi-
tudes trop conventionnelles, en exaltant notre vie intensive, ont diminué nos chances de longévité. Bien des choses qu'on croit être des progrès et des perfectionnements exercent, sans qu'on s'en doute, une action funeste sur la vie ”

“ Mais il n'est pas toujours facile de s'amuser : il faut de l'argent, de la santé , de la jeunesse; à ce jeu-là fortune et santé s'en vont viteavec.cette morale qui met la bride sur le cou aux passions, on arrive bientôt de jouissances en jouissances à la maladie et à la mort. L'affaissement de l'existence, la dégénération physique et morale, la dégradation de l'esprit et du cœur, voilà donc la fin déplorable de cette morale qui est si séduisante, et commence si agréablement. ”

“ De l'excès sur la quantité, passez aux abus sur la qualité : examinez dans tous ses détails cet art perfide d'exciter un appétit menteur qui nous tue; songez aux innombrables caprices de l'intempérance, à ces compositions séductrices qui sont précisément pour notre corps ce que les mauvais livres sont pour notre esprit, qui en est tout à la fois surchargé et corrompu ; et vous verrez clairement comment la nature, continuellement attaquée par ces vils excès, se débat vainement contre nos attentats de toutes les heures ”

“ Les mauvais alimens, la malpropreté, les passions vives, les veilles, les fatigues, l'abus du coït et des plaisirs, les grands froids et les grandes chaleurs , etc. , etc., sont égalementautantdesujets qui abrégentla durée de la vie.U ne nourriture végétale et douce , un air pur, une grande tranquillité d'esprit, une honnête aisance, les plaisirs modérés , le séjour de Wcampagne, la privation ou au moins l'usage modéré des liqueurs fortes, etc., sont des moyens de longévité. ”

“ Enfin, quand même on réduirait en préceptes toutes les réflexions connues sur l'illusion de la plupart des supériorités d'état et de fortune, on ne saurait empêcher que les esprits les plus grossiers ne fussent continuellement frappés de l'inégalité extérieure des différents marchés qui ont lieu entre le riche et le pauvre: le pauvre sacrifie son temps et ses forces pour multiplier autour du riche les satisfactions de tout genre, et celui-ci, lorsqu'il donne en échange la plus étroite ”

“ Mis ainsi en demeure, j'exposai avec franchise, et non sans une certaine vivacité de langage, le tort qu'allait faire aux hôpitaux et aux .pauvres la vente de leurs biens-fonds, legs de la charité de tant de générations. Je démontrai quelle différence, pour la solidité et la stabilité, existe entre les immeubles dont le prix gagne avec les années et des valeurs mobilières qui sont de leur nature variables et incertaines, et qui, d'ailleurs, ne cessent de perdre en vieillissant. ”

“ Il n'est question que de calculer, et la sagesse doit toujours avoir les jetons à la main. Combien valent ces plaisirs-là, et combien valent les peines dont il faudrait les acheter, ou qui les suivraient ? on ne saurait disconvenir que selon les différentes imaginations les prix ne changent, et qu'un même marché ne soit bon pour l'un et mauvais pour l'autre. ”

“ Est-ce bien dans ces hasardeux essais, au bout desquels se rencontre l'opulence ou la ruine, que l'homme sage doit engager les années de force et de volonté? Faut-il considérer la vie comme une tâche continue qui apporte à chaque jour son salaire, où comme un jeu qui décide de notre avenir en quelques coups? Pourquoi chercher le danger des chances extrêmes? dans quel but courir à la richesse par les périlleux chemins? Est-il bien sûr que le bonheur soit le prix des éclatantes réussites plutôt que d'une pauvreté sagement acceptée! ”

“ Demandez qu’on l’améliore, attachez-vous à faire disparaître tout ce qui gêne la liberté en pareille matière, analysez les élémens si nombreux, si compliqués et si obscurs qui se résument dans le salaire, ainsi que les circonstances si variables de temps, de lieux, de personnes, qui influent sur le prix courant, sur le prix vrai du travail, et recherchez les moyens par lesquels on arriverait à déterminer le plus sûrement la part de rémunération qui revient à chaque agent de la production, sans que l’un soit jamais sacrifié à l’autre. ”

“ Les rapports d'interdépendance entre les êtres vivants ,peuvent être représentés par les degrés d'une échelle symbolique sur laquelle nous lisons en partant d'en bas prédatisrize, c'est le loup qui mange l'agneau, c'est l'homme qui mange son semblable, ou tout au moins le vole; parasitisme, c'est, comme nous venons de le montrer, l'être qui vit sur autrui, mais s'intéresse à sa victime puisqu'il en vit; échangisme, c'est l'échange de services égaux mesurés à la balance des contrats: c'est l'honnête marchand qui vend au juste prix ”

“ « L'homme est incapable de jouir sainement de la vie, nous dit-il, s'il n'a pas d'idées sereines sur la mort! » Le fait est qu'il en jouit en tous cas moins longuement. La terreur de la mort paralyse et arrête souvent la vie. Les cas sont connus d'hommes qui meurent rien qu'en présence du danger menaçant leur vie. La terreur de la mort, qui agit lentement, tue de même lentement. Les malades qui dérobent aux médecins la prédiction de leur
terme d'existence meurent ordinairement avant de l'avoir atteint. ”

“ L'humanité s'intéresse surtout aux moyens d'éviter la mort, mais non point aux motifs occultes de son existence sur terre.
Laissons donc de côté les mille et une causes citées par nos prédécesseurs et signalons-en une qui mérite plus d'honneur qu'on ne lui en accorde généralement. Cette cause méconnue, c'est la peurde la mort. L'homme, arrivé à un certain âge ou même à un certain état d'âme, subit une sorte d'autosuggestion de la mort. ”

“ La mort est notre meilleur compagnon de tous les jours, de toutes les minutes, et ses manifestations sont permanentes comme celles de la vie.
Lorsqu'on pense que nous mourons en détail à tous les instants, on ne comprend pas l'effroi que nous cause la délivrance dite finale.
On sait que notre corps est composé d'une quantité innombrable de cellules qui vivent chacune de leur propre vie et gardent leur individualité. Guidée par le principe de la division du travail, chaque cellule remplit ses fonctions et contribue à la prospérité du total. ”

“ Le monde extérieur ne possède que la qualité de réveiller ou de faire agir nos sens, de mettre en mouvement des sensations et des idées qui se trouvent en nous-mêmes. Les qualités sensibles de l'objet ne sont point adhérentes à la chose. Suivant Kant (Critique de la raison pure) , l'étendue n'est point une qualité de la matière, mais une forme de la sensibilité. Les phénomènes matériels que nous percevons sont purement subj ectifs et ne dépendent que de la nature et des formes de notre sensibilité. ”

“ Ce qui nous enchante, tout au contraire et. nous rend un peu jaloux, belle jeunesse, c'est ta soif insatiable; c'est ton avidité folle; c'est ce don merveilleux qui te fait prendre pour la réalité même le mirage incessant de tes désirs ; c'est ton ardeur à déguster la vie par avance et à lui prêter des saveurs qu'elle n'aura jamais; c'est ta sincérité à nier les obstacles auxquels tu te heurtes; c'est ta foi dans l'illusion qu'aucun déboire ne saurait amoindrir ”

“ Les années qu'on a vécues paraissent, à distance, de plus en plus belles, à mesure qu'en nous s'affaiblit avec l'expérience, et s'éteint avec l'illusion, la faculté d'espérer le bonheur. Du moins, à présent, saurai-je comment les pays vieillissent... ”

“ Et c'est l'éternel besoin de mensonge, l'éternel besoin d'illusion qui travaille l'humanité et la ramène en arrière, au charme berceur de l'inconnu.... Puisqu'on ne saura jamais tout, à quoi bon savoir davantage? Du moment que la vérité conquise ne donne pas le bonheur immédiat et certain, pourquoi ne pas se contenter de l'ignorance, cette couche obscure où l'humanité a dormi pesamment son premier âge?... ”

“ Philosophe, femme, soldat, médecin ou simple employé des pompes funèbres, nous nous faisons avec peine à la pensée de notre suppression définitive de la scène. Tous, nous sommes victimes de la même illusion qu'engendre en nous l'idée de la mort; tous, nous ressentons en présence de son image la sensation d'un trou, d'un vide qui s'ouvrirait dans le monde donl nous ne serons plus.
C'est peut-être ce sentiment altruiste, la préoccupation du sort des gens appelés à nous survivre, qui jette un rayon de douce bonté sur les hésitations de tous les humains devant la mort. ”

“ Ce que nous apprécions surtout, c'est la vie consciente d'elle-même, la vie des êtres pensants. Dans ces conditions, il devient très consolant de pouvoir se convaincre que la vie intellectuelle, la vie de l'esprit avec toutes les joies qu'elle procure, n'est point inconciliable avec la longévité.
Tous ceux qui gémissent sur la brièveté de notre séjour ici-bas peuvent puiser dans ces considérations un baume doux et consolant. La vie, loin d'être courte, peut devenir presque indéfinie comme le malheur pesant sur l'humanité. La période de 60 ans comme vie normale était déjà longue ”

“ Pendans
qu'ils s'exercent sur la matiere, exer;, çons-nous sur la lumiere qui nous invite à la perfection ; cherchons fous 'sa direaion ce qui fait le bon citoyen, le bon ami, le bon pere de sa-mi Ile cherchons le prix de chaque chose , & ce qui rend l'homme juste. ”