Henri Lelevel

“ Le remede à ces inconvénient est de ne se faire homme de belles lettres qu'après s'être fait Philosophe. Il faut que l'intelligence reg ne sur l'imagination : il faut que par-tout la Raison foit la maîtresse, & l'imagination la vante. Il faut donc aussi s'être rendu familières les idées pures & de perfection avant que de faire provision d'idées sensibles -y il faut s'être dressé au plus exact raisonnement, & avoir connu la nature de tout ce qui se presente à l'esprir. ”

“ Ils font Philosophes chrétiens ; cela susfit pour eux & pour ceux qui leur ressemblent : mais ils doivent être quelque chose de plus pour la multitude, pour le commun des hommes toujours entraînez par le mauvais exemple , toujours diffipez par les foins de la vie, toujours occupez des biens temporels. ”

“ C'est cet abus si frequent dans le monde qu'apparemment l'on a voulu condamner en censurant l'Eloquence.
Les censeurs voyent tous les jours une foule d'hommes hardis prêcher pompeusement la Religion & la morale : ils s'apperçoivent que tant d'Orareurs n'ont point de notions distinctes sur les sciences dont ils discourent; que dans un su jet ils en amenent plusieurs autres ”

“ Mais si vous voulez connoître œ que vous êtes , vous occuper pour vous-même & pour vôtre perfection, découvrir vos véritables rapports s D'être point la dupe du préjugé s toujours discerner le vrai d'avec le faux > le juste d'avec l'injuste , taillez ce qui appartient à la matière , ce qui n'est que situations & figures comparées les unes aux autres, élevez-vous au de si us de l'étendue , de tout ce qui regarde le corps ; une vaste lumière se présentera à vous, vôtre attention vous y fera puiser , fous sa direction vous entrerez dans les voyes de la science, vous trouverez le bonheur solide. ”

“ J'ai dit, il est vray, qu'on ne peut instruire & gagner le peuple qdt par la voye des idées sensibles ,: mais il y a bien de la différence entre les idées sènsibles que donne au peuple un Ora- teur véritablement Philosophe , & celles que lui donne un Poëte ou un Rhéteur. Celui ci ne tirant tout ce qu'il dit que de l'imagination & des opinions communes y s'arrête à l'ima- gination, & ne passe jamais au de-là.
Tous ceux qui l' écoutent, ou qui le lisent, n'en deviennent ni meilleurs, ni plus instruits ; c'est toûjours l'opi-
nion qui regne , la vérité ne s'établit point. ”

“ L'imagination doit aux sens tout ce qu'elle est , tout son fonds , toutes ses richesses : qu'elle rende aux sens ce qu'elle.. en a reçu..
Elevez-vous à la lumiere des Intelligences , faites-en votre unique objet & vôtre éternelle directrice.. Par-là vous ne serez pas de ce monde, il ne vous jugera propre a rien : mais vous ferez à couvert des passions qui le troublent, Scqui le déchirent. Par les hautes véritez que le soleil intérieur vous découvrira, vous goûterez des douceurs d'autant plus solides, que le monde dans ses dissipations, 8c. ”

“ Il s'enfuit aussi qu'ils font consister la science dans la chute & la rencontre des mots, dans la mesure , la cadence & l'harmonie des expressions, dans la facilité à faire des images par contre coup de ce qui leur a frappé les sens , dans ce qui n'cft que de mé- moire : & comme sur ce pied ils ne peuvent pas donner de la force à leurs discours, ni faire naître dans les autres cette lumiere qui convainc doucement & puissamment, nous voyons aussi qu'ils ne presentent que des om- bres de raisonnemens, de purs phantômes qui s'évanouissent, quand on les regarde de prés. ”

“ Quand il s'agit de l'étendue ou matiere, l'esprit dialectique dépend de l'attention aux idées de figures & de mouvemens : mais quand il s'agit dit gouvernement & de la conduite de 1& vie, il dépend de l'attention à la lumière qui nous est communiquée à tous pour nôtre perfection. Toutes les idées qui se rapportent à la matiere, font en nous-mêmes., & point différentes de l'ame ; elles ne regardent que la vie corporelle : mais la lui- miere qui tend à nous rendre parfaits, est hors de nous ; elle ne se prête à l'esprit que pour la vie inrdkt;tuelle:. ”

“ Mais le Philosophe toujours conduit par l'intelligence , toujours formant ses rai sonnemens dcs idées les plus justes de la raison , donnant par ce moyen aux grandes veritez toute leur téenduë, & les mettant dans tout leur jour , pénétré jusques à l'intelligence de ses audireurs, y porte une lumiere qui les inquiété dans le mal , & qui leur fait goûter le bien. ”

“ L'inquiétude qu'il éprouve dans les voyes de l'erreur, marque sensiblement que la-vérité est l'objet qu'il doit uniquement embrasser : la douceur qu'il goûte à la découvrir dl aussi une preuve qu'il est né pour elle; mais comme c'est l'absence de la vérité de perfection & de justice qui met l'ame dans l'inquietude & dans le trouble, il n'y a aussi que la presence de la même vérité qui lui donne une joye solide. Ainsi ce charme qu'éprouvent
prouvent vos hommes d'Algebre, pourroit bien être de ceux qu'éprou- vent les curieux d'étymologies ”

“ L'on ne peut être persuadé intimement qu'autant que la raison force l'esprit. Donc l'on ne persuade en effet qu'autant que l'on raisonne solidement, & que le dis- cours coule de source & d'un cœur entierement penetré. ”

“ Representons-nous, je vous prie, un Orateur qui connoît l'ordre de la nature ; qui en connoît les loix , & leurs effets; qui sçait les causes particulières de ce qui se passe en lui , & dans le monde corporel : representons-nous un autre Orateur qui n'ait jamais confédéré ni l'homme , ni le monde en lui-même ; qui ne foit jamais remonté des effets à leurs eau lès" ni descendu des causes à leurs effets par des notions pures & distinctes ”

“ Elles déterminent Faction des forces opposées , & le point de leur équilibre : d'où dépend la perfe- ction des machines & la solidite des édifices. Enfin n'y ayant que du plus & du moins dans toutes les parties de la nature corporelle, il faut à tous momens en faire des comparaisons dans les exercices qui regardent le bien du corps : & c'est précisement la science des Mathématiques, dont l'étenduë par conséquent est immense C'est pourquoi si vous bornez vos connoissances aux proprietez de la matiere & aux commodités de la vie sensible ”

“ NOUS pouvons raisonner à la faveur de la lumiere qui nous éclaire dans nos perceptions, & qui nous découvrant le prix & la nature des objets, nous donne pour règle de nos choix l'Estre parfait lui-même. Nous pouvons raisonner en conséquence des impressions que le cerveau a reçues , & félon r ord re de ces impressions. ”

“ Si quelquefois il obtient quelque chose, on le lui accorde comme à un importun, dont on desire de se défaire.
Je suppose néanmoins que les esprits des auditeurs ne soient point emportez par la prévention , & que sans avoir pris parti., ils desirent uniquement connoîtrece qui est vray. Dans cette situation le faux Orateur pourra les ébranler , mais le seul Orateur Philosophe les gagnera. Il peut arriver que l'éloquence de celui-ci ne sasse aucun effet sur d'autres auditeurs ”

“ Pendans
qu'ils s'exercent sur la matiere, exer;, çons-nous sur la lumiere qui nous invite à la perfection ; cherchons fous 'sa direaion ce qui fait le bon citoyen, le bon ami, le bon pere de sa-mi Ile cherchons le prix de chaque chose , & ce qui rend l'homme juste. ”

“ Peut-être y a-t-il des Philosophes, qui tout munis qu'ils font de dialectique, & des notions necessaires pour raisonner exactement sur des matieres importantes, ne peuvent pas revêtir leurs pensées d'une maniere agréable- ment sensible. ”

“ Que ceux-là demeu- rent dans leurs bornes ; qu'ils n' entrent en matiere qu'avec ceux qui veulent devenir Philosophes , & qui demandent des raisonnemens de la plus rigoureuse exactitude. Maisil est toûjours certain qu'un Philosophe exact, exercé dans tout ce que la Philosophie embrasse, conduit par de justes notions, & d'ailleurs d'une heureuse constitution dans le fang & dans le cerveau, non feulement trouvera matiere abondante sur toutes fortes de. ”

“ Tout est saint dans cette lumiere ; elle ne doit se communiquer à nous que pour nous rendre parfaits. Aussi db.
elle l'objet du Philosophe, comme l'étendue est l'objet du Géomètre.
La matiere & les rapports de ses parties ne font pas un objet digne d'une pure Intelligence , capable de s'unir a l'Estre infiniment parfait.
L'âme 55 doic donc avoir d'idée per-*
manente de la matiere, qu autant que son état l'oblige à travailler pour un corps. ”

“ L'on ne demande pas , comme se l'imaginent quelques Critiques trop prompts, qu'il fasse un débit fastueux de sa science ; mais on prétend qu'elle amenera l' abondance dans le discours, & qu'elle fera servir toute la nature à la fin qu'il se propose. ”

“ Remplissez un esprit de toutes les regles de la Dialectique 3 elles feront en lui sans effet, s'il ignore ce qui regarde l'homme en particulier , & la nature en general. En vain l'on prétendroit raisonner sur ce que l'on ne connoît pas exactement. Remplissez ce même esprit de tous les preceptes de la Rhetorique , il ne pourra les mettre en, œuvre, s'il n'a des notions distinctes qu'il puisse étendre 8c repre senter sous des mouvemens affectifs & fous des images vives. ”

“ Dans tous les temps la prosperité, des nations a suscité de ces hommes, dont le génie trouve les occasions de se cultiver dans l'abondance publique. Le luxe toûjours de concert avec la sensualité que les temps heureux réveillent ,les a élevez; ils entretiennent la sensualité & le luxe. C'est: qu'alors la servante est devenuë la mattreffê-, l'imagination a pris l'cm- pire y & comme dans son usurpation. ”

“ Celui-ci persuade, parce que fondé en lumiere il va toujours, quoique par des voyes détournées, 3c en amusant, pour ainsi dire, l'imagination , il va toujours à l'intelligence , d'où non feulement dépend la conviction intérieure; mais d'où naissent encore ces passions salutaires qui font comme le contre-coup de la lumière répandue.
L'autre ne persuade point s parcfe que dépourvû de notions lumineuses il ne s'entend pas lui-même; & que ne s'entendant pas, il ne peut débiter que des sons pour les oreilles & pour le cerveau : il laisse ses auditeurs datfs la sterilité ou il est lui-même. ”

“ Vous ajoutez qu'à ne prendre les hommes que dans l'état naturel , rien ne leur est plus utile que la connoissance des Arts d'où dé- pend la conservation de la vie. Mais a les prendre dans l'état de la grâce, où nous vivons, est-ce encore la mê- me chose ? ”

“ Les autres sciences ont de même leurs axiomes & leurs définitions propres qui n'ont rien de commun avec les notions de la Géométrie.
Vous aurez beaucoup de disposition par les Mathématiques a vous con- noitre en édifices , en machines , en propensions sensibles ; mais elles se borneront U. Pour discerner la vraie
d'avec la fausse politique, les bonnes d'avec les mauvaises loix, tout ce qui appartient à la morale , elles ne vous serviront de rien. ”

“ Le Musicien n'a qu'à mettre dans ces mêmes tons les rapports que l'expérience lui a appris s'accommoder avec l'oreille. Après cela il ne manque jamais d'exciter dans les au- tres les mêmes émotions qu'il éprouve $n lui-même : il peint, pour ainsi dire , les passions , & les fait naître des tons qu'il a mesurez. ”

“ L'on a beau dire que toutes les découvertes qui paroissent stériles, ne le sont pas ; que plusieurs ne le sont que pour un cmps -, & que ce qui n- a semblé qu'un jeu d'esprit, vient quelquefois à produire de grandes commoditez : un seul exemple pour le prouver ne suffit pas ; elles sont presque toujours, steriles. Cela suffit pour donner aux ouvriers qui travaillent de génie , un avantage infini au dessus des simples spéculatïfs. ”

“ Ce font des in- firmes dont il faut détruire les préventions ; ce font des hommes délicats donc
dont il faut ménager l'amour propre; ce sont des hommes toûjours sensibles: tout l'art de l'Eloquence est nccessaire pour tromper leur imagination, & leur insinuer les véritez salutaires. ”

“ Ce seront vos régies que l' ouvrier au- ra suivies sans en pouvoir discourir ; mais dans la vie humaine le point cil de suivre ces régles elles ne lont dans la simple spéculation qu'un amusemenr à l'esprit : elles le laissent tou- jours dans la disette & dans la stérilité. ”

“ C'est qu'en effet un esprit qui est empêché de rechercher les rapports de son objet, est comme resserré dans des bornes fort etroites i & c'est ce qui arrive aux plus excellens Philosophes. Plus ils ont de dis position à raisonner exactement, & à di feerner ce qui est exadement vray, moins ils se reconnoissent dans un étalage pompeux , parce que leur attention , d'où dépend l'exactitude du discernement, se trouve interrompue. ”

“ Tout marque dans les Orateurs ordinaires que l'avantage qu'ils ont au dessus du peuple , est dans l'imaginative; 8c comme ils ne débitent que ce que tout le monde sçait comme eux, & simplement par oüi-dire , aussi laissent-ils toûjours le monde dans ses tenebres ; chacun fuit toûjours les préjugez de la vie.
Combien en voyons-nous même qui
dans la ~conrulion de leurs idées parlent confusément pour le vice & pour la vertu, qui préconisent l'orgueil avec l'Evangile, & bien-tôt après au. ”

“ La beaufé des figures , la grandeur des mouvemens , la justesse des comparaisons le rendront appliqué ; mais ce fera la vé- rité qui l'enlevera. Posez le même tour , les mêmes figures , les mêmes mouvemens } ôtez la vérité & la force des preuves, l'auditeur demeurera sans convidion. Peut-être dira-t-il qu'il est persuadé : mais dans le fonds il ne le fera pas , il sentira qu'il est feulement ébranlé ; la fuite le manifestera.
Voici donc d'où dépend le discernement de l'Eloquence. La vraie Eloquence, celle qui est fondée en rai-
fonnemens solides, produit tou jours de bons effets. ”

“ J'ai bien changé, di ces.. vous..Après avoir soûtenu tant de fois que la substance même de l'Estre parfait étoit la source où les Mathéma- ticiens puisoient, je fais entendre au- jourd'hui qu'ils tirent tout de leurs propres perceptions, & que la lu.
Iniere ne les conduit point dans leur science. Ils voyent pourtant bien: clair , ajoûtez-vous ; & s'il n'y a de lumiere qu'en Dieu , il faut que ce foit la lumiere de Dieu même qui les éclaire: ce qui est une bonne preuve de la necessite des Mathématiques pour l'acquisition des autres Sciences. ”

“ Ils les regardent comme d'importuns declamateurs ; ils les plaignent comme des esprits vuides, qui font parade d'une vaine écorce: ils plaignent de même les auditeurs qui font ébloüis & entraînez par de simples mouvemens, par des figures & des images fous lesquelles il n'y a rien de réel : ils preferent des veritez toutes nuës , ou exposées avec simplicité, à ce mil. ”