“ Cela supposé, on concoit que la lumière étant le principe des forces et de la vie, elle doit être plus abondante et plus animée dans un sujet jeune et robuste que dans un vieillard faible et infirme, et qu'elle ne peut se mettre en équilibre entre eux qu'au préjudice du plus jeune , qui doit en souffrir à proportion de l'état de force ou de faiblesse du vieillard. ”

“ Les faits que nous venons d'exposer ne laissent aucun doute sur l'existence d'un agent secret et puissant qui ne peut être autre que la lumière qui, par le moyen de l'agitation et du frottement, devient visible et produit la chaleur et le feu plus ou moins vif, suivant le degré de mouvement qu'elle éprouve. Si ce mouvement est faible, il ne produit qu'une lumière faible ; s'il est plus vif, les étincelles deviennent plus brillantes et sont capables de mettre le feu à de la poudre ”

“ Expérience qui prouve que le fluide de la lumière se communique par le contact d'un individu à un autre.
Un fait qui a toujours passé pour constant, sans qu'on en ait donné de raison suffisante , c'est que la santé des jeunes gens s'altère lorsqu'ils couchent habituellement avec des gens âgés ou infirmes. On prétend que le vieillard , comme un vampire, attire à lui les forces et les principes de vie du plus jeune, qui perd en peu de temps ses couleurs et son embonpoint. ”

“ De la présence de l'ame dans le cerveau.
De toutes les fonctions que la lumière remplit dans le corps humain , celle-ci est assurément la plus noble , puisqu'elle la met dans une relation continuelle avec l'aine, et qu'en exécutant ses ordres elle participe en quelque sorte à ses opérations; car, ainsi qu'on se sert du gouvernail pour écarter un vaisseau des écueils, de même l'ame, toujours attentive à la sureté et aux besoins du corps, emploie le fluide de la lumière
pour diriger ses mouvemens et l'éloigner des dangers qui le menacent. ”

“ Elle est aussi la mieux fondée , par une raison qui paraît sans réplique , c'est que le feu est le seul de tous les êtres qui ait du mouvement par lui-même, sans l'emprunter d'aucun autre , et en conséquence le seul qui soit en état d'en communiquer. En effet, le mouvement est tellement essentiel et inhérent à la nature du feu , qu'il ne cesse de se mouvoir que lorsqu'il cesse d'exister, c'est-à-dire, quand faute d'aliment il s'éteint et se dissipe en particules insensibles ”

“ En effet, quoique
le feu qui nous anime n'ait pas la même ardeur que celui de nos foyers, et que dans l'état de santé il n'excite en nous qu'une sensation de chaleur très-modérée , cependant il est des circonstances où son activité se déploie de manière à causer de grands désordres. C'est ce qui arrive dans les maladies inflammatoires qui mettent souvent la vie en danger , et qui démontrent évidemment qu'il existe en nous un principe de feu ”

“ D'ailleurs le visage qui est une partie essentielle de la tête de l'homme , est le tableau vivant de toutes les passions qui l'agitent; c'est là où viennent se peindre, comme dans un miroir, la joie , la tristesse , l'amour , la haine, la colère , le désespoir , etc. ; c'est un livre ouvert où les physionomistes viennent lire le caractère et les inclinations de chaque individu ; enfin, il n'est aucune partie du corps où la présence de l'ame se manifeste avec autant d'évidence que sur le visage, et principalement dans les yeux. ”

“ Nous avons déjà observé que la lumière a , comme tous les fluides , une inclination naturelle à se mettre en équilibre ; de sorte que si on met en contact deux corps qui en soient inégalement partagés, celui qui en a le plus en communique à l'autre en quantité suffisante pour que la balance s'établisse entre eux. ”

“ Si au contraire on considère la structure intérieure et extérieure du corps des animaux , on est étonné de voir la quantité de ressorts , de leviers et de machines de toute espèce qui sont employés pour opérer ce grand prodige, qui consiste à faire voir, entendre, agir , marcher, parler, en un mot donner le mouvement, le sentiment et la vie à une masse de matière morte et insensible, telle que le corps des animaux ”

“ Le second est la lumière , qui est la même substance que le soleil, et qui concourt avec lui à produire les mêmes effets ; les autres sont l'air , l'eau et la substance terrestre. Cette dernière n'est qu'un élément passif, destiné à recevoir l'action des autres et à changer souvent de forme : tels sont les principaux matériaux qui sont entrés dans la construction du grand édifice de l'univers, et qui, malgré leur petit nombre , ont suffi pour
produire toutes les merveilles qu'il renferme. ”

“ En effet, nous avons prouvé précédemment que la lumière existe dans le corps des animaux , que c'est elle qui les anime et qui les fait vivre ; qu'est-il besoin de plus amples raisons pour prouver que les molécules organiques de M. de Buffon ne sont rien autre chose que des particules de lumière qui causent le mouvement qu'on aperçoit, qui est le premier rudiment de la vie et le premier principe de l'organisation. ”

“ La première proposition n'est pas douteuse: point de mouvement, point de vie, est un axiome généralement reconnu pour vrai; et s'il avait besoin de preuve, il suffirait de considérer que le froid
qui est l'opposé de la chaleur et du feu , n'est un des plus grands ennemis de la nature vivante 9 que parce qu'il fait cesser le mouvement qui est le principe de la vie , et qu'il cause la mort quand on s'y expose sans précaution. Aussi trouve-t-on , pendant les hivers rigoureux , des voyageurs surpris du froid , morts sur les chemins , sans autre maladie que la cessation totale
du mouvement. ”

“ Il en est arrivé que les auteurs des mémoires n'ont parlé uniquement que de la nuit, les uns d'une façon , les autres de l'autre, et qu'aucun n'a donné la vraie solution des phénomènes.
Il faut voir maintenant si nous serons plus heureux qu'eux. D'abord les animaux s'endorment au coucher du soleil ou peu après, parce
que la lumière n'étant plus agitée par la présence du soleil, perd son mouvement et son ressort, ce qui produit un relâchement général dans les nerfs des animaux , et en conséquence le sommeil qui en est la suite nécessaire ”

“ Au lieu de fixer leur attention sur le soleil , ce premier principe de tout mouvement, cette ame universelle de la nature, les philosophes ont cru long-temps qu'il y en avait deux différentes dans l'homme , dont la première , d'un ordre supérieur, ne s'occupait qu'à penser , tandis que l'autre , qu'on croyait semblable à celle des animaux , procurait l'ordre , l'accroissement et le mouvement des différentes parties du corps ”

“ Ainsi , quand nous pourrions échapper à toutes les maladies qui attaquent l'humanité , nous n'éviterions pas le desséchement ni l'endurcissement, qui sont les suites inévitables d'une longue vie, et c'est encore un trait de ressemblance que nous avons avec les végétaux qui périssent aussi par la même cause. ”

“ Cependant depuis la découverte de l'électricité , et qu'on a TU, dans les différentes expériences qui ont été faites, la lumière jaillir étincelante du corps des animaux et passer rapidement de l'un à l'autre , il était aisé d'en conclure qu'ils en contenaient, et que ce qu'on appelait esprits vitaux et fluide nerveux ne pouvait être que la lumière, d'autant plus propre à les remplacer , qu'on ne connaît rien dans la nature dont la mobilité soit comparable à la sienne , et qui puisse exécuter tous les mouvemens du corps avec autant de précision et de légéreté. ”

“ La conséquence la plus importante qui résulte de ce système nous découvre une grande vérité inconnue jusqu'ici , c'est que l'ame n'ayant de , communication avec les sens que par le moyen de la lumière , n'a en conséquence de relation directe qu'avec elle, et se trouve par ce moyen dégagée de toute liaison immédiate avec la matière; vérité dont il est d'autant plus nécessaire de se convaincre, qu'on n'aura plus de prétexte pour les confondre , comme ont essayé de le faire de prétendus philosophes , assez dépourvus de raison pour attribuer la faculté de penser à la matière. ”

“ Mais , dira-t-on, si le froid peut causer la mort, le feu est encore plus dangereux , et il est difficile de se persuader que cet élément qui dévore tout, puisse subsister dans le corps des animaux pendant toute la durée de leur vie, sans détruire en peu de temps ce fragile édifice. ”

“ UNE question importante qui occupe depuis long-temps les savans , est celle qui a pour objet de découvrir quelle est l'origine du mouvement et de la vie des animaux. Cette question a dû , une des premières, exciter la curiosité des hommes, parce que leur existence en dépend : aussi a-telle été le sujet des méditations profondes de la plupart des philosophes tant anciens que modernes ”

“ Cette proposition est d'autant plus certaine , que l'expérience nous apprend à chaque instant que tous les êtres qui nous environnent n'ont aucun mouvement par eux-mêmes que celui de la gravitation qui les précipite contre terre sur laquelle ils demeurent constamment couchés, jusqu'à ce que quelques causes actives viennent troubler le repos qui est leur état naturel. ”

“ Ce sont ces deux mouvemens opposés et le frottement qu'éprouvent en conséquence ces particules montantes et descendantes, qui produisent la chaleur, qui par cette raison n'est nulle part aussi forte qu'auprès de la terre , et qui diminue par degré à mesure qu'on s'en est éloigné ; c'est, dis-je, ce frottement qui se fait auprès de la terre qui serait capable d'y mettre le feu, s'il était augmenté jusqu'à un certain degré. ”

“ L'inconcevable petitesse de ses rayons effraie l'imagination; et la plupart des philosophes , à la tête desquels se trouve Newton, n'ont pas voulu décider si elle est de la matière ou non ; il n'y a que ceux qui veulent n'en admettre qu'une seule qui pensent différemment. ”

“ C'est donc uniquement la disparition du soleil et la cessation du mouvement de la lumière qui causent cette espèce de désordre qui arrive tous les jours dans la nature, et auquel on ne prend pas garde parce qu'on y est accoutumé , mais qui serait regardé comme une calamité publique s'il n'arrivait qu'une fois par an. La terre prend le deuil et se couvre de ténèbres ; tous les animaux sont
privés subitement de presque toutes leurs facultés, comme s'ils étaient frappés d'appoplexie , et la plupart des ^malades périssent. ”

“ Le soleil, qui est un globe de feu, est la source de tout le mouvemènt qui existe dans l'étendue du cercle de son activité ; de sorte que celui que nous voyons sur la terre n'est qu'un mouvement emprunté qui tire son origine de lui seul. ”

“ Quoique le passage du jour à la nuit produise d'assez grands maux, comme nous venons de le voir y cependant on ne peut pas s'empêcher de reconnaître dans le sommeil les soins paternels d'une providence bienfaisante qui, par une suite de l'ordre qu'elle a établi dans l'univers, à obligé en quelque sorte les animaux à prendre, au moins une fois eh vingt-quatre heures , un repos nécessaire pour rétablir leurs forces, rafraîchir leur sang, ménager la délicatesse de leurs organes, - et par ce moyen prolonger la durée de leur vie ”

“ Quelque simple qu'il paraisse , il n'en est pas moins vrai ; mais ce qui lui donne encore un nouveau degré de certitude, c'est qu'on n'a jamais douté que ce ne soit le soleil qui donne la vie aux végétaux , pourquoi ne la donneraitil pas de même aux animaux? ”

“ On croit entendre la relation des obsèques de certains monarques des Indes , à la mort desquels on sacrifiait d'abord toutes les femmes de leur sérail , ensuite tous les officiers tant civils que militaires qui les avaient servis pendant leur vie , afin qu'ils allassent lui rendre les mêmes services dans un autre monde, ce qui portait le nombre des victimes à plusieurs milliers d'individus. ”

“ Une chose qui lui paraissait inconcevable , et qui le serait en effet,si la lumière n'était pas le principal agent des opérations du cerveau , c'est cette multitude d'idées qui sont gravées dans la mémoire , et qui y occupent leurs places chacune dans son ordre , comme des lignes d'écriture tiennent la leur sur du papier. ”

“ Il faut convenir que ce poëte , tout payen qu'il était connaissait mieux la vraie destination de l'homme que certains docteurs modernes qui, pour nous consoler de l'injustice des hommes et de toutes les peines de la vie, nous montrent le néant en perspective, comme notre dernière fin et le sort qui nous attend 5 système odieux qui n'est propre qu'à donner plus de hardiesse au crime et à dégoûter de la vertu. ”

“ On voit souvent, sur-tout pendant l'été, sur la surface de la terre , jusqu'à deux ou trois pieds de hauteur, des particules d'une matière subtile trèsagitées , dont les unes descendent avec précipitation vers la terre, et les autres remontent avec la même vitesse, ce qui produit un certain frémissement , sensible à la vue, qui est causé par l'action du soleil et la réaction de la terre. ”

“ Après avoir marché quelque temps dans les ténèbres, j'aperçus tout d'un coup plusieurs petits corps lumineux , à peu de distance de moi, qui se remuaient avec une grande vivacité , et qui paraissaient ou disparaissaient selon qu'ils étaient plus ou moins couverts du brouillard ”

“ On a de plus remarqué que ces mouvemens sont beaucoup plus faibles, et même quelquefois entièrement nuls dans les animaux qui meurent de vieillesse , ou en qui ces principes de vie ont été épuisés par une longue maladie. ”

“ Ce qui constitue l'état d'une personne éveillée , c'est lorsque les nerfs et les fibres du cerveau sont tendus et pénétrés par le fluide de la lumière; ce qui les rend propres , comme nous l'avons déjà dit, à transmettre jusqu'au siège de l'entendement la connaissance des obj ets extérieurs. Lorqu'on sommeille , au contraire, ce même fluide cesse d'oc-
cuper les nerfs qui se relâchent et se détendent ”