Georges-Louis Duvernoy

“ L'action moléculaire de l'air sur le fluide nourricier, et celle du fluide nourricier sur l'air atmosphérique, qui constitue la respiration , doit agir à travers les parois des capacités qui renferment ce fluide, et les téguments qui recouvrent et protègent tout l'organisme.
Les téguments, qui sont en contact immédiat avec le fluide ambiant respirable, sont les organes de respiration les plus naturels, les plus simples. ”

“ L'autre organe général qui forme un lien puissant entre toutes les parties de l'organisme animal est le système nerveux, lequel préside à toute espèce d'activité vitale, et plus spécialement à la sensibilité, attribut exclusif de l'animalité.
La présence du système nerveux distingue essentiellement de l'organisme végétal l'organisme animal qui en est pourvu. A la vérité , on n'a pu le reconnaître jusqu'ici que dans très peu d'animaux du type des Zoophytes. ”

“ Il n'y a que l'humidité, nécessaire pour la germination de la graine, mais dont l'œuf animal n'a pas besoin, parce qu'il en contient suffisamment, qui établisse une différence importante entre la germination de la plante, et celle de l'œuf, ou l'incubation. ”

“ On peut en conclure que la digestion est un caractère fonctionnel plus général de l'animalité que l'existence d'un sac ou d'un canal alimentaire, c'est-à-dire d'un organe destiné spécialement à l'exercice de la digestion, ou de cette fonction préliminaire de la nutrition dans les animaux.
Leur nutrition atmosphérique ou leur respiration est plutôt une dépuration qu'une alimentation. ”

“ Les animaux, pour l'immense majorité, ont leurs principaux organes d'alimentation et de propagation, et mime souvent ceux de respiration, retirés dans des cavités intérieures ; ce qui diminue chez eux, sans les faire disparaître entièrement, le nombre des arrangements superficiels de leur organisme, c'est-à-dire de leurs téguments, pour les fonctions de nutrition ou de propagation. ”

“ L'organisme animal se distingue encore de l'organisme végétal par l'organe élémentaire moteur, qui entre dans la composition de tous les muscles, de tous les faisceaux musculeux, de toutes les fibres de même nature, qui jouissent de la contractilité, que j'appellerais volontiers nerveuse, parce qu'elle agit généralement sous l'influence évidente de l'innervation ”

“ La forme même de l'organe du sens interne , où réside le moi, où viennent retentir les impressions des sens externes, ou du moins la forme de la boîte osseuse qui le renferme dans les animaux les plus parfaits, influe sur cette forme générale, dont nous cherchons à apprécier, à analyser les causes et les rapports avec tout l'organisme. ”

“ Il résulte de tout ce que nous venons de dire sur la fonction destinée à multiplier les individualités qu'elle n'est qu'une sorte de nutrition on d'assimilation qui reproduit les parties manquant à un individu mutilé par la propagation fissipare; qui développe par continuité des germes adhérents à la surface du corps, dans la propagation gemmipare ; qui détermine l'évolution successive d'un germe libre dans l'ovaire ou l'oviducte, ou dans l'utérus, lors de la propagation sexuelle, à laquelle nous réservons le nom de génération. ”

“ Remarquons que, pour les animaux, cette forme phytoïde, qui devient incompatible avec le mouvement progressif, entraîne la nécessité de vivre dans l'eau; soit que l'organisme animal, privé de moyens de rechercher sa nourriture, n'en eût pas trouvé suffisamment dans l'air qui l'entoure, et que l'eau, et plus généralement l'eau de la mer, ait pu seule charrier autour de cet être immobile toutes les molécules nutritives qui lui sont indispensables ”

“ Nous avons vu, de même, la peau extérieure ajouter à ses fonctions multipliées la faculté digestive ( certaines Méduses, les Physales ) avant qu'une peau intérieure en soit spécialement chargée.
Il en est de même des fonctions de relations, réduites, à la vérité, dans les animaux inférieurs, à l'excitabilité et à la contractilité, ou à la faculté excito-motrice , d'autant plus répandue dans les organismes animaux, que ces organismes sont plus simples. ”

“ Les végétaux puisent leur nourriture, à l'état moléculaire, dans le sol, dans l'air ou dans l'eau, par toute la surface de leur corps ou par quelques parties de leurs téguments, suivant la simplicité ou l'homogénéité, l'hétérogénéité ou la complication des types organiques auxquels ils appartiennent. ”

“ La quantité de respiration, et son influence vivifiante sur la température des animaux, sur leur activité, sur leur vivacité de sentiment , se mesurent assez exactement, en premier lieu, par les modifications organiques qui déterminent une respiration aérienne atmosphérique, ou qui réduisent l'animal à ne respirer que la petite quantité d'air contenue dans l'eau. ”

“ Cette action digestive des parois du sac ou du canal alimentaire est tellement caractéristique de l'organisme animal, que, dans quelques animaux inférieurs qui n'ont ni sac ni canal alimentaire, elle semble s'exercer par leur peau extérieure, ou par leurs téguments. ”

“ Si nous analysons les actions des animaux supérieurs, nous verrons que les unes supposent un certain raisonnement, ou l'intelligence et même la prévoyance de leur suite ou de leurs effets : ce sont les actions intellectuelles; Que les autres ont pour principe l'instinct, cette faculté départie aux animaux pour la conservation des individus et des espèces ; qui les pousse invinciblement à exécuter, dans ce double but, des actions quelquefois très compliquées, et leur en donne l'intelligence, sans que l'expérience puisse en être la source, ou vienne la modifier. ”

“ Ils ont des organes de fixité, des racines, mais qui ne paraissent avoir que cette seule fonction de fixer l'animal au sol ou aux corps submergés. La tige est un organe central qui, dépouillé des organes du mouvement, ne s'étend et ne se divise, comme celle de la plante, que pour la nutrition. Les parties de cette agrégation, qui ressemblent à une fleur composée , jouissent seules d'une grande mobilité. ”

“ La fécule ou les grains d'amidon, soit purs, soit enveloppés de chlorophylle, si généralement répandus dans les tissus végétaux ; la fécule, dis-je, est un élément organique solide, une substance nourricière en réserve, que le mouvement vital dissoudra tôt ou tard dans la sève, pour donner à celle-ci les qualités nutritives nécessaires. ”

“ Cet être individuel est un petit monde, qui ne se distingue pas seulement par sa forme et par son volume ; mais encore par sa composition chimique et par sa composition organique, c'est-à-dire par la nature et par les différents arrangements de ses molécules constituantes. C'est un centre d'attraction et de répulsion, qui prend et rejette autour de lui les matériaux. qui doivent entrer et s'user dans la composition de ses organes. ”

“ Cette disposition rappelle les cavités pneuniatiques des feuilles.
Relativement à la nutrition proprement dite, ou au fluide nourricier que les organes s'assimilent, on peut dire qu'en général l'organisme reçoit pour cela, dans ses interstices , certaine quantité de ce Guide qui sort de ses réservoirs, comme on voit le cambium des végétaux supérieurs se placer entre l'écorce et le bois; comme on voit de
même les sucs nutritifs s'épancher, chez les animaux, entre les bouts d'os fracturés.
Ceux qui transsudent de la surface d'une plaie, en préparent la réunion organique. ”

“ Ainsi l'idée la plus simple qu'on s'est faite d'abord d'un animal était celle d'un être qui respire. Plus tard , cette idée s'est complétée par celle d'un être ayant en lui un principe d'activité qui le rend susceptible de recevoir les impressions du monde extérieur, d'en être excité ou affaibli; puis un autre principe d'activité qui lui donne la faculté de se mouvoir ou d'agir sur ce même monde. ”

“ L'existence et l'énergie, ou l'étendue, en un mot, des fonctions intellectuelles, lesquelles sont loin de se manifester toujours par des actions produites au dehors, mais par l'activité intérieure du moi,'est dans un rapport marqué avec les masses centrales du système nerveux ”

“ C'est dans l'utérus des Mammifères, ou dans l'oviducte des Ovipares ou des Ovovivipares, qu'il prend son second degré de développement, qu'il complète les enveloppes protectrices ou nutritives, et les substances alimentaires qu'elles doivent contenir pour composer un œuf achevé, sauf la fécondation si elle n'a pas encore eu lieu.
C'est une différence très caractéristique avec l'ovule des plantes, qui ne se déplace pas pour se changer en. graine, cet œuf complet des végétaux. ”

“ Cette analyse nous montrera , en troisième lieu, des actions involontaires , dont l'animal n'a pas la conscience, qui peuvent, du moins, se passer chez lui sans la participation de son moi. Tels sont les mouvements du cœur, ceux des intestins, et même les mouvements des membres, qui peuvent avoir lieu involontairement, que l'animal dorme ou qu'il soit éveillé. ”

“ L'œuf d'un animal n'atteint, jamais son développement définitif , qui complète son individualité, et lui donne les facultés de vivre indépendant dans la partie de son parent où il a reçu son premier développement ou sa première organisation apparente.
Quelques animaux, parmi ceux dont l'organisation est la plus homogène, n'ont point d'organe spécial pour cette première évolution des germes libres. Les Hydres paraissent être dans ce cas. Ici, la propagation par germe libre est uniscxuelle et diffuse.
Mais, le plus souvent, l'œuf est produit dans un organe spécial qu'on appelle ovaire. ”

“ Comme dans les végétaux , l'élément. celluleux est l'organe générateur de toutes les capacités du fluide nourricier. C'est donc aussi à cet organe élémentaire, et aux parois de ces capacités qui en sont essentiellement formées, qu'il faut rapporter toutes les sécrétions, et, en général, la grande fonction de nutrition.
Dans les animaux inférieurs, ces capacités ne sont que des cellules, dont les parois sont tellement molles et transparentes, qu'à peine les distingue-t-on, dans beaucoup de cas, du fluide qu'elles renferment. ”

“ A la vérité, beaucoup de végétaux supérieurs manifestent, dans leurs feuilles ou dans leurs fleurs, des mouvements partiels très remarquables , qui ne peuvent s'expliquer que par une faculté excito-motrice analogue à celle des animaux, susceptible, dans quelques cas ( celui de la Sensitive) , de se montrer dans un point éloigné de la partie immédiatement sollicitée, par la transmission de cette excitation; mais cette faculté est toujours localisée; elle n'est jamais répandue dans tout le végétal ”

“ La fibre musculaire se compose de filets élémentaires cylindriques, creux ou tubuleux, renfermant une série de globules selon les uns, une pulpe homogène selon les autres. La gaine de ce tube paraît avoir des stries transversales ou obliques, également distinctes, qui manquent dans certains muscles et dans certains animaux. Cette gaine est formée de l'élément celluleux. Plusieurs filets élémentaires sont réunis dans une gaîne commune de même nature, pour composer une fibre musculaire. ”

“ La science n'a réuni que depuis peu d'années tous les êtres vivants, les végétaux et les animaux, en un seul groupe, celui des êtres-organisés, pour les opposer, dans une étude commune, aux êtres privés de la vie, am êtres inorganiques. ”

“ Le repos, la permanence de la forme, de l'agrégation des atomes, qui constitueit la molécule intégrante, ou de l'agrégation des molécules intégrantes qui constituent le cristal , caractérisent, dans l'une et l'autre supposition, l'individualité minérale, dont la durée est indénnie, une fois qu'elle a été constituée ; elle ne peut être détruite que par une force extérieure étrangère, dont l'énergie viendrait surmonter celle qui main- tient réunis, dans l'état de repos, les atomes de la molécule intégrante ou les molécules intégrantes du cristal. ”

“ Les végétaux la possèdent au plus haut degré, sans doute à cause des conditiaos désavantageuses sous le rapport de leur durée auxquelles ils sont soumis par suite de leur immobilité.
Les animaux inférieurs, qui vivent immobiles, jouissent de la même compensation ; et, comme nous voyons encore cette puissance de propagation chez ceux qui possèdent la locomotilité, tels que les Hydres, etc., après avoir apprécié sa cause finale dans les premiers, il faut en faire remonter la faculté, chez les uns et les autres, à la simplicité de leur organisation. ”

“ Dans les animaux, au contraire, dont les mouvements de progression d'un lieu vers un autre auraient été incompatibles avec ce mode de nutrition, qui suppose la fixité, la peau extérieure se replie en elle-même pour former une capacité intérieure, qui reçoit et tient en réserve une provision d'aliments, et les parois de cette cavité exercent sur. ”

“ Les parties mobiles de la plante se rapprochent toujours de l'axe de leur mouvement par une simple inflexion vers cet axe, et s'en éloignent par une inflexion semblable dans un sens opposé. Le tissu végétal, en un mot, se courbe en arc dans ses mouvements, qui ne sont jamais que des mouvements de rétractionj ainsi que l'a démontré M. Dutrochet.
Au contraire, la fibre musculaire animale
parait se plier en zigzags quand elle se contracte ”

“ Au lieu d'être amincie et étalée, afin de multiplier la surface que la quantité de matière organisée attribuée à chaque individuaalité végétale peut occuper, cette surface est le plus souvent restreinte dans les animaux par la forme, qui lui donne le moins d'étendue possible. ”

“ Les communications deviennent si fré- quentes dans les vaisseaux intermédiaires des deux arbres, qu'elles forment les mailles nombreuses d'un double réseau de vaisseaux capillaires, origine et aboutissant des racines et des ramuscules de chaque arbre, et complétant, dans les animaux supérieurs, le cercle dans lequel le fluide nourricier doit circuler. ”

“ Les actions spontanées des animaux ont pour principe la sensibilité, fonction qui leur est propre, et dont.la fibre nerveuse ou la pulpe médullaire, qu'ils possèdent exclusivement, est l'organe spécial. ”

“ Nous venons de faire connaître les animaux par leurs caractères .les plus généraux, ceux qu'ils partagent avec les végétaux, comme corps organisés et doués de la vie, et qui se distinguentles uns et les autres des corps bruts ou inorganiques. ”