Tractus digestif

“ Distinguer les maladies propres aux intestins de celles de l'estomac n'est pas toujours le fait d'une pratique facile. Des liens intimes tiennent sous leur dépendance non-seulement les fonctions des organes digestifs dans leur ensemble, mais encore les altérations morbides qu'on a l'occasion d'observer dans un point quelconque du tube digestif. ”

“ Lorsqu’on essuyait avec une éponge ou un linge fin le mucus qui recouvrait la membrane villeuse, on voyait bientôt le suc gastrique reparaître et s’assembler en gouttelettes qui ruisselaient le long des parois de l’estomac comme la sueur sur le visage.
Ce que nous venons de voir sur la membrane muqueuse gastrique s’observe de même pour tout l’intestin et pour tous les organes glandulaires annexés à l’appareil digestif. Les glandes salivaires, le pancréas, pendant l’intervalle des digestions, présentent un tissu pâle et exsangue dont les sécrétions sont entièrement suspendues. ”

“ C'est ainsi qu'il faudra tenir compte de la nature de l'alimentation, de sa quantité comme de sa qualité ; qu'il faudra tenir compte également des altérations du tractus intestinal depuis le défaut de mastication, premier facteur de la transformation des aliments, jusqu'aux troubles d'excrétion sous la dépendance de la motricité intestinale, en passant par les troubles de sécrétion de glandes altérées définitivement jusque dans leur constitution propre ou passagèrement dans leur fonctionnement, et par les troubles de résorption d'une muqueuse intestinale insuffisante. ”

“ Étudions d'abord leur rôle comme organes moteurs.
Dans l'estomac, dans le gros et le petit intestin doivent se passer des actes mécaniques très importants qui ont pour objet de malaxer et de pétrir les aliments ingérés, pour les mélanger intimement avec les sucs gastriques et intestinaux, de faire cheminer le bol alimentaire dans toute la longueur du canal digestif et finalement, d'expulser au dehors les résidus qui n'ont pas été utilisés par l'absorption. ”

“ Parvenus dans l'intestin à l'état de chyme, les aliments dont la digestion n'est pas achevée subissent l'action des divers liquides digestifs qui se déversent dans l'intestin grêle; ils se dépouillent peu à peu, par l'absorption, des produits de la digestion, sont entraînés progressivement par le péristaltisme intestinal et parviennent à l'extrémité du tube digestif, sous la forme de résidus excrémentitiels. ”

“ Avec l'inertie croissante de l'appareil digestif, il arrive pour l'estomac et pour toute la masse intestinale ce que nous avons signalé pour les viscères pleins, comme le foie et les reins, c'est qu'ils obéissent de plus en plus à l'influence de la pesanteur. ”

“ De nombreuses expériences ont été faites pour juger cette digestibilité, et pour ne parler que de celles faites sur l'homme, les uns ont profité d'ouvertures accidentellement ou chirurgicalement faites à l'estomac, comme Beaumont sur son Canadien Saint-Martin, comme Charles Richet sur Marcellin, ou comme Herzen (de Lausanne) sur Henri Baud. D'autres, comme Londe, Lallemand, Braune, ont fait porter leurs observations sur des malades porteurs d'anus contre nature, situés sur un point du tube digestif plus ou moins éloigné de l'estomac. ”

“ Cette lutte constitue la phase digestive stomacale, pendant laquelle, à l'état de maladie, apparaissent les signes objectifs. L'excitabilité obscure du colon en fait au contraire un organe impropre à la lutte ; c'est bien vite l'affaissement, le tarissement des sécrétions, l'atonie musculaire, et, comme conséquence, l'encombrement qui croît à chaque phase digestive dans des proportions d'autant plus grandes que l'excitabilité générale du tube digestif est moindre. ”

“ Mais comme il n'y a ni ferment salivaire, ni suc gastrique, ni bile, ni suc pancréatique, on comprend que le pouvoir digestif du gros intestin soit très-restreint. C'est d'ailleurs ce qui ressort des expériences de digestion faites sur cet organe. La puissance digestive du gros intestin peut suffire pour digérer du bouillon, probablement aussi du jus de viande; quant à des aliments plus complexes, il faudrait renoncera vouloir les faire assimiler directement. ”

“ Il serait certainement excessif de prétendre que l'estomac est avant tout un réservoir et que la sécrétion de sa muqueuse joue plutôt un rôle de défense pour le tube gastro-intestinal et l'organisme qu'un rôle véritablement digestif. ”

“ Si l'on considère que la digestion est la fonction la plus importante de l'économie, on ne doit pas s'étonner que le moindre dérangement de l'estomac et des intestins ne devienne une cause de maladie. En effet, si les fibres de ces organes sont ou trop lâches ou trop resserrées, dans l'un et dans l'autre cas , la digestion se vicie. Si les alimens ne séjournent pas assez long-temps dans le tube digestif, et qu'ils soient trop promptement chassés par les selles, le chyle n'a pas le temps d'en être séparé , et le corps , ne recevant aucune alimentation, maigrit et se dessèche. ”

“ Dans le gros intestin, l'absorption est presque nulle, parce que les matières alimentaires y arrivent dépouillées de leurs principes nutritifs. Néanmoins cet organe peut parfaitement absorber, et on a pu plusieurs fois, dans des cas de rétrécissement du tube digestif empêchant les aliments d'arriver dans l'estomac, nourrir les malades en introduisant des matières alimentaires par le rectum. ”

“ Il est facile de démontrer, d'abord, que la suractivité des organes digestifs, le travail des viscères, .dont parle Hippocrate, n'existe pas. Comme les organes de la vie animale, les viscères goûtent un certain repos : la diminution, la suspension même de la sécrétion salivaire montre que toutes les sécrétions digestives sont ralenties ; le long séjour des aliments dans l'estomac, la progression lente du bol intestinal, se traduisant à la longue par des fèces sèches et rares, indiquent nettement que les contractions du tube digestif sont affaiblies ”

“ Pour l'estomac où le rôle de l'auto-digestion dans l'évolution de certaines ulcérations n'est pas douteux, le repos doit être à la fois mécanique et digestif; mécanique, pour empêcher que le caillot formé dans les vaisseaux sectionnés se déplace, digestif pour que l'auto-digestion ne vienne pas augmenter l'étendue des pertes de substances de la muqueuse. Pour l'intestin, nous ne connaissons l'auto-digestion que pour la région duodénale, il semble donc qu'on puisse plus rapidement reprendre l'alimentation, au moins par le lait, lorsqu'il ne s'agit pas d'une lésion de l'estomac ou du duodénum. ”

“ Nous apportons souvent en naissant un estomac débile, organiquement peu fait pour résister aux causes nombreuses d'irritation qui vont l'assaillir, et cela dès la naissance. Si j'avais à traiter aujourd'hui l'étiologie des gastropathies, j'aurais à vous citer bien des causes qui peuvent expliquer cette débilité innée que nous admettons pour bien d'autres organes ou systèmes, et que nous semblons ignorer lorsqu'il s'agit du tube digestif. ”

“ La tympanite ou augmentation du volume de l'abdomen par accumulation de gaz dans le tube digestif est générale, ou partielle ; elle occupe l'estomac, le gros intestin, l'intestin grêle, en totalité ou en partie ; la plus commune et la plus prononcée est ordinairement celle du gros intestin. ”

“ C'est bien plutôt un intestin qu'un estomac véritable.
Chez les Céphalopodes, le tube digestif se renfle en plusieurs dilatations: on trouve aussi des glandes salivaires. Au-dessous de ces estomacs musculeux et cornés, débouchent les conduits hépatiques et les produits de sécrétion d'un organe spécial, assimilé par quelques auteurs au pancréas : ici encore un appareil glandulaire stomacal fait défaut (1) . ”

“ Le lab joue sans doute ensuite un rôle important dans la digestion stomacale du lait; mais on tend à admettre en général aujourd'hui que, chez le nourrisson très jeune, la digestion stomacale est incomplète et éclipsée, en quelque sorte, au point de vue de son importance, par la digestion intestinale. Chez lui, l'estomac, avec ses glandes et sécrétions encore rudimentaires, jouerait le rôle d'un simple réservoir où le lait subit une préparation préalable destinée à le rendre apte à subir les transformations ultérieures dans la portion suivante du tube digestif.Acide du suc gastrique. ”

“ Or, ainsi délimité, le tube digestif comprend : l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin et le foie. Le pancréas se trouve écarté de notre étude, bien qu'il fasse partie intégrante de l'appareil. Cette lacune est de minime importance ; nous savons en effet que les diverses portions de notre appareil fonctionnent synergiquement et que la désorganisation (traumatismes et tumeurs mis à part) ne peut se faire sur un point sans que la totalité de l'appareil en ressente le contre-coup. ”

“ Nous ne devons pas terminer ce chapitre sur l'inspection du ventre, sans dire quelques mots du rôle dévolu à la paroi abdominale dans les troubles de la statique digestive. La paroi antero-latérale de l'abdomen est une doublure musculo-élastique de la paroi elle-même du tube digestif; il semble que la nature ait prévu que la surcharge, absolue ou relative, serait la grande cause pathogène des troubles des voies digestives et ait voulu renforcer leur appareil de soutien et de résistance mécaniques. ”

“ Comme on le voit, les gros intestins semblent être un réservoir destiné à recueillir les matières alimentaires, déjà élaborées dans la portion supérieure du tube digestif, et à en rassembler les parties excrémentitielles au fur et à mesure qu'elles y arrivent, afin que l'on puisse ensuite les évacuer, une fois par jour, sans inconvénient pour la santé générale. ”

“ En tout cas, le fait que le tube digestif peut à la rigueur jouir d'une vie indépendante du système nerveux central n'empêche nullement qu'à l'état normal le pneumogastrique et le grand sympathique aient sur l'intestin une action importante. ”

“ L'exploration du tube digestif n'est pas moins importante. Le ballonnement et le tympanisme,dans certains cas, la rétraction de la paroi abdominale, et le ventre en bateau, dans d'autres, témoignent d'une insuffisance profonde des réactions vaso-motrices gastro-intestinales.
Il n'est pas jusqu'à la constipation et la diarrhée, qui ne puissent également nous renseigner. Dans cet ordre d'idées, l'examen chimique des fèces, précédé d'un repas d'épreuve soigneusement combiné, peut fournir des renseignements précieux sur la manière dont s'opère l'absorption intestinale. ”

“ Ainsi avons-nous vu le régime alimentaire intervenir d'une façon primordiale dans la teneur en graisses des fèces ; mais il est encore une autre cause qui modifie ces proportions normales, ce sont les truubles pathologiques du tube digestif. De nombreuses expériencesdémontrantd'une part que l'estomac n'intervient en rien dans la digestion des graisses, qu'il n'a qu'un rôle purement mécanique, celui de mettre en liberté par trituration dans les matières premières, où elles sont mélangées, les graisses rendues ainsi plus aptes à l'action des autres sucs digestifs ”

“ Nous n'avons pas les alternatives de résistance et d'affaissement, l'imbrication des signes objectifs engendrés par un épisode et de ceux qui relèvent du cours naturel de la maladie, tous phénomènes qui donnent à l'examen du ventre, chez le Faible, une complexité que la plume est impuissante à traduire.
Le tube digestif fort, pendant la phase d'adaptation, est de calibre exagéré et possède des parois épaissies ; mais
le palper ne saisit aucun signe objectif ni au niveau de l'estomac ni au niveau du colon : partout la main éprouve la même sensation de résistance énergique. ”

“ C'est la fonction qui commence, c'est un paroxysme vital avec ses phénomènes de suractivité circulatoire, musculaire, sécrétoire. La pression de l'air intérieur augmente parallèlement; la tension abdominale est à son maximum.
Chaque segment de l'appareil digestif accomplit alors le travail qui est dans sa destination physiologique : l'estomac imprègne de ses sucs le bol alimentaire, pour le ramollir et le rendre plus homogène, puis se contracte et à chaque contraction en déversée une portion dans la cavité du grêle ”

“ Le colon descendant, le rectum sont remplis d'une sorte de détritus alimentaire, mais moins animalisé, moins coloré que dans l'état normal. Si ce sont des bouillons, des gelées de viandes que l'on a introduits, ils sont bien plus promptement chymifiés, l'absorption des chylifères de ces dernières portions de l'appareil digestif, quoique moins active, c'est-à-dire moins étendue, à raison du petit nombre de ces vaisseaux, ne peut cependant être contestée, comme nous allons le voir dans la section suivante. ”

“ L'estomac, ainsi disposé, continue à vivre et à sécréter un suc très actif qu'il est facile de récolter parla simple introduction d'une sonde.
Soins consécutifs. — Après l'opération, un certain temps est nécessaire pour que la digestion se rétablisse complètement. Les animaux n'ayant plus de réservoir gastrique et risquant d'obstruer facilement leur intestin, on doit veiller à ce qu'ils mangent lentement, et leur donner, par petites portions, des aliments préalablement bien hachés. ”

“ Il n'y a, en effet, là, qu'un organe de conduction qui n'a aucun rôle chimique à jouer dans notre alimentation. Il n'en est plus d& même quand il s'agit de la muqueuse de l'estomac, il y a là un travail nouveau, il faut des ouvriers nouveaux. Aussi cette muqueuse gastrique renfermet-elle une quantité considérable de petites glandes en grappe qu'on a appelées glandes pépsinifères, parce qu'elles secrètent le suc digestif par excellence, c'est-à-dire le suc gastrique. ”