Benjamin Voisin

“ Ainsi donc, que l'ictère résulte d'une aberration du cours de la bile, ayant son siège soit dans le parenchyme du foie, soit dans les vaisseaux absorbants lymphatiques ou chylifères, ou bien encore qu'il ait pour cause un obstacle mécanique dans un lieu quelconque, cette affection n'est jamais une maladie dangereuse, tant qu'elle est simple, mais elle le devient lorsqu'elle se prolonge, qu'elle est précédée ou suivie d'inflammations vives, et surtout lorsqu'elle s'annonce comme le symptôme d'une lésion profonde, désorganisatrice. ”

“ C'est si bien le procédé qu'emploie la nature, qu'on ne fait pas autre chose que de l'imiter en produisant à volonté cette maladie sur les animaux dont on veut avoir le foie pour sa grosseur : ces animaux que l'on gorge d'aliments, engraissent d'abord considérablement, mais au bout de quelques jours ils maigrissent; leur estomac que l'on ne cesse de remplir outre mesure, se fatigue, la répartition de la nutrition ne se fait plus aussi bien. ”

“ Ce qui compose l'aliment est formé de substances prises au-dehors, étrangères à l'économie, toutes plus ou moins excitantes, et qui, en touchant l'estomac, provoqueraient certainement son inflammation, si cet organe n'était préalablement disposé à les recevoir, et ne se trouvait recouvert d'un liquide filant, onctueux, propre à émousser le premier choc, la première impression de ces substances, sur les villosilés de l'intestin. ”

“ Il en est du foie comme des autres viscères qui, tous, sans exception, sous l'influence de certaines conditions, affectent plus particulièrement dans leurs maladies un genre de lésion qu'un autre, sans qu'on sache à quoi tient cette préférence; car si l'on conçoit bien qu'à raison d'une excitation et d'une nutrition trop abondante, le foie atteigne des dimensions prodigieuses au point de tripler de volume, on ne s'explique pas aussi facilement comment s'effectue son passage à l'état gras, pourquoi cette terminaison a lieu plutôt qu'une autre. ”

“ Cette dernière maladie moissonne une grande partie des enfants échappés aux accidents de la jaunisse ; et cela se concevra facilement, si l'on réfléchit aux liens nombreux qui unissent ces glandes avec le foie, et aux fonctions éliminatrices qu'elles partagent avec lui dans la digestion.
L'ictère qui survient chez l'adulte est bien moins circonscrit dans ses causes. Cependant, quelque nombreuses qu'elles soient, elles agissent toutes, soit en empêchant, dénaturant la sécrétion de la bile, soit en s'opposant au libre écoulement de ce liquide à traversées canaux et dans l'intestin. ”

“ Ce ne sera plus un sang artériel qui pourvoira à cette sécrétion, mais un sang des plus noirs, éminemment veineux, ayant déjà les caractères de la bile.
On ne peut se lasser d'admirer cette prévoyante disposition de la nature, d'avoir placé au milieu des nombreux viscères que renferme la cavité abdominale, là où la vie organique d'assimilation est très étendue, un appareil qui, des débris, du surplus de la nutrition trouve à composer la liqueur qu'il sécrète. ”

“ Mais ne peut-il pas se faire qu'en raison de la ressemblance de leurs caractères physiques, on ait pris pour du chyle ce qui n'était que de la lymphe, comme du reste le ferait assez pressentir le grand développement du système absorbant lymphatique à celle époque. Voici comment s'exprime à ce sujet M. Magendie : « Quelques personnes disent avoir vu du chyle dans le canal thorachique du fœtus. Je n'ai jamais rien aperçu de semblable sur les animaux vivants. Ce canal et les lymphatiques contiennent un fluide qui paraît être analogue à la lymphe, et qui se coagule spontanément comme elle. » ”

“ De ces diverses substances qui composent l'aliment, ce qui ne peut servir à l'assimilation organique est immédiatement séparé, ne fait que passer dans l'intestin sans éprouver la moindre altération ; certaines parties des végétaux, leurs grains, sont dans ce cas, elles sont le plus souvent rendues intactes. Des autres substances capables de nourrir, ce sont les viandes et surtout les viandes noires, qui, mettant plus de temps à être chymifiées, abandonnent moins promptement l'estomac et parcourent avec plus de lenteur le canal digestif. ”

“ D'ailleurs, cet effet n'est pas toujours constant il n'a lieu que lorsque l'aliment composé de substances animales et végétales, contient de la graisse et de l'huile. Dans tous les autres cas, on voit seulement une couche plus ou moins épaisse, grisâtre, apparaître sur le chyme, adhérer ensuite à la membrane muqueuse, où viennent puiser les vaisseaux chylifères. Et ce qui fait voir dans tout son jour que ce n'est point à la présence du fluide biliaire qu'est dû le chyle brut, c'est qu'il se montre aussi bien dans l'estomac que dans l'intestin. ”

“ Si le foie est un organe unique qui ne ressemble qu'à lui-même, le rein n'a pour pendant que son congénère ; aussi importants l'un que l'autre , ils se rapprochent singulièrement par I
leurs fonctions. Tous les deux, dans des temps différents, s'occupent de l'épuration des produits de la digestion; c'est de cette source qu'ils tirent chacun leurs éléments de sécrétion; l'un, le foie , en dépouillant le chyle et le sang de la veine-porte des matériaux de bile qui sont apportés avec la nutrition, de manière que ces fluides n'arrivent au poumon que déjà élaborés ”

“ Qu'on réfléchisse un moment au nombre considérable de vaisseaux qui se rendent à ce viscère et par suite à la quantité de sang qu'ils lui apportent, principalement quand il est rempli d'aliments, et l'on ne pourra se refuser à croire qu'une grande partie de ce sang ne soit pas employée à une sécrétion quelconque, ou sans cela cet organe serait suffoqué, ne manquerait pas d'être frappé d'apoplexie presque immédiatement après l'ingestion des substances alimentaires dans sa cavité. ”

“ La marche que suit ce viscère dans son développement est celle de tous les organes improprement dits glanduleux, tels que le thymus, la rate, le rein. Tous ces appareils réduits à leurs éléments primitifs ne sont aussi pas autre chose que des cryptes.
Le nombre et l'ordre des vaisseaux qui se rendent au foie sont très-variables. L'existence et la position de la vésicule du foie ne sont pas non plus constantes. La couleur de la bile et l'aspect du foie présentent aussi des différences suivant les classes d'animaux. Le rapport des lobes, même dans chaque espèce, n'est pas toujours égal. ”

“ Tout porte donc à considérer l'organe qui travaille cette liqueur, comme un appareil d'élimination, un véritable émonctoire de l'économie et surtout des fonctions digestives qui n'ont que cette voie directe pour épurer leur produit. C'est donc à tort que l'on a coutume de regarder le fluide biliaire comme la condition, sine quâ non, de la digestion, puisqu'il en provient, loin d'en être la cause. ”

“ C'est dans le produit de la digestion et non plus comme tout-à-l'heure dans un sang tout préparé et emprunté à la mère, que l'enfant doit trouver les matériaux propres à recomposer ses organes, il faut que lui-même travaille le sang qui doit le nourrir, qu'il se charge d'en réparer les pertes par la sécrétion d'une autre liqueur, le chyle, que lui fournissent les aliments en plus ou moins grande quantité. ”

“ Elle nous montre que tout travail digestif devient impossible chaque fois que l'aliment est dépourvu du suc glanduleux que lui envoie le pancréas, par suite d'une affection squirrheuse de cet organe, ou bien lorsque dans l'état sain son excrétion est empêchée par la pression qu'exerce sur son canal déférent une tumeur environnante, soit encore après l'oblitération du conduit commun par un calcul biliaire. ”

“ On s'expliquera pourquoi dans cette occurrence le chyle devient peu propre à réparer le sang, et consécutivement pourquoi les sources de la vie ne tardent pas à s'épuiser. Si à cet âge la jaunisse ne se termine pas promptement par la mort, ou ne marche pas vers la résolution, si elle reste opiniâtre, elle peut être cause des différentes congestions du foie, tant sanguines que lymphatiques, elle peut amener son inflammation, déterminer plus tard l'obstruction, l'induration, la suppuration, ou bien encore la dégénérescence adipeuse, le volume excessif de cet organe. ”

“ A mesure que l'on s'approche de la partie inférieure de l'iléum, on remarque que l'énergie digestive est moins grande, qu'il faut plus de temps pour que la chymification et surtout l'absorption du chyle soient complètes, soit parce que d'un côté le suc intestinal est dans cet endroit moins abondant, moins actif, soit plutôt, d'un autre côté, parce que la surface absorbante n'est pas assez étendue, que les vaisseaux chylifères sont plus rares, qu'ils ne peuvent toujours agir, et par conséquent absorber qu'une quantité donnée de chyle. ”

“ Pour que la bile puisse circuler sans danger dans les tissus, sans les frapper immédiatement de mort, il est plus que probable que les vaisseaux lymphatiques qui s'en chargent lui font éprouver dans leur trajet une sorte d'élaboration qui la rend moins nuisible, en la dépouillant de quelques-uns de ses principes, puisque, introduite dans l'économie par cette voie, sa mise en contact avec les organes est loin d'amener les résultats fâcheux que ne manque pas de produire son épanchement dans la cavité du péritoine, par suite de la rupture de la poche qui la contient. ”

“ De sorte que la bile, non plus comme tout-à-l'heure, à l'état élémentaire, mais à mesure qu 'elle est formée, ne trouvant plus à se faire jour par l'intestin, en raison de l'empêchement qu'elle rencontre sur son passage, est obligée de refluer d'abord dans la vésicule cystique, puis dans le foie lui-même, et de là par la voie des absorbants, elle pénètre dans le canal thorachique, vient se mêler au sang et parcourt avec lui les différents organes de l'économie. ”

“ On voit qu'à cette époque comme aux autres âges de la vie, la bile n'est simplement qu'un produit d'excrétion, et que l'organe qui la travaille n'agit que comme éliminateur de certains principes nuisibles. ”

“ Tout en reconnaissant que dans certaines circonstances le foie est inhabile à sécréter, que dans d'autres la bile s'altère, devient épaisse, poisseuse, glutineuse, qu'elle stagne dans ses conduits, s'y concrète, ils veulent cependant qu'une portion de ce liquide, quelque petite qu'elle soit, trouve encore accès dans l'intestin, chaque fois que la digestion continue , parce que, suivant l'idée qu'ils ont de cette fonction , ils ne conçoivent pas qu'elle puisse avoir lieu sans cet agent qu'ils considèrent comme essentiel. ”

“ Il peut se faire aussi que la sécrétion de la bile s'opère bien, et qu'elle soit absorbée en même temps qu'elle est produite dans l'organe qui la prépare, en vertu d'une sensibilité, d'une énergie particulière du système absorbant. ”

“ En effet, quoique la digestion soit un phénomène compliqué dans lequel on doit distinguer plusieurs temps d'opération, cela n'empêche pas qu'elle présente dans son ensemble une parfaite unité d'action à laquelle concourt un seul et même ordre de moyens; une même membrane muqueuse étendue de la bouche à l'anus, fournissant un mucus partout identique, et de distance en distance, dans ce tube, l'orifice de canaux excréteurs d'organes glanduleux qui séparent des liquides semblables (i) ; des vaisseaux sanguins d'origine commune, et aboutissant au même tronc veineux ”