Charles Richet

“ Comme Sprenger, comme del Rio, il croit au diable, à l’esprit malin, à la possession.
Il semble que la crédulité de J. Wier eût dû le protéger contre la fureur des gens bien pensans ! Heureusement pour lui, il était médecin de Guillaume, duc de Clèves, et cette haute amitié le sauva. D’ailleurs, on ne brûle pas aussi facilement un grand docteur qu’une pauvre vieille paysanne. Aussi Wier mourut tranquillement dans son lit à l’âge de soixante-treize ans. Ce n’est pas la faute de Bodin si Wier a pu si scandaleusement échapper à toute répression. ”

“ Le maître Charles Richet est un des plus vastes cerveaux de ce temps, et, même s’il devait être démontré que certaines des expériences métapsychiques auxquelles on l’a fait assister ont été frauduleusement truquées, il n’en resterait pas moins l’homme qui a tracé les principes dont ne devra pas s’écarter la métapsychique si elle veut accéder quelque jour à la dignité de science ”

“ CLÉON aime sa patrie : c'est un bon citoyen et un grand patriote.
LYCIAS estime que le paysan doit vivre heureux et libre à son foyer. Il veut l'intégrité de la France ; et la pensée d'une nouvelle invasion le fait frémir. Il est assez naïf pour plaindre la pauvre mère dont le fils a le ventre troué d'une balle, ou le crâne fracassé par un obus. Il s'indigne en songeant aux enfants innocents qu'on mène devant la mitraille pour des causes inconnues. ”

“ L’ACCROISSEMENT
DE
LA POPULATION FRANÇAISE On mène grand bruit des réformes politiques. Il n’est pas de gouvernement ni de parlement qui ne s’imagine que des lois nouvelles, des décrets, des arrêtés, vont modifier ou même transformer l’état de la société. C’est se faire une singulière illusion. Les individus qui composent un peuple vivent, grandissent ou dépérissent, non selon les institutions, mais selon les usages. Les lois et les décrets ne sont pas sans quelque importance assurément; mais les mœurs jouent dans la vie des hommes un rôle tel que le reste est à peu près effacé. ”

“ En employant des poids de 3 à 4 kilogrammes et en répétant les contractions chaque deux secondes, on fait généralement 40 à 80 contractions qui décroissent régulièrement.
Lorsqu'on travaille avec un poids pas très considérable, on sent que, tout d'abord, on atteint le maximum de la flexion sans que les muscles aient fait tout l'effort dont ils sont capables; mais, lorsqu'on est fatigué, on ne réussit plus à soulever le poids, qui paraît plus lourd (Mosso) . Dans le travail ergographique deux muscles travaillent en même temps, le fléchisseur profond et le fléchisseur superficiel ”

“ Tous les irritants sont des modificateurs de la cellule, et tous les modificateurs sont des irritants.
D'après cette conception, l'être vivant n'est pas actif par lui-même. Il est doué cependant d'une certaine activité, puisqu'il peut réagir aux forces extérieures; mais, il est incapable de se mouvoir spontanément. Si l'on suppose, — et cette condition n'est jamais réalisée, — un organisme homogène placé dans un milieu inerte et absolument stable, cet organisme restera absolument immobile. ”

“ On peut se demander comment l’anaphylaxie peut se concilier avec la loi de défense des organismes. Car enfin, à tout prendre, la défense est amoindrie quand la sensibilité aux intoxications s’accroît.
Or, quoiqu’il ne puisse être ici question que d’hypothèses, on peut admettre que la défense de l’organisme n’est pas seulement une défense des individus, mais encore une défense de l’espèce. Il ne s’agit pas seulement pour chaque individu de maintenir son existence, il faut encore que ces individus restent semblables a eux-mêmes. ”

“ De même CH. RICHET a trouvé que, pour J'écrevisse, l'effet utile maximum coïncide avec le soulèvement d'un poids moyen. Tout cela ne s'applique qu'à une excitation donnée. Si nous faisons travailler le muscle jusqu'à extrême fatigue, nous voyons que, toutes conditions égales, un muscle travaillant avec un poids fort se fatigue plus vite que s'il travaille avec un poids léger (FUNKE, POMPILIAN) , et la hauteur des contractions d'un muscle très chargé décroît plus rapidement que celle d'un muscle moins chargé (VOLKMANN) . ”

“ En efl'et, une sensation ne peut avoir lieu que s'il y a eu, au préalable, un mouvement pour la percevoir. Le sens du toucher, par exemple, ne peut s'exercer que si l'on fait des mouvements qui précisent la sensation tactile. Que l'on place la main sur un objet quelconque, si l'on laisse la main immobile, au bout de quelques secondes, on n'aura même plus la notion du contact d'un objet extérieur. ”

“ Le muscle rigide est tout à fait inexcitable. Son élasticité est très imparfaite, en ce sens que, lorsqu'il a été écarté de sa position première, il n'y revient que très difficilement. Son extensibilité est beaucoup moindre que celle du muscle frais; et il faut des poids très lourds pour l'étendre.
Ainsi que la plupart des actions chimiques, la rigidité dégage une certaine quantité de chaleur. On ne sait pas à quel phénomène chimique est liée cette élévation de température : on ne peut que la constater ”

“ Or, que fait Richet? Il incline fortement la tête de son sujet, en faisant décrire à la face un quart de rotation sur son axe, puis il constate que' la carotide est recouverte, dans toute sa hauteur, par le muscle sterno-cléido-mastoïdien. Il n'y a là rien que de très-naturel, puisque l'artère, appliquée sur la colonne vertébrale, ne change presque pas de position pendant le mouvement de torsion du cou, tandis que le sterno-cléido-mastoïdien, beaucoup plus éloigné du centre de mouvement, se déplace considérablement de dehors en dedans. ”

“ Il s’est répandu, avec la richesse, dans les campagnes, en sorte que maintenant les paysans font comme les bourgeois. Ils croient s’enrichir à n’avoir que peu d’enfans. L’exemple est venu de la Normandie, et, peu à peu, comme un fléau plus destructif que la peste ou le choléra, le mal va gagnant les plus belles provinces de la France : le Languedoc, la Provence, la Champagne, la Bourgogne. Chaque année on constate une infécondité plus grande : chaque statistique confirme une aggravation. ”

“ L'élévation de la température les détruirait; 2° Hypothèse de l'usure. La contraction musculaire serait directement liée à la combustion d'un produit A. Ce produit existerait en quantité limitée, et à mesure qu'il se détruit, il se reproduirait aux dépens d'un corps B. Cette transformation ne se produirait qu'à une haute température (optimum 20°) . Quand tout A est brûlé, le muscle est épuisé, et il faut une nouvelle transformation de B en A. Au-dessus de 20°, A et B se détruisent, la réparation est impossible. ”

“ On peut dire, avec Richet, que le cou est une véritable, région de passage; en effet, parmi les organes si nombreux et si variés qui entrent dans sa composition, il en est à peine quelques-uns qui lui appartiennent en propre; le larynx, la glande thyroïde, quelques muscles, sont dans ce cas. Quant aux autres, tels que la trachée, l'oesophage, la moelle épinière, les artères carotides, les nerfs des plexus brachial et cervical, ils ne font que le traverser dans une plus ou moins grande étendue, pour se porter, soit aux régions de la tête, soit à celles du thorax ou du membre supérieur. ”

“ Nous observons donc, pour la rétractilité, ce que nous avons vu pour l'extensibilité ; c'est que le muscle n'a jamais déposition absolument stable. Les excitants intérieurs le
modifient sans cesse. Il est vrai qu'il suffit alors de la plus petite augmentation du poids tenseur pour rendre la position du muscle en apparence extrêmement stable. Mais cette stabilité n'est qu'une apparence, car le poids trop lourd masque les véritables mouvements du tissu musculaire. Ainsi, que l'on fixe une patte d'écrevisse sur le myographe, jamais on ne pourra trouver une immobilité complète. ”

“ Cette expérience comporte une conclusion importante et formelle ; c’est que la spécificité n’est pas absolue, autrement dit que la substance préparante et la substance déchaînante ne sont pas les mêmes ; car la congestine noire n’est pas du tout déchaînante et est plus préparante que la congestine jaune. Quand donc on parle de la spécificité des réactions anaphylactiques, c’est qu’on n’a pas affaire à des produits purs, homogènes, mais bien plutôt à des mélanges. Il est évident que, quand on emploie le sérum de cheval, on a un produit extrêmement complexe. ”

“ Quand on la pince ou qu'on la pique, elle ne songe pas à retirer sa main. Si cependant on l'approche du poêle pour la brûler, elle la retire vivement, en disant que cela la brûle; quand on la chatouille, elle indique le doigt qu'on touche ; elle dit qu'on la presse fort, si on lui comprime fortement la main. ”

“ Or le chlorure de lithium s'élimine très lentement; M. CH. RICHET a montré que, chez les poissons, le lithium n'était pas éliminé au bout de neuf jours1 : il en est, selon toute probabilité, de même chez le chien. Quelle que soit la température, la mort arrivera plus ou moins lentement, mais elle arrivera fatalement si la dose est suffisante; elle ne peut survenir avec 4 et 5 centigrammes, dose trop faible pour produire la mort des éléments anatomiques sur lesquels le lithium va porter son action. ”

“ Or, les faits étant essentiellement identiques dans les trois cas (sauf pour la durée) , on les interprète à tort d'une façon différente : dans la curarisation et la fatigue on admet que c'est la plaque motrice seule qui est altérée sans participation aucune de la fibre nerveuse, tandis que, dans la mort par anémie, ne pouvant plus soutenir que c'est la plaque motrice qui est seule altérée et qui meurt la première, on dit au contraire que c'est la partie centrale du nerf qui meurt la première (HERZEN) . ”

“ L'expérience réussit mieux avec des courants continus qu'avec des courants induits. Voici une figure exprimant le phénomène de l'extension du muscle produite par un poids. Ce tracé est assez important; car il me paraît démontrer nettement la réalité du paradoxe de WEBER, qui a été et qui est encore si contesté (fig. 62) .
Avec des courants induits, pourvu qu'ils n'aient ni une grande fréquence, ni une grande intensité, on observe aussi un allongement du muscle pendant sa tétanisation. D'ailleurs, ce phénomène n'existe que si le muscle est tendu par des poids un peu forts. ”

“ La fatigue exerce son action paralysante d'une façon bien plus marquée sur la phase de relâchement que sur celle de raccourcissement. Tandis que la phase de raccourcissement devient deux à trois fois plus longue que normalement, la phase de relâchement devient douze fois plus longue. Déjà la période de relâchement d'un muscle frais n'est pas une ligne de descente simple; s'il en était ainsi, la vitesse de cette période serait beaucoup plus grande; car la charge qui agit sur le muscle ne retombe pas avec l'accélération que nécessite la loi de la pesanteur ”

“ Dans la deuxième courbe, la chute de travail est très brusque, le travail peut descendre au quart de sa valeur primitive; puis, dans les courbes suivantes, le travail diminue chaque fois d'une valeur minime; quelquefois même on arrive à un certain équilibre dans les courbes assez avancées dans la série. Il semblerait que, dans ce stade de fatigue très avancée, il y a un résidu de force qui ne peut être épuisé. Ce phénomène est d'ailleurs confirmé par cet autre fait, que déjà un intervalle de plusieurs secondes de repos produit une réparation manifeste (J. IOTEYKO) . ”

“ C’est comme si l’huitre qui bâille sur son rocher s’imaginait que l’Océan a été fait pour elle. C’est comme si la fourmi qui déambule dans la forêt se figurait que le monde a été construit pour alimenter sa fourmilière. ”

“ Si au contraire avec notre dernier souffle le moi disparaît et s’anéantit dans un sommeil sans rêve et sans réveil, le moi ne sera plus là pour formuler quelque regret. Alors, rien non plus n’est à craindre. ”

“ Celle-là est bien une hystérique ; nature inculte, passionnée, ardente au dévoûment comme à l’infamie ; intelligence débile d’ailleurs, jouet aveugle dépassions dont elle n’a presque pas conscience, et qui l’agitent comme les vents balancent la girouette au sommet des toits. ”

“ La guerre n'est pas autre chose qu'un échange sanglant d'idées à coups d'épée et à coups de canon, et une bataille autre chose que le combat de l'erreur et de la vérité. La victoire et la conquête ne sont pas autre chose que la victoire de la vérité du jour sur la vérité de la veille. Il faut applaudir à la guerre, et la glorifier. Il n'y a pas une grande bataille qui ait tourné contre la civilisation. ”

“ L’amour de la vie et l’horreur de la mort sont deux sentimens presque identiques, et c’est l’amour que nous avons pour l’existence qui nous fait envisager avec tant d’épouvante, tant de dégoût, tout ce qui concerne la mort. La vue d’un cadavre est un spectacle repoussant qui nous remplit d’un vague effroi. ”

“ Cet amour de la vie, cette peur épouvantable de la mort, tout homme les porte en lui. Il faut un réel courage pour faire violence à ce grand instinct, si général et si profond, que c’est la base même de toutes nos tendances. L’homme qui appuie le poignard sur sa poitrine, et qui l’enfonce, fait un acte vraiment héroïque, un sublime sacrifice, le sacrifice qui coûte le plus, celui de la vie. ”

“ Un jour viendra où les armes vous tomberont des mains. Un jour viendra où la guerre paraîtra aussi absurde et sera aussi impossible entre Paris et Londres, entre Pétersbourg et Berlin, entre Vienne et Turin, qu'elle serait impossible et qu'elle paraîtrait absurde aujourd'hui. ”