Lafaine

“ Wolf et Arthur conduisirent donc Parker sur le gaillard d' arrière , où se tenait Lafaine ; celui-ci , d' une voix grave et solennelle , déclara au prisonnier que le conseil de guerre l' avait jugé coupable d' égoïsme et de désobéissance , et que , comme punition , il allait être abandonné sur une île déserte .
– Vous voyez cette île , dit Lafaine en désignant le rocher aride dont nous venons de parler ; vous ne trouverez là , en fait d' habitants , que des sauvages , et encore n' est -ce pas bien sûr . ”

“ Et Augusta le suivit en sautillant; mais Madeleine resta en arrière, et jetant un regard à Lafaine où se peignait l'inquiétude, elle lui dit : « Oh! mon Dieu! j'ai bien peur qu'il ne se casse le cou!
— Soyez tranquille, répondit Lafaine, Riquet est très fort sur la gymnastique. »
Le reste de la petite société ne tarda pas à arriver avec des paniers chargés de mûres. Ces paniers furent couverts de feuilles et placés à l'ombre d'un rocher ; ensuite les enfants se dirigèrent vers la tente. ”

“ Tu guériras, et un de ces jours tu riras de ta chute ; viens dans ma charrette, je vais te ramener chez toi.
— Mais j'ai peur de rentrer à la maison, répondit Jacquot.
— De qui as-tu peur? lui demanda Lafaine.
— De mon père, dit Jacquot.
— Oh! il ne faut pas avoir peur puisque la bête n'a rien, reprit Lafaine, et quant à ton blé, je le porterai au moulin avec le mien. Le mal n'est grand d'aucun côté. Allons, laisse-moi te mettre dans la charrette.
— Oui, dit Riquet, et je vais ramener l'animal. ”

“ Mais , tout seul , vous n' en pourrez rien faire , dit M. Grey ; ce bateau pèse peut-être une demi-tonne .
– Les camarades m' aideront peut-être , dit Lafaine .
– Ah ! je vois ce que c' est , vous voulez rester le maître ; vous avez raison , vous y êtes plus propre qu' un autre . C' est très-bien .
M. Grey prit la plume , signa et rendit le papier à Lafaine , qui le mit , avec le portefeuille , la plume et l' encrier , dans sa poche ; ensuite il s' éloigna avec tous les autres gamins à ses trousses . ”

“ Lafaine n'arrêta pas la charrette et dépassa la maison.
Riquet lui demanda s'il ne comptait pas s'arrêter.
« Vous ne devez pas faire de questions, répondit Lafaine, vous ne devez pas parler. » Lafaine continua de conduire son attelage jusqu'à un endroit qui était fort large, et alors il fit tourner le cheval et revint sur ses pas. Quand il fut arrêté devant la maison, il descendit de voiture; un homme d'apparence très brutale avec une barbe et des cheveux noirs fort mal peignés, et tenant une hache à la main, sortit d'un hangar adossé à la maison pour voir qui s'arrêtait devant sa porte. ”

“ Lafaine demanda à Parker s' il avait quelque chose à dire pour se défendre .
Parker allégua qu' il n' avait pas désobéi en n' allumant pas le feu avec les autres , car Lafaine ne le lui avait pas ordonné ; qu' il n' avait pas refusé de céder les peaux de buffle , qu' au contraire , il avait dit qu' il les donnerait quand il se serait chauffé les pieds ; qu' il n' avait en aucune façon déserté , car il était resté avec les autres tout le
temps du campement et tout le temps de la promenade pour revenir , jusqu' au moment où il s' était enfoncé dans la glace du ruisseau ”

“ Non , dit Lafaine , si une petite fille et un petit garçon font des sottises ensemble , c' est toujours le garçon qui doit en supporter le blâme . Si une femme se fait mettre à l' amende , c' est toujours le mari qui paie .
– Oui , dit Augusta , mais Riquet n' est pas mon mari .
– Non , il n' est pas votre mari , mais il est votre répondant quand vous jouez ensemble , et il doit être puni pour deux .
– C' est ça , dit Riquet ; mais quelle sera la punition ?
– Il faudra que là , quelque part sur le gazon , vous vous teniez sur la tête , et que vous comptiez jusqu' à vingt ”

“ Nous avons droit à ces peaux de buffle puisqu'elles sont à nous. Nous pourrions aller les retirer de dessous lui et le culbuter par terre.
— Oui, oui, faisons cela, s'écrièrent plusieurs petits garçons.
— Une autre idée, continua Lafaine : nous pourrions le faire prisonnier et le traiter en vrai rebelle qu'il est. Il nous gâte tout notre plaisir et il nous prive de ce qui nous appartient. ”

“ Mais à la longue les ouvriers se lassèrent de travailler ; le fait est qu' ils avaient entrepris plus que leur
force et leur patience ne leur permettaient et ils se sentaient découragés . Quand Lafaine alla à la recherche de Carlo avec Mary Bell , Madeleine et Riquet , comme je vous l' ai raconté dans le dernier chapitre , les travaux du Pic étaient depuis deux ou trois semaines presque entièrement suspendus , et Mary consulta Lafaine pour savoir comment il fallait s' y prendre pour faire finir le travail . ”

“ Il le disait souvent à Arielle et à son père, continua Lafaine. Il ajoutait qu'il valait mieux, après tout, se rendre en Amérique où je deviendrais peut-être un homme important, et que sa vieillesse serait plus heureuse dans un pays étranger où il me verrait prospérer, que dans sa bonne loge de concierge, si je devais colorier des gravures toute ma vie dans un grenier. ”

“ Lafaine en conclut que ce devait être Carlo, et, après avoir demandé au fermier bien exactement où demeurait M. Masson, il le remercia de ses renseignements et reprit son chemin.
La maison du père Boby était une petite cabane fort grossièrement construite au pied d'une colline et à peu de distance d'un ruisseau. Lafaine enjoignit très spécialement à Riquet de ne pas dire un mot et de ne prendre aucune espèce de part à ce qui pourrait se passer chez M. Masson ; il lui recommanda aussi de ne faire aucun signe à Carlo si, par hasard, il se trouvait là. ”

“ Lafaine examinait avec soin toutes les planches qui formaient le fond du bateau, et reclouait toutes celles qui ne tenaient pas parfaitement.
Quelques-uns d'entre eux détordaient les vieilles cordes pour en faire de l'étoupe, que d'autres enfonçaient ensuite entre les ouvertures des planches. Lafaine ne laissait toucher au goudron que les grands garçons raisonnables ; les petits auraient gâté tous leurs effets.
Ceux-ci auraient bien désiré travailler au calfatage, qui consiste à enfoncer de l'étoupe goudronnée entre les fentes, à l'aide de coins et de maillets ”

“ « Allez-vous couper le tronc? » demanda Riquet.
Lafaine ne répondit pas, mais continua à donner de vigoureux coups de hache.
« Dites-moi, Lafaine, allez-vous couper le tronc?
demanda à son tour Augusta.
— Oui, » fit Lafaine.
Et il avait raison ; c'était le seul moyen de sauver les petits quadrupèdes d'une mort affreuse. Maislepauvre Mistigris ne comprenait pas cela; car les écureuils, comme nous, sont sujets à se tromper, et à se figurer quelquefois qu'il y a beaucoup de danger quand réellement il n'y en a aucun. ”

“ Wolf vint alors se plaindre à Lafaine de ce qu'il appelait la paresse de Parker, et le prier de forcer ce dernier à faire sa part de l'ouvrage.
— Non, non, dit Lafaine, n'y fais pas attention : s'il ne lui plaît pas de travailler, laissons-le tranquille. Nous ferons sans peine, à nous seuls, un feu assez grand pour qu'il puisse s'y chauffer aussi bien que nous. ”

“ Lafaine avait découvert que le meilleur moyen de se faire écouter et obéir par ses camarades était de leur fournir beaucoup d'occupation. 11 donnait à chacun un rôle à remplir et faisait en sorte que les plus actifs et les plus turbulents fussent toujours les plus occupés. Il y avait surtout un garçon, du nom de Parker, que son humeur fière et indépendante rendait assez rebelle à la discipline. Aussi Lafaine le chargeait-il toujours de quelque commandement militaire ”

“ Tous les enfants furent de cet avis, et reprirent leurs rames de très bon cœur. On arriva bientôt à l'île ; Lafaine fit approcher l'esquif tout contre un rocher plat qui pouvait leur servir de quai. Il laissa deux ou trois de ses hommes pour veiller à ce qu'il ne fût pas repoussé au large, et conduisit les autres à la carrière ; il leur dit de se charger chacun d'une pierre, mais pas plus lourde qu'ils ne pourraient facilement la porter. Quand tous furent chargés, ils apportèrent leurs fardeaux et les déposèrent dans le bateau. ”

“ La veille, Lafaine consacra tout l'après-midi aux préparatifs du voyage. Il ajusta les sièges dans la charrette, et mit dans un panier les provisions de tout genre qui étaient nécessaires pour un campement, car il avait formé le proj et de ne pas s'arrêter à l'auberge, soit en allant, soit en revenant, mais de faire une halte sur le bord de la route, afin d'économiser le plus d'argent possible pour racheter Carlo. ”

“ Bien que la punition ne l' effrayât aucunement , il faisait semblant d' en être très-affecté et très-malheureux , ce qui amusait excessivement les autres gamins et excitait leurs cris et leurs rires .
Quand le bateau fut assez près de la côte , Lafaine ordonna à Parker d' ôter son chapeau , sa veste et ses souliers ; ce qui lui restait en fait de vêtements n' était pas considérable et ne pouvait le gêner pour nager . Les enfants en Amérique sont d' ailleurs très-habitués à entrer à l' eau avec leurs habits , surtout quand il y a un bon soleil pour les sécher ensuite . ”

“ Que ceux
qui s'engagent chez moi s'attendent à avoir beaucoup d'ouvrage et pas de solde. »
En disant ces mots, Lafaine se leva et s'éloigna.
Aussitôt les autres gamins le suivirent et lui demandèrent où il allait.
« Je vais chez M. Grey, lui demander le bateau. »
Tous les enfants se mirent en route et suivirent le ruisseau où se déversait l'étang, jusqu'à un petit pont qu'ils traversèrent. Sur ce pont, il y avait un gamin qui péchait; mais les enfants étaient si préoccupés de l'affaire du bateau, qu'ils ne s'arrêtèrent pas pour voir s'il avait fait bonne pêche ”

“ Dès qu'ils furent bien à sec, ils se relevèrent, et Lafaine dit à Parker qui toussait et crachait comme un beau diable : — Voyons, te voilà à un quart de lieue de chez toi et tu es tout trempé d'eau glacée. Il faut que tu t'arranges pour te réchauffer, sans cela tu prendras froid et tu mourras poitrinaire avant trois semaines d'ici. Si tu tiens à la vie, il faut que tu prennes tes jambes à ton cou ”

“ Et que ferez - vous pour cela ? demanda madame Bell .
– Oh ! je combinerai quelque chose , dit Lafaine . Mais qu' a dit l' aubergiste à propos de l' homme qui a pris le chien ?
– Il a dit , répondit Mary , qu' il ne savait pas le nom de l' homme , mais seulement qu' il demeurait au Numéro Cinq .
– Qu'a - t - il voulu dire par là ?
– Il a voulu dire le village Numéro Cinq . Les établissements qui se forment dans les montagnes sont désignés par un numéro jusqu' à ce qu' ils aient assez d' habitants pour avoir un nom . ”

“ Sans répondre à cette vaniteuse bravade, Lafaine choisit deux arbres qui croissaient au bord de l'eau et avec sa hache, qui ne le quittait presque jamais, et qu'il avait attachée sur un traîneau, il se mit à donner de grands coups dans le tronc de ces arbres afin de les abattre en travers du ruisseau. Tout le monde, à tour de rôle, mit la main à la besogne, excepté Parker, qui, assis sur un vieux tronc brisé, ne cessa de tourner en ridi-
cule ce. qu'il nommait la folie de se tuer à faire un pont quand la glace était assez solide pour porter une charretée de foin. ”

“ Lafaine tira très-gravement de sa poche une poignée de petites chaînes et les passa à Wolf , en disant :
– Voilà les fers .
Wolf et Arthur marchèrent vers Parker , et , le prenant chacun par un bras , ils le conduisirent sur l' avant du bateau . Parker eut le bon esprit de ne pas résister . Les deux geôliers firent asseoir leur prisonnier sur un banc et lui signifièrent de
rapprocher ses deux pieds ”

“ Plus d'une fois elle regretta de n'avoir pas un frère pour l'aider dans ses travaux ; mais elle n'en possédait pas, et c'était peut-être un bien, car elle jouit doublement de sa grotte et de son sentier, parce que c'était sa propre œuvre et le résultat de sa patience et de son travail.
En définitive, une bien petite force physique suffit pour obtenir un grand résultat, si cette force est dirigée avec adresse et persévérance. Lafaine venait quelquefois en commission chez Mme Bell, et il en
profitait pour donner à Mary de très bons conseils relativement à ses travaux. ”

“ William n'en voulut pas écrire davantage et se récusa pour Caroline. Alors, comme il venait de le leur conseiller, ils allèrent trouver Lafaine, après avoir placé l'invitation de Mary Bell dans un carton destiné à cet usage, en compagnie des autres.
Ils le rencontrèrent au jardin, occupé à ratisser les allées, et lui dirent le service qu'ils réclamaient de son obligeance. A quoi bon se donner tant de mal pour si peu de chose? ”

“ « Ah! Mistigris, dit-il, je te vois, va, avec tes joues pleines de baies pour le souper de tes enfants. Je voudrais savoir où est ton nid ; je voudrais bien aussi avoir ta queue, j'en ferais un plumet pour Riquet; je ne détesterais pas non plus un de tes petits, qui doivent bien être grands comme mon pouce ; je t'en donne un quarteron de noix, ou même d'amandes, ce qui vaut encore mieux. Qu'en-dis-tu ? Les amandes sont bien meilleures que les glands. »
Mistigris regarda Lafaine tantôt d'un œil, tantôt de ”

“ Il y avait un ruisseau qui se jetait dans la rivière près de la maison de Mme Henry où demeuraient Madeleine et Riquet ; l'embarcadère de ce ruisseau formait un excellent petit port où il y avait un bateau et un hangar. Le long de la rivière, à cet endroit, la plage était charmante et c'était là que Riquet et Madeleine avaient dans le temps allumé du feu pour faire cuire leur sucre d'érable. Sur cette plage, à l'embouchure du ruisseau, se trouvait un petit promontoire avec une grande pierre plate qu'on appelait la pierre du Mai. ”