Mary Bell

“ Ne le laissez pas aller , dit à demi-voix Mary Bell ; il est sûr de tomber .
– Il n' y a pas de risque , répondit William , il n' ira pas assez près pour cela .
– On ne peut pas descendre , n' est -ce pas ? demanda Mary Bell .
– Je crois que je pourrais descendre là-bas , dit William en montrant des espèces d' échelons qui se trouvaient assez au loin dans les rochers .
– Oh ! je n' essaierais pas , à votre place , dit Mary Bell . Qu' est -ce que c' est qu' un chapeau ? Caroline peut avoir le mien pour rentrer , et je mettrai mon mouchoir sur ma tête . ”

“ Mary Bell s'était levée; Caroline alla la rejoindre
et lui passa le bras autour de la taille. Elles se promenèrent ainsi pendant un peu de temps, puis Mary dit à demi-voix : « Allons prendre des paniers, je suis sûre que les garçons doivent être fatigués d'avoir ramé.
— Oui, c'est cela, dit Caroline, allons-y. »
Les deux jeunes filles retournèrent au bateau; elles trouvèrent les garçons occupés à décharger les paniers ; sans rien dire, Mary Bell prit plusieurs des plus légers et les donna aux enfants, en leur désignant le sentier qu'il fallait suivre. ”

“ William s' amusa fort de cette idée et il crut que Mary plaisantait .
« Si Carlo savait seulement que je suis ici , et que j' ai besoin du bateau pour rentrer , je suis sûre que , si Thomas lui mettait la corde entre les dents , il nagerait en tirant le bateau . Il est extrêmement fort . »
Mary Bell se tint debout sur le rocher , et comme elle avait vu que l' enfant les avait aperçus et semblait les regarder , elle cria très-fort :
« Tlo...mas ! »
Une voix très-éloignée répondit :
« Holà !
– Est -ce vous , Thomas ? » cria Mary Bell . ”

“ Il n' y avait parmi les filles qu' un seul garçon nommé Arthur ; tous les autres étaient autour du bateau à examiner les préparatifs . Caroline était la plus âgée des jeunes filles , mais il y en avait plusieurs qui étaient à peu de chose près de son âge . Justement , au moment où Mary Bell vint les rejoindre , leur sujet de conversation était épuisé et il y eut un silence de quelques instants .
« Mon Dieu ! dit Caroline , sont -ils longs à préparer leur affaire ! Ils devraient bien commencer ; mais , dites donc , Mary Bell , qu' avez -vous donné à faire à ces petits ? » ”

“ Elle ne savait rien refuser à la charmante Mary Bell, et ce fut une allégresse générale que cette promenade, sous la direction de Lafaine, mêlée d'éclats de rire et de clameurs joyeuses. Le retour, comme le départ, s'effectua dans les meilleures conditions, et avant de s'éloigner de Mary Bell, Madeleine l'embrassa avec effusion, en la remerciant de sa bonté pour Franco qu'elle avait empêché de mourir de faim ; et elles se quittèrent les meilleures amies du monde. ”

“ Madeleine et Riquet rentrèrent tout de suite à la maison expliquer le projet à madame Henry . Celle-ci n' y fit aucune objection , mais dit , au contraire , que c' était un très-bon arrangement , si Mary Bell voulait bien y consentir . Dans l' après-midi , les deux , enfants allèrent chez Mary lui faire la proposition . Elle en rit , tout d' abord , beaucoup et dit qu' elle ne pouvait pas être professeur , qu' elle ne savait pas assez dessiner pour enseigner aux autres . ”

“ Ce n' était pas très-facile ; car , bien que Mary Bell s' arrêtât de temps en temps sur un banc de gazon ou sur une petite éminence pour laisser arriver le Gibraltar , le plus souvent elle était un peu en avant du bateau , et les rameurs , qui étaient placés , comme le sont toujours les rameurs , le dos à la proue , ne pouvaient voir la petite troupe sans se retourner . William le faisait continuellement , et demandait à Mary Bell si elle se tirait d' affaire ; à chaque instant aussi il leur montrait des fleurs sur la berge , afin que Mary Bell et les enfants les missent dans leurs bouquets . ”

“ Elle déclara donc qu'elle allait le donner à Madeleine, puisque cela représentait son télégraphe. Mais Caro line fit valoir que le dessin ayant été fait par Mary Bell, au lieu de conter une histoire dont tout le monde aurait joui, il devait nécessairement appartenir à toute la société. Elle proposa qu'on le tirât au sort.
Cet avis fut accepté ; seulement William demanda que la loterie fût remise à un peu plus tard.
« C'est cela, appuya Mary Bell, écoutons la fin de l'histoire. »
Chacun reprit sa place et prêta l'oreille. ”

“ Carlo nageait comme un fou d'une rive à l'autre, et exprimait de mille manières l'inquiétude qu'il éprouvait pour les enfants.
Madeleine et Riquet furent très effrayés en se voyant, à ce qu'ils croyaient, sur le point d'être engloutis, et ils se mirent à crier. Mary Bell elle-même semblait un peu émue d'abord, mais elle se remit bientôt et fit son possible pour tranquilliser ses amis; elle les gronda même de s'être laissés aller à toutes ces lamentations. ”

“ William ôta son chapeau et leur répondit par des saluts très-polis .
« Nous ferons mieux de courir , dit Mary Bell ; c' est là ce qu' ils veulent nous forcer à faire ; ils ne nous laisseront jamais remonter sans cela .
– Eh bien , courons , si vous le voulez , dit William .
– Ils arrivent , Parker ! crièrent les enfants qui étaient au fond de la charrette . Fouettez donc ! Ils arrivent , et ils vont nous rattraper .
– Oui , fouettez , dit Caroline , ou ils ne manqueront pas de nous rattraper . » ”

“ Peu importe ce qu'ils étudient : si une chose ne leur est pas utile en elle-même, du moins leur facilitera-t-elle la compréhension d'autres choses.
Mary Bell n'était pas seulement adroite à tous les petits travaux dont je viens de parler, elle était aussi très ingénieuse à combiner des plans d'amusement pour les autres enfants, et cela, sans se mettre en avant et sans avoir l'air en aucune façon de vouloir jouer le premier rôle. ”

“ Voyons ! voyons ! » s'écrièrent tous les enfants.
Et bientôt les aventures de William furent oubliées, et on ne songea plus qu'à voir le télégraphe de Madeleine.
Le dessin fut beaucoup admiré, et Madeleine assura qu'il était très exact.
« Voilà le balcon d'Augusta, et voici ma fenêtre; le fil de fer, et la ficelle qui servait à faire monter et descendre les objets. Voilà même mon vase qui dégringole, et les raisins qui pendent à la fenêtre. » Les enfants examinèrent le tout jusque dans ses moindres détails. William pria Mary Bell de le lui donner, et aussitôt tout le monde voulut l'avoir. ”

“ C' était dans ce but que Mary Bell avait fait sa proposition . A partir de cet instant , tout alla pour le mieux et le plus harmonieusement du monde : le règne de Caroline fut sans nuage . Il ne faudrait pourtant pas croire qu' elle occupât une position beaucoup plus élevée que Mary Bell , car
celle qui fait une reine , qui la couronne et qui la soutient moralement , n' est -elle pas en quelque sorte mieux qu' une reine ? ”

“ Mary Bell posa son ouvrage, et, prenant Madeleine par la main, elle la mena par un sentier jusqu'à un petit recoin bien frais et bien abrité, où il y avait plusieurs jeunes sapins.
« Ne fais pas de bruit, recommanda Mary Bell.
— Est-ce que les oiseaux sont là? fit Madeleine.
— Les petits restent toujours, dit Mary Bell, et les vieux parents viennent de temps en temps pour leur donner à manger. En voilà un, sur la porte, là-bas. » Madeleine aperçut un rouge-gorge perché sur la porte du jardin, avec quelque chose dans son bec. ”

“ Elle avait raison ; car s'il est malhonnête de faire son propre éloge, il est presque aussi malhonnête de se dénigrer soi-même. On a toujours l'air de demander une contradiction flatteuse.
« N'importe, dit Mary Bell, Caroline a été choisie, et elle fait une très bonne reine. Je propose que nous allions dans le jardin tresser une guirlande pour la couronner. N'en disons rien jusqu'à ce qu'elle soit prête. » ”

“ Si elle voyait faire à quelqu' un un point de filet ou de broderie qu' elle ne connaissait pas , ou un nouveau genre de dessin , elle
examinait le travail avec beaucoup d' attention , afin de pouvoir l' imiter à son tour , tandis que la plupart des autres jeunes filles se seraient contentées de demander qu' on leur en donnât un échantillon .
Un jour que Mary Bell était en visite chez son amie Caroline , elle y rencontra une tante de celle-ci , mademoiselle Marianne . ”

“ Mary Bell vit qu' il ne restait que très-peu de pierres , pas assez pour finir le travail , à ce qu' elle croyait , et elle proposa à Lafaine d' aller en chercher d' autres .
Mais Lafaine répondit qu' il ne lui en faudrait pas davantage . L' espace non pavé serait occupé par les bancs , sous lesquels il n' y aurait pas besoin de mosaïque .
« Des bancs ! s' écria Mary Bell , mais je ne sais pas trop comment je pourrai jamais faire des bancs .
– C' est moi qui vais les faire pour vous , dit Lafaine , et c' est pour cela que j' ai apporté la pince de fer et votre levier . » ”

“ Les parents furent on ne peut
plus contents et surpris des progrès que leurs enfants avaient faits .
A peu près quinze jours plus tard , Mary Bell reçut des parents de ses élèves une preuve de la valeur qu' ils attachaient à ses leçons , preuve à laquelle elle fut très-sensible . On était au mois de décembre , il faisait un temps froid mais calme , et Mary était allée faire une petite promenade avant le dîner . En rentrant elle monta serrer son chapeau et son châle et elle trouva sa mère assise auprès du feu . Madame Bell lui demanda si elle avait pris son paquet . ”

“ Cette proposition amusa fort Caroline et ses camarades. Toute l'affaire n'était pour eux qu'un jeu, et, comme il arrive presque toujours à ceux qui s'amusent aux dépens des autres, ils ne se doutaient nullement de l'inquiétude et du chagrin qu'ils infligeaient, à leurs victimes. Ils tinrent conseil un instant, et firent répondre à William qu'ils consentaient à prendre Madeleine, mais pas Mary Bell. Madeleine revint donc vers William avec le drapeau, et lui répéta la réponse de Caroline. ”

“ Parker fouetta les chevaux , qui prirent le trot et qui eurent bientôt laissé loin derrière eux Mary Bell et William .
« Vous voyez qu' il est inutile de courir , dit William . Marchons doucement ; quand ils en auront assez ils s' arrêteront .
– J' espère que la promenade vous est agréable ! » cria Caroline en se retournant dans la charrette .
Cette interpellation fut suivie d' éclats de rire immodérés . William agita son mouchoir en réponse aux vœux aimables de Caroline , et continua
continua se promener tranquillement à côté de Mary Bell . ”

“ Au-dessous de cette guirlande il y avait six petits paysages que Mary reconnut pour être les six premiers modèles qu' elle avait faits pour les enfants de sa classe : seulement , étant fort bien gravés , ils faisaient un superbe effet . Un peu au-dessous des paysages deux autres guirlandes entouraient la timbale , et la dernière de ces guirlandes était suspendue de façon à former six festons dans lesquels étaient inscrits en lettres très-délicates les noms des élèves de Mary Bell . Ces noms étaient : Frédéric , Riquet , Augusta , Emma , Lucie et Madeleine . ”

“ Puis, pour prouver à Caroline et à ses amis qu'il n'était guère effrayé d'être laissé en arrière, il se mit à examiner le bouquet de Madeleine d'un air tout à fait dégagé.
« Quelles jolies fleurs ! dit-il.
— Oui, répondit Madeleine, mais ils s'en vont toujours. Courons un peu.
— Non, non, dit le jeune homme, marchons tout à notre aise. Ils s'arrêteront bientôt. » Et il marcha sans se presser à la suite de la charrette, tout en causant avec Mary Bell. Les chevaux n'allaient pas très vite non plus. La société, se retournait en riant vers les piétons et leur faisait des salutations moqueuses. ”

“ Mary Bell regarda William et sourit; puis elle dit aux petits : « Allons, marchons, voilà que le bateau nous dé- passe. »
Caroline commençait à avoir assez de sa promenade sur l'eau, et les autres fillettes, qui étaient avec elles sous la tente, voyant combien Mary Bell et les enfants semblaient heureuses à courir sur l'herbe et à cueillir des fleurs, avaient envie d'en faire autant. Il fut donc décidé qu'au premier tournant on mettrait pied à terre ”

“ En arrivant au pont, ils trouvèrent Mary Bell et deux ou trois autres enfants qui les attendaient.. Un instant après, Caroline, Johnson et le reste de la société furent présents. Tout ce monde avait l'air en chanté de se voir, poussait des exclamations de joie et ne cessait de répéter que c'était bien heureux qu'il fît si beau temps.
Dans les parties de plaisir, les dames s'entendent en général pour en laisser aux hommes toute la conduite ”

“ Oh! s'écria-t-elle, voilà le Gibraltar! Promenonsnous un peu; ce sera charmant de naviguer tant que la rivière le permettra, et puis cela nous abrégera la route.
— Mais il n'y a personne pour ramer, observa Mary Bell. — Si, si, il y a un, deux, trois, quatre garçons, sans compter Riquet, reprit Caroline.
— Moi, je sais ramer, déclara Riquet. — Tant mieux, dit Caroline, et nous autres filles nous pourrons aider, si c'est nécessaire. Je ne crois pas que le bateau soit très lourd; je parie que Lafaine et William pourraient le faire marcher à eux deux. ”

“ Il y avait , non loin de l' endroit où ils avaient fait leur collation , un précipice presque à pic et très-profond , avec de terribles rochers dans le bas . William , Caroline , Mary Bell et Parker , qui se promenaient ensemble , arrivèrent tout à coup au bord de ce précipice , dont l' aspect grandiose les impressionna vivement . Caroline s' entêta à marcher tout à fait au bord , pas assez au bord pour qu' il y eût danger de tomber , mais assez pour inquiéter désagréablement le reste de la société . ”