Tissu végétal

“ Chaque tissu joue, dans l'ensemble, un rôle particulier plus ou moins important. Comme ce rôle est, le plus souvent, déterminé par la forme des cellules du tissu, et surtout par la place qu'il occupe dans le végétal, on voit qu'on ne peut comprendre la façon dont vit une plante, que si l'on sait comment sont disposés ses tissus et quels rapports ils ont entre eux. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que la plus petite portion d'un végétal est, anatomiquement parlant, le type réduit du végétal lui-même; par conséquent, toutes les fois qu'un fragment de plante présente, dans sa structure, du tissu cellulaire, il peut produire un bourgeon, et naturellement un individu nouveau. ”

“ Les fruits charnus et pulpeux d'un côté, de l'autre les bois durs et certaines graines qui rivalisent presque avec la pierre, sous ces deux rapports, sont des termes extrêmes entre lesquels il existe une longue série d'intermédiaires. Or, la consistance d'un tissu végétal peut sans doute tenir en partie à la grandeur des cellules qui entrent dans sa formation; mais elle est due principalement à l'épaisseur et à la fermeté des parois de ces mêmes cellules. A leur naissance, tous les -organes sont mous et faciles à détruire ”

“ La substance qui forme le corps tout entier des organismes inférieurs est un tissu cellulaire identique à lui-même dans toutes les parties de ce corps, comme on peut l’observer chez les algues submergées. Les mouvements des fluides de la racine aux feuilles et des feuilles à la racine creusent, dans le tissu des végétaux terrestres, des canaux parallèles fort simples, tandis que les frottements, les compressions, les chocs auxquels le végétal est exposé, transforment, à sa surface, le tissu cellulaire en écorce. ”

“ Les tissus végétaux. — Chaque végétal est formé, à l'origine, d'une cellule unique, l'œuf ou la spore. Cette cellule en se multipliant donne toute la plante.
Les cellules, d'abord semblables, se groupent pour donner un jeune tissu ou méristème,
Puis la division du travail physiologique produit la différenciation des cellules et par suite la formation des tissus. ”

“ Tissu assimilateur. — Le tissu axsimilateur est formé par des cellules de parenchyme qui contiennent des grains de chlorophylle. Il est surtout localisé dans la feuille (voir le chapitre de la Feuille) .
§ 3. — Les fonctions végétales.
La nutrition et la reproduction. — Les végétaux, comme les animaux, sont unicellulaires ou pluricellulaires.
Quelle que soit sa complexité, un Végétal a deux grandes fonctions : la nutrition, qui assure son existence, et la reproduction, qui a pour but la conservation de son espèce. ”

“ Le sol peut, selon sa nature, offrir à la plante les conditions d'alimentation les plus variées. Aussi conçoit-on que l'influence de sa composition sur le travail chimique qui s'opère dans l'organisme végétal puisse être tout particulièrement marquée. D'ailleurs, les recherches d'anatomie expérimentale exécutées dans ces dernières années nous ont appris que la composition du sol avait une influence manifeste sur la structure anatomique des végétaux supérieurs1. ”

“ La tige, qui sert d'intermédiaire pour les échanges nutritifs entre la racine et les feuilles, a un rôle beaucoup plus effacé, dans la conservation du végétal, que ces derniers organes : la tige a surtout pour but de supporter les feuilles et de les placer dans la position la plus favorable pour leur permettre la fixation du carbone et l'élimination d'eau par la transpiration. ”

“ Même à l’œil nu, on y reconnaît les couches concentriques de l’accroissement végétal annuel, on retrouve les rugosités de l’écorce, les veines qui signalent l’embranchement des rameaux, et si on s’aide du microscope, on distingue tous les tissus des plantes, et on est à même de déterminer le genre botanique des représentai d’une ancienne flore. Il a fallu, pour que de semblables effets se produisissent, que la matière siliceuse arrivât dans le bois enfoui, de façon à se substituer tout doucement aux tissus et à en conserver la structure jusque dans les détails les plus ténus. ”

“ Dans la prédominance de la vie intérieure, la force de végétation est spécialement dépensée en formation d'origine profonde; le tissu utriculaire est abondant, la tige est lisse et élancée, la feuille est ample, glabre; son pétiole est gros et son limbe peu divisé, les rameaux sont rares et allongés, les couches internes sont mieux représentées dans la fleur que les couches superficielles, et, si elle est unisexuelle, elle appartient au sexe féminin. ”

“ Elles servent aussi à puiser dans l'air certains matériaux nutritifs, sans lesquels le végétal ne pourrait vivre ; les autres éléments nécessaires à la plante sont absorbés dans le sol par les racines et par les radicelles, d'où ils passent ensuite dans la tige et dans ses rameaux, puis dans les feuilles et dans les fleurs. ”

“ Nous avons vu précédemment que chaque végétal possède deux existences, l'une souterraine par ses racines, l'autre aérienne par sa tige et ses feuilles. Les racines servent à fixer le végétal et à puiser dans le sol la nourriture dont il a besoin. La tige, qui se subdivise souvent en branches, a pour mission d'assurer, par les feuilles et les fleurs qu'elle porte, la respiration et la reproduction de la plante. Les racines s'enfoncent dans le sol, tandis que la lige s'élève dans l'air. ”

“ Cette supériorité s’explique par la marche même de la végétation. Ce qui constitue le bois, ce sont les couches ligneuses successivement accumulées les unes sur les autres. Chaque année il se forme dans chaque arbre, entre l’écorce et le tronc, une couche nouvelle qui enveloppe complètement le végétal et le recouvre en quelque sorte, depuis l’extrémité des racines jusqu’au sommet des branches les plus faibles, d’un vêtement nouveau. ”

“ Pour nous, le végétal, comme tout être organisé, a des exigences précises qu'il tend à réaliser en vertu de sa constitution physiologique même, de la forme et de la nature des tissus qui le composent, aux diverses phases de son développement. ”

“ Tissus vivants. — Les principaux tissus vivants sont : le tissu formateur ou méristème, le parenchyme, le tissu sécréteur et l'épiderme.
Le tissu formateur ou méristème demeure toujours jeune ; les cellules sont gorgées de protoplasma et se divisent continuellement. Ce tissu constitue le sommet des bourgeons et la pointe des racines ; en général, on le trouve dans toutes les régions de la plante qui sont en voie de croissance.
Le parenchyme ou tissu cellulaire forme le corps de toutes les plantes inférieures, Muscinées, Algues, Lichens et Champignons. ”

“ Déjà chez les Mousses, gracieuses miniatures végétales dont la fraîche verdure nous rappelle la belle saison au cœur de l'hiver, on voit la tige nèttement dessinée et chargée de feuilles ; en continuant ensuite à s'élever dans la série, on retrouve toujours cette portion fondamentale de l'organisme végétal portant les feuilles, les fleurs et plus généralement tous les organes aériens.
Dimensions. — Dans les plantes, en nombre si considérable, qui ont une tige, cette partie varie beaucoup de dimensions. ”

“ Or, tout ce qui sert à nourrir le jeune bourgeon et les feuilles, tout ce qui s'évapore par les feuilles, tend à produire de proche en proche, dans les cavités intercellulaires du végétal, des vides qui doivent être aussitôt comblés d'abord par la séve contenue dans les cavités les plus voisines et successivement par celle contenue dans les racines, et enfin par celle qui est contenue dans le milieu où plongent ces racines. ”

“ La considération du type végétal nous amène à lui reconnaître une extrémité supérieure et une extrémité inférieure ; la racine est en bas, elle se dirige vers la terre, car elle est du domaine de l’obscurité et de l’humidité ; la tige s’élève en sens inverse vers le ciel cherchant la lumière et l’air. ”

“ Le tissu doué au moindre degré des propriétés végétatives s'atrophie et résorbe, comprimé qu'il est par celui qui naît le plus rapidement, se développe le plus vite et se nourrit le plus énergiquement, en enlevant ainsi les matériaux à l'autre. ”

“ Il faut avant tout, dans le choix des végétaux ligneux,- prendre en considération leur aspect général, leur port cette chose plus facile à sentir qu'à définir, et à laquelle concourent la hauteur de la tige, la longueur et la direction des rameaux, la disposition, la forme, la couleur du feuillage, des fleurs et des fruits, en un mot tout ce qui imprime au végétal sa physionomie particulière. ”

“ Tous les grands végétaux se com posent de trois parties bien distinctes : racines , tige et branches. Ces trois parties indispensables les unes aux autres , ont chacune un rôle différent à remplir : les racines cherchent dans le sol les sucs propres à la formation des organes destinés à absorber des substances aériennes dont la combinaison avec ces sucs produit l'accroissement du végétal. ”

“ Les organes proprement dits, racines, tiges, feuilles, fleurs et fruits qui deviennent les agents de la vitalité, sont formés par la combinaison des organes élémentaires.
Les plantes qui diffèrent tant par leur forme et leur aspect extérieur , offrent une très grande similitude sous le rapport des matériaux qui composent leurs organes.
Si, à l'aide du microscope, on examine la structure intérieure des végétaux, on trouve qu'il n'existe dans leur composition que deux espèces de tissus élémentaires : le tissu cellulaire et le tissu vasculaire. ”

“ En effet, si l'on compare les végétaux entr'eux, on trouve que les herbes donnent, à proportion, plus de cendres que les arbres, et, parmi ceux-ci, que les arbres à végétation rapide en donnent plus que ceux à végétation lente. Si l'on compare entr'eux les différents organes d'un même végétal, on trouve qu'il se dépose plus de matières minérales dans les feuilles , organes essentiels de l'évaporation, que dans tout autre organe. Après les feuilles, l'écorce est la plus riche, puis l'aubier, puis enfin le bois. ”

“ Les plantes possèdent des fonctions végétatives, ce sont celles que nous venons d'examiner, et des fonctions de reproduction dont il nous reste à nous occuper. Mais, auparavant, il nous faut examiner comment se répartissent les premières dans le corps du végétal.
Les diverses fonctions de la vie végétative sont plus ou moins confondues dans le thalle des végétaux inférieurs. Dans les végétaux plus élevés en organisation, elles se distribuent entre divers membres, les uns axiles (racine et tige) , les autres appendiculaires (feuilles) . ”

“ Si le tissu ne se forme pas assez abondamment, il pourra ne recouvrir latéralement qu'une partie des axes phytogéniques secondaires ou tertiaires, et alors la feuille ne sera plus que lobée, partite, séquée ou composée. ”

“ On nomme plante textiles, c'est-à-dire propres à la fabrication des tissus, certains végétaux qui nous fournissent de quoi fabriquer des fils et des étoffes. Pour qu'une plante soit une plante textile, il faut que sa tige ou ses feuilles, ou quelqu'autre partie du végétal, contienne des fibres (c'est-à-dire des filaments) longues, flexibles, assez tenaces ; que l'on puisse détacher ces fibres les unes des autres pour les tordre ensuite ensemble afin d'en former des fils. Beaucoup de végétaux sont assez filamenteux pour qu'on puisse en utiliser les fibres. ”

“ En effet, nous reconnaissons que les plantes, par leurs racines, quelquefois très-profondément enfoncées en terre, puisent à des profondeurs variables des matières rendues solubles, lesquelles s'élèvent dans le végétal jusqu'aux extrémités les plus éloignées du sol, et arrivées dans les feuilles y séjournent sous des états divers. ”

“ Elle part des racines et se répand dans toute la plante jusqu'aux feuilles, où elle se trouve en contact avec l'air, qui la modifie ; elle devient un peu plus épaisse et redescend en abandonnant au végétal les matériaux nécessaires à son développement. ”

“ Le tissu cellulaire qui existe dans tous les végétaux sans aucune exception, est composé de lamelles ou petites lames transparentes qui, par leur réunion en mailles accolées entre elles, forment de petites cavités ou cellules allongées les unes près des autres, et plus ou moins resserrées, ce qui donne à la plante plus ou moins de force ou de consistance. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Dans nos pays, les froids de l'hiver amènent pour la tige un arrêt de la végétation. Dès que la température se radoucit, le retour à l'activité s'annonce de bonne heure dans la zone génératrice qui, encore réduite à une très-faible épaisseur, multiplie dès cet instant, par formations nouvelles et par division, les cellules dont elle est formée. Bientôt, sous l'influence du printemps, ce jeune tissu générateur subit un développement particulier, et peu à peu on le voit prendre les caractères du bois dans sa partie interne, du liber dans sa portion externe. ”

“ Si, enfin , on applique un certain nombre de ces lames les unes sur les autres , on arrivera à cette masse de tissu cellulaire, à l'aide de laquelle la nature modèle à son gré les formes des autres végétaux. ”

“ L'eau absorbée dans la terre par les racines, aussitôt après son entrée dans l'organisme végétal et constituant dès lors la séve brute, arrive dans le corps ligneux et y suit une marche nécessairement dirigée des racines vers les extrémités en voie de développement, c'est-à-dire vers les branches et rameaux feuillés, ou, en termes plus précis, vers les feuilles. ”