Théodore de Saussure

“ Les rayons solaires n’exercent pas la même influence sut les plantes dans le gaz azote * parce que le gâz oxygène qu’elles contiennent y est comprimé par tout le poids de l’atmosphère.
Les plantes ne paraissent se soutenir et se développer dans le vide, qu’à l’aide du gaz oxygène éliminé par les parties vertes. Les graines qui n’ont que leurs radicules y meurent. ”

“ Les tiges ligneuses ne remplacent plus le gaz oxygène qu’elles consument, par un volume égal de gaz acide carbonique, lorsque la plante a ses racines dans le sol, ses feuilles à l’air libre, et sa tige seule renfermée dans une atmosphère d’air commun, comme ôn le voit dans les appareils (fig. Vi et vu) qui sont fermés par du Lut et du mercure. Le gaz acide que la branche laisse dans son atmosphère, se trouve inférieur d’une quantité indéfinie, au gaz oxygène qu’elle a consumé. ”

“ Les pois y germaient au bout de douze jours, lors meme que je faisais de nouveau le vide chaque jour ; mais le développement n’est jamais aile au-delà de la première apparition de la radicule.
Les plantes de pois toutes développées et munies de leurs feuilles, ainsi que les fèves et les haricots, sont mortes constamment au bout de trois jours dans le vide, soit au soleil, soit à l’ombre; elles périssaient également dans le gaz azote à l’ombre ; mais elles s’y soutenaient souvent au soleil. Aucune plante à feuilles minces ne m’a paru pouvoir soutenir sa végétation dansde vide au soleil. ”

“ Ce résultat ne prouve ni la décomposition de l’eau , ni même la fixation de l’oxygène et de l’hydrogène de l’eau dans la plante : elle peut augmenter de poids par la seule introduction de l’eau liquide ou de végétation dans les vaisseaux séveux ou dans le tissu cellulaire ; car l’expérience a
prouve depuis longtemps que cette eau peut augmenter dans les plantes en raison de l’humidité du sol et de leur étiolement. ”

“ La raison de ce fait tient à ce que les sels alcalins qui existent dans la plante verte, sont en grande partie composés de phosphates alcalins, qui se changent en phosphates terreux par rincinération.
Nous ne conclurons donc pas de ce que certaines plantes ( telles que les graminées avant leur entier développement) ne fournissent point de chaux libre ou carbonatée par l’incinération , que la substance qui fournit cette terre dans les autres plantes n’existe point dans celles dont nous nous ocçupons. ”

“ Le terreau forme probablement moins de gaz acide, toutes choses d’ailleurs égales, sous un récipient qu’à l’air libre; mais comme il n’a presque point d’action sur le gaz oxygène dans les derniers périodes de sou dessèchement , qui prennent beaucoup de temps, je crois que la quautité de gaz acide que j’attribue au dessèchement, est plutôt en excès qu’en de'faut. ”

“ Le bois humecté et placé dans des milieux dépourvus de gaz oxygène, leur ajoute du gaz acide carbonique, qu’il forme en entier de sa propre substance. Cette formation n’a plus la même origine, lorsque le bois est en présence du gaz oxygène. ”

“ Il en résulte que les végétaux non décomposés , contiennent, sous le même poids, plus d’oxygène et moins de carbone que leurs terreaux : nous ignorons si le carbone de ces derniers y est en entier en combinaison avec leurs autres principes.
L’azote Se trouve en plus grande proportion dans le terreau que dans la plante non décomposée. Ce résultat n’est pas surprenant puisque les végétaux qui fermentent avec le contact de l’air, ne laissent presque point dégager de gaz azote. ”

“ Mais le gaz oxygène se combine ou à l’hydrogène des végétaux morts , ou à leur substance entière , lorsqu’ils passent à la putréfaction et au période de leur fermentation, dans lequel ils peuvent laisser dégager du gaz hydrogène. ”

“ G. La dissolution nitrique des cendres a été précipitée par leprussiate de potasse et filtrée; elle a été rapprochée ensuite par l’évaporation , et étendue avec une petite quantité d’eau et d’acide. On l’a précipitée une seconde fois par du prussiate de potasse. La séparation des précipités a été faite parmi filtre double, et la différence entre le produit de l’incinération de chaque filtre simple, a indiqué la quantité d’oxyde métallique, contenue dans les cendres , déduction faite du poids de l’oxyde
métallique qui entrait dans le prussiate de potasse. ”

“ Les végétaux qui peuvent se développer entièrement en puisant ainsi dans notre atmosphère toute leur subsistance, ne sont qu’en très-petit nombre. Une nourriture aussi peu abondante ne peut suffire qu’à ceux qui ont une organisation adaptée à leur situation ; qu’cà ceux qui sont vivaces, et dont le développement très-lent peut être proportionné à la petite quantité d’aliments qu’ils s’assimilent. ”

“ II.n,e OBSERVATION. La proportion des sels alcalins n’augmente jamais sensiblement, et elle diminue le plus souvent à mesure que la plante se développe et vieillit sur le même sol. Cette observation s’applique non-seulement aux plantes annuelles, mais encore aux feuilles des arbres dans le cours d’une saison. Une plante qui sort de terre, une feuille qui sort de son bouton, contient, à cette époque, des cendres qui sont autant et ordinairement plus chargées de sels alcalins que dans aucun autre période de sa végétation. ”

“ S'il n’en meurt pas, les racines inférieures , quoique plantées dans un meilleur sol, pourriront, et il en poussera de nouvelles sur les anciennes, dans la terre récemment ajoutée. Il est superflu de parler des avantages qu’on trouve à ouvrir ou à soulever la surface du sol qui sert à la végétation. ”

“ Lorsqu’on place sous un récipient plein d’air atmosphérique fermé par du mercure, Une racine saine dépourvue de sa tige, et qui à une'
assez grande torce de végétation pour ne s’y point décomposer par la putréfaction, elle diminue le volume de cet air en paraissant absorber du gaz oxygène ; elle forme de plus du gaz acide carbonique avec le gaz oxygène ambiant. ”

“ Lorsqu’on lave avec de l’eau une plante fraîche, ( table des analyses , nos. 16 et 17 ) le liquide lui enlève des sels alcalins en plus grande proportion qu’il ne lui enlève tous les autres principes des cendres. Il s’en charge d’autant moins, ou la plante les retient avec d’autant plus d’énergie , que sa force végétale est plus grande ou que sa végétation est mokis avancée. L’eau qui circule autour des racines, celle des pluies qui tombe sur les feuilles, celle enfin qu’elles transpirent, entraîne les sels, comme je viens de le dire, et en plus grande raison que la plante n’en reçoit. ”

“ Le terreau humecté, mais considéré dans 1 étatisée, perd de son poids à la température atmosphérique , par le contact du gaz oxygéné : celui-ci ne s’y fixe point, il ne s’unit point à 1 hydrogène du terreau pour former de 1 eau. Le gaz oxygène ne lui enlève que du carbone. L’humus, en perdant cet élément, abandonne en même temps sous, forme d eau son oxygène et son hydrogène , et un extrait soluble dans ce liquide.. Le terreau
parait être ainsi entièrement destructible à la température atmosphérique, par l’action réunie du gaz oxygène et des lavages. ”

“ On ne saurait douter que la plus grande partie de l’hydrogène que les plantes annuelles acquièrent en se développant à l’air libre à l’aide de l’eau distillée , n’ait son origine dans ce liquide , qu’elles solidifient. ”

“ Le fluide aériforme obtenu après avoir été dépouillé de gaz acide carbonique, contenais 7^0 de gaz oxygène, que j’ai séparé par de l’hydrosulfure de potasse.
Les plantes ont végété dans le gaz oxyde de carbone , comme dans le gaz azote ; celles qui étaient dépourvues de parties vertes, y sont mortes. ”

“ L’eau fixée ou solidifiée par les végétaux , ne peut perdre vraisemblablement son oxygène , sous forme de gaz , qu’après la mort de la plante ou d’une de ses parties. Lorsque les végétaux qui se sont assimilés l’oxygène et l’hydrogène de l’eau, viennent a fermenter, sans avoir un libre contact avec lë gaz oxygène, ils forment alors du gaz acide carbonique , en entier de leur propre substance. ”

“ La quantité absolue de potasse libre , n’était pas plus grande dans les cendres du polygonum , qui avait absorbé de l’eau pure, que dans les cendres du polygonum qui avait absorbé du muriate de potasse; cette expérience, répétée sur le bidens, m’a fourni des résultats à très-peu près semblables. ”

“ Je né puis attribuer cette différence qu’à la plus grande perfection de mes incinérations, et au soin que j’ai mis an dessèchement, à la récolte de mes plantes. L’eau n’enlève point aux cendres , à beaucoup près, tous leurs sels alcalins ; mais la quantité qu’on en obtient est toujours, à très-peu près, proportionnelle à celle qu’elles contiennent , s’il n’y a pas de phosphate de potasse. ”

“ Lorsqu’on alimente, avec de l’eau légèrement imprégnée de gaz acide carbonique r des graines récemment germées, elle parait leur être moins favorable que dans les époques postérieures de leur végétation. ”

“ L’action du gaz oxygène sur les cotylédons, rpême lorsqu’ils restent sous terre, comme ceux des fèves et des haricots, est utile à la végétation de la plante après sa germination; car, lorsqu’on fait germer ces graines dans l’eau, la plante qui en provient ne peut prospérer dans l’air, qu’au tant que les cotylédons sont au-dessus de la surface du liquide. ”

“ Les feuilles des arbres toujours verts consument moins de gaz oxygène que celles des arbres qui se dépouillent en hiver : les pre* miers peuvent croître sur un sol stérile , et dans une atmosphère raréfiée, tels sont les pins , le genièvre , le rhododendron.
Les plantes marécageuses végètent dans un milieu où elles sont privées du libre accès du gaz oxygène, par les vapeurs qui les environnent; l’expérience fait voir que, dans des circonstances égales, elles consument ce gaz en moindre quantité que la plupart des autres plantes à tige herbacée. ”

“ Une plante flétrie placée dans un lieu faiblement éclairé , dans un récipient plein d’air commun ou de gaz oxygène confiné par de l’eau, s’y couvre constamment de moisissure? elle n’en prend point dans du gaz azote. J’ai placé ces moisissures toutes formées dans ce gaz, elles ny ont fait aucun progrès; mais il faut que le gaz soit parfaitement pur , car la moindre quantité de gaz oxygène suffit pour entretenir la végétation dans ces très-petites* plantes. ”

“ Les plantes de polygonum ont végété à l’ombre, pendant cinq semaines, dans les dissolutions de muriate de potasse, de nitrate de chaux, de muriate de soude, de sulfate ,de soudé, et d’extrait de terreau, en j développant leurs racines : elles-ont toujours langui dans le muriate d’ammoniaque, sans y faire aucun développement; elles n’ont pu se soutenir dans l’eau sucrée qu’en renouvelant la dissolution qui se putréfiait très-promptement : elles sont mortes, au bout de huit ou dix jours , dans l’eau gammée , et dans la dissolution d’acétate de chaux ”

“ Les sucs du cactus opuntia et du sedum telepbium se sont coagulés par le contact du gaz oxygène , en une substance gélatineuse et élastique, sans changer le volume de ce gaz, et uniquement en le métamorphosant en gaz acide carbonique.
Mais il faut avoir soin de ne pas placer les sucs extractifs dans des vasés où ils ne puissent présenter que peu de prise à l’aif ambiant. La solution doit être étendue sur une grande surface ”