Aimé Laussedat

“ Le public nombreux qui visite la nef de la merveilleuse église de Saint-Martin-des-Champs, dans laquelle sont installées les machines en mouvement, n'y voit tout d'abord qu'un spectacle fait pour éveiller sa curiosité. Il ignore généralement, mais ni les savants ni les constructeurs n'ignorent que c'est dans ce laboratoire de mécanique qu'ont été entreprises et menées à bonne fin des expériences fondamentales et exécutés des essais innombrables de machines et d'appareils dont il s'agissait de reconnaître, d'apprécier, de mesurer le degré de puissance et d'utilité pratique. ”

“ L'espace immense ainsi découpé, auquel il faut joindre la province de l'Equateur, formait le nouvel Etat de Colombie. En aucune région du monde la nature n'est plus riche dans ses productions végétales, plus variée dans ses climats, plus grandiose dans ses accidents géologiques, plus féconde en enseignements. Elle devait séduire un esprit dont le trait dominant était une merveilleuse faculté d'observation. Boussingault demeura sous son charme pendant dix ans. ”

“ Plusieurs de ses parents avaient exercé des professions qui tirent leurs principales ressources des arts mécaniques. Son grand-père était horloger, et son père avait inventé une machine à tondre le drap. Il est donc bien probable que Froment a pu, dès son enfance, voir et manier des mécaniques, dont le jeu aura éveillé son attention et excité sa curiosité. Est-ce là l'origine de cette passion irrésistible, comme il la qualifiait lui-même,
pour tous les appareils qui reçoivent ou communiquent le mouvement, et auxquels l'homme semble avoir prêté une part de son intelligence ? ”

“ Ces profils pourraient servir au besoin à figurer les ondulations du terrain dans le sens vertical, si l'on éprouvait quelque difficulté à se les représenter; mais, avec un peu d'habitude, on parvient à s'en passer; et tandis que les courbes elles-mêmes expriment les sinuosités de la surface du sol, dans le sens horizontal, leur plus ou moins d'écartement indique tous les mouvements de cette surface dans le sens vertical, de sorte qu'à la seule inspection d'un plan levé par courbes horizontales on acquiert l'idée la plus complète et la plus nette du relief du terrain. ”

“ Je ne me permettrai pas de louer autrement les femmes de cette famille, si dignes de notre respectueuse sympathie, mais je peux du moins parler des hommes, pour lesquels je professe autant d'estime que d'affection.
Toutes les personnes qui ont fréquenté le Conservatoire savent avec quel dévouement deux des fils de M. Tresca, Alfred et Gustave, l'ont assisté dans ses travaux. Il a fait d'eux d'habiles expérimentateurs,. et je suis heureux de saisir cette occasion, si douloureuse qu'elle soit, de
rendre publiquement justice à leur mérite, dont le Conservatoire a déjà tiré un grand profit. ”

“ Cette tombe va se refermer sur un homme de bien, sur un collègue aimé dont nous ne saurions nous séparer sans exprimer le profond regret que nous inspire sa perte.
Il nous arrivera souvent de revoir en souvenir la figure douce, affable, bienveillante de Burat.
Cette affabilité sans affectation, cette bienveillance naturelle attiraient, dès le premier abord, vers cet homme excellent, dont le mérite réel n'était égalé que par une modestie et un désintéressement qui, s'ils constituent la vraie sagesse, n'en sont pas moins rares dans tous les temps et dans toutes les situations. ”

“ Les récoltes contiennent, en général, plus d'azote que l'engrais. Presque nul pour les céréales, l'excédent est considérable pour les légumineuses. Il en résulte qu'un assolement prélève d'autant plus d'azote sur l'atmosphère qu'il fait une plus large part aux légumineuses. Le meilleur assolement, pour un domaine qui se suffit à lui-même sans tirer d'engrais azotés du dehors, est celui qui prélève sur l'atmosphère la plus grande quantité d'azote et fournit par conséquent la plus grande quantité de matière azotée, c'est-à-dire de la substance la plus alimentaire et la plus chère. ”

“ Ma tâche est d'ailleurs encore bien vaste, et je crains déjà de ne pas la remplir comme je le désirerais ; je me bornerai donc à l'énumération nécessairement succincte des services rendus à l'industrie dans le laboratoire de mécanique. Si l'on se reporte à trente-cinq ans en arrière et si l'on se représente
les efforts incessants tentés depuis cette époque jusqu'à ce jour pour créer ou perfectionner les machines et les appareils de toute nature proposés à la grande comme à la petite industrie, on comprendra, je devrais dire on devinera, le rôle considérable de ce laboratoire. ”

“ LEVER DES DÉTAILS. Le long des côtés de la base et des cheminements latéraux, on lève les détails au pas, par rayonnement, en s'aidant de l'alidade, ou par la méthode des coordonnées, appliquée alors sans le secours d'aucun instrument. Quant aux détails éloignés des lignes du canevas, on en dessine souvent les masses à vue, en s'aidant de tous les indices que l'on peut recueillir à distance et en les groupant autour de
points déterminés géométriquement. ”

“ Et quand on a professé là pendant des années et senti combien les auditeurs pris en masse sont disposés à s'instruire et reconnaissants de ce qu'on prend la peine de leur enseigner, on aime ce public composite, on devine qu'il se fait là un grand travail d'assimilation et des efforts louables de la part d'hommes qui ont peiné tout le jour et qui viennent chercher les moyens d'élever leur intelligence et d'acquérir l'instruction dont ils connaissent tout le prix. ”

“ Lorsque les œuvres de Froment, devenues des chefs-d'œuvre, furent classées au premier rang, aussi bien pour le fini du travail que pour le mérite de l'exécution, l'excellent artiste montrait avec une sorte d'émotion qui n'était pas sans orgueil un de ces modestes mécanismes en bois et en carton qui donnait, en même temps que l'heure, le jour de la semaine, le quantième du mois et l'âge de la lune. ”

“ Il est vrai que pour arriver, à 18 ans, à un résultat aussi imprévu qui devait le conduire à une série d'autres découverles concernant la nature de l'acier, en contradiction avec l'opinion des plus grands chimistes et des plus habiles métallurgistes, il avait mis le feu à l'École. Mais cet accident n'avait pas eu de suites, grâce au dévouement du concierge et de ses camarades, et le nom de Boussingault allait devenir célèbre presque aussitôt. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter, Messieurs, ce que vous savez aussi bien que moi, que notre sympathique collègue avait au plus haut degré les vertus du patriote, du citoyen, du père de famille. Ces grandes et fortifiantes qualités s'associent, en effet, d'ordinaire, aux existences qui, comme
celle de Burat, sont vouées au travail sans autre arrièrepensée que de faire le plus de bien possible. ”

“ Ce mode d'opérer est désigné sous le nom de méthode des cheminements; pour l'appliquer, on voit qu'il suffit de pouvoir s'avancer successivement d'un sommet du polygone au sommet suivant, en ne faisant, à chaque station, qu'une mesure d'angle et une mesure de distance; or, en suivant les chemins et les sentiers, en côtoyant les limites de culture, les bords des cours d'eau ou des escarpements, ces mesures sont généralement faciles, et l'on parvient de proche en proche à étendre le canevas sur toute la surface du terrain. ”

“ Je m'arrête, messieurs, non que j'aie tout dit sur l'homme rare que nous avons perdu, mais parce que je ne saurais suffire à cette tâche. Permettezmoi seulement d'ajouter que le prodigieux talent auquel Froment devait sa réputation était le fruit d'un travail incessant qui n'a pas peu contribué à
abréger son existence. Après les longues journées passées à conduire son atelier, et aux mille autres soins que réclame la direction d'un grand établissement industriel, notre confrère s'enfermait dans son cabinet et commençait, disait-il, à travailler. ”

“ Cette nature si grave, si peu enthousiaste en apparence, et que l'on pouvait croire absorbée dans ses recherches et dans ses chiffres, était cependant des plus accessibles aux nobles émotions que procure l'art élevé. ”

“ Après la Révolution, des commissions des monuments nationaux, puis une commission dite des arts furent créées pour recueillir et réunir, dans un même local, les instruments, les machines et un assez grand nombre d'objets d'art proprement dit, qui, par leur nature, intéressaient encore les arts mécaniques, par exemple, les belles pièces d'horlogerie. ”

“ De longues années nous séparent de la publication de ses plus importants mémoires. En les relisant, on est frappé d'un caractère qui n'appartient pas d'ordinaire aux ouvrages déjà anciens : ils n'ont, pour ainsi dire, pas vieilli. Des livres fameux ont passé avec les discussions et les théories qu'ils soutenaient; ceux qui rapportent surtout des expériences bien faites et des phénomènes bien observés ne passent pas. Quiconque professe l'économie rurale ou la chimie agricole a médité et médite encore Boussingault. ”

“ L'utilité d'un semblable travail est facile à concevoir; l'architecte ou l'ingénieur pourra, en effet, sur la simple vue des dessins et sans se transporter sur les lieux, se faire une idée exacte du bâtiment représenté, en critiquer l'ensemble ou les détails et y proposer telles modifications qu'il jugera convenables. Celui qui exécute un lever avec attention acquiert, de son côté, une foule de notions pratiques et précises en fait de construction. ”

“ Je ne pourrais pas davantage entreprendre la description de son atelier, ou pour mieux dire de son usine, dont l'outillage entier a été conçu et construit par lui ou sur ses dessins. Une parole plus autorisée que la mienne en ces matières doit bientôt faire connaître complètement l'établissement industriel de Froment et apprécier son rôle dans l'histoire des arts de précision, de ces arts auxquels les sciences d'observation doivent elles-mêmes une si grande part de leurs progrès. ”