Aimé Laussedat

“ On ne saurait douter que les premiers objets qui frappent la vue et l'esprit d'un enfant n'exercent souvent une influence décisive sur la tournure de ses idées; mais pour que les résultats soient aussi saillants, aussi extraordinaires que ceux dont j'ai à présenter ici le tableau, il faut chez l'enfant une prédisposition singulière, il lui faut une étincelle du feu sacré.
Froment était né mécanicien comme d'autres sont nés poètes, et sa vocation se fût réveillée, sans aucun doute, à la première occasion. ”

“ Je m'arrête, messieurs, non que j'aie tout dit sur l'homme rare que nous avons perdu, mais parce que je ne saurais suffire à cette tâche. Permettezmoi seulement d'ajouter que le prodigieux talent auquel Froment devait sa réputation était le fruit d'un travail incessant qui n'a pas peu contribué à
abréger son existence. Après les longues journées passées à conduire son atelier, et aux mille autres soins que réclame la direction d'un grand établissement industriel, notre confrère s'enfermait dans son cabinet et commençait, disait-il, à travailler. ”

“ Je ne pourrais pas davantage entreprendre la description de son atelier, ou pour mieux dire de son usine, dont l'outillage entier a été conçu et construit par lui ou sur ses dessins. Une parole plus autorisée que la mienne en ces matières doit bientôt faire connaître complètement l'établissement industriel de Froment et apprécier son rôle dans l'histoire des arts de précision, de ces arts auxquels les sciences d'observation doivent elles-mêmes une si grande part de leurs progrès. ”

“ La vapeur, l'électricité, la photographie,
toutes ces grandes nouveautés le captivent ; il sent que ces agents puissants ou d'une exquise sensibilité n'attendent que d'être habilement guidés pour obéir admicablement et rendre d'immenses services à l'homme. La vapeur, j'ai dit pourquoi Froment avait dû renoncer à s'en occuper; la photographie, tout le monde s'y mettait, et d'ailleurs le plus fort était fait. Restait l'électricilé, et c'est vers ses applications que notre confrère a.plus particulièrement tourné ses efforts. ”

“ Dès les premiers temps où l'habile constructeur s'était vu en possession de ces moyens si commodes de communication, il en avait fait usage pour établir entre la maison qu'il habitait et celle de son père, qui en était peu éloignée, des fils qui lui servaient d'une part à correspondre avec sa famille à
l'aide d'un télégraphe, et de l'autre à faire marcher des horloges mises en relation avec son régulateur. ”

“ Arago, voulant mettre à profit l'habileté de Froment à manier l'électricité, l'avait chargé de résoudre un problème qui intéresse beaucoup les astronomes. On sait que, pour voir, pendant la nuit, les tils placés au foyer d'une lunette astronomique, il faut éclairer l'intérieur, le champ de cette - lunette sur lequel les fils se détachent par vision négative. ”

“ Aussi, parmi les cours de l'École polytechnique, s'attachat-il surtout à ceux qui,. comme la physique, la chimie, la mécanique, offraient un aliment à sa curiosité et le mettaient à même d'exercer son incomparable adresse. ”

“ D'autres, adoptant l'opinion diamétralement opposée, croient volontiers que l'inventeur a tout fait, tout découvert, comme si ce n'était pas assez d'avoir su lever les difficultés jugées jusqu'alors insurmontables. ”

“ Il est peu de personnes qui n'aient entendu parler, par exemple, des dessins et des écritures microscopiques exécutés par notre confrère. Je n'en crois pas moins devoir indiquer ici quelques nombres qui pourront étonner les micrographes euxmêmes. Ainsi, Froment était parvenu, et je crois qu'il est le seul, à diviser un dixième de millimètre en cent parties égales parfaitement nettes et distinctes sous un fort grossissement. ”

“ Un modèle très-bien gravé de la machine à vapeur de Watt figurait au nombre des dessins remis aux élèves de l'École. Après en avoir entendu la description donnée par Savary, Froment ne se contenta pas, comme tous les autres, de chercher à se
rendre compte du jeu des différents organes, en se reportant de la légende explicative au dessin ”

“ Exécuté d'abord avec les moyens les plus rudi-
mentaires, l'électro-moteur dont Froment devait s'occuper toute sa vie reçut de ses mains, dès cette époque, plusieurs modifications importantes, et, en se présentant en 1835 à l'École polytechnique, le jeune inventeur soumettait les dessins de sa machine à son savant examinateur, M. Liouville, qui sut tout aussitôt en apprécier le mérite. ”