Théodolite

“ Bref, ce Théodore fascinait, éblouissait ses amis dont l’ascendance n’était, hélas ! que de croquants. Cependant, il ne pouvait être leur caporal, parce que tout éclat doit céder à la sagesse. C’était le terne mais impeccable Théophraste qui les avait unis en faisceau pour que les orages de la vie ne pussent les rompre. C’était lui qui les maintenait ainsi chaque jour, leur enseignant la vertu, leur apprenant à vivre et à penser, et le bouillant Achille avait noblement accepté d’obéir à l’oraculaire Nestor.
Théodule et Théophile peuvent être expédiés en quelques mots. ”

“ C'est le petit Théodule, petit de corps, d'âge et de traits, mais grand par son père, ce personnage savant et versé dans tous les arts qui conviennent à un homme bon, pieux et honnête. Le jeune Théodule, s'il lui avait été donné de vivre, se serait approprié cette science, et, de petit qu'il était, serait devenu grand à son tour. ”

“ Théodule se liquéfiait de douleur, cependant que Théophile, secrètement affamé d’indépendance et formant des vœux pour qu’une révolution éclatât, mais n’osant se déclarer, gardait un morne silence.
Néanmoins, tout s’apaisa, l’équilibre artificiel fut rétabli ; chaque bloc, un instant soulevé, retomba lourdement dans son alvéole ; et le terrible pion Théophraste, considérant que son troupeau allait, en somme, s’accroître d’une unité, finit par s’épanouir à l’espoir d’une domination plus étendue. ”

“ Théodule revint donc à Paris. Au débarquer du chemin de fer, il alla s'installer dans la maison de la rue des Postes, avec l'ordre de reprendre sur-le-champ ses relations dans la haute société.
La nouvelle de l'aventure de Théodule avec la grande Antonia avait fait, dans le temps, un certain bruit dans les deux nobles faubourgs. A l'annonce de sa conversion, ce fut un bien autre tapage. Tout ce monde futile et léger admira avec emphase, glorifia avec componction, la force héroïque, la vertu merveilleuse de cet homme de bien qui avait dit un éternel adieu aux vanités de la terre. ”

“ Sous les flancs bien envoloppés et d' une mollesse toute féminine , on devine les dentelés et les côtes , comme aux flancs d' un jeune garçon ; le ventre est un peu plat pour une femme , un peu rond pour un homme , et toute l' habitude du corps a quelque chose de nuageux et d' indécis qu' il est impossible de rendre , et dont l' attrait est tout particulier . – Théodore serait à coup sûr un excellent modèle de ce genre de beauté ; cependant je trouve que la portion féminine l' emporte chez lui , et qu' il lui est plus resté de Salmacis qu' à l' Hermaphrodite des Métamorphoses . ”

“ « Ainsi ton Dieu a un fils ? » Et Théodore : « Oui. » Et le préfet : « Pouvons-nous le connaître ? » Et Théodore : « Plût au ciel que vous le connussiez et vinssiez à lui ! » Ayant reçu l’ordre de sacrifier aux idoles. Théodore entra, de nuit, dans le temple de Mars, et y mit le feu. Dénoncé par quelqu’un qui l’avait vu faire, il fut jeté en prison pour y mourir de faim. Mais le Seigneur lui apparut et lui dit : « Aie confiance, mon serviteur Théodore, car je suis avec toi ! » ”

“ Vous croyez bien que l’attentat de Théodote fut bientôt découvert ; le cavalier céleste ne put l’empêcher d’être fouetté et appliqué à la question. Quand Théodote eut été bien étrillé, il cria aux chrétiens et aux idolâtres : « Voyez, mes amis, de quelles grâces notre Seigneur Jésus comble ses serviteurs ! il les fait fouetter jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de peau, et leur donne la force de supporter tout cela ; » ”

“ Voilà le secret de la fermeté de saint Théodore : il était comme nous un homme faible et infirme, sensible à la douleur, et capable de se laisser abattre par les persécutions qui l'assaillirent sans discontinuer ; avec l'assistance du Seigneur, qui ne lui manqua jamais, il brava l'enfer et ses suppôts, et supporta sans murmures toutes les tribulations que nous vous avons racontées. Au plus fort de l'orage, il avait la confiance que la grâce de Dieu le soutiendrait, et il se sentait fortifié en proportion de l'épreuve à laquelle il lui fallait résister. ”

“ Plus d'une fois on les vit le remercier de ses avis, et se corriger efficacement de leurs défauts. Dieu avait donné à Théobald la science qui excelle entre toutes, l'art difficile de conduire les âmes 1. ”

“ Dieu avait décidé que sainte Theudosie ne sortirait des catacombes que le jour où, par un heureux concours de circonstances, elle pourrait reprendre la route d'Amiens, malgré les détours qu'on lui a d'abord fait faire, malgré l'innocente jalousie de la piété et de la science qui ont retenu son corps dans une chapelle de Gênes, et son épitaphe dans un musée de Rome. ”

“ Et comme Théodore répondait que, vivant sous l’œil de Dieu qui voyait toutes choses, jamais elle ne se résoudrait à commettre un aussi grand péché, la magicienne lui dit : « Tout ce qui se fait dans le jour, Dieu le voit et le sait ; mais ce qui se fait le soir, après le coucher du soleil, Dieu l’ignore ! » Sur quoi la dame, trompée par ce mensonge, se laissa toucher de pitié, et fit dire à l’homme qui l’aimait qu’elle l’autorisait à venir la voir après le coucher du soleil. L’homme n’eut garde d’y manquer : il vint le soir, entra dans le lit de Théodore, et puis s’en alla. ”

“ Mais une vie plus abondante encore et plus active semblait les animer tous. La pourpre ruisselait de la voûte à terre avec plus de bruit et d’impétuosité. Les sens de Théodore étaient enivrés de plus de couleurs, de plus de parfums, de plus de chants, et les oiseaux, les fleurs et les fruits l’invitaient avec plus d’instances à pénétrer dans leur magique séjour. ”

“ Au cœur le plus droit, le plus généreux, à une honnêteté devant laquelle ses ennemis même s’inclinaient, Théodore joignait un esprit original et un caractère indépendant. Ami constant des persécutés, il embrassait parfois à ce titre la cause d’idées repoussées par le plus grand nombre sans une raison suffisante ; les opinions communes, les croyances vulgaires, le révoltaient instinctivement. Il avait, si j’ose ainsi parler, le tempérament de l’hérésie sans en avoir l’orgueil ”

“ Avant comme après votre visite, j'avais déjà l'avantage d'être d'accord avec vous sur ce point, acheva Théodore en saluant les deux témoins, qui lui rendirent son salut, et s'éloignèrent après avoir reçu les deux cartes de Francis Bernier et du marquis de Rions.
Resté seul, Théodore se mit nettement de coeur et d'esprit en face de sa situation. —Après tout, se disait-il, qu'est-ce qu'un duel? Un quart d'heure de danger précédé de quarts d'heure ennuyeux, parie qu'en menaçant la vie d'un homme, ils la rendent inquiète. ”

“ Non. Je suis honteux de ma défiance. Mais, Théodule, prenez garde. Un mot peut coûter la vie à plusieurs.
hommes et vous déshonorer à jamais. Théodule, Olaiis Rainbow, il y a dix ans, à Bangalore, dans l'Inde, assassina le baron de Chermont, dont il était le domestique,
pour lui voler trois millions en diamants que ce gentilhomme rapportait de Golconde à Bombay, où il devait s'embarquer afin de regagner l'Europe. ”

“ Théodule donna son adresse, et recommanda de lui envoyer le bracelet, dès le lendemain dans la matinée.
Il rentra chez lui, la tête en feu, toujours plongé dans une sorte d'ivresse. Il passa une nuit fort agitée, presque sans sommeil, ou hantée par le fantôme de la ballerine. ”

“ Théodule, stupéfait, ne comprenait rien à ce langage. Il ne pouvait soupçonner quels sentiments terribles faisaient palpiter le cœur d'Albert et quelle effroyable lutte venait de s'engager au sein de cette fête fastueuse, aux sons de cette harmonie enivrante, sous ces lustres de cristal et d'or.
Il vit, dans les paroles de son ami, une boutade de poète ennuyé.
— Il y a, continua l'artiste, des heures fatales qui décident de la destinée d'un homme. De ma vie je n'oublierai le jour où je me suis trouvé face à face avec le démon de la perversité. ”

“ Saint Théodore, montre-toi, couvert encore des oripeaux et des perles dont la dévotion chargea tes os ; — montre-toi ! et je me fais catholique ! et je t’élève un mausolée dont le parvis sera de marbre ; la croix, de l’or le plus pur ! — Il s’agenouilla, faisant face à la pierre. — Je m’éveille ! ma vie entière ne fut qu’un long et douloureux sommeil ; je m’éveille ! ma destinée réelle va commencer !
— À saint Théodore, salut !... ”

“ Jamais rien d'humain ne mérita mieux l'intervention divine; nous nous sentons transportés sans effort au milieu de la cour céleste : « Voyez-vous, dit Marie au Dieu, au Père des affligés, voyez-vous le poids de tribulation qui grève Théodore,
Et si, bégninement le porte Pour vostre amour.
« Alez, répond Dieu à sa mère, alez conforter Théodore. »
Notre-Dame, accompagnée des anges, et dans un rayon lumineux, apparaît à la femme forte. — « O qui estes-vous ! » lui dit Théodore ”

“ Ce sourire aurait enchanté le jeune homme, si elle n'avait pas parlé de Théodore ; mais Théodore était de trop, Théodore avait tout gâté, ce Théodore à qui elle pensait en tombant de cheval, ce Théodore qui avait le glorieux privilège de lui donner des distractions.
« Oh ! l'heureux homme que ce Théodore ! se dit Lionel. Qu'a-t-il donc fait pour obtenir du ciel une telle faveur ? Ses cheveux, son sourire, son coeur, elle lui a tout donné. Heureux et odieux Théodore ! »
Il allait quitter la place, quand il aperçut à terre une plume de marabout qui s'était détachée de la
toque. ”

“ « A mes futurs croque-morts ! »
Un soir clair de Juin où, dans les tilleuls fleuris,
les battements d'ailes des moineaux qui s'endormaient secouaient comme une pluie de parfums, Théodule était né au fond d'une vieille boutique que son père, M. Sextus Raboussin, naturaliste préparateur, tenait à l'enseigne centenaire du « Pélican qu nourrit ses enfants. » Il avait grandi lentement, dans l'odeur fade des drogues chimiques, parmi les chats empaillés, les serins plantés sur de petits perchoirs peinturlurés de rose, les veaux à deux têtes et tous les phénomènes qui meublaient la devanture. ”

“ Théodule est plus homme que toi ; nous nous écrivons depuis cinq ans, nous causons, nous discutons ; je lui donne des raisons, il me répond des duretés, et puis, quand il a fini, il est encore mon frère comme par le passé. ”

“ Sur ma foi ! tu ne continueras pas à ne rien gagner. Tâche de te procurer une centaine de roubles, puis une autre; je me charge du reste.
Théodote courut chez tous ses camarades : à l'un il emprunta un rouble, à l'autre deux, si bien qu'il réunit ainsi d'un seul coup deux cents roubles. Il les apporta à sa femme : - Eh bien! dit-elle, avec cette somme achète toutes sortes de soies.
L'archer acheta pour deux cents roubles de soie de toutes sortes. Sa femme les prit et dit : — Ne t'inquiète pas, prie Dieu, et couche-toi pour dormir : le matin est plus avisé que le soir ! ”

“ Philosophie, mathématiques, astronomie, histoire naturelle, rien n’y manque, pas même la connaissance des plantes usitées en médecine m celle des minéraux, principalement des pierres précieuses, avec leur provenance, leur rareté, leur prix, — connaissance utile à des césars qui se couvraient de rubis et de perles comme des rois de Perse, et dans laquelle Théodose devint, dit-on, très expert. ”

“ Théodoric est l'honneur même ; c'est un homme plein d'une prudence consommée. Il ne fera rien dont la France ait à rougir.
Il mande donc à son palais le général de ses armées.
Théodoric n'est plus, à l'heure qu'il est, ce jeune homme bouillant dont son oncle Gozlin avait si difficilement assoupli la nature rebelle. C'est un homme d'environ quarante-cinq ans. Son front, légèrement dépouillé de cheveux, est haut et grave; il annonce l'exercice habituel de la méditation. ”

“ Seigneur. il est bien mal. nous ne pouvons nous arrêter plus longtemps à vous répondre. »
Et les archers allaient continuer leur marche vers Paris ; mais, poussé par un funeste pressentiment, Théodoric descend, ou plutôt saute à bas de son cheval, et s'élance vers le brancard.
« Qui est-ce donc ? Je veux le voir, s'écrie-t-il en même temps qu'il levait la toile qui cachait le visage du moribond.
« Raphaël ! mon pauvre Raphaël ! » dit Théodoric avec un accent profondément douloureux.
A ce cri vraiment déchirant, Raphaël entr'ouvrit les yeux, soupira et fit un signe d'adieu à Théodoric. ”

“ Le rôle propre de Théodore, celui qui lui mérite une place, non seulement dans l’histoire des dogmes, mais dans celle de la littérature, c’est d’avoir développé, avec logique et hardiesse, les principes d’exégèse et la tendance critique de son maître. ”

“ Théodoros allait leur accorder leur demande lorsqu'un de ces misérables qui le servaient lui dit: «Votre Majesté ignore-t-elle qu'il y a une prophétie dans le pays disant qu'un roi s'emparera de tout le bétail; quand les paysans viendront et le supplieront de leur rendre leur bétail, le roi se laissera toucher; mais bientôt après il mourra?» Théodoros répondit: «C'est bon, la prophétie ne s'applique pas à moi.» Et immédiatement il donna ordre que toutes les vaches, celles qu'il avait amenées comme celles qui étaient encore dans les champs autour du camp, fussent abattues. ”

“ Ah! je reconnais le grand Théodoric ! un héros au génie puissant, à la main ferme, qui remplit parfaitement tout ce que son nom grec (présent des dieux) semblait promettre. Sa couronne est un casque, son sceptre est une épée; passons vile, Théodegothe, trop de victoires forment sa vie pour que nous puissions en supporter l'éclat. Les suèves d'Espagne vaincus et rendus tributaires, une armée romaine détruite sous les murs de Toulouse, le général Littorius enchaîné derrière son char ”