Armandine Rolland

“ Partout votre image me suit, le jour, la nuit, à la tribune ; votre enfance si remarquable, votre jeunesse romanesque, tout m'est connu, comme si j'étais le génie familier de votre existence ; que je le devienne à jamais. Laissez Mirabeau à sa sultane Validé, madame Le J., à sa Moricheili, aussi laide que lui, à bien d'autres encore que je pourrais nommer. Croyez-moi, c'est uniquement par vanité qu'il vous entoure de plus d'hommages que les autres odalisques de son sérail !. ”

“ Je dirais que la passion de M. de Mirabeau, s'exaltant de plus en plus, amenait des accès de jalousie qu'il ne contenait qu'avec peine. Si convenir de ses torts pouvait en être une faible réparation, je ne rougirai pas d'avouer ici que j'ai été ingrate envers l'homme éminent qui méritait de rencontrer une femme meilleure appréciatrice de ses grandes et habiles qualités. Mais je voulais reconquérir mon indépendance, et il était écrit que je repousserais cette main puissante qui aurait pu ramener le calme en mon âme en la dirigeant. ”

“ Vous n'êtes pas menacée d'un tête-à-tête, chère Lucile; entre autres convives, vous trouverez le prince Victor de Broglie, d'assez méchante humeur de la rareté de vos séances à la loge du Moniteur. Nous aurons aussi Chapelier, dont la bonne tête ne se tourne pas volontiers pour les jolies femmes, plus fort et plus sage en cela que certain de ses collègues, ajouta-t-il en me baisant les mains. J'aurai encore ma
sœur bien-aimée, madame du Saillant, avec sa douce colère contre vous, car ses colères sont douces, en dépit du sang des Mirabeau. ”

“ Croyez-le bien, je ne suis pas un tuteur de comédie, et il n'est pas facile ni de se prendre les mains, ni de s'embrasser derrière mon dos.
— Que signifient ces paroles? repris-je avec véhémence. Vous qui parlez de franchise, expliquez-vous.
— Non, pas un mot de plus sur ce sujet ; j'ai quelques personnes à dîner, et vous savez si j'aime à vous voir briller par votre esprit et votre grâce. Je refoulerai mon amertume et je veux encore espérer dans la sagesse de votre
cœur, qui ne peut déserter la tendresse et le dévoûment d'un ami tel que moi. ”

“ Moi, qui ai été témoin du régime funeste de M. de Mirabeau, qui l'ai vu si souvent, malgré la défense de Cabanis, boire les liqueurs les plus fortes, en partant et revenant de l'Assemblée, persister dans une alimentation tellement incendiaire, que je crachais presque toujours le sang quand je dînais chez lui; je répéterai encore une fois, non, il n'a pas été empoisonné. Et puis, ajoutons les préoccupations et les fatigues d'une vie politique
qu'il avait embrassée, quoi qu'en aient dit ses ennemis, avec le dévoûment et la conscience d'un véritable patriote. ”

“ Lorsque nous fûmes seuls, après
m'avoir demandé grâce pour sa boutade, il me dit : a Pour notre bonheur mutuel, chère Lucile, vous prenez trop d'empire sur mon cœur, que vous avez le pouvoir de troubler plus qu'il ne lui est permis de l'être dans ma position, Quand je vous vois rêveuse, je ne puis croire que mon unique pensée vous absorhe, car si je vous reconnais romanesque, exaltée en toutes choses, je suis obligée de convenir que c'est à peine si le tuteur de la jeune démocrate excite par-ci, par-là un très-léger accès d'enthousiasme. ”

“ Aussi, je défendis le jeune héros avec tant de chaleur, tant de conviction, que M. de Mirabeau me demanda si je m'étais trouvée souvent avec lui.
« Je ne connais que de loin son élégante personne, répondis-je, et je m'en félicite; car l'enthousiasme s'affaiblissant presque toujours par le rapprochement, le vieux dicton, il n'y a pas de héros pour son valet de chambre, peut s'appliquer aux relations de l'ordre le plus élevé. » ”

“ Jamais ces nobles aspirations ne se sont démenties pendant les cinq mois qui s'écoulèrent jusqu'à notre dernière séparation. Mais tout en proclamant que le charme le plus puissant qui m'attirait dans l'intimité du premier orateur du siècle était sa magique éloquence, je dois rendre justice à l'homme aimable et tendre, dont le dévouement ne m'a jamais fait défaut. Il voulut, ce qui me convenait à
merveille, que je le visse dans toute sa gloire, et il m'assura une place à l'assemblée dans la loge du Moniteur. ”

“ Mais convenez qu'il n'est pas possible de vous traiter en personne abattue jusqu'à terre, vous dont l'âme et l'imagination ne s'élèvent peutêtre que trop haut dans les nuages. Je te connais, beau masque, ajouta gaiement M. de Mirbeck; vous ne pouvez donc présumer qu'avec ce mélange de philosophie et d'énergie qui anime votre tête de vingt ans, je compromette mon expérience et mon caractère en vous conseillant un retour vers Mirabeau. Il paraît, continua-til en riant, que la dernière scène de l'acte de Bon-Secours n'a pas été modérée de la part de mon orateur favori. ”

“ Il était plus de huit heures du soir fin novembre; les paisibles bourgeois de la rue Cassette devaient être couchés, et je ne voyais personne au dehors. Mais la peur augmentant mon énergie, mon cri au secours fut suivi d'une si prompte ouverture de la croisée, qu'une des vitres vola en éclats ; c'était là le tocsin de ma détresse! Le danger disparut alors soudainement, et l'abbé Maury courant à la porte, s'enfuit par un petit escalier de service en prononçant quelques paroles d'un accent furieux. ”

“ Mon juste et vif ressentiment contre mademoiselle Dupoirier m'empêcha de reprendre pour m'en aller le chemin du long corridor ; je craignais de l'apercevoir dans son salon; mais je dois dire que sans mon indignation contre elle, l'incident de la soirée n'aurait excité que ma gaîté. Moi, créature si frêle, j'avais su mettreen fuite, par mon unique puissance démocratique, un des plus robustes et des plus intrépides champions de l'aristocratie, hercule à la tribune comme au boudoir. ”

“ Une femme de 20 ans, douée de si charmantes apparences, jouant la douceur à merveille, possédant un mélange d'exaltation et de prétendue naïveté, doit l'emporter, je le conçois, sur le bon sens et la vérité d'un mari; mais, croyez-le, monsieur, j'ai le droit de parler de l'exaltation et de la prétendue naïveté que ma femme a déployées près de l'un des plus illustres promoteurs de la révolution. Certes, elle ne vous aura pas laissé ignorer que son enthousiasme pour la liberté date, soi-disant, de son berceau. ”

“ N'importe, M. de Mirabeau trouvait le quartier du Luxembourg un pays perdu, et il souhaitait vivement me voir habitante de la Chaussée-d'Antin. En 90, ce quartier presque nouveau, aéré, déjà élégant, couvert de beaux jardins, me plaisait infiniment. La rue Chantereine, aujourd'hui rue de la Victoire, baptême de gloire qui lui était bien dû, contenait de charmantes petites maisons élevées seulement d'un étage, avec de jolies cours, peu étendues il est vrai, mais gazonnées et fleuries. ”

“ M. de Mirabeau changea la conversation, et sa parole brillante et animée amena, ce qui arrivait toujours, un armistice pendant lequel on ne déploya d'autres armes que celles d'une sorte de coquetterie. La soirée s'avançait, et la corbeille de fleurs de madame du Saillant se disposait à aller parer le salon de la belle madame de Souza, ambassadrice de Portugal (1) . M. de Mirabeau, lui aussi, voulait entendre le dernier acte de l'opéra italien où chantait sa cantatrice de haute prédilection, pour ne pas dire plus, madame Morichelli. ”

“ Modeste, que j'appelais ma douce geôlière, sollicita la permission de me suivre. Quelques minutes avant huit heures, je fus avertie que M. de B. m'attendait, ainsi qu'un personnage à grande perruque affectant une gravité magistrale, quoiqu'il ne fût qu'un simple employé.
Il tenait un papier à la main et une écritoire en forme d'étui. Je n'avais peur de personne en ce moment, et je saluai mon mari d'un air sérieux, mais non craintif. L'habile comédien des bords de la Garonne me fit une gracieuse inclination de tête accompagnée d'un léger sourire. ”

“ On voit que cette charmante fleur des champs, ainsi que la désignait M. de Mirabeau, avait un bien doux parfum pour moi, et que je lui inspirais également quelque sympathie. Toute la soirée, nous restâmes assises à côté l'une de l'autre, nos mains souvent unies, et notre jeune groupe fut fort
entouré, jusqu'au moment où M. Comps se mit à imiter fort plaisamment l'accent de ces crieurs de loterie qui parcourent les rues (1) . ”

“ Pour la première fois de ma vie, employant dans ma réponse une coquetterie un peu jésuitique, j'avais l'air de ne voir qu'un doux et pur sentiment d'amitié, là où une autre puissance plus exigeante semblait vouloir se manifester.
Ma présence à la messe causa des distractions. Bien des regards se dérobèrent du livre d'heures, pour les diriger vers la petite place que j'occupais; mais rien n'était hostile, et je reçus presque un sourire de l'abbesse. En sortant de la chapelle,"on m'appela au parloir, où
M. de Mirabeau m'attendait. ”

“ Jamais il n'a été interprété à l'opéra avec une plus grande supériorité sépulcrale.
Souvent encore il criait au travers la porte : Le chevalier de Baumont est mort. Enfin, grâce à mon père, et à son ami, M. Paulze neveu de l'abbé Terray et père de madame Lavoisier, je vis la fin de cette tourmente qui n'avait pas duré moins de six mois. Si elle se fût prolongée, ma raison succombait. Je rentrai dans le monde, je redevins élégante et dissipée, mais je n'oubliai pas un seul jour cette demi-année de captivité, ni ma détermination de m'y soustraire par une séparation. ”

“ Il faut être prince du sang ou berger de la plaine St-Denis pour s'exprimer ainsi. Malgré ma réserve silencieuse, regards et soupirs s'échappaient toujours de la loge princière à chaque application des poëmes d'opéra que nous entendions si près l'un de l'autre. La jalousie de M. de B. ne se manifestait plus d'une façon aussi sombre, aussi terrible, qu'à l'époque où, sous le toit conjugal, je subis la
véritable captivité de Camille dans le souterrain. ”

“ « Quel bonheur, mon Dieu ! oh ! ce maudit Mirabeau, combien je le bénis ! (Elle était fort aristocrate.) On dit qu'il vous a rendu la liberté. Est-ce vrai, chère Madame? Je m'en réjouirais fort pour vous, et cependant je serai triste de votre départ.
- Je n'en suis pas encore là, » répondis-je en riant.
Le lendemain, de fort bonne heure, on me remit un billet de M. de Mirabeau, où il me donnait la certitude de sa très-prochaine entrevue avec M. de B. : il m'en rendrait compte le jour suivant. Ce billet était aimable, d'une bonté fort empressée ”

“ Si je la rencontrai chez M. de Mirbeck, c'est que celui-ci avait prié M. d'Amezaga d'amener la jeune fille qu'il appelait sa pupille.
Je ne la trouvai pas jolie, et cependant ses pieds mignons semblaient répandre de l'agrément sur toute sa personne. Son sourire, ainsi que son regard doux et modeste, donnaient du charme à une figure très-ronde malgré sa mai greur. Enfin, l'ensemble de cette soirée me parut charmant, gai, animé, et du meilleur ton. Mes succès personnels contribuèrent sans aucun doute à cette appréciation ”

“ L'aînée de mes nièces a du cœur, de l'esprit, je lui rends toute justice, sans pouvoir deviner quelle route son imagination exaltée lui fera prendre.
La seconde, la petite comtesse Minette, est une véritable fleur des champs au doux parfum, qui voudrait se tenir cachée sous l'herbe de la prairie ; et comme heureusement le temps des chapitres est passé, notre jeune chanoisesse n'ira point y perdre cette pureté, cette simplicité bien rares, j'en conviens, dans la famille des Mirabeau (1) . ”

“ Mademoiselle Maurice ne m'avait jamais parlé ; ses regards seuls exprimaient son profond intérêt. Ce jour-là, j'éprouvais un tel abattement, qu'il me parut impossible de gagner le corridor; cependant, je compris que c'était le seul endroit accessible. Mon Dieu !
comme mon imagination voyagea pendant les trois quarts d'heure qu'il me fallut attendre que ma femme de chambre eût quitté l'appartement. ”

“ « Je sais qu'ils meurent de peur; mon Dieu!
qu'ils soient tranquilles ; une reine pendue ne serait qu'un objet de dégoût ; mais, j'en conviens, une reine humiliée serait d'un grand exemple. »
Ces sentiments sont un peu contradictoires avec les rapports du comte de Lamarck, mais j'affirme que c'est l'exacte vérité. D'ailleurs, des confidents intimes de M. de Mirabeau et de M. de Lamarck avouent que l'homme constitutionnel, sage et modéré, faisait place encore parfois au tribun passionné. ”

“ « Mon Dieu ! chère enfant, ne cherchez pas d'excuse. Je préférerais la franchise à ces détours qui ne vont pas à votre caractère habituellement sincère ; la réflexion, je l'espère, vous ramènera à d'autres sentiments, et vous finirez par apprécier le cœur tendre, dévoué et bien un peu jaloux de votre sincère ami. Adieu, Lucile, mon âme est affligée, mais je veux croire encore à votre raison. »
Craignant dans mon attendrissement de lui faire une promesse que j'aurais regrettée plus tard, je le quittai non sans préoccupation. La nuit fut une nuit de perplexité. ”

“ Connaissez-vous certaine insurrection contre l'abbaye de Bon-Secours?
- Oui, ma foi, répondit-il en riant aux éclats; on me l'a contée récemment, et je dois en convenir, vous vous y êtes montrée la digne élève en émeute du grand maître Mirabeau.
— Eh bien ! je ne suis point dégénérée ; un second mouvement pour vous rapprocher de moi, et je renouvelle mon appel au peuple.
— Je serais fier d'un tel triomphe public, dit l'abbé.
— Nul triomphe ne peut vous advenir de tout ceci, et comprenez-le bien, je ne serai ja-
mais une de ces trois femmes qu'un honnête homme doit violer par semaine (1) . ”