Sungu

“ Aucun Sungu, à moins toutefois qu'il ne soit Wichi, n'est autorisé à manger la chair de l'épervier; chez les Batetela du nord, cet oiseau est
réservé aux hommes qui sont arrivés à un âge où ils ne peuvent plus engendrer, et on croit que si quelque jeune homme en mangeait, l'enfant qu'il pourrait engendrer par la suite aurait les yeux constamment tournés vers le ciel et mourrait. Chez les Sungu, ceux qui ont le désir de se marier doivent s'abstenir de manger la chair de la loutre, sous peine de devenir aussitôt désagréables à l'autre sexe. ”

“ Fétiches dans la cour de Jady, chef Sungu.
La pratique suivante que l'on observe chez les Sungu semble avoir rapport à cette croyance à l'existence de l'âme. Lorsqu'un homme a des cauchemars et appelle pendant son sommeil, on prie aussitôt le féticheur de se rendre dans sa hutte. ”

“ Les Sungu considèrent la mort de vieillesse ou après une maladie qui dure plus de trois jours, comme naturelle. Un homme malade ou mourant est assisté de tous ses parents, femmes, esclaves, qui vivent, si l'espace le permet, dans sa propre hutte et à ses frais. Le corps du défunt est soigneusement lavé, vêtu des habits avec lesquels il est mort, et enveloppé ensuite dans une belle étoffe ; la tête est garnie de plumes de perroquet. ”

“ Les Sungu croient à l'existence d'un être suprême qu'ils appellent Winya.
C'est lui qui fit la lumière et lui qui désigne le jour de chacun. Il est le créateur du monde, et c'est lui qui préside à la reproduction des espèces. Le soleil se nomme aussi lVinya, mais bien qu'il y ait beaucoup de confusion dans les idées des indigènes à ce sujet, et qu'il soit très difficile de pénétrer dans leur mentalité, peu habitués qu'ils sont à analyser leurs idées, on peut dire qu'ils ont cependant une conception distincte du soleil, et de la force qui crée et détruit. ”

“ Chez les Olemba, on perçoit les mêmes taxes que chez les Sungu, les fonctions des chefs et la source de leurs revenus sont les mêmes et la propriété d'un voleur est confisquée au profit du chef. Les chefs Sungu ont certains droits de chasse, par exemple celui de recevoir la poitrine de chaque animal tué sur leur territoire, mais ils ne doivent pas manger d'une certaine antilope (1) , sous peine de souffrir d'une pénible éruption de la peau; les hommes ordinaires ne sont pas sujets à cet inconvénient. ”

“ Les Olemba nomment ces enfants d'après le nom de leurs pères respectifs. La naissance d'enfants illégitimes appelés Lungalo par les Sungu et Kashashi par les Olemba, est un déshonneur pour la mère. Chez les Sungu, toutefois, cela ne diminue pas ses chances de mariage. Ces enfants sont la risée des autres, chez les Olemba. Chez les .Sungu, les enfants de la femme qui est à la tête du harem n'ont pas forcément préséance sur les autres. Les enfants appartiennent toujours au père qui ne peut pas cependant les mettre à mort.
Nous avons déjà parlé des enfants des esclaves. ”

“ La propriété collective chez les Sungu est un fait assez rare quoique, parfois, deux ou trois hommes se réunissent pour acheter en commun, une chèvre, par exemple ; dans ce cas, le premier a la possession de l'animal, le second reçoit les deux premiers chevreaux et le troisième les deux suivants. ”

“ Celui qui arrive dans un village Batetela du nord reçoit aussitôt une grande quantité de canne à sucre.
Chez les Sungu, les vieillards sont très respectés et demeurent près du chef qui subvient à leurs besoins. Les enfants aussi soignent leurs vieux parents et empêchent qu'on se moque d'eux. Il y a d'ailleurs peu à craindre de ce côté, car, si jamais un enfant se moquait d'un vieillard, sa mère le fouetterait sur-le-champ et donnerait au vieillard trois volailles. ”

“ Les Batetela sont de beaux hommes très grands et se tenant droits. Ils sont toujours bien bâtis et jamais gras ; ils marchent d'un pas élastique et léger. C'est au nord du Lukenye qu'on rencontre les plus beaux types, lesquels vont se perfectionnant à mesure que l'on s'éloigne de la rivière.
Les Sungu sont très courageux et capables d'une grande endurance ; leur trait le plus caractéristique, peut-être, est leur grand amour de l'indépendance ”

“ Les Sungu mais non les Olemba, se servent de savon préparé avec le tronc et les racines du bananier, ainsi que nous le décrirons plus loin.
Les Bankutu occupent un large district sur les deux rives du Lukenye, s'étendant au sud aussi loin que le Sankuru et le Lubefu et qui, au nord, atteint presque le troisième parallèle de latitude sud. Leurs voisins dans cet endroit sont les Akela. Leur frontière occidentale s'étend jusqu'au 22°30' long. est, où ils ont pour voisins les Basongo Meno. A l'est, leur frontière sur la rivière atteint le
23° long. ”

“ En commençant au sud, et en allant de l'ouest à l'est, les principales tribus sont les Ihunga, les Sungu, les Dikonde, les Malela; au nord, à partir de ces dernières, les Tusanga, les Ohamba et les Samba vivant près du Lomami ; à l'ouest de celles-ci et au nord des Sungu, !les Saka, les Koy et les Mondja, et au nord-ouest de ces derniers les Sanga. Au nord de toutes ces tribus, entre les eaux supérieures du Lukenye et du Lomami, se trouve le peuple de Lupaka, un mélange de tribus diverses, résultat des incursions esclavagistes arabes, la majorité étant formée d'Ohamba. ”

“ Chez les Sungu, on désigne le chef par le mot Owenji ; ce chef est assisté d'un certain nombre d'anciens, Usumbe, et d'un ministre, Olohe. Untu signifie homme libre, mais on emploie plus souvent le terme Utam buta pour insister sur le fait que l'on n'est pas esclave: ce mot signifie « homme né », c'est-à-dire homme né au village. Les esclaves, eux, sont appelés Fumbi. Les mots employés par les Olemba sont à peu près les mêmes : un chef se nomme Owanji ; les anciens, Usombe ou Kfumi ; un homme libre, Untu ; une femme libre, Onabanza ; ce dernier mot veut dire enfant du village. ”

“ Chez les Sungu, au contraire, lorsque la quantité de viande que l'on possède est supérieure à celle que réclament les besoins immédiats, on fait bouillir légèrement le surplus, puis on le fait sécher au-dessus d'un feu de bois, on l'expose ensuite au soleil, et après ce traitement la viande peut se conserver pendant plusieurs mois. ”

“ Dans la partie sud du pays, les principaux chefs sont : Kasongo Batetela (fig. 27) (Ihunga) , dont le village se nomme Hunga ; Longonya (Sungu) avec le village Due ; Jady (Sungu) (fig. 28) , avec le village Mokunji ; Okitu Kunda, de qui tous les Batetela de la rive droite du Lubefu sont tributaires ; Lupaka, déjà mentionné, qui est en réalité un aventurier imposé par les Arabes et toléré par l'État.
Dans le district, actuellement sous le commandement de Lupaka, régnèrent auparavant : Dikondo (tribu Monja) , Junga (tribu Chambi) , Ibungu (tribu Manda) et Luhata (tribu Ole) ”

“ Les hommes et les femmes mangent ensemble, et l'hôte se sert lui-même et le premier. Chez les Batetela du nord nous trouvons des coutumes identiques à celles des Sungu; c'est le mari qui se sert le premier, et les femmes mangent ce -qui reste ; au cas où le mari finirait tout ce qu'on a servi, les femmes se verraient dans l'obligation de cuire une nouvelle quantité de nourriture, pour elles, nourriture à laquelle le mari goûtera le premier, pour la forme. Dans toute l'étendue du pays, l'eau est la seule ”

“ « C'est Sindo, murmura Willem à ses compagnons d'infortune. Il nous aidera à fuir, probablement.
— Oui, c'est Sindo, dit le Cafre, mais il ne nous faut pas compter sur lui.
— Pourquoi cela, Congo ?
— Il ne sera pas assez fou pour se compromettre pour nous. » Groot Willem répondit que Sindo se conduirait avec la plus noire ingratitude, en ne montrant pas la plus légère reconnaissance à ceux qui l'avaient sauvé de la mort.
Congo objecta que, nouveau dans la tribu, Sindo ne pouvait pas y avoir assez d'autorité pour s'exposer à la vengeance du chef. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Toute cette chaîne de montagnes qui va de l'est à l'ouest, renfermant Derkin et Atbara au sud, et où commencent les contrées montueuses de l'Abyssinie, est habitée par le nègre Cushite, aux cheveux laineux. On le nomme Shangala, il loge, comme ses premiers pères, dans les cavernes, et, après avoir été le peuple le mieux cultivé et le plus savant de l'univers, il est tombé, par un revers étrange, dans une ignorance brutale, et se voit maintenant chassé par ses voisins comme une bête sauvage, dans ces mêmes forêts où il vivait jadis au sein de la liberté, de la magnificence et du luxe. ”

“ Ceux-là sont, vraisemblablement, de race pahouine et s'appellent Sanga-Sanga, nom d'où la rivière a tiré le sien.
Les hommes, de beaux gaillards bien découplés, respirant la force, rien qu'apparente le plus souvent chez ces tempéraments amollis ; les femmes, hautes guenons, plus laides assurément que la défunte de Bayenge, les marmots eux-mêmes, nous assaillent de politesses et nous parfument de leurs relents. ”

“ Congo, s'écria Willem, informe-toi de Sindo. Il peut faire quelque chose pour nous être utile, ou il ne le peut pas. Dans tous les cas, nous ne risquons rien d'essayer. Si c'est non, nous aurons toujours trouvé le moyen de le brouiller avec ses nouveaux amis, en le signalant comme une vieille connaissance. Ce sera pour moi un vrai plaisir. »
Obéissant à son maître, le Cafre s'enquit de Sindo. Le chef l'entendit, fit faire halte et adressa plusieurs questions à ses gens.
« Le chef est comme vous, baas Willem, dit Congo. Il désire savoir où est Sindo. » ”

“ Au Congo, les gens ont peur de s'enrichir plus que leurs voisins. Ils seraient l'objet de soupçons; un jour ou l'autre la tribu les condamnerait et les brûlerait. On a souvent essayé de mettre la propriété en commun : par exemple, les premiers colons virginiens, les Pèlerins du Massachusetts, les Shakers et d'autres; mais ils ont dû abandonner leur projet. En empêchant seulement les indigènes de dépouiller leurs voisins et en donnant à chacun la liberté de développer ses facultés, nous avons fait un bien énorme en Afrique. ”

“ Congo toujours trouver, répondit le nègre en ouvrant ses lèvres sur ses énormes mâchoires, mais sans oser rire tout à fait, de peur d’ébranler les cabanes et d’éveiller leurs habitants comme sous la secousse d’un tremblement de terre. ”

“ Les nègres du Congo prennent leur ombre pour un être, pour le double d'eux-mêmes. Ils croient que c'est leur âme qui les accompagne, qui change de place, de forme, de taille et de contour, suivant les heures; nous dirions, nous, suivant les pensées, qui, mieux que le soleil, nous mesurent le temps. Il n'y a pas que de la superstition dans cette image. Que de fois, étant jeune, je me suis surpris à creuser ce rêve, en voyant sur les blanches fleurs des prés courir mon ombre noire ! Je me disais : cc C'est mon âme, elle est bien sombre; et quand elle grandit, c'est que. le deuil augmente. ”

“ De retour de son voyage en Afrique, où il avait pénétré jusqu'au coeur de la région fertile des lacs et parcouru ensuite les mystérieuses contrées qu'arrose le Congo, Stanley promit monts et merveilles à qui l'aiderait à s'assurer la conquête pacifique et civilisatrice du Haut Congo. Beaucoup d'esprits généreux se laissèrent séduire par l'idée grandiose d'ouvrir l'Afrique au commerce européen, d'introduire la civilisation chez les indigènes en leur donnant des exemples de morale chrétienne et en les mettant à même d'apprécier les avantages de la paix et de la justice. ”

“ Il y a deux Congo : le français, qui est la création du célèbre Savorgnan de Brazza; le belge ou l'État indépendant du Congo, création du non moins célèbre explorateur Stanley et du roi Léopold II. La vie végétale est celle du Soudan. Dans la région qui borde la mer, des palétuviers, des papyrus, des cocotiers. Dans la forêt, les palmiers, les fromagers, leskolatiers, les manguiers, les lianes, les orchidées. Dans la savane ou la brousse, les herbes géantes, hautes comme des hommes.
La brousse est au nord, à l'est, au sud; la forêt remplit la région équatoriale. ”

“ C'est le yolof de Guinée ou de Sénégambie aux formes athlétiques, le nègre du Congo paresseux et vantard, l'esclave marron échappé de tous les établissements européens de la côte, le Cafre vagabond qui le dispute au tigre pour la cruauté, le Hottentot aux grosses lèvres, plus laid que les plus affreux singes de l'Afrique; c'est encore l'habitant des hautes plaines du Dambo, là où le père vend son fils pour un collier de ver
— 124 —
roterie, pour un vieux fusil anglais ; où le fils livre son père pour une gourde de rhum ! Eh bien ! ”

“ En remontant la Sangha et l'Oubangui, nos explorateurs ont atteint le Soudan et fait pénétrer notre influence jusqu'au lac Tchad.
6. Le Congo est habité par des noirs à l'état sauvage. On rencontre des cannibales sur l'Oubangui.
C'est un pays très fertile quand il est défriché. Il produit surtout du manioc, des bananes, des bois précieux, du caoutchouc, de l'huile de palme. On trouve partout le caféier à l'état sauvage. On chasse les éléphants pour leur ivoire.
Renseignements pratiques. — Il faut de gros capitaux pour entreprendre l'exploitation de colonies tropicales comme le Congo. ”

“ Sogno, Pemba, Batta, Pango, Bamba et Soundi. Quelquefois on n'y en compte que cinq : San-Salvador, où réside le roi; Bamba, Soundi, Pemba et Sogno. Ces provinces ont chacune une banza ou résidence de premier chef.
La capitale du Congo, appelée San-Salvador parles Portugais, et Banzo-Gongo par les naturels, forme, avec sa banlieue, un district particulier soumis immédiatement au roi, et borné par Sogno, Soundi et Pemba. Elle est située bien avant dans l'intérieur, sur une haute montagne qui renferme des mines de fer. Sa position est vantée comme l'une des plus saines de l'univers. ”