Grain-de-Beauté

“ Ô père de Grain-de-Beauté, en vérité, la destinée de l’homme est attachée à son cou ! Comment peut-il y échapper ? Et la chose écrite ne peut s’effacer, et le fils suivra le même chemin que son père dans la vie et dans la mort. ”

“ Il le pria d’attendre dans le vestibule, et alla aussitôt prévenir sa fille en lui disant : « Ma chère fille, je t’ai trouvé un garçon fort bien fait qui, je l’espère, te plaira. Je te le recommande à la limite de la recommandation. Passe avec lui une nuit charmante et ne te prive de rien. On n’a pas toutes les nuits un si merveilleux garçon dans les bras ! » Et, ayant prêché sa fille de la sorte, le bon père s’en alla fort content retrouver Grain-de-Beauté pour lui dire la même chose. Et il le pria d’attendre encore un peu que sa nouvelle épouse eût fini de se préparer à le recevoir. ”

“ Le surlendemain, comme Grain-de-Beauté se tenait aux côtés du khalifat, le grand chambellan entra, baisa la terre devant le trône et dit : « Qu’Allah conserve les jours de l’émir des Croyants, et les augmente d’autant de jours que la mort vient d’en ravir au commandant du palais ! » Et il ajouta : « Ô émir des Croyants, le commandant du palais vient de mourir ! » L’émir des Croyants dit : « Qu’Allah l’ait en sa miséricorde ! » Et séance tenante il nomma Grain-de-Beauté commandant du palais à la place du défunt, et lui fixa des émoluments encore plus somptueux. ”

“ À ces paroles, Grain-de-Beauté fut à la limite de la surprise et de la confusion, et timidement il demanda : « Mais, ô grand poète Abou-Nowas, quel est le mérite qui a attiré sur moi tous ces bienfaits de la part du khalifat ? » Abou-Nowas sourit et dit : « Ta beauté ! » Et il ajouta : « C’est le plus grand des mérites à ses yeux d’être jeune, sympathique et beau. Et il considère que l’on n’achète jamais assez cher le simple spectacle d’un être beau et la vue d’un joli visage ! » ”

“ Et voici à mon cou la gemme talismanique que tu avais trouvée dans ta boutique, et qui avait été déposée sur une de tes étagères par le capitaine lui-même, pour t’attirer à bord de son navire. Et dans quelques instants tu vas constater les pouvoirs miraculeux que me donne cette gemme. Mais avant tout, tu vas te marier avec moi. Et alors tous les désirs seront satisfaits. » Grain-de-Beauté lui dit : « Ô princesse, me promets-tu au moins de me ramener à Iskandaria ? » Elle dit : « C’est la chose la plus facile ! » Alors il consentit à se marier avec elle. ”

“ Et quand les Bédouins virent qu’il n’y avait plus personne debout, ils emmenèrent les chameaux et les mulets, et disparurent en un clin d’œil par où ils étaient venus.
Lorsque la stupéfaction où il était se fut un peu dissipée, Grain-de-Beauté descendit vers l’endroit où se trouvait son campement, et put voir tous ses gens massacrés. Et le cheikh Kamal lui-même, le mokaddem des chameliers, malgré son âge respectable, n’avait pas été épargné plus que les autres et gisait mort, la poitrine percée de nombreux coups de lance. ”

“ Nous sommes honnêtes, nous autres. Nous te disons que tu viens à la Grange Maudite.
Pierre, les larmes aux yeux, s'écartait. Migrane leva le front, et ardente d'espoir et de beauté, elle répliqua : - Je n'ai pas peur. Je serai la fée de la Grange Maudite.
Migrane s'accouda sur le manche luisant d'une pioche. Grave, attentive, elle inspirait de l'énergie aux âmes. Nouguier la regardait en souriant : une foi ineffable ranima son cœur chancelant de maître, comme si la terre se fût attendrie, autour de la Grange où les hirondelles, en avril, ne revenaient plus. ”

“ Les uns véritablement prédestinés et divins, naissent avec leur lot, ne s’occupent guère à le grossir grain à grain en cette vie, mais le dispensent avec profusion et comme à pleines mains en leurs œuvres ”

“ Noble, mais pauvre, Grainville fut fait d’Église, affublé d’une robe, condamné à l’hypocrisie. Jeune homme ardent, passionné, il avait trop visiblement une tout autre vocation. Pour briser la nature, la faire taire et la démentir, il eût fallu la foi, une foi fixe et forte. Grainville ne trouva dans l’Église qu’une école d’incrédulité. Son camarade au séminaire de Saint-Sulpice était le moins croyant des hommes, un calculateur politique, le muet, le sournois Sieyès. ”

“ Les autres reculent; mais, voyant venir à eux un archer dont l'oncle avait péri sous les coups de Bègues, ils l'appellent, et celui-ci lance au cœur du marquis une flèche d'acier qui le perce, et Bégon meurt en réclamant Dieu : « Glorieux père qui vivez éternellement, ayez pitié de mon ame! Hélas! Béatrix, noble et gente, ne me verrez jamais dessous le ciel. Garin, mon
frère, mon corps ne défendra plus le tien. Mes deux enfans, les fils de ma femme, si j'eusse vécu vous eussiez été chevaliers. Que Dieu du ciel soit votre père ! » ”

“ Quels navets, quels choux, quelles pommes de terre, quels trèfles, quels moutons, quelle laine ! Est-ce que tout cela ne vaut pas mieux qu’un prêtre à l’engrais ? Si un actif fermier anglais était derrière cet abbé, il ferait plus de bien à la France, avec moitié de sa prébende, que la moitié des abbés du pays avec toutes les leurs. Passé près de la Bastille, autre objet propre à faire vibrer dans le cœur de l’homme d’agréables émotions. Je mis en quête de bons cultivateurs, et à chaque coin je me heurte contre, des moines et des prisons d’État. ”

“ La sympathie ardente qu'avait la jeunesse pour l'auteur de l'Histoire de France et de l'Histoire de la Révolution désarmait décidément l'auteur de Port-Royal. Mais, en vérité, — je le dis tout bas, — ne viens-je pas de laisser deviner peut-être une des causes de la sévérité de Sainte-Beuve ? Lui aussi était historien !
Certes le critique, chez Sainte-Beuve, était inaccessible à tout autre sentiment qu'à celui du vrai. On sait quelle était sa devise : Truth. Mais enfin, quoi qu'on fasse, on n'en est pas moins homme. On ne peut se défendre, peut-être, d'une certaine mauvaise humeur inavouée. ”

“ La vie qu'on y mène est un véritable tourbillon. On est tous les jours cent à table quand on est entre soi.
Sur cela, mon père éclata.
— Oui, oui, parlons-en de la grande vie de Grignan! C'est bien ce que l'on m'avait dit : un gouffre, cette maison, un abîme où se confondrait tout l'argent du royaume, des gens criblés de dettes et qui mènent un train quasi royal : toute la France qui passe en ce château pour s'y faire héberger, cent personnes à table ; un chapitre de chanoines à l'église, des musiciens à gages; toute la province dansant et banquetant à leurs frais aux États de Lambesc ”

“ Cependant la haute Noblesse, et dans le camp de Mayenne et dans le camp de Henri IV, élevait des prétentions exorbitantes et mettait tout accommodement à un prix impossible. Pour peu que Henri y eût cédé, on revenait à la féodalité par morcellement; il n'y avait plus de royaume ni de France. « Il n'y aurait rien eu en France moins roi que le roi même. » ”

“ Je suis un peu troublée de l'envie d'aller à Grignan, où je n'irai pas. Vous me faites un plan de cet été et de cet automne, qui me plaît et qui me convient. Je serais
aux noces de M. de La Garde, j'y tiendrais ma place, j'aiderais à vous venger de Livry; je chanterais : Le plus sage s'entête et s'engage sans savoir comment. Enfin Grignan et tous ses habitants me tiennent au cœur. ”

“ Et ne serait-ce que ton port plus magnifique que celui d’un navire sur la mer, quand il est monté par des pirates, et voici tous les cœurs meurtris par tes prunelles.
Et moi, ô mon seigneur, je pris donc l’adolescente claire par la main, et, après avoir protégé avec mon manteau sa nudité, je l’emmenai à ma demeure. Et elle me plut par sa douceur, son silence et sa modestie. Et je sentis combien elle m’attirait par sa beauté étrangère, sa pâleur, ses cheveux jaunes comme l’or en fusion, et ses yeux bleus toujours baissés qui, par timidité sans aucun doute, évitaient toujours les miens. ”

“ Votre pays est-il bien éloigné ? Avez-vous vu le Pape ? Comment est-il fait, et de quelle caste ? Y a-t-il des païens en Europe ? Y a-t-il des hommes noirs ? « Quand on leur répond que non, écrivait le Père Garnier en 4839, ils se mettent la main devant la bouche, se regardent et rient d’étonnement. » François était harcelé. Puis il y avait les malades. On venait le chercher. Chez les Hindous, dès que la mort approchait, on apportait au moribond, pour le purifier, de l’eau lustrale et de la bouse de vache, et l’on récitait sur lui la formule du prêtre ou gourou. ”

“ Si vous saviez comme certaines gens blâment M. de Grignan pour avoir trop peu considéré son pays, en comparaison de l’obéissance qu’il voulait établir, vous verriez bien qu’il est difficile de contenter tout le monde ”

“ LOUIS-LE-GRAND trouvait dans sa faiblesse naturelle le principe des affections de son cœur; il était parcimonieux dans ses largesses, dévot par peur, affilié par des voeux laïcs à la société des jésuites, esclave soumis des prêtres dont il emprunta les passions, et qui altérèrent en lui la probité, la meilleure des qualités que lui eût départies la nature ”

“ Et ils répondent : « Sire, tout à votre plaisir. »
En cet instant, le bon abbé Liétris s'approche de l'assemblée. - Garin le voit et lui parle avec douceur : « D'où venez-vous, beau sire, bel ami ? »
De notre terre, dit le bon abbé; il n'y a pas quinze jours que nous en sommes partis.
Qui repose en cette bière? Est-ce un malade , un blessé ou un mort ?
Je vais vous le dire, répond l'abbé : C'est votre frère, le duc Bègues de Belin. On - vous l'a massacré dans la forêt au comte Fromont. »
Plein de rage à ces mots, Garin se précipite sur le cercueil qui renferme son frère. ”

“ C’était le frère d’Augustin du Plessis ! elle poussa un faible cri et jetta ses bras au-dessus de la litière comme pour protéger son amant.
— Ton amour ne peut le défendre contre les lois qui le poursuivent ! » s’écria du Plessis. « Honte à celle qui se glorifie de sa tendresse pour un meurtrier, un déserteur ! Ton sexe, ta beauté angélique ne m’empêchent point de te haïr. Oui, je te hais, je te haïrai toujours. Tes charmes sont plus repoussans à mes yeux que la plus hideuse difformité, puisqu’ils ont causé la perte de mon frère ; il sera vengé ! » ”

“ La foule des chevaliers qui vinrent hier voir M. de Grignan à son arrivée ; des noms connus, des Saint-Hérem, etc. ; des aventuriers, des épées, des chapeaux du bel air, des gens faits à peindre une idée de guerre, de roman, d’embarquement, d’aventures, de chaînes, de fers, d’esclaves, de servitude, de captivité : moi, qui aime les romans, tout cela me ravit et j’en suis transportée. ”

“ C’est un inconnu, en effet, absolument ignoré, et, malgré ce que Masson nous en apprend, justement ignoré, que ce Marquis de Grignan [2] , le dernier des Grignan, dont le nom, qui timbre un livre aujourd’hui, dit une race et ne dit personne. Pour être matière et sujet d’histoire, il faut être quelqu’un ; et ni avant sa mort ni après sa mort ce marquis de Grignan n’a été quelqu’un... ”

“ Ah! ma bonne, quel grand air, ce Grignan!
j'en suis tout éperdue d'admiration! On sent que l'édification d'une telle demeure a coûté plusieurs siècles. Tout y parle d'une illustre et antique origine. Instinctivement j'ai baissé la tête quand notre carrosse a passé sous la porte surmontée de l'écusson aux armes des Grignans. Il me semblait sentir sur mes épaules le poids de tout ce passé mort. La pauvre Margot en était comme écrasée, et notre mère était touchante dans les efforts qu'elle faisait pour lui donner un courage
dont elle semblait elle-même totalement dépouvue. ”

“ Je m’approchai de son lit, et, en proie moi-même au délire, sans songer que mon aspect inattendu pouvait lui porter le coup de la mort, j’écartai les rideaux d’une main avide et je regardai Edmée. Jamais je n’ai vu une beauté plus surprenante. Ses grands yeux noirs avaient grandi encore de moitié et brillaient d’un éclat extraordinaire, quoique sans expression, comme des diamants. Ses joues tendues et décolorées, ses lèvres aussi blanches que ses joues, lui donnaient l’aspect d’une belle tête de marbre. ”

“ Pépin n’eut pas la nouvelle pour agréable. « Sire, » dit alors Begon, « nous sommes en âge de porter nos armes ; faites quatre chevaliers de mon frère Garin, de Froment, de Guillaume et de moi. Nous en avons grand désir. — J’y consens, » répondit le Roi. Et demandant aussitôt des armes et de riches vêtements, il commença par adouber Garin, puis Begon, puis Fromont et Guillaume. Riche fut la distribution de vair et de gris, et grande fut la fête. Après le manger on sortit du palais, les nouveaux chevaliers montèrent leurs coursiers, prirent les écus et longuement béhourdèrent. ”

“ Vous si instruite des choses religieuses, lui dit-il, vous savez qu’il n’y a pas de point historique mieux établi, plus connu que la lutte de Port-Royal et de Louis XIV. Aucune bataille apostolique, sans en excepter la Réformation, n’a eu plus d’historiens, n’a produit plus de mémoires, plus de traités religieux, de pamphlets aigre-doux, de béates correspondances, de graves et longs ouvrages. On ferait un livre plus considérable et plus curieux que le livre de M. Sainte-Beuve, en donnant la bibliographie des écrits publiés à ce sujet : ce n’est pas exagérer que de les évaluer à dix mille ”

“ En face de Grignon s'élève Alise, si célèbre par la défaite de Vercingétorix et le triomphe de sainte Reine; à droite, Flavigny avec son antique abbaye de bénédictins ; à gauche, Fontenay avec celle des cisterciens. A Grignon même, les ruines imposantes d'un vieux manoir, les traces de la vierge d'Alise, la mémoire des sires de Vergy, des comtes de Nevers, des La Trémoille, des Chalon, des Clugny, des Bretagne, tout marquait à de savantes recherches un cadre magnifique.
Ces études, il les fit ; elles sont l'honneur de sa vie. ”