P.-L. Ossude

“ Mais, si l'un de ces moyens de célébrité suffit pour signaler une époque , pour la rendre à jamais remarquable dans les fastes des nations, de quelle splendeur n'a pas du briller le trône de Louis XIV, à quel haut degré de renommée ce prince ne s'est-il pas nécessairement élevé, lui qui a fait concourir les deux moyens à l'illustration de son règne, ainsi qu'à la gloire du peuple qu'il était appelé à gouverner, et dont il a fait le premier peuple de l'univers! ”

“ M. Castel, amateur exclusif de l'état de paix, ne pardonne point à LOUIS XIV d'avoir été un prince guerrier et conquérant. Il lui reproche avec fiel et amertume, de n'avoir jamais pris les armes que pour inspirer de la terreur à ses voisins, et dans le but vain et puéril de se faire regarder comme un monarque puissant et redoutable. Ces reproches,
il les renouvelle presque à chaque page, en sorte que ces répétitions sans fin, rendent la lecture de son livre ennuyeuse et fatigante. ”

“ LA MÉMOIRE DE LOUIS XIV JUSTIFIÉE.
INTRODUCTION.
Si la grandeur des souverains et la puissance des empires se reconnaissent ordinairement à l'éclat des victoires, à l'importance et à l'étendue des conquêtes, il n'est pas moins vrai qu'elles se révèlent aussi par l'accroissement subit, extraordinaire, des connaissances humaines, par l'érection simultanée de grands monuments publics, par la création de manufactures nouvelles, d'un genre riche, élevé, jusque-là inconnu : établissements qui sont la conséquence naturelle de progrès rapides faits dans la carrière des sciences et des arts. ”

“ Notre écrivain, si sensé et si spirituel, quand il porte des jugements exempts de fiel et de passion, divague, dénature ou tronque les faits, lorsqu'il s'abandonne exclusivement à toute l'aigreur de l'esprit de critique. Personne n'ignore que l'ancien château de Marly était une des merveilles du siècle de Louis XIV. Étrangers et nationaux accouraient de tous les points, pour jouir de la vue de ce palais enchanteur. ”

“ Le grand roi a dépensé dans la capitale 30 à 40 millions, valeur du 17.e siècle, représentant 180 à
240 millions de nos jours. Le Louvre et sa magnifique colonnade qui, d'après l'expression même de Voltaire, n'a rien de comparable au monde, les Tuileries, l'Hôtel des Invalides, l'Observatoire, le Jardin-des-Plantes, le Palais-Royal, le Val-deGrâce, et beaucoup d'autres monuments , ont été construits, réparés ou embellis, et cependant Paris n'est pas devenu magnifique dans tous ses quartiers, selon le désir du philosophe : un milliard aurait à peine suffi pour obtenir un tel résultat. ”

“ D'après une telle déclaration, il est bien étonnant que beaucoup de personnes, parmi celles-même qui, à un esprit délié, joignent de l'instruction, s'applaudissent d'avoir lu les mémoires de Saint-Simon, parce que, disent-elles, elles savent à quoi s'en tenir sur Louis XIV et sur les événements de son règne. Cette confiance aveugle ne peut s'expliquer que par la malignité du cœur humain toujours disposé à croire le mal dans autrui. ”

“ Je n'ai aucun moyen de vérifier si les calculs des dépenses de la guerre, faits par-Lemontey, sont exacts. Un homme qui, de son autorité privée, et
par l'effet de sa science pleine et parfaite , a porté bien au-delà de 12 cents millions, les frais de construction d'un château qui n'a eu que sa part dans une dépense générale de 215 millions, mérite assurément peu de croyance, lorsqu'il porte les budgets de la guerre d'un temps pour lui déjà éloigné, à un chiffre d'autant plus élevé, qu'il faudrait tripler la somme qu'il assigne, pour avoir la dépense réelle, valeur de nos jours. ”

“ C'est que leur auteur, avec beaucoup d'esprit et tous les moyens possibles de s'éclairer, a fermé volontairement les yeux à la lumière, entraîné par sa passion dominante pour la détraction ; que la vérité ne se rencontre nulle part aussi rarement que dans son livre, quand il s'agit des personnes, et surtout de celles qu'il voulait perdre dans l'opinion publique; qu'enfin ce n'est pas un ouvrage qu'il convienne de lire lorsque, dans la lecture, on ne se propose d'autre but que de s'instruire véritablement. ”

“ C'est-là, il faut en convenir, un langage tout-àfait usé, à force d'être répété, c'est une arme dont le philosophisme a émoussé la pointe, en ne cessant de s'en servir; mais ce langage est-il bienséant dans la bouche d'un abbé? Cette arme n'est-elle
pas ridiculement maniée par un homme consacré au service des autels?
Du moins, M. Castel a-t-il, comme historien, quelque droit à l'éloge? Non. C'est un écrivain frondeur que la prévention fait souvent déraisonner. ”

“ Je demanderai d'abord pourquoi Louis XIV aurait accumulé toutes ses faveurs sur Paris seul. Un roi, plus que tout autre, est tenu de se conformer aux lois de la justice distributive. Tous ses sujets doivent être égaux à ses yeux, sous le double rapport de la bienveillance et de la protection, et répandre exclusivement ses faveurs et ses bienfaits sur un point de son empire, serait, de sa part, une criante injustice, une prévarication manifeste. ”

“ Duclos et Lemontey nous ont peint Louis XIV, comme un homme ne trouvant jamais trop épaisse la fumée de l'encens qu'on lui offrait, comme un prince tellement plein de son mérite et de sa grandeur, qu'il aspirait aux honneurs de l'adoration, se croyant un Dieu. ”

“ Si Léo Allatius se fut trouvé dans une position plus libre, je ne donnerais point d'éloge à son refus, parce qu'il annoncerait plus d'orgueil que de raison. Un particulier doit toujours se tenir honoré des marques d'estime d'un grand monarque; et refuser ses faveurs, quand il vient les offrir, c'est manquer au respect que l'on doit aux têtes couronnées, c'est répondre à un bienfait par une insulte. ”

“ Il y a loin de là aux 1200 millions du temps de Mirabeau, et aux 1400 millions de Volney!
Les mensonges et les exagérations des philosophes n'auront obtenu qu'un triomphe éphémère et passager; mais la gloire qui a rejailli sur la nation et sur son monarque, des grands et magnifiques monuments du 17. e siècle, ne périra pas, tant qu'il y aura sur la terre des hommes pour en perpétuer le souvenir! ”

“ Tout ce que je puis affirmer, sans crainte d'être accusé d'erreur, c'est que si la peinture qu'il fait des intrigues de la cour et des événements du temps, soit civils, soit politiques, soit militaires, n'est pas plus empreinte des couleurs du vrai, que ce qu'il raconte des constructions du grand siècle et des sommes excessives qu'elles ont coûté, ses mémoires doivent être regardés non seulement comme suspects, mais comme visiblement entachés d'ignorance des faits ou de mauvaise foi. ”

“ Quel roi vit sa puissance et la gloire de ses armes s'élever à un plus haut degré? Quel homme, enfin, montra plus de vigueur d'âme dans l'adversité, plus de constance et de fermeté dans le malheur ? On a dit de lui, avec raison, qu'il avait été grand jusque dans ses faiblesses ! ”

“ LE marquis de La Fare ayant écrit ses mémoires sous l'inspiration de la haine et de la vengeance, les deux plus mauvais guides que puisse suivre un historien, ne mériterait pas, par cette considération, qu'on se donnât la peine de le réfuter. Si donc je mets sous les yeux du lecteur quelques exemples des divagations de cet écrivain, c'est moins pour repousser les traits méchants par lui lancés, qu'afin d'offrir une nouvelle preuve des égarements où l'esprit humain peut être entraîné par la passion. ”

“ M. Castel, ennemi bien prononcé de la guerre, va chercher à nous en inspirer une juste horreur, en exagérant les maux qu'elle fait peser sur un peuple ; et pour arriver plus sûrement à son but, il nous révélera un fait dont, sans lui, nous ne nous serions jamais doutés : c'est que Louis XIV par sa guerre contre l'Espagne, en 1667, a entraîné la France dans des dettes immenses, dont elle aura bien de la peine à se relever. Écoutons l'historien. ”

“ Cette nouvelle anecdote racontée par Duclos lui-même, prouve que si cet écrivain a erré , c'était sciemment, et non par ignorance des faits; qu'il ne croyait nullement ni à la faiblesse, ni à l'incapacité du grand roi.
Quand on voit un historiographe de France porter l'impudence jusqu'à imposer volontairement au public , et mentir à sa propre conscience, n'est-on pas tenté de penser comme Volney, que l'histoire est une des sources les plus fécondes des erreurs et des passions des hommes? ”

“ Quant à ses mémoires secrets, ils n'ont paru que long-temps après sa mort. On eût rougi, ou regardé comme trop dangereux de les publier, même sous Louis xv, protecteur de l'écrivain : il fallait les orages d'une violente révolution, pour qu'ils fussent produits au grand jour!
S'il est vrai, comme on le dit communément, que l'homme se peint dans ses écrits, cet ouvrage posthume de Duclos ne peut laisser de doute sur la dureté de son caractère. Malheur à ceux qui sont l'objet de ses censures cruelles ! ”

“ On ne se retire du château de Versailles, après l'avoir parcouru en détail, qu'avec le double sentiment de la suprise et de l'admiration. Rien ne paraît plus propre que ce château, à donner une haute idée du génie et de la puissance du grand siècle : rien n'atteste, d'une manière plus sensible, le progrès rapide des arts, à cette époque. ”

“ Les écrivains philosophes n'ont rien omis pour faire croire au monde entier que LOUIS XIV avait inhumainement ruiné ses sujets, pour satisfaire sa vanité, par la magnificence de ses bâtiments, et qu'il avait principalement accru les charges de la nation par les folles dépenses qu'avait entraînées la construction du château de Versailles. ”

“ Le mensonge et l'absurdité peuvent obtenir quelques succès éphémères et partiels; mais il est deux écueils contre lesquels ils doivent tôt ou tard venir se briser, savoir : le bon sens des nations, et surtout cette noble faculté de la mémoire, qui ne permet pas aux hommes d'oublier à volonté ce que leur ont transmis leurs pères, et ce qu'attestent les monuments historiques subsistant encore sous leurs yeux. Or, ces belles routes dont nous jouissons, et qui traversent en tout sens notre territoire, sont un bienfait de LOUIS xiv. ”

“ Mais où Lemontcy a-t-il vu l'état authentique des largesses faites au duc de Lauzun par Louis XIV? Dans son imagination sans doute, ou peut-être dans les mémoires plus que suspects de La Beaumelle et de Delaplace. Quand on veut attaquer un prince de la haute réputation de LOUIS-LE-GRAND, il faudrait déguiser plus adroitement ses malignes intentions, et appuyer son récit de preuves qui eussent du moins quelque apparence de vraisemblance. ”

“ On a vu que la construction d'une fenêtre de ce palais avait été, selon Duclos et Dulaure, l'occasion de la guerre longue et sanglante de 1688. Ce serait là vraiment le cas de dire que les plus petites causes donnent souvent naissance à de grands événements. La plupart des écrivains ont répété cette anecdote, soit par esprit de détraction, soit par l'effet d'une puérile crédulité. La manière victorieuse dont elle a été réfutée, ne permettra pas sans doute aux écrivains futurs, de la reproduire avec les conséquences funestes qu'en a fait découler l'inventeur. ”

“ Duclos, à l'occasion des pensions et gratifications accordées par Louis XIV, nous apprend que Léo Allatius, bibliothécaire du Vatican, refusa noblement la pension de 1,500 livres, pour laquelle il était nommé, parce que la cour de Rome était alors brouillée avec celle de France.
Si j'étais un critique pointilleux, et que j'eusse à juger Duclos comme grammairien, je trouverais peut-être quelque chose à reprendre dans cette locution : la pension pour laquelle il fut nommé ; une pareille expression ne me paraît pas conforme au langage usuel. ”

“ Pourrait-on sans obstination ou sans l'erreur la plus aveugle, continuer de croire à un fait que repousse le raisonnement, et qui se trouve d'ailleurs annihilé par d'autres faits publics incontestables.
Je dis d'abord que le fait est repoussé par le raisonnement. En effet, on ne saurait soutenir que Louis XIV, dans la vue de dérober à la postérité la connaissance de ses dépenses en bâtiments, a livré aux flammes les mémoires qui auraient pu servir à les constater, qu'en admettant, à l'instar de l'abbé de Saint-Pierre, que ce prince était un homme du commun, dénué de bon sens. ”

“ Je ne conseillerais pas à M. Salverte de renouveler sa violente sortie contre les constructions du 17.e siècle; car il se trouverait fort embarrassé, si on le sommait d'indiquer quels sont aujourd'hui, non en France seulement, mais dans toute l'Europe, les monuments qui pourraient, sans désavantage aucun, être mis en parallèle avec le plus beau palais élevé par Louis XIV. Quand il est question de Versailles, il ne faut pas considérer isolément le château ”

“ Il est en morale un axiôme généralement consacré, c'est que de mauvais principes, il ne saurait surgir que de mauvaises actions. Les maximes funestes introduites au sein du corps social, dans le cours du 18.e siècle, devaient donc produire des fruits de mort! Aussi ont-elles mis la France dans un état de perturbation profonde, en sorte que l'anarchie la plus complète y dévorait la société, et menaçait d'étendre son hideux réseau sur l'Europe entière. ”

“ Sous le premier, il n'y a pas et il ne peut y avoir unité constante de volonté et d'action, tandis que ce grand avantage se trouve éminemment sous le second. En effet, il n'est aucun homme de bon sens et de bonne foi, qui ne comprenne et ne soit disposé à reconnaître que, sans cette unité précieuse , la France aurait été privée de ces monuments incomparables qui font encore aujourd'hui
sa gloire, après avoir imprimé le sceau de l'immortalité au siècle qui les a produits. ”