Bahrein

“ Coiffée et chaussée, la ville est nue du front aux chevilles. Il y faudrait débarquer muni d’un toboggan.
C’est là que les deux voyageurs se regardèrent dans le blanc des yeux. Allions-nous être forcés de déchirer notre plan de bataille ? Rien ne nous conduisait à l’île Bahrein. Nous comptions sur un pétrolier signalé de loin et pour lequel, subitement, nous avions hissé la voile à Djibouti. Le pétrolier devait aller à Bender-Abbas (Perse) , il n’y allait plus. De Bender-Abbas, en louvoyant, nous aurions atteint Linga-la-Perle, puis Doubai-la-Pirate, puis Bahrein-la-Reine. ”

“ On ne serait pas à Bahrein avant un mois ! Le malheur était bien dans notre maison. Pauvre conquistador ! On t’avait prévenu de ne pas toucher aux perles !
Un cargo allemand arriva. La rumeur courut qu’il allait au golfe Persique. Il ne prenait pas de passagers, mais avec du charme... Le cargo s’appelait Neidenfels. Il est des noms que l’on n’oublie pas.
Avez-vous essayé de séduire un commandant de cargo allemand ? C’est du sport ! J’en ai encore les membres rompus. En effet, il se rendait dans le golfe, mais non à Bahrein ; seulement à Bassorah en touchant au large de Doubai et de Bushire. ”

“ « Délivré à la légation britannique de Djeddah ; bon pour la TransJordanie, l’Inde, l’Irak, Bahrein. » Bahrein est ajouté par faveur, je le sais. Les Anglais de Djeddah n’avaient pas le droit de m’envoyer à Bahrein. Enfin, c’est signé et le sceau de l’Empire couvre la gentillesse. Vous me laissez descendre ? Ah ! merci ! Salut au cheikh ! Salut à l’Intelligence Service ! ”

“ BAHREÏN ou AOUAL, archipel du golfe Persique, sur les côtes de l'Arabie. La principale est Bahreïn; superf. 50 kil. sur 16; cap. Menâmah, v. fortifiée, de 25 000 hab.; les autres sont Samahe, Tarout-Arad; ces deux dernières sont la Tyros et VArados des Phéniciens.
Le sol de ces îles est fertile; elles renferment de bons ports et font un comm. assez important; leur principale richesse est la pèche des perles, qui rapporte annuellement plus de 3 millions. Elles ont appartenu successivement aux Persans, aux Portugais, aux Arabes; elles sont auj. sous la dépendance de l'iman de Mascate. ”

“ En 1870, des difficultés s’étant élevées entre le cheïk des îles Bahréïn et un compétiteur, le gouvernement de l’Inde prit la défense du cheïk, déporta son rival dans l’Inde et imposa officiellement son protectorat sur ce groupe d’îles. L’acquisition est d’importance. Les îles Bahréïn contrastent par leur sol fertile et leur aspect verdoyant avec les îles arides et nues de Kischm, d’Ormuz, de Laredj et d’Hend-jam, que les Anglais ont dû abandonner au cours du dernier siècle. ”

“ Pour nous conduire à la fortune. Ainsi avec eux tous : le nakuda, le Jeudi, les plongeurs, les hisseurs, les radifs, ai-je, au coucher du soleil, quitté Bahrein pour le Chati.
Minuit. Soixante milles parcourus. Le banc est atteint. L’ancre est lâchée.
Ils sont quatre-vingt-douze sur le boom. À trente-cinq, ils seraient à l’aise. Couchés partout, face au ciel, l’un contre l’autre, ils dorment.
Arabes, persans, nègres.
C’est la galère. Tout ne marche que par leurs mains. ”

“ Quand on est l’œil britannique, on aime bien regarder le pauvre monde qui passe.
⁂ Bahrein n’existe que par les lou-lou. On ne construit de bateaux, on ne coud de voiles, on n’ouvre de boutiques, on ne s’agite, on ne part en mer, on ne revient à terre, on ne met les mains dans ses poches, on ne les sort, on ne les remet que pour la perle. ”

“ Toutes les fées de Perse et d’Arabie t’ouvriront leur royaume. Elles te conduiront elle-mêmes sur les bancs de Linga, où si blanches sont les perles ; puis à Doubai, sur la côte des Pirates, où les perles sont si chaudes. Enfin, porté par une galère capitane, voiles rouges gonflées et galériens aux rames par une aurore aux doigts de rose, à Bahrein, tu aborderas ! ”

“ Bahrein, à deux cents brasses de profondeur, un banc de madrépores sur lequel le vieux Phangar, le plus fameux pêcheur du golfe, a trouvé dans sa jeunesse la perle noire que le prince Mescheb porte enchâssée sur le pommeau de son poignard; mais Phangar n'est jamais redescendu dans cet abîme, et il pâlit et frisonne de terreur quand il passe dans sa barque au-dessus du banc où il a trouvé la précieuse perle.
— Qu'avait-il donc vu? demanda la belle Anouba avec une avide curiosité. ”

“ Le nom de Bahrein est donné généralement par les géographies européens so groupe d'îles placées dans la baie d'El-Katif, et célèbres par leurs riches péche- ries de perles. Voyez aussi sur Bahrein M. Jomard, Not. Geogr, sur le Nedjd. On lit all mot Bahrein, dans le Merayid-el-fttila, p. ”

“ Les habitants de ce port de mer font le commerce avec les îles de Bahrein , et partagent avec elles les avantages de la pêche des perles; mais leurs gouvernements respectifs n'en sont pas moins indépendants l'un de l'autre. Les sables du désert s'étendent jusqu'au pied des murs de la ville. La nature est si aride, que l'absolue nécessité pourrait seule nous retenir dans cet endroit, qui ne produit pas une feuille pour témoigner de quelque végétation. ”

“ Les îles Bahrein sont renommées pour leurs perles, dont le produit annuel atteint près de 5.000,000 de fr. Possédées tour à tour par les Persans, les Portugais, les Arabes de Lahsa, les Arabes Wahabites, elles appartiennent aujourd'hui à un cheykh arabe, tributaire de l'imam de Mascate.
Bahr-el-.'&hiad, Fleuve blanc, en arabe, branche occidentale du Nil. Son confluent, avec le Bahr-el-Azrak, forme le véritable Nil. Le Bahr-el-Abiad arrose le Donga, le pays des Chelouks, le Denka, le Dar-el-Aïse dans le Senuaar, qu'il sépare du Kordofan. V. Nil. ”

“ Les districts maritimes de Bahrein et d’Oman sont en face de la Perse. Le royaume d’Yémen fait connaître les limites ou du moins la situation de l’Arabie Heureuse : le nom de Neged s’étend sur l’intérieur des terres, et la naissance de Mahomet a illustré la province de Hejaz, située sur la côte de la mer Rouge [8] . ”

“ Les îles Bahreïn, dans le golfe Persique, sont toujours célèbres par leurs pêcheries de perles ; elles sont soumises à un cheikh à peu près indépendant. La côte marécageuse de l'EL-AH SA sur le golfe Persique, quoique sous la domination du sultan depuis 1871, subit plutôt l'influence des Wahabites : les villes sont : Hofhouf, la capitale, et le port d'El-Katif.
L'Arabie, cinq fois plus étendue que la France, a, dit-on, 7 à 8millions d'hab. pour la plupart musulmans. ”

“ L’Hedjaz, au sud-est de la presqu’île de Sinaï ; l’Yémen, au sud de l’Hedjaz ; l’Hadramaut, à l’est de l’Yémen, sur la mer des Indes ; le Mahrah, à l’est de l’Hadramaut ; l’Oman entre le Mahrah, la mer des Indes et le golfe Persique ; l’Itaca ou Bahreïn, le long du golfe Persique, depuis l’Oman jusqu’à l’Euphrate ; le Nedjed, au sud des déserts de Syrie, entre l’Hedjaz et le Bahreïn ; l’Ahkaf, au sud du Nedjed.
Le caractère essentiellement africain de l’Arabie se retrouve dans son climat, ses productions végétales et son règne animal. ”

“ Après une sanglante bataille, ils se rendirent maîtres de la province de Bahrein, située le long du golfe Persique : les tribus d’une vaste étendue du désert furent soumises au sceptre ou plutôt au glaive d’Abu-Said et d’Abu-Taher son fils ; et ces rebelles imans purent mettre cent sept mille fanatiques en campagne. Les mercenaires du calife furent épouvantés à l’approche d’un ennemi qui ne demandait et qui ne donnait point de quartier ”

“ Les habitants des îles de Bahrein ont adopte de bonne heure la civilisation persane et sont beaucoup plus raffinés que les autres habitants de l'Arabie. La pêche des perles occupe un millier de barques. On élève en outre une race estimée de grands ânes blancs. ”

“ Entraîné par le lest suspendu à son pied, le pêcheur atteint le banc, ramasse les huîtres, les jette dans le filet et se fait hisser dès qu'il se sent oppressé. Les Arabes de Bahreïn restent de soixante à soixante-dix secondes sous l'eau; quelques-uns d'entre eux, devenus légendaires, demeuraient pendant six minutes au fond de la mer. De même, certains hommes sont fatigués après avoir plongé douze fois; d'autres soutiennent ce pénible travail durant plusieurs heures. Un nouveau signal rappelle les bateaux. ”

“ Les Arabes n'ont jamais connu la division de leur pays adoptée par les anciens, et qui nous est restée familière. Ils distinguent sept régions : IHedjaz, le Nedjed, le Tehama, l'Yémen, l'Hadramaut, l'Oman et le Bahreïn. ”

“ Écrasez les autres humains. Tant pis ! Je suis pressé.
Le moteur ronfle. Nous voilà partis. Mais, mais il y a des arbres à Bahrein ? En existe-t-il donc encore sur la terre ? Je sais bien que ce ne sont que des dattiers, mais en arrivant d’Arabie, un dattier semble un chêne ! C’est magnifique. Si l’eau potable n’est pas salée, je m’installe ici. La mer est turquoise, transparente. En regardant mieux, je suis sûr qu’au fond je verrais bâiller les huîtres. Il ne me resterait qu’à enfoncer le bras pour chiper leur perle. ”

“ La chambre de réception est prête. Nous y voilà tous installés. L’homme croit que nous venons acheter des perles. Nous avons de la peine à lui faire rentrer ses calicots rouges dans ses poches.
Voici, en deux mots, ce qu’il entendit :
« Nous sommes deux Français en voyage. Notre but est d’aller à Bahrein voir les pêcheurs de perles.
Demain un cargo allemand part pour le large de Doubai.
Nous descendrons à Doubai. Là, nous prendrons une barque pour Bahrein. » ”

“ En 306 (918) , les provinces relevant immédiatement du siège du Khalifat sont la Babylonie, la Susiane, le Fârs, le Kermân, l'Irâq-'Adjéml, l'Egypte, la Syrie, la Mésopotamie; celles qui sont administrées par leurs vice-rois sont le Bahréïn, le Nedjd, le Yémen, et à l'ouest la Cyrénaïque (Barqa) et les pays du Maghreb. ”

“ C'est pourtant de Bahreïn que sortirent les bandes de pillards qui désolèrent la Mésopotamie et ravagèrent Ctésiphon sous les premiers rois sassanides; de ce port cingla vers la Perse une flotte célèbre: elle portait la première armée arabe qui tenta d'envahir l'Iran.
L'expédition fut battue par le satrape Chehrek, demeuré fidèle à Yezdigird, tandis qu'une tempête coulait ses navires.
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Si le vent mollit, la pluie s'abat torrentueuse. Le belem de la poste vient chercher les passagers; comme à Bender-Abbas, il touche fort loin de la plage. ”

“ Puis retour à la côte arabe; visite aux îles Bahrein et remerciements expansifs du cheikh Isa-ben-Ali pour la sécurité et protection que l'Angleterre assure à ses peuples. Arrivée à Koweit le 2 décembre; grande réception de Mabarik; fantasias de ses sujets : lord Curzon admire la vaillance de ce peuple et la capacité de ce cheikh, avec lequel il a un long entretien.
On revient par la côte persane, sans avoir touché au littoral turc. A Bender Bouchir, le gouverneur général est descendu de Chiraz ; il a amené sa petite armée, préparé ses tapis les plus beaux ”

“ Géographie politique du golfe Persique et de celui d'Oman. — En contournant les deux golfes, on trouve successivement les ports suivants : Mascate, Menama des îles Bahrein, el Katif, Koweit, l'embouchure du Chat-el-Arab, Bender-Bouchir, Lingah, Bcnder-Abbas, Djask et enfin Gwadar. Ces villes n'appartiennent pas à une seule puissance, les unes relevant du Sultanat d'Oman, les autres de la Perse ou de l'Empire ottoman, enfin quelques-unes étant soumises au protectorat anglais ou à des cheicks indépendants. ”

“ Les côtes de la mer Rouge sont riches en corail, et les îles Bahrein en huîtres à perles. La population de l'Arabie est de 12 000 000 d'habitants, tous mahométans et divisés en tribus gouvernées par des cheiks. On divise communément l'Arabie en 3 parties : VArabie Pétrée au N.-O., l'Arabie Heureuse au S.-O., l'Arabie Déserte au centre et à l'E. Les Arabes la partagent en 5 régions : 1" Théama (terres chaudes) , plage étroite entre les montagnes et le golfe Arabique; 2° Hedjaz ou pays des pèlerinages; 3° Nedjed ou haut pays; 4° Yémen, au S.-O. ”

“ Sur le golfe Persique étaient les Gherréens, qui faisaient presque tout le commerce de la Babylonie avec l'Euphrate, et avaient pour capitale Cherra (aujourd hui Ei-Katif) , village très-important dans les temps antiques.
L'Arabie moderne peut être divisée en six parties principales : lo La Lahsa, sur le golfe Persique. C'est un pays très chaud, stérile et mal connu; il est traversé par l'Aftan, sur laquelle se trouve Lahsa, la principale ville du pays, et qui finit en face des îles Bahrein, célèbres par leurs pêcheries de peries. ”

“ En route vers de nouveaux Nacri. Quelle soif ! Des liquides multicolores sont à vendre, au bazar. On débouche une bouteille. Épouvantable ! On demande de l’eau : salée ! Il ne nous reste plus qu’à sucer nos vêtements, ils sont suffisamment humides pour nous désaltérer.
Le second Nacri n’était pas encore le bon. S’ils s’appellent tous Nacri, à Bahrein, nous ne sommes pas encore couchés !
Écoutez, Cherif, votre Nacri est certainement une perle, mais il faut ouvrir trop d’huîtres avant de le trouver. J’y renonce. Puisque vous avez du courage, ayez-en pour deux. Je m’assois ici. ”

“ Ils sont de trois sortes et voici leurs noms : le boom, le jolyboat et le batteel. Le boom relève le nez, le jolyboat a le nez droit, le batteel a le nez rond, rond comme une truffe ou comme une perle, à votre choix.
Savez-vous ce qui se passe dans le golfe Persique ? Une chose révoltante. Plus de vingt-cinq sources d’eau douce y jaillissent dans la mer. Tandis que les hommes, à terre, n’ont que de l’eau salée à boire, les huîtres, sur leurs bancs, ingurgitent de l’eau douce ! Et c’est cela, paraît-il, qui donne un si beau teint aux perles de Bahrein. ”

“ Le cheikh en vit. Sans la perle, pas d’argent, pas d’importations, pas de droits de douane, seule ressource du trésor. Sans elle, pas de commerce, pas de spéculations, pas d’usure... Pas de riz pour les pêcheurs, pas de sacs de roupies pour les effendis, pas de lévriers bleus pour le sultan. Cinq cents bateaux immatriculés... Quinze mille plongeurs numérotés. Tous les mâles du pays ont la pince au nez ou le petit nœud de calicot rouge à la main.
Voilà sept ans, Bahrein était aux Bédouins, la mer entrait dans la ville, les maisons entraient dans la terre ”