Pétrolier

“ En vue d'éviter tout investissement inutile, l'industrie pétrolière estimerait en effet souhaitable la mise en commun de tous les éléments d'appréciation disponibles sur la part de la demande d'énergie que le pétrole sera amené à couvrir durant les années à venir. ”

“ Mais une question autre se pose d’abord : les nouveaux navires de guerre, en Angleterre et aux États-Unis, sont aménagés pour marcher au pétrole. Économie de temps, de main-d’œuvre, propreté, tout concourt à faire remplacer le charbon par l’huile minérale. Pensez qu’il faut dix heures à un équipage de 600 à 700 hommes, pour transporter à bord une provision de charbon, tandis qu’un navire marchant au pétrole n’a qu’à accoster au quai où des tuyaux sont vissés sur les canalisations venant des réservoirs. Le plein de pétrole s’effectue en un clin d’œil. ”

“ CHAPITRE III
le chauffage au pétrole. — appareils en usage en russie pour l’application du pétrole au chauffage des chaudières des bateaux à vapeur. — le pétrole, agent de chauffage dans les locomotives et dans les foyers des usines. — le pétrole employé dans le chauffage domestique. — appareils et usage leurs dangers. L’introduction du pétrole, comme matière combustible, dans les foyers des chaudières à vapeur, et des locomotives, et son usage dans les usines ou manufactures, sont appelés à produire une véritable révolution dans l’industrie générale des peuples. ”

“ Un fait digne de remarque, c’est la rapidité avec laquelle ou introduit le pétrole combustible sur les navires de guerre. Une par une, les nations du monde ont ajouté à leurs flottes des navires de guerre qui font usage de pétrole comme combustible. On dit que la marine britannique est celle qui compte le plus d’unités faisant usage de pétrole, bien que la Grand-Bretagne possède d’immenses mines de houille, qui, depuis si longtemps, sont une des causes de sa suprématie navale. ”

“ Le pétrole, dont la densité est de 0,85, a une odeur pénétrante et tenace et est très-combustible ; exposé à l'air, il s'épaissit et passe peu à peu à l'état de malthe ; il abandonne par la distillation du naphte et de l'asphalte. Le pétrole, peut être regardé comme un mélange naturel de différents carbures d'hydrogène et ne contient comme éléments constituants que du carbone et de l'hydrogène. Le pétrole brut peut être employé comme combustible et pour l'éclairage, mais on ne l'emploie guère qu'après l'avoir raffiné. ”

“ Le combustible liquide, et particulièrement l’essence de pétrole, est un admirable réservoir d’énergie. Dans un kilogramme d’essence de pétrole, il y a environ 5 millions de kilogrammètres latents ! Chiffre formidable, si on le considère en valeur absolue et surtout si on le compare à ceux que donnent tous les autres réservoirs d’énergie.
Raisonnablement, l’homme ne peut pas espérer beaucoup mieux — tout au plus, diminuer encore un peu la densité du combustible. ”

“ Tenez, je viens de rencontrer à Aden un homme très instruit et très intelligent qui venait de découvrir une mine de pétrole dans une plaine du littoral de la mer Rouge. Eh bien ! sa découverte m'a laissé froid.
— Du pétrole, ce n'est pas du charbon.
— Assurément. Cependant si j'avais à choisir entre la découverte d'une mine de charbon et d'une mine de pétrole, je croirais plutôt à cette dernière. Le pétrole est un liquide; il peut, comme l'eau, couler sous terre et venir sourdre ou s'accumuler dans des cuvettes très éloignées de son lieu d'origine. Le charbon, lui, ne coule pas ”

“ Puits de pétrole. — En général, le pétrole est situé sous terre à des profondeurs variant de 20 à 150 mètres. On l'atteint en perçant le sol, d'après les procédés ordinaires du sondage, réduits à leur plus simple expression, et souvent le liquide jaillit comme l'eau des puits artésiens (fig. 53) .
Le trou de sonde ne donne pas toujours du pétrole; quelquefois il laisse sortir une très-grande quantité de gaz inflammable que,
dans beaucoup de cas, on a pu utiliser comme combustible et qui est, comme on sait, fort recherché des Chinois. ”

“ Les ingénieurs se décident enfin à comprendre que les entrailles de la terre ne sont pas inépuisables et qu’un jour viendra, plus tôt qu’on ne croit, où notre globe, creusé à l’instar d’un vieux navet, ne recèlera plus une parcelle de charbon, une goutte de pétrole. ”

“ Sur les navires, la liberté des mouvemens est plus grande que sur les locomotives. L’appareil de distillation du pétrole avait donc été placé à une distance du foyer assez considérable pour qu’on n’eût à redouter aucune explosion. Dans ce foyer opérait l’inflammation des gaz. L’eau liquide ou vaporisée avait été bannie avec raison. Une puissante pompe à air insufflait d’une manière continue le gaz combustible d’une part, l’air comburant de l’autre. ”

“ L'aviation, de date plus récente, connaît un développement qui, bien que moins large que celui de l'automobile, n'en est pas moins remarquable.
Un dérivé du pétrole également très employé est le fuel-oil ; il sert à chauffer les chaudières des navires, des cargos, des paquebots et des diverses unités de guerre, et se substitue pour cet usage de plus en plus au charbon. ”

“ Longtemps, la houille a placé l’Angleterre dans une position souveraine. Mais bientôt de nouvelles sources d’énergie, souvent plus aisées à utiliser et à transporter, ont été découvertes. Le moteur électrique et le moteur à explosion ont pris peu à peu la place de la machine à vapeur. La découverte du pétrole surtout, devait à la fois révolutionner la technique moderne, en permettant la développement de l’aviation et de l’automobile et donner aux Etats-Unis d’Amérique la prééminence économique. ”

“ Le pétrole gicle de partout. Partout, d’un pôle à l’autre, que ce soit dans les solitudes glacées du Canada septentrional ou sous la ligne brûlante de l’Equateur, les sondes exploratrices crèvent les poches où la nature emmagasine les carbures spontanément promus souverains maîtres de l’énergie.
Dressez la carte de cette excitation universelle. Seule la France et les colonies françaises demeurent à l’écart du formidable mouvement qui entraîne les peuples à se pourvoir de naphte, pain de la vie industrielle. ”

“ Par les transports, la marine et l’aviation il conditionne l’existence même des nations. En posséder c’est être indépendant, en manquer c’est risquer la servitude. Le sujet est grave et dépasse les applications du produit.
Le pétrole est pour nous, aujourd’hui, une question de vie ou de mort. Le sujet est d’actualité et demande un certain développement.
Nous sommes à un tournant de notre histoire politique et économique où le mot compte, la chose aussi.
Il s’agit de la transformation totale de notre outillage. Le charbon nous manque. Brûlons des huiles minérales. Soit! Mais où les prendre? ”

“ On estime à 62,000 milles carrés dans, huit états seulement l’étendue du gisement de houille bitumineuse qui produit le pétrole. Il y a là une richesse incommensurable. Malgré l’épuisement d’un grand nombre des sources les plus abondantes, l’industrie du pétrole se développe avec une merveilleuse rapidité : elle occupe des milliers de bras, elle fait tourner toutes les têtes, et vous avez vu avec quelle fureur la spéculation s’y précipite.
Il y a deux classes en Amérique : ceux qui travaillent de leurs mains, et ceux qui spéculent sur le travail des autres. ”

“ Nous avons vu, d'autre part, que la force du moteur à pétrole devait être de 70 chevaux, pour l'eau montée ; or, un moteur à pétrole consomme en moyenne 0,400 kilo de combustible par cheval-heure. Si l'on observe que les résultats en marche normale seront un peu différents de ceux des. expériences, il paraît prudent de porter cette quantité à 0,500 kil., soit, par journée de 18 heures, 0,500 x 18 x 70 = 630 litres de pétrole, et, pour une année environ 230 tonnes
Estimant le pétrole à 200 francs la tonne rendue à pied d'œuvre, on obtient une dépense de combustible de fr. ”

“ L’exploitation du pétrole est une des richesses minéralogiques les plus importantes du pays. Le pétrole, produit des gîtes houillers, et dont on fait actuellement une si grande consommation, n’a commencé à être, aux États-Unis, l’objet de transactions commerciales qu’en 1858, et, du îcr janvier au 24 novembre 1862, les exportations avaient déjà atteint le chiffre de 43,345,700 litres. On trouve surtout du pétrole dans lo comté d’Alleghany, dans la Pensylvanie, dans l’Ohio, où a été creusé le fameux puits d’Oil-Creek, en Virginie, etc. ”

“ Que les flottes des Etats-Unis, celles de l’Angleterre et celles du Japon marchent au pétrole (1) , il n’y a rien là que de très naturel puisque ces trois puissances disposent de l’à peu près totalité du stock mondial, mais le paradoxe apparaît énorme aussitôt que l’on s’approche des chantiers français où nos navires sont construits pour la chauffe au mazout. Nous devrons sous peu calculer pour une puissance totale à développer d’un million de chevaux ! (2)
(1) Le mot pétrole est dans tout ce chapitre utilisé dans son acception la plus générale. Les Américains disent petroleum ”

“ On cite comme une merveille le gros tube qui, traversant les États de New-York et de Pensylvanie, conduit le pétrole jusqu’aux raffineries, et aux ports d’embarquement sur l’océan Atlantique.
Comme la pente naturelle ne suffirait pas pour faire voyager ainsi le liquide, des pompes de refoulement sont distribuées sur différentes sections du trajet, pour pousser le pétrole à l’intérieur de la conduite.
Les efforts nécessaires pour triompher de la pesanteur sont quelquefois énormes. On cite des conduites dans lesquelles la pression va jusqu’à 100 kilogrammes par centimètre carré. ”

“ Le jour où la Russie et l’Angleterre auront proclamé cette grande vérité, malheureusement si longtemps méconnue, la paix et la prospérité de l’Orient se trouveront établies sur des bases indestructibles, et c’est encore le pétrole qui aura largement contribué à cet heureux résultat. ”

“ La production de l’huile lourde, dont le moteur Diesel constitue l’application principale, grandissait d’année en année, et les industriels souriaient volontiers quand les géologues émettaient quelques doutes sur le temps pendant lequel l’humanité trouvera du pétrole dans la terre. ”

“ L'honorable M. Prevet nous a dit, s'adressant au Gouvernement plus particulièrement : Si vous proposez la diminution de l'écart entre les pétroles bruts et les pétroles raffinés, c'est que dans une certaine mesure vous obéissez à cette préoccupation des gros bénéfices que l'on attribue à l'industrie du pétrole. Vous dites : Voilà une industrie qui fait fortune peut-être trop rapidement ; il y a là des bénéfices qu'il faut réduire. ”

“ Depuis une quinzaine d' années , la Pétrolie , avec les incalculables richesses de son sol , est devenue une puissance dans l' État , et chaque jour étend son influence et ajoute à la liste des colossales fortunes réalisées en l' espace d' une semaine par les possesseurs de quelques arpents misérablement cultivés sur lesquels il a été trouvé de l' huile , ou par l' heureux spéculateur dont la sonde a rencontré une abondante source de pétrole . ”

“ Notons enfin que le pétrole se rencontre à tous les étages géologiques : dans le Silurien aux Etats-Unis, le Dévonien au Canada et en Pensylvanie, le Carbonifère en Virginie, le Trias au Connecticut, le Crétacé au Colorado, et le Tertiaire en Californie et au Caucase.
§ 3. - TRANSPORT DU PÉTROLE: LES « PIPES-LINES » ; WAGONS-CITERNES ET BATEAUX-CITERNES. BAKOU ET LE ROI DU PÉTROLE RUSSE. USAGES ET AVENIR DU PÉTROLE.
Une fois le pétrole extrait, il faut le porter d'abord aux raffineries qui vont le purifier, puis dans les endroits de consommation. ”

“ La nécessité de réduire au minimum le poids des automotrices et les inconvénients que présentent le transport et la manutention d'un combustible volumineux ont conduit à étudier l'emploi du pétrole comme combustible. ”

“ Mais jugez de la révolution accomplie si vous admettez la franchise du pétrole. Vous auriez en France une quantité innombrable de petits moteurs de quelques chevaux, partout, dans les villes, dans les hameaux, dans les campagnes, dans la ferme. Le pétrole deviendrait en réalité le roi de la petite industrie. ”

“ Rien ne faisait prévoir que ce liquide noirâtre et puant qu'est le pétrole brut était destiné à un aussi grand avenir.
La production et la consommation du pétrole, depuis sa découverte, ont pris un essor vertigineux du fait des multiples emplois que les progrès de la science ouvraient à ses nombreux dérivés. Actuellement, le pétrole est devenu une matière première de grande importance, faisant le. force des nations qui le possèdent et mettant les autres, dont le sous-sol en est dépourvu, dans une situation défavorable au point de vue économique et inquiétante pour leur sécurité. ”

“ D’autant que le plus gros avantage du pétrole, c’est d’augmenter des deux tiers le rayon d’action des navires. Alors qu’un navire marchant à 22 nœuds et ayant brûlé 1,500 tonnes de charbon a parcouru 1,800 milles, le même navire ayant brûlé 1,500 tonnes de pétrole pourra parcourir 3,000 milles. ”

“ La lumière du pétrole est plus brillante que celle de l'huile, et beaucoup plus économique, mais elle fatigue plus vite les yeux. De plus l'usage de ce liquide volatil cause souvent de cruels accidents, dus presque toujours à l'imprudence de ceux qui l'emploient. Mais pardonnons au pétrole ses terribles emportements en faveur de ses qualités : il illumine de ses rayons bienfaisants le foyer du pauvre, et, en même temps que la lumière, il lui donne l'espérance et la gaieté. ”

“ Quand l'opinion de notre pays sera ralliée à cette oeuvre indispensable, il deviendra possible alors de lui expliquer ces paroles de M. Elliot Alves, fondateur de la British Controlled Oil Fields :
« Le pays qui dominera par le pétrole commandera le commerce des deux mondes. Le pétrole représente, en outre, l'armée, la marine et l'aviation. Sans lui, les nations ne peuvent exister. »
Les nations ne peuvent exister sans le pétrole. ”

“ Comme autrefois l’or, c’est aujourd’hui le pétrole qui attire l’expansion des grandes Puissances. La politique, c’est le pétrole. Il faut du pétrole dans la paix et il en faut pour la guerre. Il y a du pétrole à Sakhaline et les Américains n’admettent pas que les Japonais s’y établissent. ”