Émile Gauthronet

“ Maintenant que nous avons examiné les récents progrès de l'architecture navale, et escompté dans une certaine mesure son développement prochain, nous devons considérer qu'un grand port moderne doit avant tout être situé en eau profonde, de manière qu'en tout temps les navires puissent y évoluer avec assez d'eau sous leur quille et se placer immédiatement le long d'un quai, à proximité d'une gare maritime, de manière à supprimer toute incommodité pour voyageurs et marchandises. ”

“ L'industrie choisira encore le lieu de transit, de préférence à tout autre, parce qu'elle est, au centre des routes qui conduisent sur les principaux marchés du monde, à portée par conséquent de ses principaux débouchés. Enfin, on ne saurait parler industrie sans toucher à la question houille; or, le port de transit est, par définition, un port charbonnier où abonde, par conséquent, cet aliment indispensable de la vie industrielle; et répétons ici que le commerce du charbon représente actuellement la moitié du trafic total du port d'Alger. ”

“ Le manque d'unité de vues entre les divers services de l'Administration d'un port peut présenter l'inconvénient grave de ne permettre l'étude de son aménagement et de son outillage qu'une fois la construction achevée. Il semblerait cependant indispensable d'adapter, dès le début, la disposition des installations à leur destination véritable. L'aménagement d'un port à minerai, comme Bilbao, par exemple, n'a rien de commun avec celui de Marseille, où passent des marchandises de toutes catégories et beaucoup de voyageurs. ”

“ Il faut, en définitive, qu'il soit desservi vers l'intérieur par des voies bien aménagées pour le transport économique des matières lourdes, encombrantes ou de peu de valeur, comme aussi, sous le rapport des marchandises et des passagers, il n'est pas moins intéressant que le port soit le point d'aboutissement d'un réseau de voies ferrées permettant au besoin d'attirer à son profit tout transit. ”

“ En dehors d'un quai d'escale indispensable aux services des lignes
transatlantiques, un grand port doit être muni de toute une série d'autres quais appropriés aux divers genres de navigation et de trafic. La partie de ces quais destinée aux grands paquebots doit, autant que possible, être accessible à toute heure, afin que les navires ne s'y trouvent pas emprisonnés jusqu'à ce que la marée haute leur permette d'évoluer. D'autres parties du port doivent au contraire être disposées pour le cabotage et la batellerie. ”

“ Le climat lui-même se prête à la conservation, sans frais, des marchandises que le port franc abrite dans ses entrepôts.
Enfin, il n'est pas jusqu'à la situation internationale que paraît devoir conserver Tanger qui ne la désigne vraiment, d'une façon frappante, à la création de ce vaste entrepôt mondial et cosmopolite qu'est un port franc, de libre accès, de libre échange, où quiconque trafique et produit peut se considérer comme chez soi, à quelque nationalité qu'il appartienne. ”

“ Tanger peut et doit devenir la tête des lignes de pénétration dans l'empire chérifien et des voies de raccordement avec le réseau algérien; à Tanger doivent embarquer et débarquer toutes les marchandises d'importation et d'exportation, en provenance ou à destination de l'hinterland de Fez.
Malgré les rudimentaires ouvrages de son port actuel, qui ne permettent à aucun navire, de si faible tonnage qu'il soit, de faire la moindre
opération à quai, le port de Tanger acquiert chaque jour une importance plus grande au point de vue du tonnage ”

“ Mais, pour produire des résultats véritablement importants, l'aménagement technique et industriel du port doit être complété par un certain nombre de mesures qu'il est utile de ne pas négliger.
« Commercialement », l'Administration d'un grand port est un problème très complexe, puisque tout doit concourir à y attirer un plus grand courant de marchandises, soit par les bas prix de la manutention, du magasinage et du transit, soit par la rapidité même des opérations, soit par les facilités douanières et de toutes sortes que les marchandises y rencontrent. ”

“ Tanger, à moins de 3 heures de mer du continent européen, est la clef de la Méditerranée; elle est aussi la clef du Maroc. La voie ferrée de Tanger à Fez et prolongements apporteront des vivres et du fret
Rade de Tanger
en abondance aux nombreux navires qui, dès à présent, y relâcheraient si un port commode leur était ouvert, tandis que l'escale de Gibraltar, si dénuée de ressources de toutes sortes, devenue à peu près exclusivement port de guerre, se ferme de plus en plus au trafic commercial. ”

“ Dès qu'il ne s'agit pas d'ouvrages destinés à défier les siècles, certains procédés industriels, plus simples et moins coûteux, ne sont peut-être plus à écarter d'une manière aussi absolue; toute installation maritime n'est en somme qu'une usine de manutention dans laquelle on doit s'efforcer avant tout de pouvoir assurer le trafic le plus intense au plus bas prix possible. ”

“ Les éléments principaux de l'outillage des quais sont les appareils de débarquement et d'embarquement, les hangars et les voies ferrées.
La manutention des marchandises comprend des opérations diverses, entre autres le débarquement et l'embarquement, l'entrée en magasins, la sortie des magasins, les manœuvres des wagons, leur chargement et leur déchargement; les principaux appareils sont des grues, des cabestans, des élévateurs, des descenderies.
Lorsque le trafic à desservir est de peu d'importance, comme à Tanger, pour le moment, le choix des appareils ne saurait être très coûteux. ”

“ Il faut toutefois noter une nuance assez importante, dont il y a lieu de tenir compte : dans les gares de chemin de fer, les marchandises vont au wagon, c'est-à-dire sont déposées et rangées, suivant les indications de la compagnie qui exploite le réseau, tandis que, sur les quais d'un port, ce sont les wagons qui doivent venir à côté du navire ou des marchandises. Le rangement des navires et les dépôts de marchandises sont réglés par le service du port; la compagnie qui exploite les voies ferrées n'intervient pas. ”

“ La dune qui encadre la baie de Tanger repose sur des argiles des terrains éocènes ou crétacés. Il en résulte que toutes les eaux pluviales reçues entre San Francisco et le Souani, d'une part, la plage de l'autre, s'accumulent en une nappe qui a son déversoir du côté de la mer. ”

“ Le port de New-York, où l'État s'est simplement chargé des grands travaux extérieurs et où par contre toutes les autres installations n'ont qu'un caractère pour ainsi dire provisoire, faites aux frais des intéressés moyennant une redevance à l'administration du port, n'en n'est pas moins aujourd'hui le plus grand port du monde. ”

“ Parmi les appareils flottants nous citerons une ou deux grues de transbordement de deux tonnes et une ou deux grues à vapeur de 20 à 60 tonnes : les appareils flottants pour la manutention des pièces de poids ou de volume exceptionnels, matériel de chemin de fer, de l'industrie et de la marine, chaudières, machines, etc., présentent, comparativement aux appareils fixes, des avantages incontestables.
Un objet pesant plusieurs tonnes ne se rencontre qu'exceptionnellement dans un chargement. ”

“ Quant un port ou un bassin appartient à une compagnie, comme ce sera vraisemblablement le cas à Tanger, il est facile à cette compagnie, qui effectue toutes les opérations auxquelles donnent lieu l'exploitation, de faire choix de l'outillage qui convient le mieux, de le modifier, de le compléter suivant les besoins, somme aussi de régler la marche de ses opérations. ”

“ Il est en outre indispensable que tous ces quais soient munis de l'outillage nécessaire à la manutention rapide et facile des marchandises, et qui comprend les grues, pontons, mâtures, cabestans et transbordeurs électriques, ainsi que des chaussées et voies ferrées permettant l'accès de toutes ses parties, sans oublier les hangars, magasins, entrepôts, gares, de triage, etc. Un grand port doit aussi posséder un bassin spécial, suffisamment isolé, pour la réception du pétrole et, d'une façon générale, de toutes les marchandises dangereuses. ”

“ En comparant le développement si rapide des grandes cités de l'Afrique du Nord, Alger, Oran, Tunis, durant ce dernier quart de siècle, il n'est pas téméraire d'affirmer que, du jour où seront entrepris le grand port et ses voies de pénétration dans l'hinterland, il ne faudra pas vingt ans à Tanger pour se développer dans les mêmes proportions. ”

“ Il faut, surtout, pour qu'un port progresse, que les marchandises puissent y affluer de tout l'hinterland qu'il dessert, ou bien, inversement, y pénétrer avec des conditions de transport véritablement à bon marché. ”

“ Notre chemin de fer pourrait être en droit d'espérer des résultats aussi satisfaisants, et même, si nous nous tenons dans les prévisions plus modestes des recettes obtenues sur l'ensemble du réseau à voie étroite algéro-tunisien, où la moyenne kilométrique, sur une période de 25 ans, est d'environ 7 000 francs, nous sommes toujours certain que le chemin de fer de Tanger à Fez pourra vivre, même en percevant les taxes réduites des réseaux voisins ”

“ Les traités de commerce que faisaient constamment les Arabes et les Européens nous montrent qu'aux xne et xme siècles les Européens apportaient aux Arabes des métaux, des draps, des toiles, des étoffes de luxe, des cordages, des navires, des agrès, des bijoux et autres objets d'industrie; les Arabes, comme producteurs, fournissaient aux Européens les laines, les cuirs, la cire, les sels, le blé, que plusieurs pays de l'Europe ont de tout temps demandé à l'Afrique ”

“ Prix courants de main-d'œuvre, matériaux, transport La main-d'œuvre est en général abondante et bon marché dans tout le Maroc.
Le Marocain, contrairement à la plupart de ses coreligionnaires d'Algérie et de Tunisie, est laborieux, économe,- prévoyant et non dépourvu d'intelligence.
Il apprend aisément un métier; c'est donc un précieux auxiliaire pour l'exécution des travaux publics. - A Tanger vit une population espagnole de 10.000 individus chez lesquels on peut recruter aussi une main-d'œuvre assez bonne, mais moins docile et moins laborieuse que l'autochtone. ”

“ Le plateau du Charf el Aghab est situé au bord de la mer, à 15 ou 20 kilomètres à l'ouest de Tanger, entre les vallées de l'oued Bou Khalf et de l'oued Mahrahr. Il est limité à l'Ouest par le rivage atlantique et à l'Est par une dépression marécageuse, tributaire de l'oued Mahrahr; au Sud, par la vallée; au Nord il s'arrête à la faible dépression de l'oued Bou Ghaddou.
Il est des plus réguliers, faiblement déprimé en son centre, par suite de l'existence, à sa bordure occidentale, d'une dune maritime, fixée en grande partie par un maquis de lentisques et de palmiers nains. ”

“ Cette spécialisation n'est d'ailleurs qu'indicative, car, sous l'influence de l'intensité du trafic et de la diversité des marchandises qui peuvent arriver dans le port de Tanger, il est difficile de fixer à priori à certaines parties du port telle ou telle affectation spéciale qu'il y aurait lieu peut-être de modifier aussitôt.
Outillage. — Il en est de l'outillage d'un port comme de tout outillage industriel. Il faut que l'importance du trafic soit assez grande pour en
justifier l'emploi et que l'outillage soit bien approprié aux opérations auxquelles il est destiné. ”

“ Si l'on jette un coup d'œil sur le profil en long de la voie, on remarque que notre tracé présente des déclivités très atténuées, dont aucune n'atteint 15 par mètre, et, si on le compare aux profils des principales lignes d'Algérie et de la Tunisie, on se rend facilement compte que, d'une part, les dépenses de construction, et, d'autre part, celles d'exploitation, de la ligne de Tanger à Fez, n'atteindront jamais les hauteurs auxquelles sont montées les dépenses de construction et d'exploitation des réseaux voisins. ”

“ Ces matériaux peuvent être employés pour les travaux de bâtiment, car ils ne sont pas salés ; mais, dans l'état actuel, leur prix de revient vers le port est d'environ 7 francs le mètre cube.
La constitution géologique du sol de Tanger et de ses environs laisse supposer qu'on y peut trouver en abondance les matières premières nécessaires pour la fabrication des matériaux artificiels, chaux, ciment, plâtre, briques, tuiles, etc. ; en effet, quelques petits industriels fabriquent déjà de la chaux d'assez bonne qualité, qu'ils vendent, à pied d'œuvre, de 20 à 25 francs le mètre cube. ”

“ Si l'on considère ensuite la zone plus particulièrement commerçante du port, où se font les opérations d'embarquement et de débarquement des marchandises, on devrait rechercher les solutions les plus pratiques, comme par exemple la disposition des wharfs américains, tout en donnant peut-être à la construction de ces ouvrages un caractère moins précaire. ”

“ D'ailleurs cette ville doit à sa situation diplomatique et géographique, à son climat, de pouvoir aspirer à un très bel avenir; située sur l'une des routes les plus fréquentées du globe, elle deviendra quelque jour port franc, port charbonnier, et pourra fournir aux bateaux l'eau et l'alimentation. ”

“ Il doit être également pourvu d'installations convenables pour la réparation et la visite des navires, si l'on considère de grands paquebots de 300 à 330 mètres de longueur, de 30 à 35 mètres de largeur et de 12 à 14 mètres de tirant d'eau, on se rend aisément compte de l'importance que peuvent prendre de pareilles installations. Les bassins de radoub sont en effet indispensables à l'existence des navires et, partant, à la vie d'un port. ”