Bernard Mazodier

“ En temps de guerre comme en période normale, le carburant forestier ne saurait donc remplacer complètement le pétrole.
Mais, si ses possibilités ont des limites, la France est loin de les avoir atteintes. En réalité, l’utilisation du gaz des forêts commence à peine.
De l’examen de la capacité de production du carburant forestier ressort un double enseignement :
1° Le carburant forestier, pas plus que les autres carburants de complément, ne saurait remplacer à lui seul l’essence. Il n’y a pas un carburant national, mais des carburants nationaux. ”

“ Sans doute, le rendement thermique du bois et du charbon de bois pourra-t-il être amélioré à l’avenir, en particulier par le développement des agglomérés.
Mais une calorie produite par la combustion du bois fournirait-elle le même travail utile que la calorie provenant de la combustion de l’essence, l’utilisation de gazogènes sur tous les véhicules serait encore loin d’être possible.
Si l’ambition des forestiers doit être moindre que certains
le désireraient, il semble par contre que l’équipement de plusieurs dizaines de milliers de gazogènes serait facilement et rapidement réalisable. ”

“ Comme les propriétaires, et plus qu’eux, puisque c’est leur principal, sinon leur unique gagne-pain, les salariés forestiers sont victimes de la chute du prix des bois. Les salaires qu’on peut leur offrir pour un travail fatigant sont très inférieurs à ceux des ouvriers industriels. Aussi, est-il difficile de trouver de la main-d’oeuvre française pour le travail en forêt, abattage et sciage des arbres, fabrication du charbon de bois. Des étrangers, polonais, espagnols ou italiens, habitués à un moindre niveau de vie, sont très nombreux dans l’industrie forestière. ”

“ Une autre utilisation de l’énergie électrique par la traction routière semble, pour l’instant, offrir plus de possibilités : c’est l’équipement des transports en commun en trolleybus. Le trolleybus est un autobus monté sur pneumatiques, muni d’une direction d’automobile et mû par un moteur électrique alimenté en énergie par une ligne aérienne. A la différence du tramway, il peut se déplacer à droite ou à gauche de la ligne. Il a sur
l’autobus à essence l’avantage du silence, de la souplesse et du confort. ”

“ Longtemps, la houille a placé l’Angleterre dans une position souveraine. Mais bientôt de nouvelles sources d’énergie, souvent plus aisées à utiliser et à transporter, ont été découvertes. Le moteur électrique et le moteur à explosion ont pris peu à peu la place de la machine à vapeur. La découverte du pétrole surtout, devait à la fois révolutionner la technique moderne, en permettant la développement de l’aviation et de l’automobile et donner aux Etats-Unis d’Amérique la prééminence économique. ”

“ Ce cas, qui ne peut être qu’exceptionnel en ce qui concerne les autres carburants, est au contraire très fréquent quand il s’agit du bois. C’est ce qui fait l’intérêt de son utilisation pour tant de gens, en même temps que c’est ce qui cause tant de discussions au sujet du prix de revient.
Il est évident que pour le boulanger, qui utilise la braisette produite par son four à alimenter un gazogène, il ne peut être question, à vrai dire, de prix de revient.
De même pour le paysan qui débite en hiver du bois de chauffage, le fait sécher dans son hangar et l’utilise dans un gazogène fixe. ”

“ L’alimentation du gazogène en anthracite, grâce à sa densité élevée et à son grand pouvoir calorifique, permet d’étendre le rayon d’action, mais présente le même inconvénient de malpropreté.
Le carburant idéal au point de vue du ravitaillement serait l’aggloméré, propre et de forte densité. Il ne serait guère plus lourd et pas plus encombrant que l’essence pour une consommation égale.
Quant au rechargement lui-même, il est plus ou moins rapide suivant les appareils. Il peut être fait en général sans arrêter le moteur. Sans présenter de dangers réels, il y faut quelques précautions. ”

“ Une propagande intense est nécessaire, ne serait-ce que pour contrebalancer celle faite au profit du charbon, du butane ou de l’électricité. Cette propagande a été entreprise en particulier par les associations qui s’occupent du bois, mais celles-ci n’ont ni la cohésion, ni la puissance économique et financière des sociétés charbonnières, électriques ou gazières.
D’ailleurs, il reste encore beaucoup à faire pour réduire le coût trop souvent excessif des appareils.
Aussi, une solution à la crise du bois de feu a dès longtemps été recherchée dans une voie toute différente. ”

“ Quelle que soit la forme sous laquelle il sera employé, la matière première du carburant forestier est le bois.
Or, la production du bois est dans une large mesure indépendante de la volonté humaine. S’il ne veut pas que ses forêts s’abîment et perdent leur valeur, le propriétaire doit les entretenir, et, chaque année, il y a une quantité de bois assez stable, dont l’enlèvement ne peut être que profitable à la forêt. ”

“ Si l’Economie Mondiale et l’Économie Individualiste ont connu en même temps, un essor parallèle, ce n’est point l’effet du hasard. Sous la poussée des principes individualistes et libéraux, familles, métiers, nations, tous ces cadres dans lesquels s’inscrivaient autrefois l’activité humaine, devaient céder. Les individus, quelle que soit leur race, devraient être laissés libres dans le champ clos du monde. La concurrence de toutes ces activités individuelles aboutit à l’édification d’un réseau serré et compliqué de dépendances économiques qui constitua l’économie mondiale d’avant-guerre. ”

“ Le danger d’incendie est infiniment moins grand sur le véhicule à gazogène que sur la voiture à essence, puisqu’il n’y a qu’une petite réserve d’essence. Ceci est si vrai que des Compagnies d’assurances réduisent la prime couvrant les risques d’incendie lorsqu’une automobile est équipée avec un gazogène. ”

“ Destinées à marcher souvent au maximum de leur puissance, la perte de rendement qui résulte normalement de l’emploi du gaz des forêts, malgré la transformation du moteur, a des répercussions immédiates sur la moyenne horaire. D’autre part, il est souvent difficile de trouver la place pour le gazogène. Enfin, l’économie de carburant n’est guère sensible par suite de la faible consommation du moteur en essence.
Il n’en est pas de même pour les grosses voitures, dont la puissance permet d’atteindre des vitesses très grandes, en fait rarement utilisées. ”

“ Les pays d’Extrême-Orient trouvent dans la fabrication traditionnelle du charbon de bois un carburant tout indiqué. Les pays du nord de l’Europe au contraire utilisent principalement le bois. Les agglomérés ne sont nulle part d’un emploi commercial.
Comme, à part la Suède, l’utilisation d’alcool ou d’essence de bois reste encore du domaine des travaux de laboratoire, le gaz des forêts se présente partout à l’heure actuelle comme le véritable carburant forestier. ”

“ Ces camions qui dépensent facilement 100 kgr. de bois et 50 kgr. de charbon de bois aux 100 km., exigent l’emport de quantités importantes de carburant en réserve, quantités qui pèsent lourd et sont encombrantes. En y joignant le poids du gazogène et de ses accessoires, le tout arrive souvent à peser 500 ou 600 kgr., soit une perte de charge utile d’une demi-tonne sur le même camion fonctionnant à l’essence.
Cet argument paraît techniquement important, d’autant plus qu’un moteur de même cylindrée est moins puissant lorsqu’il fonctionne au gaz des forêts que lorsqu’il fonctionne à l’essence. ”

“ L’adaptation d’un gazogène est dès lors tout indiquée pour de telles voitures.
Pour 10.000 fr. on pourra acheter une voiture, vieille de quelques années, mais en parfait état. Avec une dépense de 10.000 fr. encore pour l’adaptation d’un gazogène, l’acquéreur aura pour 20.000 fr. une automobile puissante, confortable, luxueuse même, qui dépensera moins que la petite 8 GV de son voisin.
Ainsi, le carburant forestier pourrait, selon certains, donner une nouvelle impulsion à la production de voitures de forte cylindrée freinée en France par le prix élevé de l’essence. ”

“ Si le carburant forestier n’est pas encore aussi utilisé qu’il devrait l’être, c’est parce que l’industrie du bois n’est pas, en France, suffisamment organisée. A elle de prendre en main la cause du carburant forestier, pour assurer à la fois ses propres intérêts et la prospérité du pays. ”

“ La France, parce que sa politique est basée sur une entente étroite avec les pays anglo-saxons, parce qu’aussi sa position géographique, sa situation de puissance coloniale et ses tendances libérales la vouent à une économie mi-nationale, mi-mondiale, a surtout travaillé depuis la guerre à augmenter sa liberté de ravitaillement en pétrole tout en cherchant à le remplacer dans la mesure du possible par des produits nationaux. ”

“ L’usage du gazogène fixe rendrait surtout de grands services aux entreprises utilisant du bois comme au paysan :
A. Entreprises utilisant du bois. — Les chantiers forestiers et les scieries ont besoin d’une force motrice qui leur est souvent fournie par les huiles minérales ou par l’électricité. Celle-ci, certes, a l’avantage d’être à la fois un produit peu coûteux et un produit national. Mais la distribution peut comporter des arrêts qui amènent l’interruption momentanée de l’exploitation. Aussi le chef d’entreprise désire-t-il souvent produire lui-même l’énergie dont il a besoin. ”

“ Mais il ne faut voir là qu’un signe de la rapidité avec laquelle la technique moderne évolue. La modernisation et la mode qui font cesser certains emplois en créent de nouveaux : contreplaqués, appareils de radio, par exemple. La presse surtout, est une énorme dévoreuse de forêts. Les utilisations du bois changent, mais l’emploi demeure.
Aussi la France, depuis longtemps déficitaire en bois d’oeuvre, n’est-elle pas près de voir cette situation retournée.
La crise que les bois d’oeuvre viennent de subir tient à d’autres causes qu’au manque de débouchés. ”

“ Le moteur à explosion, beaucoup moins lourd et moins encombrant, dont la grande vitesse de rotation permet l’emploi d’hélices plus petites, se prête infiniment mieux à la navigation à faible tirant d’eau. Son emploi est actuellement limité par les difficultés de l’approvisionnement en essence, le prix de celle-ci, les dangers d’incendie. Le gaz des forêts en doit rendre le développement rapide.
Le gazogène, en ayant tous les avantages du moteur à explosions, est en effet plus économique que la machine à vapeur, puisque pour une même quantité de bois, son rendement est environ le triple. ”

“ A de tels prix, il est certain que les exploitants forestiers vendaient à perte, les frais d’abattage, de sciage et de transport étant souvent plus élevés que le prix de vente.
S’ils vendaient cependant, c’est que le plus souvent le bois de feu n’est qu’un sous-produit nécessaire de l’exploitation des forêts, en vue de s’y procurer du bois d’oeuvre. Dès lors, plutôt que d’avoir le souci d’en débarrasser la coupe en le brûlant ou en l’enlevant, l’exploitant préfère le vendre au-dessous de son prix de revient, mais en tirer au moins quelque argent. ”

“ Aussi y a-t-il lieu de protéger les forêts chinoises contre l’exploitation trop intense que pourrait provoquer l’usage du bois carburant, par ailleurs stimulé par le haut prix de l’essence. En effet, la Chine doit importer toute la benzine dont elle a besoin, et celle-ci qui coûte six fois plus cher que le charbon de bois dans les ports, atteint un prix de vingt à trente fois supérieur à mesure que l’on s’enfonce dans l’intérieur des terres. ”

“ En effet, il n’y a pas pour le gaz des forêts les difficultés qui s’opposent au développement de la fabrication de l’essence ou de l’alcool synthétique. Le financement coûteux de ces fabrications est pratiquement inutile pour le gaz des forêts. Tout au plus, si le carburant choisi est le charbon de bois, sera-t-il nécessaire d’organiser de nombreux centres de carbonisation, qui procureront du travail à quelque 20.000 chômeurs et seront une source de richesse dans de nombreuses régions forestières. ”

“ En dehors de cette particularité, qui est d’ailleurs un avantage, la conduite de tels véhicules est dominée par le fait que le moteur à gazogène n’a pas la même souplesse que le moteur à essence.
Le moteur, d’un instant à l’autre, demande un approvisionnement en gaz pauvre très variable. Au contraire, le gazogène ne peut immédiatement réduire ou augmenter son débit d’oxyde de carbone. La difficulté consiste dans l’adaptation des possibilités du gazogène aux besoins changeants du moteur. ”

“ Pendant tout le XIVe siècle, grâce aux débouchés immenses qu’offre à l’Europe le reste du monde, l’économie mondiale se constitue et se développe.
Les Etats se spécialisent. Leurs productions deviennent complémentaires. Quelques grandes Bourses fixent chaque jour les prix mondiaux des principaux produits. La société anonyme permet la constitution de groupements puissants, rayonnant sur le monde entier. La négociabilité des valeurs mobilières permet aux possédants de désolidariser leurs intérêts de leur patrie et crée la classe internationale des capitalistes. ”

“ En lui apportant une nouvelle source de bien-être, en le rendant plus indépendant dans ses achats, le carburant forestier doit faire sentir au paysan que le travail du sol demeure la grande source de richesse et, par suite, en l’attachant davantage à sa terre, l’inciter à en utiliser toujours mieux les ressources. ”

“ Si c’est depuis quelques années surtout que, sous l’effet de la crise du bois et de l’évolution politique et économique du monde, la question du carburant forestier a commencé à se poser dans le grand public, il serait injuste de mésestimer les efforts persévérants qui, dès la fin de la guerre, ont été entrepris par quelques personnes des milieux les plus divers. ”

“ Mais, les Etats-Unis, qui produisent à eux seuls plus de 60 % de la production mondiale de pétrole, et où l’essence est très bon marché, ne pouvaient guère s’intéresser à l’emploi du carburant forestier.
Cependant, les Instituts de Recherches Forestières, en contact avec la Commission Internationale d’Utilisation du Bois, ont procédé à des essais, poursuivis en particulier au laboratoire de Madison.
Il semble que l’emploi du gaz des forêts pourrait avoir sa place,
même aux Etats-Unis, pour l’utilisation rationnelle des déchets de bois des scieries et des usines travaillant le bois. ”

“ Les circonstances politiques n’étaient d’ailleurs que trop faites pour accentuer ce mouvement de nationalisme économique : la prise de conscience des nationalités non européennes, l’instabilité de l’Europe de Versailles menacée par de nouvelles expansions, le caractère des guerres modernes, où la liberté d’approvisionnement en denrées et en matières premières décide de la victoire, toutes ces causes donnent à la nation une nouvelle importance non seulement politique mais économique. ”

“ Au 2e Congrès International du Carbone Carburant, tenu à Milan en 1932, M. Louis Sanguino a donné quelques précisions intéressantes sur l’utilisation du gaz des forêts en Espagne.
De son exposé, il ressortait surtout que le charbon de bois était vendu à très bas prix (8 à 10 centièmes de peseta le kilogramme) , et que l’emploi de véhicules à gazogène, alors à peu près inconnu dans ce pays, y serait donc particulièrement économique.
Il est vrai que l’Espagne est peu pourvue de forêts. ”

“ Ainsi l’économie apparaît comme plus sensible avec le bois qu’avec le charbon de bois. Depuis la récente augmentation du gaz oil, consécutive au brusque relèvement des taxes qui le grèvent, l’économie sur la marche au gaz oil est appréciable, quoique moins sensible que sur la marche à l’essence. ”

“ Suivant l’estimation du prix de revient du carburant et de sa consommation, par exemple, on obtient des résultats très différents.
En s’inspirant des études qui ont été faites en France par la maison Berliet, par le colonel Rouyer et M. Pignot, et en Belgique par le comte Goblet d’Alviella, il a paru possible d’établir quelques prix de revient comparés de l’utilisation de véhicules à essence et à gazogène, en s’efforçant de tenir compte de tous les éléments d’appréciation. ”