Jacques de Crozals

“ Des bords de l'Atlantique aux rivages orientaux du lac Tchad, et même au delà, la nation européenne qui aura le bonheur d'ouvrir à son profit les marchés du Soudan, trouvera les Peulhs échelonnés sur sa route. Comme les affinités sont plus grandes pour les Européens avec le Peulh qu'avec le Nègre, c'est du Peulh qu'ils doivent attendre un concours plus actif ou une résistance mieux organisée et plus sérieuse ; c'est avec lui qu'un commencement d'assimilation sera le moins malaisé, si la religion n'y met pas un insurmontable obstacle (1) . ”

“ « Le tabala, espèce de gros tamtam, fait avec une calebasse recouverte d'une peau de boeuf tannée, est l'insigne du pouvoir de l'almamy. Les Peulhs y attachent autant de prix que nous en attachons à nos drapeaux ; aussi la garde en est-elle confiée à celui qui a la plus haute réputation de bravoure. Son cheval est richement harnaché, et lui-même est mieux vêtu que les autres ; de sorte que je pris le gardien du tabala pour l'almamy lui même. » (Hecquard, 258.) ”

“ La vente n'est qu'une ressource extrême contre les esclaves incorrigibles, après que toute une série de châtiments a été épuisée. Il arrive même quelquefois que les enfants d'un esclave soient élevés avec ceux du maître ; ce n'est jamais qu'une exception. Il faut sans doute admettre au même titre le fait rapporté par Clapperton, que, dans le Haoussa, les esclaves des deux sexes appartenant aux Peulhs riches apprennent tous à lire et à écrire l'arabe, avec des maîtres spéciaux (1) .
Les affranchissements ne sont pas rares chez les Peulhs, au moins dans le Haoussa et le royaume de Sokoto. ”

“ Sachant par le récit des voyageurs, par la tradition qu'il y avait dans le Sud un pays assez analogue à leur contrée natale sous le rapport de l'altitude, de la végétation, ils traversèrent résolument, et peut-être en très peu de temps, la bande de 200 à 300 lieues de pays plat qui sépare le Fouta-Djalon de l'Aurès et de l'Atlas, et ils tombèrent inopinément au milieu des peuplades noires qui s'étaient établies dans le pays où le Sénégal et le Niger prennent leur source. D'envahis qu'ils étaient, les Peulhs étaient devenus envahisseurs ”

“ Il arrive parfois que le vêtement et la coiffure prennent un caractère particulier suivant l'inspiration religieuse qui préside à l'ajustement. C'est ainsi que, dans la ferveur de leur rénovation religieuse, à l'époque héroïque de Danfodio, les Peulhs devaient porter un tobé blanc, comme symbole de leur pureté (3) . Dans les processions qui marquent la fin du jeûne, toute la population est vêtue de blanc. Dans le Woli, à Kouar, les adultes qui se destinent à l'étude du Koran ont adopté un arrangement particulier de leur coiffure, que Raffenel propose d'appeler l'apiquement des cheveux. ”

“ Tous les auteurs qui se sont occupés des Peulhs ont signalé chez eux le penchant à l'Islamisme comme un caractère original. Ils paraissent avoir adopté d'assez bonne heure la religion nouvelle, ils en ont fait leur bien et comme leur chose propre par leur ardeur dans la pratique et leur fanatisme dans la propagande. C'est un curieux spectacle que cette adaptation exacte d'une religion étrangère au caractère d'un peuple. L'Islamisme est aujourd'hui comme une part de leur patrimoine ”

“ Il y avait alors dans les forêts de l'Adar un homme que l'opinion de ses congénères semblait préparer à une grande fortune ; il était très versé dans la connaissance des langues; il parlait couramment la plupart des dialectes du Soudan ; on disait de lui qu'il possédait toute la science des Arabes et que l'inspiration d'en haut était plus d'une fois descendue sur sa tête; on croyait fermement à son don de prophétie. L'austérité de sa vie, son ascétisme tournait en sa faveur tous les esprits ; il était le chef spirituel du groupe Peulh de la région de l'Adar ”

“ La cause vint du dehors : c'est la migration en masse de la race méditerranéenne qui provoqua dans les couches d'une population jusqu'alors assise un ébranlement dont les contre-coups se répercutèrent aux lointaines extrémités de l'Afrique australe et aux rivages des deux océans. La race méditerranéenne, poussée elle-même dans l'extrême Occident asiatique, projeta en Afrique un de ses rameaux, le rameau hamitique. ”

“ Avant la transformation que leur fit subir leur grand chef Danfodio, les Peulhs du Soudan n'habitaient pas les villes ; ils vivaient en tribus éparses, tout occupés de l'élève du bétail. Leurs cabanes temporaires s'élevaient au milieu de forêts peu fréquentées ; ils visitaient rarement les villes; leurs femmes seules s'y montraient par intervalles pour vendre les produits de leurs troupeaux. La tradition veut que la vie des hommes, toute religieuse, s'écoulât dans les exercices d'une dévotion scrupuleuse ; la lecture du Koran et quelques pratiques pieuses la remplissaient. ”

“ Les traits généraux dont Barth et Rohlfs dépeignent cette race répondent parfaitement à ce que nous en ont déjà appris les voyageurs sénégambiens. Il semble cependant que le type se soit conservé moins altéré dans la région sénégambienne. Raffenel insiste sur le soin avec lequel les Peulhs du Kassou, par exemple, veillent au maintien de la pureté de la race des gouvernants. Il fait observer en outre que la polygamie elle-même n'est pas un obstacle au maintien de la pureté du type; car la femme seule transmet la noblesse du sang. ”

“ Mungo Park dit, à propos des Peulhs établis entre le Kaarta et le Niger : « Leurs tentes sont si basses qu'on peut à peine s'y tenir assis ; les gens de la famille et leur ameublement s'y trouvent pressés comme des marchandises qu'on met dans une caisse. Quand je me fus glissé sur mes mains et sur mes genoux dans l'humble habitation du pasteur, je vis qu'elle contenait une femme et trois enfants, qui, avec mon hôte et moi, occupaient toute l'étendue de la tente » (2) . ”

“ Établis dans ces régions saines et fertiles (plateaux de la Haute-Ethiopie) , les Gaulois y sont devenus la souche de toutes ces peuplades blanches du continent mystérieux qui ont tant étonné les voyageurs. De leur mélange avec les indigènes sont nées ces races intelligentes qui ont probablement entre leurs mains l'avenir de l'Afrique : les Peulhs, Foulahs, Souhâhelis. ”

“ C'est surtout chez les femmes que la différence éclate entre le type nègre et le type Peulh. « Les femmes des Peulhs sont spirituelles et belles, » dit Golberry (1) . Gray et Dochard sont d'avis « que leurs femmes peuvent rivaliser avec les Européennes pour la beauté, les traits du visage; elles sont plus délicates et plus vives que les négresses ; leur démarche, quoique étrange aux yeux des Européens, ne manque ni de majesté ni d'élégance » (2) . Les frères Lander sont très frappés, à différentes reprises, de la beauté des femmes Peulhes. ”

“ Le peuple d'Israël qui avait déjà mis à mort le prophète Issa, chassa honteusement l'envoyé de Mahomet. Poursuivis depuis cet outrage par la malédiction du prophète, les Juifs vont errant dans le monde entier ; ils n'ont jamais pu et ils ne pourront jamais former une nation, ni posséder des terres. Il est possible que la légende dont l'esprit est favorable aux chrétiens exerce encore quelque action sur la conduite des Peulhs dans le Fouta-Djalon, mais elle a perdu toute efficacité en dehors de ce cercle étroit; une haine instinctive anime partout ailleurs le Peulh contre le chrétien. ”

“ Matthews disait des Peulhs, lors de son voyage à Sierra-Leone, en 1785-87 : « Mahométans intrépides, ils font dans leurs guerres entreprises au nom du Koran un grand nombre d'esclaves qu'ils vendent à la côte » (2) .
Ces guerres entreprises pour la conquête de ce butin humain sont sans merci. Les vieillards, les êtres malvenus, les inutiles sont massacrés impitoyablement. Le partage se fait ensuite suivant les règles particulières à chaque région. Dans le Bondou, par exemple, l'almamy prend pour lui la moitié du butin, en prisonniers et en bestiaux (3) . ”

“ La division essentielle de la société peulhe consiste dans la séparation de l'homme libre et de l'esclave. Comme dans toutes les sociétés primitives, comme dans le monde antique, et à l'exemple du monde africain tout entier, c'est sur cette subordination d'une classe à une autre que repose la vie publique et privée des Peulhs. ”

“ Mais dans aucun pays il n'est question d'une division traditionnelle des Peulhs en six castes. Aussi est-il très vraisemblable que par Torodos il ne faut pas entendre autre chose que les hommes du Fouta-Toro, c'est-à-dire du pays où, d'après la croyance générale des Peulhs, s'est produit principalement le grand mouvement religieux depuis leur conversion à l'Islam. On comprend alors très bien pourquoi ce sont précisément les Torodos qui forment la classe des juges et des savants, et qui, dans cette légende, tiennent le rôle de missionnaires et d'hommes instruits dans la connaissance du Koran. ”

“ La France est particulièrement intéressée à bien connaître les Peulhs, à savoir apprécier leur juste valeur, à ne se faire aucune illusion sur la force de leur empire, sur les services que la civilisation peut attendre d'eux, sur le concours qu'ils pourraient apporter à notre oeuvre. L'avenir de la politique coloniale de la France en Afrique par le Sénégal, le développement de son influence et de son commerce sont en partie à ce prix. ”

“ La science moderne a donc notablement réduit l'ancienne extension de la race nègre; elle en a détaché tout un groupe de peuples qui semblait, au premier abord, lui revenir de droit. Un des plus importants résultats de la philologie, suivant M. Waitz, est d'avoir distingué de la race nègre et constitué en groupe particulier tous les peuples de l'Afrique au sud de l'Equateur, à l'exception des Hottentots. Il y aurait donc une étroite parenté et une indiscutable communauté d'origine entre les peuples du Congo, ceux du Moçambique, de Delagoa et les Caffres proprement dits. ”

“ Leur peau est couleur « cuivre clair » ; de tous les peuples de l'Afrique occidentale, les Maures exceptés, ce sont eux qui ont dans la physionomie le plus de ressemblance avec les Européens. Leurs cheveux sont plus longs que ceux des noirs ; leurs yeux plus grands, plus ronds et d'une couleur plus agréable, ont aussi plus d'expression (3) .
René Caillié constate que les « Foulahs " ont le teint couleur marron un peu clair, la figure belle, le front élevé, le nez aquilin, les lèvres minces, la forme de la tête presque ovale ; « en un mot, leurs traits se rapprochent de ceux des Européens ». ”

“ Notre connaissance même incomplète des peuples africains justifie ma conviction. Les caractères physiques, les moeurs et les coutumes, la langue, etc., me prouvent suffisamment que la population africaine n'est pas formée d'éléments hétérogènes juxtaposés par le hasard , mais que le continent africain, avec son monde végétal et animal symétriquement réparti sur d'immenses étendues, avec d'infinies variétés, il est vrai, renferme une seule grande souche de la famille humaine, diversement démembrée, soit par les modifications naturelles, soit par des fusions, des guerres, des migrations... ”

“ C'est ainsi que chez les Peulhs du Bondou, nation très pacifique, leur nombre est très considérable. Il se développe naturellement par le croît, et comme le commerce des esclaves est un des commerces les plus actifs, quiconque possède des valeurs a intérêt à les transformer en captifs. « C'est un excellent capital, très productif et dont le travail est tout profit » (2) . Il n'est pas rare de voir des villages entiers presque exclusivement occupés par des captifs. Le village de Boulébané, dans le Bondou, n'est habité que par les captifs de l'almamy, ses griots et ses marabouts. ”

“ Hecquard, qui a exploré le Fouta-Djalon, déclare n'avoir rien vu de semblable. « Il me paraît même, dit-il, d'autant plus difficile d'admettre que ces galeries aient jamais existé que je me rappelle l'étonnement de l'almamy, lorsque je lui montrai la manière dont les Européens exploitent les mines » (1 ) . Il est certain cependant, ajoute le même auteur, que les Peulhs font du fer ; seulement, au lieu de creuser profondément la terre pour en extraire le minerai, ils se bornent à chercher à la surface les pierres qui en contiennent en grande quantité ; ils les concassent avant de s'en servir. ”

“ Si l'on considère l'opinion que les Peulhs ont de leur propre race, on est frappé de ce fait qu'ils n'hésitent jamais à se rattacher à la race blanche. Leur croyance à cet égard est aussi formelle qu'elle est générale (3) . Devant les Nègres ils tirent vanité de leur prétendue qualité de blancs, leur nom de Fulbe (les jaunes, les bruns) ne les distinguant pas assez profondément de cette race noire qu'ils regardent comme née pour l'esclavage. Dans le Kororofa, on les appelle Abate (les blancs) (4) . Ils sont en réalité les hommes jaunes ou les hommes blancs, suivant leur rapport de voisinage. ”

“ Cette action religieuse qui marque les débuts de la vie de l'enfant continue à s'exercer pendant les années de son éducation. Chez les Peulhs, en effet, comme chez tous les peuples musulmans, l'école est comme une annexe de la mosquée. C'est le sentiment religieux qui en multiplie le nombre et qui en fait sentir le prix. ”

“ Ils ont un sentiment très profond de la dignité de leur race. « Le Fouta Toro, disait Mollien, est selon ses habitants le pays le premier du monde, et le Poule est l'homme par excellence. Malgré leurs défauts, ils ont une grande qualité ; ils ont un esprit national » (1) . Barth leur rend un semblable témoignage : « J'ai déjà eu l'occasion de remarquer que chez les Foulbe domine à un degré éminent quelque chose de l'esprit républicain ; en général ils ont les manières et les moeurs d'hommes nés libres et qui se sentent tels » (2) . ”

“ M. d'Eichthal n'a pas craint de dire que sur le Niger, dès que les Peulhs émigrent, le gros bétail disparaît avec eux (1) . C'est une exagération évidente ; dans le Noupé, Clapperton trouve des boeufs avant l'établissement des Peulhs (2) ; à Ouomba, ville indépendante des Peulhs, il constate également que les habitants ont en grande quantité des moutons, des boeufs et des chevaux (3) . Les Peulhs n'ont pas réussi à s'établir en masse sur le golfe de Guinée ; on n'y rencontre que des individus isolés. Cependant à Badagry, la classe aisée possède des moutons et des bestiaux originaires du pays. ”

“ Il est tout d'abord intéressant de savoir l'opinion que la race dont on s'occupe a de sa propre origine. Ce n'est pas toujours un témoignage d'un grand poids et les souvenirs traditionnels ont pu s'altérer sous l'influence de mille causes. Il peut y avoir pourtant dans certains cas un indice bon à recueillir. Les traditions rapportées par Mollien et par Boilat (1) font venir les Peulhs de la région de l'Afrique située au nord du Sahara ; ils s'étendaient dans les oasis et poussaient leurs troupeaux jusque sur les bords du Niger. ”

“ Le satigné se retrouve ailleurs que dans les roundés princières. Dans la classe riche, tout propriétaire, homme ou femme, a ses roundés et ses satignés. Quand le nombre des esclaves est très considérable et qu'il y a parmi eux comme un corps de métier important, il se forme une roundé spéciale exclusivement habitée par une certaine catégorie d'esclaves. Il y a tout près de Tsaïn une roundé qui n'est peuplée que par les forgerons de l'almamy (1) . L'organisation de l'esclavage rural dans le Haoussa ne diffère pas sensiblement de celle qui est en vigueur au Fouta-Djalon. ”

“ Quand les Peulhs s'établirent en vainqueurs sur le cours du Niger, un de leurs premiers soins fut de créer des écoles. Caillié remarque que le roi Sego Ahmadou établit à Djenné et dans la nouvelle ville de El-Lamdou-Lillahi (fondée par lui sur la rive droite du Niger) des écoles publiques gratuites pour les enfants. « Les hommes, ajoute-t-il, ont aussi des écoles suivant les degrés de leurs connaissances » (3) . Dans le Haoussa, les enfants mâles des grands personnages sont envoyés d'ordinaire dans une autre ville que celle où résident leurs parents ; un mallem a soin d'eux. ”

“ La doctrine polygéniste, en admettant plus d'un foyer de création pour la race humaine, ne déplace donc pas d'une façon vraiment notable le champ de l'apparition des races primitives, puisque sur les deux grands groupes originels, elle attribue l'un à l'Afrique intertropicale, l'autre à l'Asie méridionale, et que dans cette hypothèse même il y a place encore pour le continent tropical, aujourd'hui disparu, qui a peut-être jadis réuni ces deux régions. ”

“ Les Lander expriment l'opinion que le courage et l'audace qui avaient rendu les Peulhs invincibles, et qui ne leur étaient pas naturels, s'évanouirent à la mort de Danfodio. « C'est au changement de chef qu'ils attribuent les défaites répétées qu'ils ont essuyées ; dès qu'ils cessent de se croire invincibles, ils sont par constitution aussi lâches dans la guerre, aussi indolents dans la paix que les indigènes eux-mêmes » (II, 167) . Les Lander (ils en ont fait l'aveu) ne sont pas impartiaux, quand il s'agit des Peulhs. ”

“ Bien que Toucouleurs d'origine, le père et le fils sont soutenus par un grand nombre de Peulhs dont ils flattent les instincts religieux. Les guerres de ces deux chefs fanatiques ont amené de grandes modifications dans les relations de peuple à peuple sur le haut Sénégal et dans le bassin moyen du Niger. Cependant, grâce à leur organisation politique, à leurs moeurs sévères, à l'énergie de leurs croyances, les Peulhs sont encore le peuple le plus influent et le plus redouté dans cette partie de l'Afrique, du Sénégal au Bornou (2) . ”

“ Les soins donnés à la chevelure, aux dents, aux sourcils et aux cils occupent de longues heures. Elles font et reçoivent des visites ; « car ce sont de grandes babillardes, ajoute Clapperton, et elles aiment beaucoup les commérages» (2) . Dans la classe riche, chaque femme a ses terres, ses captifs, son satigné. Elles paraissent avoir un vif sentiment de l'honneur de la race et une passion religieuse exaltée, s'il est vrai qu'elles soient prêtes à tout donner, épargnes et bijoux, lorsqu'il s'agit de lever une armée pour combattre les infidèles et soutenir leur parti (3) . ”

“ D'autre part, comme ces éléments ne sont presque jamais isolés et que leur réunion forme d'ordinaire la masse de la population, il choisit pour désigner l'ensemble le nom de Foulah. La théorie de Raffenel se présente avec un grand caractère de netteté : « Les peuples Foulahs se divisent en Torodos, Peulhs et Toucouleurs. Les Torodos sont le peuple aborigène ; les Peulhs, un peuple étranger; les Toucouleurs, un peuple métis résultant du croisement des deux premiers » (2) . ”

“ Le fait est naturel : on entre en effet en contact avec les populations peulhes que l'esprit religieux a armées pour la conquête ; la passion religieuse, surexcitée par la lutte, par la victoire et par le voisinage de l'idolâtrie, a conservé là plus que partout ailleurs toute sa violence. C'est ainsi que les Peulhs du Massina veulent exiger de leurs congénères de Sokoto une observation plus rigoureuse de tous les préceptes du Koran : borner à deux le nombre de leurs femmes et remplacer par des chemises étroites leur large tobé (2) . ”