Polygénisme

“ Le polygénisme agit comme le système : il cache les difficultés, il ne les résout pas. Pour justifier sa raison d'être, il commence par confondre la race et l'espèce, ou bien il nie leur réalité. Puis, prenant les groupes humains tels qu'ils sont et là où il les trouve, il affirme qu'ils ont toujours ressemblé à ce qu'ils sont aujourd'hui et ont toujours vécu où nous les avons découverts. ”

“ Mais le polygénisme, quoique ayant perdu beaucoup de terrain depuis quelques années, compte encore de nombreux et ardents défenseurs, qui chaque jour présentent leurs théories comme étant l'expression de la vérité. Il faut donc bien leur répondre au nom du monogénisme et opposer des faits à leurs assertions. ”

“ Rappelons seulement pour mémoire que le monogénisme suppose que tous les hommes descendent d'un couple unique, puis, sous les influences de milieu, se sont transformés en les nombreux types aujourd'hui existants. On comprend combien cette hypothèse a besoin de trouver le type humain facilement et promptement malléable, surtout quand elle est enserrée dans les étroites limites de la chronologie biblique. Le polygénisme suppose au contraire que le groupe humain est sorti de plusieurs types originairement distincts. ”

“ Unité de l’espèce humaine. Monogénisme et Polygénisme. — Les premiers hommes tinrent pour la distinction des races. La Bible affirma l’unité de l’espèce humaine, dont le christianisme fit des frères d’un même père.
Les savants polygénistes estiment qu’il y a pour l’espèce humaine plusieurs centres de création. Les savants monogénistes tiennent pour un centre unique (Linné, Buffon, Cuvier, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck, Humbold, Blainville) . Les groupes humains, dit de Quatrefage, ne sont pas des espèces différentes ; ils ne sont que des races d’une seule et même espèce. ”

“ La croyance au monogénisme ou celle du polygénisme permettent-elles d’affirmer qu’il est des races élues et des races réprouvées ? En aucune façon. Si l’on admet le monogénisme, il est bien évident que les hommes descendant tous d’un couple commun, ont les mêmes propriétés, le même sang, la même constitution physique et psychique. ”

“ HYBRIDITÉ OU MÉTISSAGE ?
Mais qu’on ne croie pas que la discussion entre le monogénisme et le polygénisme prenne fin avec la revue des caractères anatomiques ou physiologiques qui, aux yeux des savants, distinguent les races humaines les unes des autres. Au contraire, l’école anthropologique qui admet la pluralité des espèces déclare qu’elle n’attache à ces caractères qu’une importance secondaire. On connaît bien le mot d’Annibal : « Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome. » ”

“ Us sont quasi unanimes à exclure comme inadmissible, en fait, l’hypothèse du polygénisme et même un monogénisme qui mettrait aux origines de notre humanité non pas un seul couple, mais un seul groupe humain. ”

“ Nous voyons ainsi que le problème génétique du genre humain vient prendre place à la base de la sociologie considérée comme science. Cette science ne peut pas s'accorder avec le monogénisme qui impliquerait une contradiction dans la marche du développement de l'humanité, contradiction que l'on ne peut écarter que par l'hypothèse du polygénisme. ”

“ Historiquement, le polygénisme demeure un point de départ au-delà duquel rien de distinct ne se profile. Si l’on classe les races d’après leur couleur, les blancs, les jaunes, les noirs et les rouges apparaissent à l’horizon de l’histoire ”

“ L'étude du brassage des éléments issus d'une même souche, et si profondément différenciés par la suite que l'on hésite toujours à leur attribuer d'emblée une commune origine, replace la question sur un plan identique en apparence à celui du polygénisme, où il est encore plus délicat d'effectuer des séparations, les éléments à séparer n'étant plus foncièrement hétérogènes. ”

“ La question de l'apparition de l'homme, de son origine, a été une -des premières formulées, mais elle a été suivie presque de suite d'une autre question non moins intéressante, celle de savoir s'il était venu d'une espèce unique ou de plusieurs espèces distinctes : -de là- naissance du monogénismc et du polygénisme. On a voulu donner à ces deux théories beaucoup plus d'importance qu'il n'était nécessaire et, pour nous, il n'est point besoin même de les discuter si on admet la théorie du transformisme telle que nous l'avons exposée. ”

“ Elle est inévitable pour quiconque, oubliant la distinction de la race et de l’espèce et niant les actions de milieu, c’est-à-dire mettant de côté toutes les notions de physiologie applicables à la question actuelle, s’en tient dans l’examen des faits à des considérations tirées exclusivement de la forme. Or c’est au fond la manière de procéder de tous les polygénistes. Des différences de forme, voilà en définitive ce qu’ils emploient constamment, soit comme preuves directes de leurs opinions, soit comme objections à la doctrine contraire. ”

“ Toutes les recherches récentes s'accordent à prouver que l'espèce n'existe pas dans les groupes du Règne animal où la reproduction s'effectue sans fécondation préalable.
Ainsi l'apparition de l'espèce est intimement liée à celle de la génération sexuée; la génération sexuée est elle-même une conséquence nécessaire du polymorphisme, de la division du travail physiologique et de la solidarité qui en résulte entre les plastides associés ; le polymorphisme est, à son tour, la suite de la variabilité des plastides et de l'indépendance qu'ils conservent dans leurs associations. ”

“ En regardant au contraire ces groupes comme dérivés d’un type primitif unique, la diversité apparaît d’abord comme un problème des plus ardus; mais la comparaison avec les plantes, avec les animaux, nous enseigne bientôt que ce fait n’est pas isolé, qu’on le retrouve dans les deux règnes organiques universellement admis, et que les lois de la physiologie ordinaire l’expliquent sans trop de peine, au moins dans ce qu’il a de général. Ces mêmes lois concordent sur tous les autres points avec la doctrine monogéniste, autant qu’elles sont en opposition avec la théorie polygéniste. ”

“ On a vu précédemment que les polygénistes, voulant creuser un abîme entre les races humaines qu’ils s’efforçaient de transformer en espèces distinctes, ont été jusqu’à nier l’eugénésie, c’est-à-dire la fécondité parfaite et continue du croisement du noir et du blanc. ”

“ Pour les savants d'aujourd'hui, les races sont les subdivisions biologiques d'une espèce unique, celle de l'Homo Sapiens, chez laquelle les traits héréditaires communs à toute l'espèce l'emportent de beaucoup sur les différences relatives et minimes qui séparent les subdivisions... Bien que le courant interne et caché de l'hérédité biologique se transmette continuellement des parents à leur descendance par le seul moyen de la cellule reproductive, ses effets ou ses manifestations dans l'individu luimême dépendent des conditions dans lesquelles vit cet individu... ”

“ Les polygénistes font, bien entendu, au moins une espèce de ces populations. Parmi les monogénistes, plusieurs y voient une grande race égale en importance à nos trois divisions primaires de l’humanité [13] . Un petit nombre seulement ont compris que la race malaise n’était en réalité qu’une race mixte ; mais ils semblent lui attribuer une homogénéité qui certainement n’existe pas. Le caractère général de ces populations est au contraire une hétérogénéité extrême, et dans leur variété même l’on trouve, pour la question qui nous occupe, des enseignemens précieux. ”

“ Mais les membres de la famille peuvent aussi, par un progrès nouveau, contracter une union plus intime et constituer alors de véritables individus polycellulaires, composés d'ailleurs de cellules toutes semblables entre elles, comme les Volvox et les Algues voisines ou les Magosphæra. Toutes les cellules faisant partie de cette individualité nouvelle sont aptes à la reproduire, contiennent en elles-mêmes la loi de son développement et la transmettent à leur descendance. C'est là une conséquence nécessaire de ce fait que la
reproduction des cellules n'a jamais lieu que par une simple division. ”

“ La plupart des savants, en effet, qui, comme M. de Quatrefages, soutiennent la doctrine du monogénisme sont des naturalistes purs. Ainsi donc, là où les polygénistes voient des différences assez marquées, assez importantes pour constituer des espèces humaines indépendantes les unes des autres quant à l'origine, les monogénistes n'admettent que des variations accidentelles d'une espèce unique, qui auraient donné naissance, en se fixant par l'hérédité, aux différentes races d'hommes qui couvrent le globe. ”

“ De tout temps les polygénistes ont tendu à exagérer outre mesure la distance qui existe entre ces groupes. Ne pouvant surélever les blancs au-dessus d’un niveau que nous connaissons tous, ils ont été forcés de dépasser de beaucoup la limite inférieure réelle, de placer de plus en plus bas les populations le plus mal partagées sous le rapport de la beauté physique ou des aptitudes intellectuelles. Ils ont été ainsi entraînés à les rattacher d’aussi près que possible aux animaux eux-mêmes. ”

“ Toutes les variations de formes, de coloration, de taille, de chevelure, etc., que l'on peut observer chez les différents peuples répandus sur le globe, sont, d'après les monogénistes, purement accidentelles et dépendent des croisements, du climat, des milieux et d'une foule d'autres causes qui, quand elles se fixent, peuvent produire des dérivés, des races; mais la filiation, c'est-à-dire la fécondité des unions entre les individus de ces races diverses, suffit à les rattacher à la même espèce. ”

“ Quand tous ces faits seraient vrais, quel argument les polygénistes pourraient-ils en tirer en faveur de leur doctrine ? Ne voyons-nous pas chaque jour que les races d’une même espèce domestique ne se croisent pas entre elles avec la même facilité, ne donnent pas naissance à des produits également bons ? ”

“ C'est ainsi qu'avec la seule constatation de l'assimilation et de la variation chez les êtres unicellulaires, nous serons conduits d'abord à la notion de l'auto-adaptation des êtres complexes à leur milieu, puis à celle de la transmission héréditaire des caractères congénitaux et même des caractères acquis dans la génération agame; ensuite, l'étude du mélange des caractères des parents dans la généralion croisée nous fortifiera dans notre hypothèse sur la nature des phénomènes sexuels et nous conduira à une conception plus nette de la vie intracellulaire ”

“ L'introduction de quelques échantillons d'une race dans une autre donne naissance à des produits qui tiennent le milieu entre les deux races, mais bientôt les descendants se rapprochent de plus en plus de la race primitive. Dans les générations successives, les chromosomes d'une race ont été submergés par ceux de la race conjointe. ”

“ Les monogénistes ont eu gain de cause sur la fécondité entre les races humaines actuelles les plus distantes, qui peuvent toutes se croiser. Les polygénistes l’ont emporté sur l’impuissance des milieux à produire, par eux seuls, certains caractères propres aux races particulières. Ainsi les enfans des blancs qui ont bruni sous les tropiques naissent toujours blancs, et ils restent blancs s’ils ne s’exposent pas eux-mêmes à la lumière des tropiques. ”

“ Les discussions entre « monogénistes » et « polygénistes » ont fait couler des flots d'encre sans parvenir à résoudre une question qu'on a qualifiée avec raison d' « indifférente ».
Les anthropologistes reviennent aujourd'hui aux idées des anciens naturalistes, qui divisaient les Hommes actuels en trois groupes principaux : les Blancs, les Jaunes (y compris les Peaux-Rouges) , les Noirs.
(1) QUATREFAGES (A. de) , L'espèce humaine — Introduction à l'étude des races humaines. — DENIKER, Races et peuples de la Terre. Paris, 1900. — SERGI (G.) , Le Origini umane. ”

“ Il fallait donc aux polygénistes faire la preuve du contraire ; démontrer que les espèces différentes peuvent produire entre elles des générations indéfiniment fécondes, ou bien que les différentes catégories humaines ne donnent pas toujours par leur croisement des produits doués d’une fécondité continue. ”

“ Les faits qui tendent à établir que, pour certaines maladies héréditaires, l’époque à laquelle elle se déclarent chez les descendants peut être avancée, ont de l’importance quant à la théorie générale de la descendance, car ils rendent probable que la même chose doit avoir lieu pour les modifications ordinaires de conformation. Le résultat final d’une longue série d’avances de ce genre serait l’oblitération graduelle des caractères propres à l’embryon et à la larve, qui tendraient ainsi à devenir de plus en plus semblables à la forme parente adulte. ”

“ Si, par une suite de croisements des races entr'elles, d'autres modilications s'opéraient dans la forme, elles n'enlèveraient pas encore à la race nouvelle ses qualités d'espèce ou ses instincts primitifs; elles tendraient plutôt à la rapprocher de son point de départ ou du type primordial.
Si j'ai compris, c'est bien ainsi que les monogénistes envisagent la question.
Avant d'en venir aux polygénistes, je leur poserai celleci: S'il y a plusieurs types humains, en est-il un qui soit doué de qualités, de facultés ou d'instincts dont ne jouissent pas les autres? ”

“ Les monogénistes croient que chaque espèce n'a eu pour point de départ qu'un couple primitif ou, si l'on préfère, que toutes les races descendent d'une souche commune. Chaque espèce, prétendent-ils, n'a eu qu'un centre de formation d'où elle a irradié dans tous les sens. Les monogénistes sont en cela d'accord avec la Bible qui, comme on sait, assigne à l'espèce humaine l'Asie Mineure pour berceau et un seul couple originel.
Les polygénistes soutiennent le contraire. Pour eux, nos races d'animaux domestiques descendent de plusieurs souches. ”

“ Si au contraire il est démontré qu’on observe entre races de même espèce des variations aussi grandes, plus grandes même, n’est-il pas évident que l’argumentation des polygénistes fondée sur des considérations de cet ordre n’a plus de base ? Or quiconque jugera d’après ce qui se voit chez les animaux et les végétaux reconnaîtra sans peine qu’il en est bien ainsi. On se rend très aisément compte de la distance qui sépare les groupes humains les plus éloignés, en admettant qu’ils soient séparés seulement par des caractères de race. ”