Monogénisme

“ La plupart des savants, en effet, qui, comme M. de Quatrefages, soutiennent la doctrine du monogénisme sont des naturalistes purs. Ainsi donc, là où les polygénistes voient des différences assez marquées, assez importantes pour constituer des espèces humaines indépendantes les unes des autres quant à l'origine, les monogénistes n'admettent que des variations accidentelles d'une espèce unique, qui auraient donné naissance, en se fixant par l'hérédité, aux différentes races d'hommes qui couvrent le globe. ”

“ Rappelons seulement pour mémoire que le monogénisme suppose que tous les hommes descendent d'un couple unique, puis, sous les influences de milieu, se sont transformés en les nombreux types aujourd'hui existants. On comprend combien cette hypothèse a besoin de trouver le type humain facilement et promptement malléable, surtout quand elle est enserrée dans les étroites limites de la chronologie biblique. Le polygénisme suppose au contraire que le groupe humain est sorti de plusieurs types originairement distincts. ”

“ Mais le polygénisme, quoique ayant perdu beaucoup de terrain depuis quelques années, compte encore de nombreux et ardents défenseurs, qui chaque jour présentent leurs théories comme étant l'expression de la vérité. Il faut donc bien leur répondre au nom du monogénisme et opposer des faits à leurs assertions. ”

“ Nous voyons ainsi que le problème génétique du genre humain vient prendre place à la base de la sociologie considérée comme science. Cette science ne peut pas s'accorder avec le monogénisme qui impliquerait une contradiction dans la marche du développement de l'humanité, contradiction que l'on ne peut écarter que par l'hypothèse du polygénisme. ”

“ Ainsi, l’unité de l’espèce humaine est un fait clair et intelligible, pour tous ceux qui l’étudient au point de vue des sciences naturelles ; mais qu’on y applique le mot monogénisme, il survient subrepticement une notion arbitraire, indémontrable, dont l’adjonction affaiblit considérablement ce qu’il y a de vrai dans le fait primitif. ”

“ Unité de l’espèce humaine. Monogénisme et Polygénisme. — Les premiers hommes tinrent pour la distinction des races. La Bible affirma l’unité de l’espèce humaine, dont le christianisme fit des frères d’un même père.
Les savants polygénistes estiment qu’il y a pour l’espèce humaine plusieurs centres de création. Les savants monogénistes tiennent pour un centre unique (Linné, Buffon, Cuvier, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck, Humbold, Blainville) . Les groupes humains, dit de Quatrefage, ne sont pas des espèces différentes ; ils ne sont que des races d’une seule et même espèce. ”

“ Le public, qui commence partout à prêter l'oreille à ces discussions, ne trouve rien de neuf dans la doctrine monogéniste; il est facilement séduit par la nouveauté, par la simplicité apparente, par l'indépendance et la liberté de pensée que s'attribue le polygénisme. Il va donc volontiers aux apôtres de cette théorie.
Ainsi celui qui défend le monogénisme seulement au nom des lois qui régissent tous les êtres vivants s'impose un double travail avec la certitude que ses labeurs n'auront jamais pour récompense cette notoriété générale et populaire dont on ne saurait nier le charme. ”

“ Toutefois, le tableau précédent permet de caractériser d'une manière générale le monogénisme et le polygénisme. Le premier peut paraître multiplier et compliquer à plaisir les problèmes anthropologiques. En réalité, il ne fait que montrer ce qui est; il nous force, par cela même, à faire tout notre possible pour résoudre des questions qu'il est impossible d'éviter. Le polygénisme présente la science sous des dehors plus simples et semble fournir une explication satisfaisante pour certains faits généraux, aussi bien que pour une foule de cas particuliers. ”

“ À qui soutient la réalité, la permanence des espèces et à plus forte raison l’unité de l’espèce humaine, les railleries, les sarcasmes, les injures même n’ont jamais manqué depuis que ces questions s’agitent. Il est à regretter de voir les polygénistes employer de nos jours encore ces armes de mauvais aloi. L’école américaine, pas plus que les autres, n’échappe à ce reproche. Pour elle, le monogénisme est tout au moins une hypothèse rétrograde, fondée uniquement sur des préjugés traditionnels et un esprit de secte indigne du XIXe siècle ; c’est un dogme et non pas une doctrine scientifique ”

“ Nous venons de passer en revue quelques-unes des objections faites au monogénisme par les partisans de la doctrine contraire, nous pousserons plus loin cet examen dans une dernière étude ; mais dès à présent on voit sur quoi reposent la plupart de ces argumens. Le possible y joue un grand rôle, et c’est un triste terrain pour le vrai savant. ”

“ Ses subdivisions ne sont pas pourtant celles de ses devanciers. Appliquant les principes du monogénisme dans toute leur rigueur doctrinale, il fait descendre toute l’humanité d’un tronc commun représentant l’espèce. ”

“ Us sont quasi unanimes à exclure comme inadmissible, en fait, l’hypothèse du polygénisme et même un monogénisme qui mettrait aux origines de notre humanité non pas un seul couple, mais un seul groupe humain. ”

“ Si l'hypothèse de plusieurs centres de création pour les Hommes est incompatible, même au point de vue polygéniste, avec les faits généraux de la distribution géographique des êtres, à plus forte raison ne peut-elle être acceptée par le monogénisme. Le cantonnement primitif de l'espèce humaine est une des conséquences qu'entraîne le fait premier de son unité. ”

“ HYBRIDITÉ OU MÉTISSAGE ?
Mais qu’on ne croie pas que la discussion entre le monogénisme et le polygénisme prenne fin avec la revue des caractères anatomiques ou physiologiques qui, aux yeux des savants, distinguent les races humaines les unes des autres. Au contraire, l’école anthropologique qui admet la pluralité des espèces déclare qu’elle n’attache à ces caractères qu’une importance secondaire. On connaît bien le mot d’Annibal : « Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome. » ”

“ À ces races on attribue des aptitudes différentes et on les range par ordre de supériorité, la race noire au plus bas degré d’une échelle dont la race blanche occupe l’échelon supérieur. De même, pour expliquer mieux encore cette hiérarchie des races humaines, on repousse la doctrine religieuse du monogénisme, doctrine qui déclare que le genre humain descend d’un couple unique, et on lui oppose le polygénisme qui admet l’apparition simultanée de nombreux couples différents ; conception plus logique, plus rationnelle et plus conforme à la réalité. ”

“ On la comprend d'ailleurs chez le polygéniste, qui cherche partout des caractères d'espèce. Pour peu qu'il réfléchisse, le fait de la variabilité radicale des langues humaines comparée à la constance des voix chez les animaux est certainement un de ceux qui doivent l'étonner le plus. C'est qu'il est en désaccord absolu avec la croyance à la multiplicité des espèces d'Hommes. Au contraire, — et je n'ai pas besoin d'insister sur ce point, — il en est peu qui témoignent plus nettement en faveur du monogénisme. ”

“ En revanche, par cela même qu'il nous fait sentir notre ignorance, le monogénisme nous convie à l'étude, entretient et stimule le travail, qu'il récompense de temps à autre par de magnifiques découvertes; tandis que le polygénisme, en flattant notre amourpropre, en dissimulant les problèmes, en étouffant, par cela même, toute volonté de les aborder, vient doublement en aide à l'erreur 1. ”

“ Quel que soit le caractère que l'on examine, toutes les fois qu'il peut être exprimé en chiffres, on constate les mêmes faits. Certes s'il s'agissait d'animaux ou de plantes, pas un zoologiste, pas un botaniste n'hésiterait à voir dans des groupes présentant des particularités aussi frappantes des races d'une même espèce. — A moins de vouloir fairede l'homme une exception, l'anthropologiste doit conclure de même.
IV. — Ainsi sans sortir du terrain de la morphologie, nous pouvons invoquer des arguments très sérieux et presque concluants contre lepolygénisme en faveur du monogénisme. ”

“ Les monogénistes croient que chaque espèce n'a eu pour point de départ qu'un couple primitif ou, si l'on préfère, que toutes les races descendent d'une souche commune. Chaque espèce, prétendent-ils, n'a eu qu'un centre de formation d'où elle a irradié dans tous les sens. Les monogénistes sont en cela d'accord avec la Bible qui, comme on sait, assigne à l'espèce humaine l'Asie Mineure pour berceau et un seul couple originel.
Les polygénistes soutiennent le contraire. Pour eux, nos races d'animaux domestiques descendent de plusieurs souches. ”

“ Au surplus, même en tenant compte de la théorie des monogénistes, les faits vont en démontrer l'impossibilité absolue, quand il s'agit de l'humanité.
Prenons comme exemple les deux types si opposés du blanc et du nègre. Coloration de la peau, traits, conformation de la tête, cheveux, tout est si différent qu'à première vue personne ne songera à les considérer comme appartenant à la même espèce. Et cependant les monogénistes n'hé-
sitent pas à les faire descendre du même couple primitif 11lllque. ”

“ En regardant au contraire ces groupes comme dérivés d’un type primitif unique, la diversité apparaît d’abord comme un problème des plus ardus; mais la comparaison avec les plantes, avec les animaux, nous enseigne bientôt que ce fait n’est pas isolé, qu’on le retrouve dans les deux règnes organiques universellement admis, et que les lois de la physiologie ordinaire l’expliquent sans trop de peine, au moins dans ce qu’il a de général. Ces mêmes lois concordent sur tous les autres points avec la doctrine monogéniste, autant qu’elles sont en opposition avec la théorie polygéniste. ”

“ La question de l'apparition de l'homme, de son origine, a été une -des premières formulées, mais elle a été suivie presque de suite d'une autre question non moins intéressante, celle de savoir s'il était venu d'une espèce unique ou de plusieurs espèces distinctes : -de là- naissance du monogénismc et du polygénisme. On a voulu donner à ces deux théories beaucoup plus d'importance qu'il n'était nécessaire et, pour nous, il n'est point besoin même de les discuter si on admet la théorie du transformisme telle que nous l'avons exposée. ”

“ Les monogénistes, au contraire, soutenaient que les variations sont les résultats des milieux, des croisements, même des civilisa, tions, et que l'espèce humaine ne forme qu'un tout dont la souche a été unique et pouvait être rapportée à un premier et unique couple. ”

“ Les monogénistes, constatant par l’histoire que partout ou les hommes se sont rencontrés, les races se sont constamment croisées, à ce point qu’on a droit de se demander s’il existe encore des races pures, ont rattaché a cette loi la doctrine de l’unité de l’espèce humaine. En effet, sans cette unité spécifique de l’humanité, il serait impossible d’expliquer les croisements eugénésiques qui ont émaillé la surface du globe de plus de couleurs humaines qu’il n’y a de nuances dans l’arc-en-ciel. ”

“ La monogénèse porte encore dans ses flancs une autre difficulté qu'il est impossible de dissimuler, et qu'il faut aborder franchement. Du moment où les formes existantes sont éminemment instables ; où les types actuels n'ont rien d'essentiellement distinct ; du moment enfin où ce ne sont que des accidents de la morphogénie universelle, l'espèce, à vrai dire, n'existe plus. Des hommes autorisés n'ont pas reculé devant cette conséquence logique. ”

“ On a vu précédemment que les polygénistes, voulant creuser un abîme entre les races humaines qu’ils s’efforçaient de transformer en espèces distinctes, ont été jusqu’à nier l’eugénésie, c’est-à-dire la fécondité parfaite et continue du croisement du noir et du blanc. ”

“ Le cas le plus simple de la génération monogène est celui dans lequel l'animal se segmente lui-même
pour reproduire son semblable. Cette segmentation peut se faire directement, et ce mode de multiplication prend alors le nom de scissiparité, ou par l'intermédiaire de ce que l'on appelle un bourgeon, et on a alors la gemmiparité.
Il est des animaux et des végétaux dont la structure, extrêmement simplifiée, ne permet pas d'apercevoir même des traces d'an appareil générateur quelconque. Mais si de pareils organes leur manquent, ils peuvent y suppléer par le tissu même de leur corps. ”

“ Si, par une suite de croisements des races entr'elles, d'autres modilications s'opéraient dans la forme, elles n'enlèveraient pas encore à la race nouvelle ses qualités d'espèce ou ses instincts primitifs; elles tendraient plutôt à la rapprocher de son point de départ ou du type primordial.
Si j'ai compris, c'est bien ainsi que les monogénistes envisagent la question.
Avant d'en venir aux polygénistes, je leur poserai celleci: S'il y a plusieurs types humains, en est-il un qui soit doué de qualités, de facultés ou d'instincts dont ne jouissent pas les autres? ”

“ Même on ne saurait douter de ce que les vraies combinaisons et aussi les vraies gradations soient-plus nombreuses que les gradations que peut distinguer notre esprit d'observation. Cela se montre le plus clairement par le fait que des formes qui nous paraissent absolument de la même précocité, peuvent pourtant être des combinaisons toutes différentes, pouvant, par hybridation, produire une forte ségrégation dans leur descendance et former de nouvelles formes bien loin en dehors des formes parentes. ”

“ Toutes les variations de formes, de coloration, de taille, de chevelure, etc., que l'on peut observer chez les différents peuples répandus sur le globe, sont, d'après les monogénistes, purement accidentelles et dépendent des croisements, du climat, des milieux et d'une foule d'autres causes qui, quand elles se fixent, peuvent produire des dérivés, des races; mais la filiation, c'est-à-dire la fécondité des unions entre les individus de ces races diverses, suffit à les rattacher à la même espèce. ”

“ Cela n'est aujourd'hui possible que par l'extraordinaire développement de la Génétique et de la Biologie Moléculaire qui ont donné naissance à une seule et même discipline, la Génétique Moléculaire qui s'attache à analyser le génome et à préciser le rôle des gènes et de leurs anomalies en physiologie et en pathologie.
Dans le domaine de la pathologie, l'analyse du génome humain a déjà identifié un grand nombre d'anomalies qui permettent de prédire, avec une probabilité plus ou moins grande selon les cas, la survenue à plus ou moins long terme d'une maladie bien identifiée. ”