Chemin de fer à voie étroite

“ Mais il ne faut pas admettre la conséquence que les chemins de fer à voie étroite doivent être remplacés par des chemins de fer à voie large. On s’arrange de façon à faire la manipulation de la manière la plus favorable. ”

“ Mais il n'en est plus de même quand le chemin doit vivre de sa vie propre, quand le trafic est restreint et le terrain trèsaccidenté. L'ingénieur est alors contraint de rechercher parmi les exemples de voie étroite celui qui conviendra le mieux à chaque cas particulier, car, l'utilité du chemin de fer ne laissant aucun doute, le problème ainsi posé ne peut être résolu que par l'emploi de la voie étroite — 131 -. ”

“ Les chemins de fer à voie étroite, sur route ou tracés à travers champs, amélioreront sans doute cette situation fâcheuse et ouvriront aux visiteurs des pays moins pittoresques que les hautes régions, mais encore curieux et, malgré les difficultés de communication, entrés dans le rayon d’activité de la grande ville voisine. ”

“ Dans tout ce qui précède, — à part les lignes à traction exceptionnelle, — il n'est question que de chemins de fer à voie normale ; il est évident que les limites que nous venons d'indiquer, pour les déclivités et surtout pour les courbes sont tout autres quand il s'agit de chemins de fer à voie étroite. ”

“ Les chemins de fer à voie étroite, appelés aussi chemins de fer économiques ou secondaires, peuvent être appelés, dans certains cas, à être utilisés pour les besoins militaires, notamment pour les Ravts. Cette utilisation sera d'autant plus avantageuse que les réseaux secondaires prennent un développement plus grand et qu'ils se soudent les uns aux autres sur un grand nombre de points, parfois même à travers les frontières. ”

“ Sur d’autres chemins de fer, au contraire, c’est le système de la ligne directe qui est pratiqué, c’est-à-dire que c’est la voie principale qui traverse toute la gare, et que, par conséquent, les trains express poursuivent directement leur chemin. ”

“ Les essieux mêmes des locomotives d'un chemin à voie étroite ne doivent pas être char és de plus de 5 1/2 à 6 tonnes, ce qui ferait travailler les rails du poids de 18 à 20 kilogrammes le mètre courant, avec un écartement de traverses de 01ll,85 à
0m,90 à 7 kilogrammes par millimètre carré, au maximum, comme le conseil avec raison M. Krantz.
Pour ne pas surmener la voie, la charge par essieu des wagons ne devrait pas dépasser 4 à 4 1/2 tonnes. ”

“ Un chemin de fer ne conserve son efficacité qu’à la condition de ne pas être encombré, soit sur les voies principales, soit dans les gares. Si par exemple on remplit une gare de wagons non déchargés, comme cela se vit à Metz aux premiers jours de la campagne, ou si l’on arrête en pleine voie les trains de troupes, faute de savoir où les diriger au sortir des wagons, ce qui s’est fait plus d’une fois, on interrompt le mouvement de tous les autres trains, et l’on immobilise un matériel de wagons et de locomotives dont le besoin se fait sentir ailleurs. ”

“ On ne rêve que rail-ways partout et toujours, même dans les conditions les plus désavantageuses pour de semblables créations. Il n'y a pas de ville, de commune, nous dirons même de bourgade, qui n'ait la prétention d'avoir son chemin de fer, ses moteurs à vapeurs, ses machines, son armée d'employés et tout ce qu'entraîne à sa suite un système aussi coûteux dans son établissement que dispendieux dans son entretien. Mais dans l'ordre économique des faits sociaux, il faut à chaque chose sa destination, à la locomotive les grandes voies de communication et aux tramways les chemins de traverse. ”

“ Quel est dans un pays neuf, eu égard à la densité et à la richesse de la population, à la nature et à l'abondance du trafic, la meilleure voie de chemin de fer? Le choix est difficile et dépend d'éléments bien complexes. J'ai rarement vu cette question nettement posée et sagement résolue. Cela se comprend, puisqu'on doit tenir compte non-seulement du présent, mais encore de l'avenir, et l'avenir arrive vite; l'établissement des chemins de fer modifiant promptement toutes les conditions économiques dans lesquelles on se trouvait au début. ”

“ Il sera facile encore de donner à la voie d'un chemin de fer telle largeur que l'on voudra, et d'y effectuer les transports avec une vitesse, une facilité et une économie aussi supérieures à ce que l'on obtient aujourd'hui que les moyens dont nous nous servons maintenant sont supérieurs à ceux que l'on employait il y a un siècle. ”

“ Mais un chemin de fer, même d'intérêt local à grande voie, est un engin mécanique qui coûtera toujours vingt fois plus de construction et d'entretien qu'un chemin vicinal : il faut donc pour le justifier de bien sérieuses considérations. ”

“ Je donne ci-après des renseignements sur le développement qui leur a déjà été donné dans diverses contrées, sur leur prix de revient de construction, leurs recettes et leur dépenses d'exploitation, avec notes plus détaillées sur l'organisation de quelques-uns.
Depuis longtemps déjà la question des chemins de fer à voie étroite est discutée en France par les hommes techniques; la grande objection de ceux qui y sont contraires et à l'aide de laquelle ils ont pleinement réussi à égarer l'opinion publique, c'est le transbordement des marchandises aux bifurcations ”

“ Il n'en est pas de même si, à la voie large, indispensable pour satisfaire aux exigences d'un grand trafic, on substitue une voie étroite plus en rapport avec le trafic restreint des lignes dont il s'agit, et qui, en pénétrant mieux au coeur des centres de population, offre plus d'avantages au point de vue des intérêts locaux. ”

“ On regrettera, peut-être, d'avoir abandonné ce moyen, qui pouvait conserver les autres parties du chemin presque entièrement horizontales et qui, bien certainement, aurait offert la voie de transport la plus économique, et peut-être même la plus sûre, les marchandises, conduites la journée, avec les voyageurs, sur les lignes horizontales, pouvant, afin d'enlever toutes inquiétudes, se remonter la nuit, par une machine plus puissante, et se descendre également lorsqu'il n'y aurait pas de voyageurs sur le chemin, ou bien être conduites par une voie entièrement séparée. ”

“ Dans les contrées où les chemins de fer à voie étroite sont en vigueur, ils ont le plus souvcnL une chaussée spécialement construite sur tout le parcours, mais ils ne sont pas complètement clôturés, ils sont ainsi, de même que les grandes lignes, complétement indépendants des nombreuses suggestions et chances permanentes d'accidents auxquels ils donnent lieu lorsqu'ils sont établis, soit en totalité, soit en partie, sur l'accotement d'une route déjà existante. ”

“ Dans un pays qui ne possède ni routes, ni voies navigables, le chemin de fer constitue une nécessité de premier ordre. Il est la condition indispensable de tout développement ultérieur. Il ne faut même pas songer à reproduire notre lente évolution en fait de voies de communication. ”

“ Elle permet en outre de supprimer la plus grande partie des chemins latéraux à la voie, dont l’établissement est une lourde charge pour les compagnies et peut influer d’une façon sensible sur le prix d’acquisition des terrains, car un chemin de fer sans clôture n’est pas, comme nos chemins de fer actuels, un obstacle absolu à la circulation entre champs limitrophes. ”

“ Par la beauté de leurs constructions, l'élégance et la solidité de leurs travaux d'art, les chemins de fer français ne le cèdent à ceux d'aucun autre pays, et c'est même en grande partie a la perfection de la voie, des remblais, des viaducs, qu'il faut attribuer le coût proportionnellement si considérable du réseau. ”

“ Un chemin de fer n'est pas seulement établi pour faciliter les transports d'un point de chargement à un autre, mais surtout aussi pour desservir toute la ligne qu'il parcourt, pour la féconder dans tous ses points. ”

“ C’est ce qui décida une compagnie anglaise à tenter fessai d’un chemin de fer d’invention nouvelle, et qui est aujourd’hui en exploitation.
II. Personne n’ignore que sur les chemins de fer ordinaires les rampes à franchir doivent être très faibles et les courbes très peu prononcées. Cette condition est la cause principale des dépenses qu’exige l’établissement d’une voie ferrée, puisque les tunnels, les viaducs, les ouvrages d’art, n’ont d’autre objet que de rendre la voie aussi plane et aussi droite que possible. ”

“ Or, pour tout homme qui se tient un peu au courant du train du monde et dont l’esprit n’est pas enfermé dans nos étroites vallées métropolitaines, un chemin de fer de 2 700 à 2 800 kilomètres ne compte plus aujourd’hui parmi les lignes ferrées de première grandeur. ”

“ Avec le même type de voie, ce parcours commun est possible; il a déjà économisé la construction de bien des centaines de kilomètres.
Avec de nouvelles largeurs, il devient impraticable et le chemin secondaire est obligé d'abandonner voyageurs et marchandises à l'embranchement, c'est-à-dire à quelques kilomètres de leur destination, ou de construire une nouvelle ligne à côté de l'ancienne, sans parler de la nouvelle gare terminus dont il vient d'être fait mention précédemment.
Si bien qu'il soit construit, le matériel s'use et se détériore; il a besoin d'entretien et de réparations. ”

“ Pour peu que le chemin à construire ait 20 ou 30 kilomètres dé longueur, on a tout intérêt à faire cette économie qui n'amoindrit pas d'une manière sérieuse la valeur du chemin et conserve à ses communications avec les grands réseaux toutes leurs dispositions utiles. Mais, à descendre au-dessous de. ces poids, on ferait une lourde faute. Les échanges de wagons chargés ne pourraient plus avoir lieu et l'on retomberait dans l'inconvénient que l'on peut reprocher aux voies étroites. ”

“ Seulement ce péril sera-t-il aggravé par l'établissement d'un chemin de fer le long ou dans la direction de cette route, laquelle, encore une fois, existe depuis plus d'un demi-siècle?
Le raisonnement et les expériences faites nous permettent de répondre non. Un train de chemin de fer ne peut contenir qu'un nombre d'hommes restreint. ”

“ Un petit chemin de fer de ce genre se contentera d'un type inférieur à celui adopté par les chemins d'intérêt général ou d'intérêt local; la voie de soixante centimètres, que nous avons dit être employée avec succès en Angleterre, pourra rendre de grands services en se pliant à toutes les sinuosités des routes et offrir toute sécurité, car les trains de ce genre ne marcheront pas avec une vitesse supérieure à celle des voitures et ne feront pas plus de quinze kilomètres à l'heure. ”

“ A moins d'admettre que les chemins à voie étroite ne reçoivent que des voyageurs et des marchandises de dimensions réduites, il faut bien reconnaître que les mêmes services et manipulations pour le même personnel et le même matériel, exigeront les mêmes emplacements et distributions de gare. ”

“ Les états de l’ouest eux-mêmes n’ont pas une ville de quelque importance qui ne soit desservie par un chemin de fer. Villes et railways, tout se développe en même temps, et l’on serait embarrassé de dire quel est celui des deux qui est la conséquence de l’autre. Vers 1840, les Américains construisaient par an 800 kilomètres de voies de fer ”

“ Pour bien comprendre la situation critique dans laquelle se trouvent les chemins de fer et toutes les voies ferrées en général, reportons-nous à l'époque où se généralisa l'utilisation du rail comme moyen de transport.
Constituant un progrès technique considérable et apportant de grands avantages économiques dans les régions où on l'installait, le chemin de fer s'imposa vite comme le seul moyen de transport moderne. Il eut tôt fait d'écarter ses concurrents (batellerie et diligence, compagnies de messageries) qui devinrent ses affluents. ”

“ On peut aussi éviter tous les grands travaux d’art, tunnels, viaducs et ponts à grande portée, limiter au strict nécessaire les bâtimens des stations, en un mot bannir le luxe sans cependant exclure la solidité. Un chemin qui doit être parcouru par un petit nombre de trains à vitesse modérée et qui ne doit être alimenté que par le trafic local n’a pas évidemment les mêmes exigences qu’une ligne internationale où la circulation doit être rapide et très active. ”

“ Si l'une de ces lignes n'a qu'une voie, le prix d'établissement et le taux de l'intérêt sont moins élevés, et la perte est moins considérable. Mais vu les nombreux accidents qui coûtent très-cher, on ne devrait jamais admettre de chemin de fer à une seule voie. ”

“ C’est le tracé d’abord qui, pour desservir convenablement une région, doit être flexible; seule, la voie étroite peut permettre l’adoption d’un tracé sinueuy et accidenté susceptible de drainer le trafic, presque dans chaque maison. Quand il s’agit de lignes à faible trafic, la diminution de la charge remorquable, c'est-à-dire la raideur des déclivités, n'est qu’un inconvénient secondaire : il y aura toujours assez de trains dans chaque sens pour qu’en ajoutant deux ou trois wagons de marchandises à chacun d’eux, on desserve, et au delà, les besoins des garés intermédiaires. ”

“ De même n'en déplaise à MM. les administrateurs des Compagnies de chemins de fer, après avoir changé cinq fois de rails, cinq fois de traverses et cinq fois de coussinets, la voie d'un chemin de fer ne fait jamais qu'une seule voie, et ne peut avoir la valeur de cinq. ”

“ Dans leur rapport, les Commissions ne décident rien, en disant que le temps amènerait la transformation en voies ferrées des routes ou des tramway qu'elles proposaient.
Certainement on peut transporter voyageurs et marchandises par les routes ordinaires, mais peut-on transporter dans les mêmes conditions d'économie et de rapidité que par chemin de fer? ”