Population autochtone

“ Le chiffre minime de la population française n'est pas pour surprendre dans une possession qui, de la colonie au sens classique du terme, n'a vraiment que le nom, où le peuplement français n'a jamais été et ne devait pas être tenté, où la terre est aux mains de l'autochtone parce que l'autochtone peut seul la travailler, où la main-d'oeuvre, d'une manière générale, est exclusivement indigène, où toutes les cultures sont l'oeuvre propre de l'indigène livré à lui-même, sans coopérateur financier et même sans direction technique de la part de l'Européen. ”

“ Cependant le gouvernement de la colonie, qui ne s’est pas seulement préoccupé de la situation actuelle, mais encore de l’avenir, s’est inquiété du faible nombre des habitants, s’élevant à moins de quatre millions, et a édicté des mesures pour provoquer le repeuplement par la race autochtone. Les races du centre, Hova et Betsileo, qui, à elles seules, représentent plus de la moitié de la population totale, offrent le grand avantage d’être d’une prolificité remarquable. La maternité est en honneur chez les jeunes femmes et les mères de quinze et dix-huit ans ne sont pas rares. ”

“ Tout d'abord, il faut avoir présent à l'esprit que, dans son ensemble, la société indigène a peu évolué au point de vue matériel. Les conditions de vie prévalant dans les centres indigènes, entourant les noyaux européens d'organisation, induisent facilement en erreur. On est volontiers tenté de juger la masse autochtone d'après les quelques indigènes, centaines ou même milliers, placés en contact direct avec l'Européen. Mais, en fait, la vie matérielle de la majorité de la population est restée, à peu de chose près, ce qu'elle était avant notre présence. ”

“ Population adventice qui est tolérée par les autorités du village auprès desquelles elle s'établit, pour la clientèle qu'elle lui apporte, mais qui ne participe pas à la vie politique de la chefferie. D'où parfois des contestations et un certain désordre, qui prendront fin le jour où ces immigrés, se fixant dans leur nouveau milieu sans esprit de retour, s'absorberont dans la chefferie autochtone, ou encore, quand, transplantée avec ses autorités coutumières, leur propre chefferie viendra les rejoindre. ”

“ Les conditions d'hygiène et de confort laissent à désirer dans le vieux noyau central des villages, abandonné aux ouvriers agricoles et aux petits propriétaires. Quant à la démographie, le seul examen de la courbe démographique apparente (différence entre le chiffre réel d'augmentation ou diminution de la population obtenu à chaque recensement et le croît — ou le décroît — naturel. Cette différence serait nulle s'il n'y avait ni émigration ni immigration) suffit à la caractériser (fig. 3) . ”

“ Il n’y a que la population fixe qui semble échapper au progrès général ; elle était, en effet, de 48,230 âmes lors du recensement de 1871, et celui de 1881 n’accuse qu’une augmentation de douze cents âmes, sans compter la population éparse des territoires non organisés ou non constitués en cantons. ”

“ Pour juger l'état social et la part d'industrie et de civilisation de chaque partie ou dénomination de la population et les causes des maladies et de la mortalité ou du bien-être, il sera nécessaire non-seulement de diviser cette population, comme jusqu'à présent, en urbaine et rurale, mais aussi de noter combien d'individus de la dernière partie demeurent sur les plantations ou grands établissements d'industrie et de culture et combien dans les villages ou agglomérations de huttes et dans des cabanes dispersées. ”

“ Ils commencent par contester les chiffres du dernier recensement : la Californie a été sacrifiée par des rancunes ou des incompétences. Qu’on attende seulement le census de 1910 et l’on saura enfin le grand nombre d’agriculteurs et de fermiers disséminés par la campagne ; c’est hors des villes que la population augmente. — Cela est fort bien, mais jamais ville ou État dans l’Amérique du Nord n’a accepté comme exacts, comme vraiment représentatifs de son importance, les chiffres du Census : tous et toutes en appellent à l’équitable avenir. ”

“ Parmi les diverses confessions qu'on recense dans la collectivité nationale, le nombre des pratiquants assidus tombe en général à 14 de la population. Enfin, dans le domaine démographique, la fécondité s'effondre. À l'intérieur de nos frontières, on verra donc se réaliser peu à peu l'idéal d'une croissance démographique zéro ; mais une fois mise en place, jouant de malheur, cette stabilité et éventuellement ce déclin du
peuplement susciteront à droite et même à gauche autant d'interrogations anxieuses que d'espoirs, s'agissant du destin de la communauté. ”

“ Bien entendu, cela ne sera possible que si la mère-patrie ne voit pas s’accentuer le mouvement connu sous le nom de « dépopulation » et qui ne s’accuse encore que par un accroissement insuffisant, mais non pas par une diminution absolue du chiffre de sa population. La statistique n’est guère rassurante à consulter si l’on s’en tient strictement aux données, dont elle fournit le fâcheux tableau. ”

“ S’il est malaisé de déterminer les peuples qui paraissent devoir l’emporter dans la lutte suprême que se livrent les races pour se disputer la possession du globe, il n’est pas moins difficile d’évaluer le chiffre qu’atteindra la population humaine quand elle sera arrivée à l’apogée de son épanouissement. Nous avons dit que les terres émergées jusqu’ici présentent une surface d’environ 14 milliards d’hectares pouvant alimenter 14 milliards d’individus à raison d’un habitant par hectare. ”

“ En tout cas, c’est trop, c’est toujours trop. Mais on aurait peut-être le droit de répondre que c’est peu si la statistique internationale établissait que les grandes agglomérations urbaines des autres pays européens comptent une proportion d’indigens non moins élevée, ou bien qu’à Paris le nombre des indigens, eu égard à la population, était autrefois plus considérable. Il y a donc là, quelle que soit l’aridité des rapprochemens de chiffres, un double point de comparaison auquel il est nécessaire, pour se faire une idée exacte des choses, de s’arrêter un instant. ”

“ Les derniers recensements décennaux constatent que l’accroissement de la population totale est médiocre dans cet État, qui, malgré sa situation incomparable sur un Océan, n’est que le 21e de l’Union pour le chiffre de ses habitants. ”

“ La raison pour laquelle l’accroissement naturel de la population ne produit pas la misère, nous la découvrirons tout à l’heure. Le fait lui-même est la seule chose que nous ayons à constater en ce moment. Et ce fait est évident dans l’Inde et dans la Chine. Il le sera partout où nous chercherons les causes des résultats qu’une vue superficielle des choses attribue souvent à l’excès de population.
De tous les pays de l’Europe, c’est l’Irlande qui fournit le plus grand nombre d’exemples d’excès de population. ”

“ « Les états, dit Aristote, ont aussi une certaine mesure de grandeur comme toutes les autres choses : animaux... Trop petite, ou trop grande, chacune de ces choses perdra ses propriétés. La limite la plus convenable à la population d’une cité, c’est qu’elle renferme le plus grand nombre possible d’habitants pour suffire aux besoins de la vie, mais sans que la surveillance cesse d’être facile (1) ». ”

“ Il faut encore tenir compte des éléments de population qui existent dans la colonie. Là où l'uniformité des mœurs sera complète, où l'esprit de la métropole aura entièrement pénétré, et où d'ailleurs les différences de races ne se manifesteront plus par des antagonismes locaux, l'autonomie pourra être appliquée sans dangers. Il n'en serait peut-être pas ainsidansles pays, où cette fusion ne serait pas achevée. ”

“ Observés dans leurs détails, ces chiffres du dénombrement de la population en France révèlent un fait qui n’est pas moins grave, et que les esprits réfléchis remarquent depuis longtemps avec tristesse. Évidemment cette diminution, qui est sensible en certains départemens, n’est pas le résultat d’un appauvrissement de l’espèce humaine dans ces contrées. Les populations se déplacent, et elles se déplacent chaque jour davantage, comme le montre le dernier recensement. Quelles sont les populations qui s’accroissent ? ”

“ Dans les vingt et une années qui restent encore à passer pour atteindre la fin de ce siècle, si notre population continue à augmenter dans les mêmes proportions que depuis la fondation de notre République, en en exceptant la période de la guerre civile, notre population de quarante-cinq millions environ, augmentera de sept millions sur les chiffres donnés par le recensement de 1870. ”

“ Les éléments de la statistique sont, en général, le plus convenablement recueillis par les agents de l'autorité publique; nul ne possède, comme cette dernière, des moyens assez puissants de constater, d'une manière exacte, toutes les situations de la société. Conçoit-on, par exemple, qu'on puisse, en dehors de l'exercice du pouvoir, déterminer l'étendue du territoire national, ou effectuer le recensement général de la population? La constatation des faits sociaux doit nécessairement former une partie intégrante de la constitution administrative de chaque peuple ”

“ Il n'y a pas de mode de partage plus naturel et en même temps plus exact que le nombre des habitants, quoique peut-être la population de l'un des états soit supérieure à celle de l'autre par la fortune ou l'éducation. ”

“ Notre accroissement de population continue à s'élever de 800 à 900.000 par année, donc à peu près autant que l'excédent de population de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie — et l'on pourrait encore y ajouter la France — prises en totalité. A la vérité, pour ces dernières années, l'augmentation de notre population accuse un certain ralentissement, qui cependant pourrait difficilement lui porter une atteinte sérieuse dans un temps prochain. ”

“ Ceux qui découvrent que l’expérience n’a pas confirmé la double progression géométrique de la population, arithmétique des subsistances, ou ceux qui formulent des lois particulières en remarquant par exemple que la population peut être plus nombreuse dans un pays où la terre est fertile et qui possède des avantages naturels que sur un sol ingrat, ne s’opposent pas au principe de population. ”

“ Il est certain que ces nombres sont des approximations, car un recensement exact, toujours difficile parmi des populations civilisées, devient presque impossible chez des gens instables et ayant une répugnance naturelle pour tout ce qui tend à une constatation quelconque. Néanmoins un fait subsiste, c'est que cette population se maintient à son chiffre, au lieu de se fondre comme on l'avait cru. ”

“ On reconnaîtra que le contingent fourni par l’émigration à ce gigantesque accroissement a dû être bien plus considérable, si l’on réfléchit que les agrégations urbaines n’ont pas une force de reproduction égale à celle des districts ruraux, et que la population des villes, livrée à elle-même, grandit avec moins de rapidité. ”

“ En conséquence, il n’y a pas à discuter sur le plus ou moins de densité et d’accroissement de la population française comparée avec telle autre population étrangère : le seul fait qui soit de nature à inspirer de sérieuses réflexions, c’est le ralentissement très marqué qui a été signalé, durant la période décennale de 1846-1856, dans l’accroissement de notre population, et, d’après les événemens qui ont marqué les cinq dernières années, il est à craindre que le prochain recensement ne révèle pas une situation meilleure. ”

“ Ces chiures ne suffisent pas pour exprimer clairement la distribution de la population par rapport à l’étendue du territoire. Pour bien se rendre compte de la densité de la population, il faut distinguer entre la population rurale et la population urbaine, séparer la population éparse à la campagne de la population agglomérée dans les villes. D’une manière générale, mais non pas dans tous les cas, les populations des communes avec moins de 2,000 habitans vivent surtout de l’agriculture ”

“ Un grand fait indéniable, indiscutable, effrayant, domine toute la question. Notre population s'accroît avec une lenteur fatale, tandis que celle des grands Etats voisins augmente avec une rapidité consolante pour l'humanité, inquiétante pour l'avenir de notre pays.
Si nous jetons les yeux sur les résultats officiels des derniers recensements, nous constatons avec une poignante amertume, pour ces vingt dernières années , une augmentation insignifiante de 47,178 habitants par an, alors que sous la Restauration elle flottait entre 2 à 300,000, avec une population inférieure
d'un sixième. ”

“ Si les experts démographiques sont d'accord pour reconnaître l'impossibilité de calculer la population optimum comme une mesure pour déterminer le degré de sous- ou de surpeuplement, dans un pays donné, ils ont néanmoins apporté une importante contribution à l'étude du problème des changements pacifiques en éclairant les facteurs qui déterminent la notion de population optimum. Pour la majorité des auteurs, la notion de population optimum ne se limite pas au simple maximum de prospérité économique de l'individu. ”

“ C'est 353 un problème qui est difficile à résoudre. Mon opinion n'est pas que la population soit trop nombreuse pour la totalité du territoire, mais elle n'est pas bien distribuée et c'est de cette distribution dont le gouvernement devrait s'occuper. ”

“ C'est une place qu'il n'y a qu'à constater, mais on ne peut se défendre de certaines appréhensions pour l'avenir quand on considère la faiblesse de la progression de notre population. De 1884 à 1896, l'augmentation n'a été en moyenne que de 3o.ooo habitants par an ; elle est beaucoup plus forte presque partout ailleurs. ”

“ L'intégration des populations non-agricoles, ou leur reintégration dans leur milieu d'origine, s'effectua péniblement au cours de la première phase de la mutation. Elle se compliquait du fait que les gens âgés étaient nombreux dans les villages. Quelquefois, elle détourna les paysans de leur véritable problème qui était la réorganisation de leur cadre de vie, en accord avec cette population de caractère nouveau mais de même souche qu'eux. Les querelles, les inimitiés, se sont peu à peu apaisées et personne n'est plus rejeté de la vie communale. ”

“ MONOGÉNIE 275
persuadés que depuis la création jusqu'à nos jours, non-seulement la loi retardatrice du doublement de la population, s'est manifestée mais qu'elle continuera de se manifester encore ; et si la statistique prouve qu'il a fallu à la population du globe une période plus longue, pour passer de 50 à 100 millions d'habitants, que pour passer de 50 à 100 habitants, il est certain qu'il faudra une période plus longue encore pour que cette population passe de 5 milliards à 10 milliards d'habitants et ainsi de suite. ”