Comité de l'Afrique française

“ Au cours de la route à la nuit tombante, tous admirent la Mitidja dont les vignobles, les orangeries et les cultures paraissent au crépuscule s'étendre sur des surfaces sans limites. A l'intensité de la circulation sur la route, le long de laquelle ils croisent, à chaque instant, les autobus et les autos qui viennent d'Alger, ils jugent de l'activité de la vie économique du pays que la journée qui vient de s'écouler leur a fait découvrir, et mesurent à nouveau l'importance de la Colonisation rurale algérienne. ”

“ La brillante réussite de la colonisation est un des facteurs essentiels de la paix, de la concorde et de l'amitié qui régnent ici, si heureusement et si complètement, entre tous les éléments de la population.
Les Indigènes n'oublient pas, Monsieur le Gouverneur général, que grâce à la sagesse avec laquelle vous conduisez les destinées de ce pays, vous êtes le grand artisan de ce rapprochement définitif des esprits dans un même amour de la France, notre patrie commune, et c'est pourquoi nous sommes profondément attachés à votre personne. ”

“ Nous voulons passer en revue les hommes qui ont l'ait l'Algérie, les terres qui ont été mises en valeur, les cultures qui ont permis cet effort, le programme d'irrigation et le programme financier qui doivent permettre de réaliser les progrès de demain.
Nous savons qu'il a été commis des erreurs, mais nous estimons que la France en a profité et qu'elle en a tenu compte pour réaliser l'oeuvre que vous connaissez, et en Tunisie, et au Maroc. Les problèmes modernes sont d'une infinie complexité : nous n'apportons pas des solutions toutes faites, mais notre contribution à celles qui s'élaborent. ”

“ C'était, ce matin, cette belle école d'agriculture dont le développement est tellement en harmonie avec celui même de la colonie ; c'étaient hier, à Boufarik, ces somptueuses exploitations sur un terrain qui, jadis pestilentiel, semblait porter en lui la ruine et la mort et d'où les colons, avec l'aide des indigènes, ont fait jaillir au contraire la richesse et la vie ; c'était à la Trappe de Staouéli, les propriétaires actuels, MM. BORGEAUD, continuant l'oeuvre féconde des premiers pionniers, les vaillants missionnaires. ”

“ Ceux que produit l'Afrique du Nord n'ont comme concurrents que les blés de Russie. Nos blés ont été particulièrement appréciés dans les expositions de 1858, 1867, 1900 et depuis, je le répète notre production de céréales a été toujours très recherchée, particulièrement par la Métropole.
Mais quel est le rapport des blés avec la Colonisation ?
Le siècle qui vient de s'écouler témoigne que l'on n'a jamais pu aborder l'oeuvre de colonisation par une autre culture que celle du blé. Et alors que s'est-il produit pendant cette mise en valeur de l'Algérie ? ”

“ Elle nous paraît avoir un rôle décisif à jouer dans les régions neuves où la tâche de mise en valeur est plus urgente que toute autre. Au contraire, dans les contrées favorisées, appelées à devenir des foyers de tradition nationale, la grande propriété doit se transformer, se disloquer, se morceler pour servir de plate-forme en quelque sorte à la moyenne et à la petite colonisation peuplantes. ”

“ Nous avons d'abord créé une Caisse régionale de crédit agricole, puis toute une série de coopératives pour le tabac, la vigne, les céréales. Nous cherchons par tous les moyens à retenir à la terre les fils de colons.
M. le Directeur de l'agriculture nous dit : « Ce que vous avez créé n'est pas une coopérative ». Je lui demanderai alors comment on peut appeler une société comme notre Coopérative de colonisation de l'Oued Frarah, créée pour l'achat en commun d'une propriété, son morcellement en cinq parties, et l'exploitation en commun de l'olivette pendant 10 années. ”

“ Le colon qui s'installe dans un centre officiel ne reçoit pas sa terre, qu'elle soit concédée ou qu'elle soit vendue, en propriété définitive. L'Etat conserve sur cette terre un droit de reprise si le colon ne remplit pas les conditions qui lui sont imposées. Il en résulte que le colon ne peut donner librement en gage une terre qui risque toujours de lui être, reprise. Par suite, tout crédit hypothécaire sur les terres de colonisation serait impossible si l'on n'avait trouvé une formule pour permettre d'hypothéquer ces terres en sacrifiant au minimum les droits de l'Etat. ”

“ Une triple tâche s'impose à nous dans l'Afrique du Nord : la peupler de Français, nous assimiler les étrangers européens, amener les indigènes à collaborer avec nous de plus en plus étroitement à la mise en valeur du pays. Qui ne voit que l'assimilation des étrangers européens aussi bien que l'évolution des indigènes ne peuvent être obtenues que si nous remplissons la condition préalable de cette assimilation et de cette évolution, à savoir le peuplement français rural, et dans la mesure même où nous la remplirons ? ”

“ Nous pouvons donc exporter annuellement de 1.000.000 à 1.500.000 quintaux de blé. Et c'est là où je voudrais, Messieurs, en terminant cette longue causerie, émettre un voeu qui devrait tous nous rallier, agriculteurs nord-africains, celui de faire comme un bloc de toute notre production .de blé, d'orge et d'avoine, de tout notre excédent et de demander à la Métropole de nous ouvrir plus largement son marché, ce marché français auquel nous avons bien droit, où nos blés ont, en tous les cas, un droit de priorité, avant ceux de l'Amérique ou de l'Australie. ”

“ Mesdames, Messieurs,
Vous me permettrez, en qualité de Commissaire gênerai du Centenaire, de vous souhaiter très cordialement la plus amicale bienvenue. L'intérêt précisément des manifestations de cette année est d'amener ici ces grandes associations qui étudient tous les problèmes intéressant au plus haut chef le développement de l'Algérie : de tous ces problèmes il n'en est pas, M. le Gouverneur général le disait il y a un instant, que nous ayons plus à coeur de résoudre que celui de la Colonisation dont dépend l'avenir même de la France, l'avenir de la mise en valeur de ce pays. ”

“ L'histoire des colons dans cette période est liée intimement à la culture de la vigne. Le colon défriche, défonce, puis plante, souvent avec des fonds avancés par la banque. Quelques années de prospérité le rassurent et l'encouragent, puis viennent les crises de mévente : il hypothèque sa propriété ; s'il ne peut faire face aux paiements des intérêts, ce peut être la vente de son vignoble et la ruine. S'il échappe au naufrage, il se relève rapidement à la faveur de quelques bonnes années. ”

“ M. MUNCK. — Je voudrais faire remarquer au Congrès que la Caisse de colonisation, qui fonctionne en Algérie et qui a été instituée par Part. 15 de la loi de finances de 1928, ressemble singulièrement à la Caisse de colonisation qui fonctionne en Tunisie. C'est une caisse autonome, mais qui n'a pas la personnalité civile. Elle n'a pas la possibilité de recourir à l'emprunt pour se créer des ressources, comme la Caisse de colonisation en Tunisie ; elle bénéficie des subventions qui lui sont octroyées par les Délégations financières et par le produit de la vente des terres. ”

“ L'agriculteur qui s'installe sur un lot de colonisation ne dispose en général que de moyens restreints : le paiement de l'outillage, des animaux, des premières avances à la culture le laisse sans ressources : la construction de l'habitation et des bâtiments de la ferme est par elle-même un problème.
En effet, en premier lieu, le prêteur ne peut prendre d'inscription hypothécaire puisque l'Etat a son privilège sur la concession.
D'autre part, les domaines faisant partie d'un centre en création n'ont pas, pendant les premières années, de valeur marchande. ”

“ Nous ne pouvions espérer, comme clôture, ou à peu près, des fêtes du Centenaire, une manifestation'plus vivante que celle de ce Congrès.
Tout ce qui touche la colonisation rurale touche la vie même de l'Algérie. Nous ne saurions oublier en effet que, si notre Colonie fait belle figure dans le monde, c'est parce qu'ici l'agriculture a été sans cesse protégée, dirigée et éduquée,
Certes, tout n'est pas parfait dans notre oeuvre. ”

“ Cependant, il ne faut pas perdre de vue que la culture des céréales en Algérie s'est un peu modifiée. Prenons l'orge pour exemple : on a cultivé des céréales dans le Tell, sur le littoral, dans les régions où il tombait plus de 500 millimètres d'eau. Mais au fur et à mesure de l'installation des colons, on s'est rendu compte des possibilités des milieux dans lesquels on évoluait. Que s'est-il produit alors ? Les cultures plus riches sont venues se substituer aux céréales. En résumé, il faut toujours consisidérer la céréale comme un élément de colonisation au premier chef. ”

“ Sans aller jusqu'à dire, en effet, que seuls vont coloniser ceux qui n'ont rien à perdre et tout à gagner, il faut reconnaître que l'espèce du jeune colon riche est rare. Les capitaux recherchent des placements sûrs et à rapports immédiats et sont peu attirés par la colonisation, qui est une entreprise de longue haleine souvent fertile en aléas, et l'on peut dire que l'agriculteur qui s'installe sur un lot de colonisation a toujours besoin de faire appel au crédit. ”

“ L'organisation actuelle du crédit agricole mutuel en Algérie est le fruit d'un grand effort des colons algériens, en collaboration avec l'Administration et les Banques. Cet effort collectif a doté l'Algérie d'institutions de crédit qui répondent, nous avons essayé de le montrer, à tous les besoins de l'agriculture algérienne et plus spécialement de la colonisation. Il reste à utiliser au maximum l'instrument de travail qui a été ainsi créé et à développer sans relâche les services qu'il est susceptible de rendre à l'Algérie. ”

“ On nous a dit que les indigènes ne voulaient pas vendre parce que leur situation économique s'était modifiée d'une façon excessivement avantageuse depuis plusieurs années. Mais croyez bien qu'il y a encore de nombreux indigènes en Algérie qui seraient disposés à vendre et qu'il y a beaucoup de colons français qui seraient prêts à acquérir des terres. Les difficultés provenant du régime de la loi de 1897 qui régit la question de la transaction de la propriété en Algérie sont telles que personne n'ose plus aujourd'hui acquérir les terres d'un indigène. ”

“ La colonisation de l'Algérie par un peuplement agricole français est essentiellement une application, de la France à l'Afrique du Nord, d'une de ces migrations humaines qui dessinent — à bien voir — les directives cardinales de l'histoire. ”

“ Ce qu'il y a peut-être de plus curieux encore, c'est qu'ils se sont débrouillés effectivement, au prix, à vrai dire, de bien des sacrifices et des échecs. Mais c'a été le grand mérite de M. DE PEYERIMHOFF de montrer (1) que, contrairement à certaines affirmations, malgré ses défectuosités indéniables, le système de la colonisation officielle a finalement atteint le but qu'il se proposait et résolu le plus difficile des problèmes: l'implantation d'une nombreuse population française rurale au milieu d'une population indigène plus nombreuse encore et en général fortement attachée au sol. ”

“ Les premières périodes de colonisation du Canada et de l'Algérie ont été assez ressemblantes, mêmes souffrances, mêmes difficultés, mais ces pays sont assez différents. Certaines parties du Canada sont couvertes de forêts dont le défrichement se fait dans des conditions tout à fait différentes de celles de l'Algérie.
Vous parliez justement de ces cultures méditerranéennes par excellence que sont les céréales et la vigne, qui ont fait la fortune de la Méditerranée. ”

“ M. THIRION. — Je dirai mieux, j'estime que les Coopératives de colonisation présentent un intérêt particulier, en ce qu'elles suppriment la plupart des difficultés que nous rencontrons dans l'acquisition des propriétés de colonisation.
Lorsque l'Administration désire acquérir une propriété, une fois l'accord établi sur le prix, il faut dresser l'acte de vente en établissant l'origine de la propriété. C'est souvent dans ce pays une chose extrêmement difficile et qui nécessite parfois plus d'une année de travail. ”

“ « Un pays, dit Jules SAURIN, est fait pour appartenir à celui qui y cultive la terre. Si nous voulons être autre chose que des passants dont le sable aurait bientôt effacé les pas, notre devoir primordial est d'implanter dans l'Afrique du Nord une population rurale aussi nombreuse que possible.» ”

“ C'est donc dans ces « taches » que la colonisation se cantonnera. C'est là seulement que le peuplement aura des chances de réussir. Or, les sociétés se sont installées les premières dans ces régions d'élection qu'elles ont écrémées, en quelque sorte. Comme elles paraissent inaptes à en assurer le peuplement ou ne veulent pas y concourir, leur intérêt leur conseillant d'employer de préférence des manouvriers indigènes ou étrangers, on se demande, si l'Etat ne devrait pas intervenir pour récupérer leurs domaines et les livrer à nos nationaux. ”

“ Le domaine des Caisses de crédit mutuel est essentiellement celui des prêts aux petits agriculteurs. Ce domaine, nul ne songe à le leur disputer. Les banques, au contraire, ont, dans leur domaine à peu près exclusif, les prêts aux gros agriculteurs, aux grosses sociétés agricoles, particulièrement nombreuses et développées en Algérie. Entre ces deux extrêmes, il y a un terrain mixte où l'on se rencontre : celui des prêts aux agriculteurs moyens. Sur ce terrain, la concurrence joue ; les banques s'y intéressent, les caisses de crédit agricole également. ”

“ Telles sont, brièvement résumées, les diverses phases de l'histoire de la colonisation de Boufarik. Nul centre ne pouvait être mieux choisi pour recevoir le monument à la gloire du génie colonisateur, car nul n'est plus représentatif tout à la fois des efforts gigantesques déployés et des merveilleux résultats obtenus ; nul ne symbolise mieux
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les temps a héroisme et de misère des premiers colons algériens. C'est à Boufarik que l'on peut voir sur le vif, sans fard et sans apprêt, l'oeuvre française accomplie en Algérie. ”

“ En ce qui concerne la colonisation, on nous a dit que de nombreux émigrants partaient chaque année de France à destination de l'Amérique.
Pourquoi ne viennent-ils pas en Algérie ? Est-ce que les conditions qui y sont faites sont moins avantageuses ? Il est à remarquer que, pour coloniser en Algérie, il faut, comme ailleurs, deux éléments: les émigrants et la terre. Les émigrants ne feraient pas défaut si on leur faisait les mêmes conditions ou des conditions plus avantageuses que celles accordées par les Etats-Unis ou le Canada. ”

“ Sans doute, la France, où il fait si bon vivre, a toujours été un pays que ses habitants ne quittent pas volontiers. Mais ce n'est pas d'une émigration massive qu'il s'agit dans l'Afrique du Nord ; la France peut fournir sans difficulté les quelques centaines de familles, les quelques milliers d'émigrants qui sont nécessaires. Il y a encore dans certaines régions de la métropole des familles nombreuses et une émigration notable. ”

“ L'oeuvre de colonisation que nous vous présentons semble complète, mais tous les jours nous recherchons les progrès à réaliser. Ce qu'il faut noter, c'est que ce sont les mêmes hommes qui, groupés, se retrouvent tous dans les mêmes oeuvres avec la même foi, la même ferveur et toujours le même enthousiasme. L'ouvrier apprend à aimer le patron, et c'est la plus belle leçon sociale qu'on puisse donner.
J'ai terminé, Mesdames et Messieurs. ”

“ Au Maroc, les deux formules sont juxtaposées, sociétés libres, indépendantes de l'Etat et sociétés dont l'Administration facilite l'installation ou le développement en leur vendant des terres pour se constituer ou s'agrandir. Mais, instruite par les expériences algérienne et tunisienne, l'Administration marocaine ne demande pas à la Société de concourir au peuplement. Elle lui assigne une autre tâche : la mise en valeur. Le peuplement, elle le réserve à la petite et à la moyenne colonisation, pour lesquelles elle constitue des lots de 50 à 400 hectares. ”