Conférence africaine française

“ Nous croyons, en particulier, qu'au point de vue du développement des ressources et des grandes communications, le continent africain doit constituer, dans une large mesure, un tout. Mais en Afrique française, comme dans tous les autres territoires où des hommes vivent sous notre drapeau, il n'y aurait aucun progrès qui soit un progrès, si les hommes, sur leur terre natale, n'en profitaient pas, moralement et matériellement, s'ils ne pouvaient s'élever peu à peu jusqu'au niveau où ils seront capables de participer chez eux à la gestion de leurs propres affaires. ”

“ Je cite M. Paul Salkin pour faire ressortir un état de choses qui n'a pour effet que de créer une lamentable confusion dans notre développement moral qui est, pourtant, aussi important, disons même plus important que le reste. Car, pour beaucoup, la religion est un atout puissant en matière de morale, car elle lui donne une base. Et le Noir d'Afrique, quel qu'il soit, a un rudiment de religion. Le lui enlever par l'àthéisme ou par la confusion des doctrines religieuses importées, c'est, à coup sûr, en faire un désaxé. Il faut en choisir une et c'est au colonisateur de la trouver. ”

“ On a fait des confusions de mots : la Suisse n'est pas une Confédération, mais un Etat fédéral, le Sud Afrique n'est pas une Fédération mais un Etat unitaire, l'Indochine, l'A. O. F. n'ont rien d'une Fédération.
Gardons-nous des confusions. Voulons-nous vraiment une Fédération des pays de la France d'outremer ? Girault pensait déjà que l'établissement d'un lien fédéral entre la métropole et les colonies était comme le lointain point de rencontre, la conciliation des deux systèmes d'assimilation et d'autonomie. ”

“ Assujettissement, enfin, dans le régime législatif des colonies à décret — assujettissement tempéré
par le sens de l'humain, la bienveillance, la compétence — et dans le domaine commercial.
Il est à observer que tous les peuples latins font, comme nous, de la colonisation à base d'assimilation. Nous sommes portés vers l'Empire au sens romain, et non vers l'Empire au sens anglo-saxon, manifestation sociale et juridique d'une civilisation spirituelle différente. ”

“ Les conclusions formulées par le Parlement, tant que celui-ci serait « une représentation fédérale empirique », auraient la portée d'une consultation. Examinant d'autre part le problème de l'instauration d'une « citoyenneté d'Empire », le gouverneur Toby juge que, pour les mêmes motifs qui selon lui s'opposent à la constitution d'un Parlement fédéral proprement dit, cette instauration serait prématurée, car elle équivaudrait à conférer à des individus un titre qui serait, dans la majorité des cas, dépouillé de toute réalité substantielle, duperie qui lui paraît indigne d'une grande nation. ”

“ Enfin, un quatrième décret a créé le Statut des notables évolués. Le gouverneur général Cournarie a critiqué ce mot. M. Eboué reconnaît qu'il n'est sans doute pas heureux, mais ajoute qu'il est bien difficile d'en trouver un autre pour lui être substitué. Il connaît parfaitement les défauts des évolués; il n'hésite pas à dire qu'ils sont la plupart du temps agaçants et irritants. Ce sont des parvenus africains. Mais ces parvenus c'est nous qui les avons créés. Dans toutes les civilisations et dans toutes les nations il y a eu, à la base de l'évolution, des parvenus c'est- à-dire des évolués. ”

“ Le problème consistait donc à rechercher les méthodes les plus sûres pour faire évoluer cette masse indigène dans le sens d'une assimilation de plus en plus poussée aux principes qui constituent le fonds commun de la civilisation française et, plus particulièrement, de l'acheminer vers la responsabilité politique. Il convenait, d'autre part, de donner, dès que possible, à l'élite indigène, l'occasion d'éprouver ses capacités en présence des dures réalités de la gestion et du commandement. ”

“ « On veut que le pouvoir politique de la France s'exerce avec précision et rigueur sur toutes les terres de son Empire; on veut aussi que les colonies jouissent d'une grande liberté administrative et économique », le rédacteur montre bien qu'il ne tend pas du tout vers l'autonomie politique des territoires et même qu'on réserve précisément à ceux-ci les seules libertés administratives et économiques. ”

“ Le progrès dans l'ordre moral et dans l'ordre matériel des populations indigènes ne peut pas se concevoir sans un enseignement adéquat. Celui que nous donnons est-il suffisant par le nombre des personnes qu'il touche, par la façon dont il les touche ? Il paraît sans objet de continuer à discuter, de savoir si l'enseignement professionnel ou manuel est préférable à l'enseignement intellectuel. Ni l'un, ni l'autre ne pénètre la masse, ne lui apprend à mieux vivre. ”

“ Si donc l'utilisation par un « groupe développant > de ses propres institutions pour accélérer le développement d'un « groupe à développer » doit donner naissance à une civilisation différente, ce sera le fait d'un phénomène naturel dont le « groupe développant » n'a pas à se préoccuper. Les cerveaux africains fécondés par des principes d'art occidental produiront une civilisation qui portera forcément les cachets occidental et africain, mais nous pouvons d'ores et déjà prévoir que le cachet africain dominera parce que l'imprégnation africaine sera prédominante. ”

“ Celui qui a appris à construire les bâtiments les construira aussi bien en Orient qu'en Occident. Car il saura toujours choisir le genre et le modèle qu'imposent les nécessités locales et le bon sens : nécessités atmosphériques, nécessités démographiques. S'il y avait autant d'habitants à Brazzaville qu'à New-York, rien ne s'opposerait à la construction ici de gratte-ciel, si toutefois les conditions physiques et géographiques locales y étaient favorables. La construction d'un bateau, d'une automobile, d'un avion, etc..., pose, les mêmes problèmes en Europe qu'en Afrique. ”

“ Les indigènes ne seront ni interchangeables, ni sujets à éviction, ni corvéables à merci. Or les colonies sont de leur essence le lieu de cohabitation des Européens et des indigènes. Tout en subordonnant notre politique à l'épanouissement des races locales, il nous faut faire aussi sa juste place à l'activité européenne.
Avant toute chose, la Conférence devra donc définir le rôle de l'Européen à la colonie. Ce n'est qu'après avoir résolu ce problème qu'elle aura le moyen d'aborder les autres. ”

“ Si nous avons bien compris, la civilisation n'est que l'ensemble des institutions créées par l'homme pour parer à ses besoins, en vue de satisfaire, de façon relative, ses aspirations. Et ces institutions, pour répondre à la nature de l'homme, doivent, à la fois, faire face aux besoins de son intelligence, de son sens moral, de son sens esthétique, à ceux de son corps. ”

“ Et c'est ce que demandent les colonies : de la décentralisation, non du fédéralisme; et c'est ce que demande l'assimilation intelligente, à cause de la diversité des intérêts, des tendances, des degrés de développement des divers territoires. Déjà la IIIe République a pratiqué une large décentralisation administrative; le gouverneur, s'il est tenu en lisière en tant que représentant des pouvoirs publics de la métropole, a beaucoup plus d'aisance dans le domaine des intérêts régionaux. ”

“ Comme tous les hommes, l'Africain éprouve cette aspiration de renouveau qui caractérise l'époque actuelle, et il compte sur la France, en qui il a une immense confiance et qu'il ne confond pas avec les abus dont il peut souffrir ici ou là, pour lui donner après cette guerre plus de liberté, plus de justice, plus de bien-être. ”

“ Il reste qu'il faut, dans le sein du pouvoir central, un organe équilibrant les intérêts de la France continentale et ceux de la France d'outre-mer. « Conférence gouvernementale? » Avec le rédacteur du programme, j'en repousse le principe. « Conférence fédérale? » A écarter aussi, car nous n'aurons pas d'hommes d'Etat dans nos colonies. Reste le « Parlement fédéral », étant entendu que je biffe le mot « fédéral ». Voilà le pont qui doit exister entre les deux blocs juxtaposés : France continentale et France d'outre-mer. ”

“ Ce qui a été fait par nous pour le développement des richesses et pour le bien des hommes, à mesure de cette marche en avant, il n'est, pour le discerner, que de parcourir nos territoires et, pour le reconnaître, que d'avoir du cœur. ”

“ Nous avons dit que si le pays à coloniser se trouve encore dans un état tellement primitif qu'il ne possède aucune institution nettement définie, le rôle du colonisateur est d'y créer de toutes pièces les institutions qui caractérisent les pays civilisés. Or, c'est là introduire ses propres institutions dans le pays nouveau, y étendre, en somme, sa propre civilisation. ”

“ Invitée à donner son avis sur l'industrialisation des colonies, elle s'est prononcée pour l'encouragement de cette industrialisation, à condition que celle-ci soit poursuivie par étapes, dans les limites résultant de l'application du plan général de production à établir.
Elle a demandé que, dans ce but, les entreprises industrielles à créer soient placées sous le régime de l'autorisation préalable et du contrôle des rendements par la puissance publique mais que, sous ces réserves, l'industrialisation soit le fait de l'initiative privée. ”

“ La Conférence a recommandé que les institutions politiques traditionnelles soient respectées de la façon même qu'indiquait le gouverneur général Eboué dans sa circulaire du 8 novembre 1941. Mais elle a précisé sa pensée en déclarant que ce respect des institutions devait être considéré comme un moyen, non comme une fin.
Quand on aborde ce sujet, il faut bien savoir de quoi l'on parle. Certaines tribus africaines vivent sous le régime de l'anarchie organisée : il n'y a pas à proprement parler de chef, et chacun obéit naturellement à la loi commune. ”

“ Mais ces besoins, sauf quand ils sont naturellement évidents, comme celui de se protéger contre la pluie, le vent, le froid, de se nourrir, de se vêtir, etc., l'homme doit chercher à les connaître à les découvrir, pour y parer par une culture préalable. Civilisation est donc aussi synonyme de culture. C'est quand il a connu la structure de son organisme que le besoin d'hygiène s'est nettement défini et imposé. ”

“ Les solutions de la Conférence demanderont à la France de mettre au service de ses colonies des ressources dont aucune guerre n'a jamais pu la dépouiller, je veux dire : talents et dévouements. Elle demande que les uns et les autres soient mis en œuvre dans un esprit d'organisation moderne, rationnel et scientifique.
Pour le reste, les gros effectifs devront être fournis par l'Afrique elle-même et ce seront les aptitudes de ses fils à remplir les emplois à pourvoir qui détermineront le rythme de son progrès. ”

“ Certes nos colonies ont des intérêts communs mais, dans le domaine du politique, ils se fondent dans celui de la France — dans le domaine du spirituel, ils ne sont pas essentiels au progrès du monde — dans le domaine de l'économique ils sont soumis aux faits que nos territoires sont surtout producteurs de matières premières (exception faite de certaines productions alimentaires) , que leur industrialisation n'ira sans doute pas au delà de la transformation des matières premières du cru. ”

“ Mais quels que soient les bons résultats à attendre de ces réformes (enseignement, hygiène, régime du travail) , la Conférence a été unanime à reconnaître qu'une amélioration vraiment accentuée du niveau de vie des populations africaines ne pourrait être obtenue sans une valorisation des produits que livrent aux marchés mondiaux les efforts conjugués des Européens et des Africains. Cette considération fondamentale a dominé les principes et les modalités des recommandations sur la politique économique présentée par la Conférence. ”

“ Le régime législatif dès colonies, ou, pour parler un langage plus concret, le domaine respectif de la loi, du décret et de l'arrêté, ne pourra être déterminé utilement que lorsque seront intervenues les décisions fixant, sur de nouvelles bases, le départ des attributions entre le pouvoir central ou organe fédérateur et les divers territoires dont on marquera avec force qu'on désire les voir s'acheminer, par étapes, de la décentralisation administrative à la personnalité politique. ”

“ Le rétablissement du libre marché du travail ne peut aller sans un relèvement sensible de la condition morale et m,atérielle du travailleur qui trouvera dans la hausse des salaires, dans l'organisation de l'apprentissage et dans le développement de l'enseignement professionnel avec l'éducation de la responsabilité qu'il comporte, le moyen d'être attiré vers le travail et d'y satisfaire sa dignité et ses besoins. ”

“ La politique indigène et le régime du travail, le rôle, les droits et les devoirs des colons ou des non- Africains, le développement économique et le progrès social, la représentation de la population, de
toutes les races dans le cadre du territoire, l'intégration de l'Empire dans la future constitution française, aucun de ces chapitres ne peut être traité séparément si l'on veut orienter avec clarté et fermeté l'action civilisatrice de la France et aboutir à une doctrine cohérente. ”

“ Il est donc bien entendu que les solutions qui seront adoptées dans chaque territoire devront tenir compte des conditions propres au milieu local. De même, un élargissement de la définition des notables évolués, englobant notamment dans cette élite, les artisans et ouvriers qualifiés, devra être recherché.
En ce qui concerne la création, soit d'une citoyenneté locale, soit d'une citoyenneté d'empire, il est
apparu à la Conférence que cette question ne pourrait être valablement étudiée qu'après qu'auront été définies les institutions représentatives à créer dans chaque territoire. ”

“ La conception qui inspire le programme de la Conférence de Brazzaville est tout autre. Elle a attribué aux problèmes économiques la large part qui leur est due. Nous sommes trop réalistes pour ne pas toujours nous souvenir que, sans le développement de la production, il n'est pas de ressources disponibles pour assurer le progrès social. ”

“ L'Histoire dira, un jour, tout ce que la France, dans les heures noires de son malhéur, a pu trouver de réconfort moral, de dévouements obscurs, de labeur obstiné, d'héroïsme surhumain dans ce sol africain qui, pour être digne de sa légende, n'avait qu'à se pencher sur les grandes ombres de son passé. ”

“ Elle révèle que, se dégageant déjà des débris du passé, des ruines du présent, la France lève les yeux vers son avenir. Elle souligne la détermination des hommes qui voulurent la libération du pays de vouloir aussi sa renaissance. Elle démontre que nous entendons que, de même qu'elles prirent leur part à nos malheurs, les populations françaises ou autochtones de notre Empire soient pleinement associées aux bienfaits que nous espérons de notre renouveau. ”