Ch. Bénard

“ Après la grande crise qui a bouleversé le monde, quand l'Indochine entière donne le bel exemple d'un pays sage et pondéré, uni à la France plus étroitement par les épreuves de la grande guerre, fier du prestige des gloires qui s'attache à notre drapeau, cette Indochine se doit et elle doit à la France de s'organiser pour tenir dans le monde le rang d'un véritable Etat. ”

“ Voilà, Messieurs, cette politique d'association qui est celle du Gouvernement de la République, qui était celle de mon éminent prédécesseur et ami, M. Albert SARRAUT, et que je m'efforce de continuer et de développer ; car j'ai l'intime conviction que c'est à cette politique que nous devrons de voir l'Indochine indissolublement liée à la France.
Sans cette sagesse politique, il n'y aurait pas, dans notre possession d'Extrême-Orient, de prospérité économique possible. ”

“ Merveilleusement située au flanc de cet énorme marché de la Chine, au milieu des détroits qui la mettent en relations avec toute l'Extrême-Asie, au seuil de cette immense arène du Pacifique dont les événements de demain feront un des centres de l'activité humaine, comme la Méditerranée de l'ère antique et l'Atlantique des temps modernes, l'Indochine sera la base économique et morale de toute l'expansion française dans cette partie du monde. ”

“ Seul, à la tête d'un empire de vingt millions d'âmes, plus grand que la France et composé de pays à origines, tendances et statuts divers : ici, une colonie ; là, un protectotat ; ailleurs, une administration procédant des deux méthodes.
Toutes les conceptions dans le même cerveau. Tous les pouvoirs dans la même main. Tout le poids sur les mêmes épaules.
Une administration bien organisée, sans doute, avec des gouverneurs et chefs de service de grande valeur, mais qui ne partagent pas ou que trop peu la responsabilité du chef. ”

“ Maurice LONG a tôt fait de discerner en M. ROBIN cette lucidité, cette franchise, cette modestie, cette connaissance des indigènes, de leurs moeurs, de leurs coutumes, cette pratique des affaires, acquise au cours de plus de 20 ans de fonctions administratives exercées dans le pays.
Dès qu'il le verra à l'oeuvre, aux prises avec les mêmes difficultés qu'il a lui-même à résoudre, il se rendra bien vite compte de ses qualités d'énergie, de caractère, de volonté, de sa puissance de travail extraordinaire, de sa grande expérience, de son dévouement inaltérable. ”

“ On verra mieux en quoi consiste le gouvernement d'une grande colonie et puisque l'opinion publique paraît s'intéresser de plus en plus aux choses coloniales, il apparaît comme juste et utile de lui montrer ce que représente de qualités, de travail et d'énergie la tâche de celui qui — chef unique — doit diriger les destinées de notre plus belle colonie en s'appliquant à créer, par le rayonnement de la force et de la pensée françaises généreuses et respectées, toujours plus de bien-être dans l'ordre et le labeur. ”

“ Ce que Maurice LONG goûte par-dessus tout dans le Général LYAUTEY, ce sont ses qualités d'intelligence, de lucidité, d'initiative, d'enthousiasme, de jugement, de clairvoyance, son sens politique, son goût de l'action et des responsabilités, voire même du risque, l'ampleur de ses vues, son tempérament ardent, artiste et lettré, son langage et son style si souvent imagé, ses instructions en faveur du bon sens et de l'initiative contre la routine et le formalisme. ”

“ Dix ans plus tard, SARRAUT avait la conception hardie d'une politique indigène de confiance et d'association. Il a fait une grande oeuvre d'enseignement et de propagande, d'autant plus qu'il a eu à lutter, plus qu'on imagine en France, contre le vieil esprit de colonialisme qui animait non seulement les hommes d'affaires, mais encore la presque totalité des fonctionnaires. Je n'ai pas besoin d'insister auprès de vous sur les résultats de cette politique, qui apparaît maintenant comme ayant été d'une grande prévoyance. La guerre l'a mise en lumière d'une façon qui ne permet pas la contestation. ”

“ Car c'est une chose formidable que la production du riz en Indochine. Il y a là, dans les deux grands deltas du Tonkin et de la Cochinchine, des régions immense. et plates, où l'on cultitve le riz comme une sorte de jardinage, où vous voyez cette population, comme une nuée de fourmis qui, tantôt sèment de petits carrés, tantôt utilisant les jeunes pousses, repiquent plant à plant, brin à brin, tout le riz dans les rizières, Il semble vraiment que cette fourmilière soit indéfinie : elle est coupée d'une multitude de canaux qui sillonnent ces deltas. ”

“ L'union indochinoise doit arriver à faire face, par l'impôt ou par l'emprunt, à la totalité de ses charges publiques, permanentes ou extraordinaires. Une telle politique financière est aujourd'hui, pour l'Indochine, le meilleur moyen de démontrer la légitimité de ses aspirations à une plus grande autonomie. L'occasion paraît propice d'obtenir cette plus grande liberté de mouvements quand les leçons de la guerre viennent de faire ressortir encore davantage l'inutilité de liens trop étroits, qui deviennent d'autant mieux des entraves qu'ils enserrent de plus loin. ”

“ Et loyalement, l'Annam revendique sans tarder la place qui lui revient dans cette oeuvre commune de l'Union Indochinoise.
Sous l'action vigilante des deux Gouvernements, l'Annam est déjà préparé à retirer de ses nouvelles institutions représentatives tout le profit qu'on doit en attendre. La personnalité annamite, retenue depuis des siècles en d'étroites et muettes collectivités, se dégage peu à peu de sa timide réserve, et l'individualisme qui se fait jour dans les esprits d'une élite grandissante, lui fait prendre conscience de ses droits et de ses devoirs d'homme. ”

“ Cet effort de guerre, en hommes, en argent, en bateaux, en denrées, en matières premières, qui témoigne de la fidélité patriotique de la colonie française, eût-il pu s'accomplir aussi heureusement, sans la confiance et la tranquillité d'un milieu indigène conquis par l'esprit idéaliste autant que par la puissance réalisatrice qui présidaient à ses directives. Une politique qui a ainsi fait ses preuves doit demeurer invariable. ”

“ A l'unisson de tous les coeurs, à l'intensité des sentiments qui éclatent sur votre passage et qu'indistinctement, dans une même pensée, citoyens Français, sujets et protégés indigènes, manifestent en élan unanime, vous pouvez mesurer la solidité des liens moraux et matériels qui soudent à la Mère-Patrie toutes les populations de l'Indochine, liens que la guerre a rendu désormais indestructibles, qu'elle a noués à jamais. ”

“ Embûches venant de la complexité des problèmes de toute nature intéressant le développement du pays lui-même qui participe au conflit d'influences dont l'Extrême-Orient tout entier est le théâtre.
Embûches venant des intérêts, chaque jour plus puissants, divergents, souvent même opposés des groupes et sociétés qui, en France et dans la colonie, déploient une pleine et âpre ardeur à développer le champ de leur activité. ”

“ Vos réunions de notables ont été le premier cycle de votre évolution vers une représentation élue. Les Conseils provinciaux ont complété votre éducation politique. La souple intelligence de votre race facilitera encore l'accomplissement d'une mission grandement élargie puisque vous êtes appelés désormais à formuler des voeux qui seront le voeu de tout le peuple d'Annam. Les décisions de nos Gouvernements puiseront une force nouvelle dans l'appui de vos délibérations comme par un retournement de la parole de MENCIUS : « Le voeu du peuple prend de la force en devenant le voeu d'en haut ». ”

“ Au point de vue politique, il importe de faire bonne garde pour maintenir la tranquillité absolue, la paix française qui a régné jusqu'alors en Indochine et qui devra résister à la contagion qu'elle pourrait subir au contact de l'anarchie qui sévit en Extrême-Asie, sous la poussée irraisonnée des idées révolutionnaires nées de l'après-guerre.
La relève, en France, des tirailleurs libérés peut provoquer aussi une évolution dans l'état d'esprit des indigènes. ”

“ L'Indochine vivrait ainsi honnêtement, sans faire de dettes, en continuant même à voir se développer tout naturellement son agriculture, son commerce, son industrie, grâce à ses richesses naturelles et à sa population industrieuse, mais suivant un rythme qui apparaîtrait singulièrement lent par rapport à ses possibilités réelles d'avenir et à l'effort des pays voisins. Ce n'était pas là cette politique de grande envergure que je proposais à ce pays le jour même de mon débarquement à Saïgon. ”

“ Dans un pays où les races sont si diverses et les aspirations si confuses, l'équilibre des forces sociales et leur évolution harmonieuse dans la voie du progrès ne peuvent être réalisés qu'avec la plus grande vigilance.
Plus que jamais, il faut être prudent et avisé dans la politique à suivre et ces préoccupations s'ajoutent encore à la charge déjà très lourde en elle-même du gouvernement général. ”

“ La paix de l'Indochine, à l'heure actuelle, tient à la façon dont nous traitons les indigènes ; elle tient aux espoirs qu'ils fondent en nous. Ils espèrent, ils comptent et ils ont raison de compter sur notre sens politique, pour leur donner au fur et à mesure qu'ils en deviennent dignes, une part équitable dans la gestion des affaires de leur pays.
Ces paroles, ces promesses, ces idées dont il disait qu'elles s'inscrivaient au frontispice de toutes nos déclarations, voyons comment Maurice LONG les a traduites en actes politiques ou administratifs. ”

“ Parmi ces sacrifices que la colonie pouvait et devait consentir pour le développement intellectuel de son peuple, Maurice LONG, tout en reconnaissant l'utilité de l'enseignement supérieur pour la classe cultivée et en montrant qu'il ne le négligeait pas, penchait plutôt vers le perfectionnement de l'enseignement primaire, base de tout l'édifice et aussi de l'enseignement complémentaire et secondaire qui était, à ses yeux, la cheville ouvrière de toutes les institutions qui devront nous fournir la masse de nos auxiliaires indigènes dans toutes les branches de notre activité. ”

“ La création de l'Assemblée dont nous avons l'honneur, Sire, de présider ensemble, aujourd'hui, la séance d'ouverture, est le probant témoignage de votre volonté de conduire, sous l'égide de la France, le peuple d'Annam vers les destinées que méritent ses tenaces et patients efforts pour conserver sa race, sa langue, sa culture morale et intellectuelle. ”

“ Soyez unis, marchez d'accord avec celui qui, depuis dix-huit mois, se donne tout entier avec toute son intelligence, tout son coeur, toute son inlassable activité à cette grande oeuvre, à la haute mission qui lui a été confiée par le Gouvernement de la République, ne vous laissez pas illusionner par un succès trop rapide, mais restez unis comme ce soir, montrez qu'à côté de votre esprit d'initiative vous avez des qualités d'union et de discipline et alors votre ville aura un avenir illimité. ”

“ Par la création de la Chambre consultative en Annam et des Conseils provinciaux au Laos, je n'ai fait que marquer mon goût des réalisations immédiates dans le sens des conceptions que je crois être celles de l'avenir.
En somme, tous les problèmes politiques indochinois, à cette heure, qu'il s'agisse de législation, d'administration ou de contrôle de l'emploi des ressources publiques et des actes importants du Gouvernement, se subordonnent à un problème général de constitution. Le législateur est trop loin. Le Gouverneur Général n'a pas et ne peut pas avoir la réalité du pouvoir. ”

“ La solution du problème monétaire ne doit pas porter atteinte à l'équilibre économique du pays qui échappe à la crise mondiale de vie chère.
Les populations d'Indochine constituent un puissant réservoir de main-d'oeuvre laborieuse et l'élite fournit l'instrument et les auxiliaires nécessaires au développement du pays, dont la politique est orientée, vers des méthodes libérales. La France par sa situation en Indochine peut être l'arbitre, élu de tous, des rivalités qui s'affrontent sur les bords du Pacifique. ”

“ La masse, elle, qui vit dans la rizière et dans les villages, cette masse pour laquelle la conception traditionnelle du pouvoir n'est pas beaucoup modifiée par le fait que l'autorité supérieure est exercée par des Français ; cette masse subit, accepte ou désire conserver notre régime — j'emploie les trois formules — parce qu'elle se sent plus heureuse qu'autrefois, parce qu'elle a une vie matérielle plus assurée, parce qu'elle a des réserves, des économies et qu'elle est moins soucieuse d'un lendemain incertain. ”

“ Mais, quelque intérêt permanent, ou spécialement actuel, que présentent l'exploitation des richesses du sous-sol et la progression de l'industrie ou des cultures d'importation, nous ne devons pas oublier que toutes les ressources provenant de ces domaines ne jouent qu'un faible rôle dans l'économie générale du pays, comparées à celles de la production agricole qui est la base de la subsistance de sa population et le fondement de son commerce extérieur. ”

“ Vaste réservoir d'une population industrieuse et avide de progrès, avec un sol dont la fertilité sans égale est susceptible d'une extension presque indéfinie et qui contient encore tant de matières premières inexploitées, l'Indochine ne peut-elle pas trouver, dans les capitaux mêmes que la balance créditrice de son commerce extérieur apporte à une partie de ses colons et de ses producteurs indigènes, les moyens de contribuer plus largement à la création de son outillage industriel ? ”

“ S'appuyant toujours sur l'exemple du Maroc, il ne doute pas que le succès d'un régime de protectorat tient autant au souverain qu'au représentant que la France délègue auprès de lui.
Il faut, à Hué, un homme qui ait la confiance, voire l'amitié du roi, une haute expérience de l'âme indigène et une profonde connaissance des institutions politiques et administratives du pays. D'accord avec le Ministre des Colonies, c'est M. PASQUIER, l'actuel Gouverneur Général de l'Indochine, qui sera nommé résident supérieur à Hué. ”

“ Après avoir nourri une population de 25 millions d'habitants, nous exportons encore 12 millions de quintaux de riz. C'est plus que n'exporte en céréales l'Afrique du Nord tout entière, et nous le vendons à des prix élevés. Par conséquent, le pays s'est enrichi pendant la guerre et il y a des possibilités d'affaires qui n'existaient pas autrefois.
Vous me parliez de la crise monétaire. Evidemment, je ne méconnais pas qu'elle a eu ses inconvénients. La hausse de la piastre a empêché certaines exportations comme celles du caoutchouc, du zinc, du minerai. ”