Georges Renaud

“ N'y en a-t-il pas d'autres que la colonisation agricole, réalisée au moyen de l'expropriation des indigènes? Ne pourrait-on pas arriver à la même fin par la colonisation industrielle ?
Les Français n'ont-ils pas un rôle notable à jouer, en multipliant dans le pays, à l'infini, des voies de communication de toutes sortes, ce qui permettrait à une quantité considérable d'Européens d'y vivre? L'industrie est bien plus efficace que l'agriculture pour attirer une population dense. ”

“ De cette manière, les liens qui uniraient la métropole à la colonie se trouveraient resserrés ; on donnerait à ces assemblées des attributions très étendues, avec la faculté de voter le budget algérien et de délibérer sur la plus grande partie des lois intéressant l'Algérie, avec un simple droit de veto de la part du parlement métropolitain.
Voilà à quelle espèce de solution conduit l'expérience historique, en même temps qu'une étude analysée et raisonnée du mode de fonctionnement des rouages administratifs.
L' administration est un des éléments nécessaires, indispensables, d'une société. ”

“ La colonisation agricole n'est donc pas à condamner ; il s'agit seulement de trouver un mode d'exécution, par lequel les droits et les intérêts des indigènes ne seraient pas brutalement lésés.
Au point de vue politique, la colonisation agricole est nécessaire. M. Sabatier a reconnu cette nécessité, même pour la Kabilie. Ce n'est qu'en installant des Européens au milieu des indigènes que nous pourrons d'abord contenir ceux-ci, pour, par l'effet de l'exemple et des relations quotidiennes, les entraîner peu à peu dans le mouvement de notre société. ”

“ Berbères, de par l'anthropologie, ils sont Arabes par leur état social, et c'est ce qu'il est important de ne pas oublier quand il s'agit de colonisation. Ces Berbères arabisés ne forment pas une population dense, mais ils cultivent eux-mêmes, avec cette opiniâtreté de travail que les Européens égaleraient avec peine. Ce sont des propriétaires qui font travailler; ils emploient et ils exploitent la race nombreuse des Khammès. Si l'on fait passer la terre de leurs mains dans celles des colons, on ne prive pas pour cela de toutes ressources une population entière. ”

“ Chaque fonctionnaire veut examiner l'affaire ; il veut avoir son rôle personnel, et c'est ainsi que des affaires très simples traînent des mois entiers au grand détriment de tout le monde, du trésor qui dépense pour le personnel le double de ce qu'il dépensait autrefois, du public qui n'obtient pas de solution pour ses affaires ou ne la reçoit pas en temps opportun le plus souvent, et que généralement l'administration malmène avec un dédain et un mépris absolument révoltants. ”

“ Au Canada et en Australie, où la population indigène est peu nombreuse et peu redoutable, où le climat et l'étendue des terres disponibles permettent aux Européens de multiplier rapidement leur nombre, les libertés coloniales sont très larges et le lien avec la métropole, très relâché. Dans l'Inde, au contraire, où quelques milliers d'Européens résistent avec peine à l'influence débilitante des chaleurs intertropicales et se trouvent perdus au milieu d'une masse compacte de 200 millions d'indigènes, le gouvernement métropolitain maintient dans toute leur plénitude ses droits de souveraineté. ”

“ Les populations indigènes ne peuvent être, ni au point de vue des droits politiques, ni au point de vue de la police, ni au point de vue de l'organisation familiale, soumises au droit commun de la France métropolitaine. Leur enlever leurs staluts personnels, dans l'état mental où elles sont encore, serait certainement dangereux. Si on ne leur enlève pas leur statut personnel, si on leur laisse la polygamie, on ne peut les mettre, sur le terrain politique, au niveau des Français. ”

“ Quant à songer à développer l'Afrique, à la transformer, à planter le Sahara, ce sont des rêves et des chimères que rien ne justifie aux yeux des gens pratiques et réfléchis. Qu'on y lance des explorateurs, qu'on y envoie des caravanes, qu'on noue quelques relations commerciales avec les peuples du centre ! C'est tout ce que l'on peut faire. On ne saurait y trouver le développement commercial que l'on s'imagine. Supposez qu'à la longue on arrive à faire un commerce de cent millions de francs. ”

“ Allez dans les massifs montagneux où habitent ces Berbères ; vous ne trouverez point d'arabes dans ces parages ; c'est à peine s'il y a chez eux un sixième de ce sang de mêlé avec le sang Berbère. Du reste, ces populations n'ont ni les tendances ni l'organisation des arabes ; elles ne s'arrêtent point comme ceux-ci dans leur développement intellectuel et elles ne sont point toujours à errer comme eux. Elles sont sédentaires, mais elles ont des idées beaucoup plus larges, beaucoup plus développées que chez nos paysans. ”

“ Enfin, pour rentrer dans la question générale, et non plus spéciale à l'Algérie, il y a un détail, dont les gouvernements doivent se préoccuper dans la conduite de leur politique coloniale, c'est de choisir avec plus de soin que ne l'a jamais fait la France, les territoires sur lesquels ils veulent établir des colonies nouvelles. La nature du climat doit peser à cet égard dans la balance d'un poids considérable. ”

“ En administration, c'est encore un principe élémentaire, que plus on multiplie les rouages, les intermédiaires, plus les affaires s'expédient lentement, plus la réglementation devient excessive, plus la responsabilité s'émiette et s'efface. ”

“ Au premier abord, il semble qu'il y ait un abîme entre les autonomistes et les assimilateurs. En approfondissant l'examen de la question, on s'aperçoit que les conclusions pratiques de part et d'autre ne présentent que de légères divergences. Personne ne demande ni l'autonomie absolue ni l'assimilation complète.
L'autonomie absolue n'existe en fait dans aucune colonie, pas même dans les colonies anglaises : les plus indépendantes ont un gouverneur nommé par la reine. ”

“ Maigre tout cela, l'Algérie a atteint un degré étonnant de prospérité. Il n'y a pas une colonie anglaise qui, au bout de 50 années, soit arrivée à compter plus de 300 mille immigrants européens, à faire plus de 400 millions de commerce avec les pays étrangers. Enfin ce pays tient la tête entre tous, avec les États-Unis et le Canada, au point de vue du développement général de l'instruction publique. ”

“ En Algérie, il n'y a pas de question de principe, pour ce qui concerne les indigènes. Il n'y a rien de vrai à cet égard, ou bien tout est vrai, parce qu'il n'y a rien d'absolu ; une vérité ne s'étend jamais au delà de plus de quelques kilomètres. Tout y est relatif; aussi les théories y sont-elles mal venues.
M. ALGLAVE, en réponse à M. Bourrelier, qui ne voit pas de développement possible de la colonisation agricole dans des conditions satisfaisantes, observe que de Sidi-bel-Abbès à Tlemcen il existe des terres cultivables qui ne sont pas encore exploitées. ”

“ L'Arabe est essentiellement soumis au régime féodal, et il faut faire bien attention qu'on a souvent attribué à l'Arabe les qualités et les habitudes du Kabile.
La religion, chez l'Arabe, est également faussée par l' infaillibilité qui la rend immobile. Sa religion lui impose l'indivision de la propriété. En outre, que son caïd le traite bien ou le traite mal, il est le chef; on doit lui obéir absolument. On peut dire, en définitive, que l'Arabe est serf dans le sang. Enfin, l'Arabe tend à s'éliminer de la civilisation par un excédent considérable des décès. ”

“ Un pareil système, loin de nuire à la colonisation, hâterait et faciliterait les réformes, parce que, plus on connaît à fond les services administratifs, plus on est choqué des abus qu'on y rencontre et plus on est apte à les faire cesser. ”

“ Or, il y a en Algérie, au point de vue du développement industriel, des ressources énormes qui demeurent inexploitées, abondonnées, faute de moyens de transport. L'industrie prenant de l'extension, le commerce suit. Il y a dans ce sens des études importantes à faire et de nombreuses entreprises à mener à bonne fin rapidement, résolûment et sans perdre de temps. Voilà dans quel sens M. Bourrelier et ses amis entendraient la colonisation de l'Algérie. ”

“ Le manque de géomètres, qui a si souvent empêché d'avoir des terres disponibles pour les immigrants, et les vices des impôts arabes, qui subsistent encore, révolteraient beaucoup plus des hommes spéciaux que des hommes habitués à traiter des affaires d'un tout autre genre. Les rattachements, compris comme ils doivent l'être, sagement conçus et réalisés avec les réserves convenables, seraient, non un procédé d'ingérance abusive de la part de l'autorité centrale, mais un puissant moyen de réforme pour l'administration algérienne. ”

“ Le seul moyen d'obliger les colons à compter avec les indigènes et à les ménager, c'est de leur confier l'administration de leur pays, et la force des choses les obligera à ménager les populations, pourvu qu'il y ait toujours au-dessus d'eux la surveillance de la métropole. ”

“ Il n'y a qu'à jeter les yeux sur la manière dont les Anglais administrent les Hindous. Ceux-ci ont une presse, des meetings. On leur laisse une grande somme de liberté, qui sauvegarde leurs droits. N'y aurait-il pas quelque chose de semblable à faire en Algérie? Car on ne saurait abandonner les indigènes à l'administration sans contrôle, absolument discrétionnaire, soit des militaires, dans les territoires de commandement, soit des fonctionnaires civils, sur le reste du sol algérien. ”

“ L'administration, c'est un fonctionnaire, un chef de service avec des employés, dont aucun n'est directement ni puissamment intéressé au développement du pays, puisqu'ils ne sont pas responsables. Combien est plus efficace l'action de l'individu, qui trouve la satisfaction de son intérêt privé dans la satisfaction des intérêts privés des autres individus, en même temps que des intérêts généraux de la collectivité sociale ! ”

“ Il faut tenir compte du climat et des conditions économiques d'une contrée avant d'y établir une colonie. C'est une précaution fondamentale à prendre. Nous croyons, pour cette même raison, qu'il faut étendre l'Algérie à droite et à gauche, qu'il faut que la politique de la France ait pour objectif l'annexion de la Tunisie et du Maroc, car, dans ces pays, entre les montagnes et la mer, on trouvera une étendue de pays considérable où il sera facile d'implanter une population française. ”

“ Sans doute, dans certaines parties du pays, en Kabilie notamment, il existe une population très dense, parfois même plus dense qu'en France. Mais en est-il bien ainsi dans toute l'étendue de la colonie ? Même dans le Tell, on ne trouve point partout une densité semblable à celle de la Kabilie. Eh bien, dans ces districts moins peuplés, ne peut-on pas, au moyen de l'expropriation ou au moyen de l'achat direct, faire passer une partie des terres, détenues par les indigènes, aux mains des Européens? ”

“ La centralisation, comme on le voit, c'est la dénégation du respect des droits individuels, c'est la consécration des abus de pouvoir des subalternes ; c'est le pays livré au fonctionnarisme sans contrôle, sans limites. ”

“ Malheureusement, le parti républicain, agissant sans principes, marche en sens opposé et est animé d'une fièvre de centralisation qui est des plus redoutables, car la centralisation excessive, c'est la paralysie, c'est la mort, c'est la suppression de la liberté individuelle, c'est la suppression de toute initiative, de toute concurrence. La centralisation, avec le système républicain démocratique, est à la fois un contre-sens et un mensonge au principe de liberté, qui cependant a sa raison d'être ”

“ La centralisation excessive a un autre inconvénient, c'est de pousser l'administration dans une voie de réglementation abusive, réglementation qui parfois devient illégale. Que de fois, en effet, les lois sont violées, détruites, anéanties par un règlement administratif! Aucune taxe ne peut être établie sans une loi. Il n'en est pas moins vrai qu'un simple décret a établi une taxe de 10 centimes pour les reçus de dépêches télégraphiques, sans aucune autorisation législative. ”

“ On va dépenser 25 millions en 4 ans pour acheter 400,000 hectares de terres, à 50 fr. l'un environ. Mais il ne faut point perdre de vue qu'en Algérie il n'existe point de jury d'expropriation. On paie donc la terre ce que l'on veut. On fait venir l'indigène propriétaire. On lui dit : « la terre vaut 50, 60 fr. l'hectare, » alors qu'en réalité elle vaut 280 à 300 fr. On use du prestige de l'administration, de la crainte qu'elle inspire, et l'on obtient la terre à ce prix réduit, à cette estimation, qui est presque ridicule. ”

“ Ce qui existe est-il pour le mieux ? Faut-il chercher une combinaison meilleure ? C'est là une autre question à examiner. Le principe est posé; cela suffit. Cette représentation, d'une part, le droit de veto du parlement métropolitain, de l'autre, constitueront la sauvegarde la plus efficace des intérêts des indigènes, dans la mesure de ce que comporte la justice, sans entraver le développement de la colonisation.
On a dit ici que c'est chose facile que d'administrer l'Algérie comme la France. ”

“ Il n'attend pas qu'on sollicite son action et son concours ; il prend les devants pour les offrir ; il s'efforce de prévenir, de deviner les besoins d'autrui ; il est obligé, en quelque sorte, de justifier son droit à l'existence en inventant, en imaginant quelque chose de nouveau, qui donne satisfaction à des besoins latents, mais non encore satisfaits, ou imparfaitement satisfaits, de la société. ”