Alfred Le Chatelier

“ Notre position sera d'autant meilleure que nos relations avec les tribus limitrophes de l'Algérie s'étendront plus loin, dans le Nord comme dans le Sud. Et nos rapports avec elles ne pouvant se développer que par le commerce de frontière, il est nécessaire qu'un changement de méthode dans notre expansion saharienne, permette à l'Oranie de consacrer toutes ses forces vives, à son oeuvre patriotique et profitable d'expansion commerciale vers l'Ouest. ”

“ Si, au contraire, le Sahara a des gisements importants de nitrates, ou présente d'autres richesses minérales, le Transsaharien peut être construit dans dix ans.
Je ne crois pas qu'aucune combinaison administrative permette d'espérer un résultat analogue—et c'est pourquoi je conclus : Si vous voulez assurer la jonction de l'Algérie au Soudan, non sur le papier et fictivement, mais dans la réalité, vous n'avez rien de mieux à faire, qu'à vous employer par tous les. moyens à faire achever l'exploration géologique du Sahara. ”

“ Quel que soit le programme d'action à adopter, pour assurer la création définitive de notre empire africain, pour le rendre réellement homogène, la condition préalable, essentielle, à mon point de vue, étroit peut-être, mais constitutionnel, est que le pays soit fixé sur l'entreprise à poursuivre, avant d'y être engagé, et que ses mandataires l'approuvent en son nom. Je ne crois pas, d'ailleurs, qu'en l'état de l'opinion, il y ait un réel intérêt à en faire abstraction comme au début de notre expansion coloniale. ”

“ L'oeuvre des Belges au Congo a habitué nos financiers à comprendre que l'Afrique n'est pas seulement une expression géographique. La politique coloniale n'est plus un argument de discussions électorales. Les partis politiques qui pouvaient jadis craindre d'aller trop vite dans notre oeuvre d'expansion, doivent craindre maintenant d'aller trop lentement. ”

“ La France a fait ses preuves en matière d'expansion coloniale et mérite d'être traitée en grande personne. C'est d'ailleurs à elle-même, et à elle seule qu'il appartient de décider, par ses mandataires responsables, des projets qui engagent son avenir politique et financier. ”

“ Tant que nous ne serons pas installés et organisés à Igli, et dans l'oued Saoura depuis quelque temps, il ne faut pas considérer la question du Touat, telle que nous la poursuivons par le Sud Oranais, comme définitivement réglée, dans ses rapports indirects, de contre-coup, avec la question marocaine.
L'occupation proprement dite du Touat, ne fait d'ailleurs que commencer. Elle ne présente aucune difficulté en ellemême, quoique le combat d' Ingher ne doive pas être le dernier. ”

“ Il s'agit en l'état — jusqu'à plus ample informé — d'une opération malheureusement moins assise : de construire d'abord 2.000 kilomètres de voie ferrée, sans trafic de parcours, pour aborder sur un seul point d'immenses territoires, appelés sans doute à devenir très productifs, mais actuellement dépeuplés par de longues guerres, peu civilisés et sans force productive. Que l'entreprise doive puissamment contribuer au développement de nos colonies africaines : nul doute. Cela n'implique pas réciproquement qu'elle soit viable économiquement par la seule exploitation du Soudan et du Tchad ”

“ En attendant, nous allons « prendre pied au Sahara, entre le Sénégal et le Touat. « Nous y établirons un télégraphe qui nous délivrera de « la sujétion des câbles anglais. Quelques postes s'instal« leront le long du fil télégraphique. Les caravanes circu« leront. sous leur protection, jusqu'au moment où le « Transsaharien, rendu inévitable, s'achèvera par surcroit « et nous donnera ce que nous désirons tous : une France « africaine, englobant dans un même groupement effectif, « l'Algérie et la Tunisie, le Sahara, le Sénégal, le Niger et « le Tchad. » ”

“ Nous n'avons plus — en fait — la même liberté d'action qu'en 1870, au moment de la colonne de Wimpfen dans l'Oued Guir. Nous devons éviter fût-ce l'apparence de complications éventuelles, n'opérer par conséquent qu'avec de gros effectifs et prudemment. ”