François Descosse

“ Il est pénible de voir un écrivain qui a l'intention de faire un article sérieux, jeter un blâme amer sur un état de choses qu'il croit d'ailleurs très difficile pour ne pas dire impossible d'éviter. Qu'il reproche à son pays, par exemple, ainsi que nous venons de le voir, l'abandon où il laisse en Algérie les intérêts religieux, et qu'il nous dise en même temps que l'Algérie était un véritable embarras pour la France, vu l'imminence d'une guerre sur le continent qui fit réduire l'armée d'occupation à 9,300 hommes ”

“ Il en est un quatrième qui est comme le terrain sur le quel croît, se développe et prospère l'action religieuse : c'est l'ensemble des masses, ce sont les diverses populations, parmi les quelles la religion doit exercer son influence et faire fructifier ses enseignements. Ce quatrième élément, nécessaire aux trois autres, comme le champ est nécessaire au laboureur, l'article l'a également omis. Et cependant c'est là l'élément populaire, palpable, perpétuel ; on ne peut écrire l'histoire de la religion d'un pays, on ne peut en tracer un simple aperçu, sans parler des populations qui l'habitent. ”

“ Qu'on parcoure tous les villages de la colonie, et l'on reviendra de ce préjugé, trop répandu en France, qu'il n'y a point de religion en Afrique. Quand on aura vu ce qu'il faut de chemin à faire et d'embarras de déplacement à supporter, pour aller dans la plupart des centres où l'on trouve une église, on sera tenté d'élever, au-dessus de la moyenne de France, le nombre de ceux qui pratiquent les devoirs de leur culte. ”

“ La guerre n'est pas l'état normal des peuples, et la vraie civilisation n'aspire pas à la conquête du monde par les armes et par le sang. Que l'antiquité se soit permis ce moyen de conquête, que le peuple romain l'ait cru nécessaire à son ambition, on le comprend. Mais depuis l'établissement et la connaissance du Christianisme, tout peuple civilisé doit combattre l'erreur ou la barbarie par le dévouement de l'apostolat , par l'influence de son nom et de sa propre civilisation. ”

“ «Monseigneur Dupuch était dans ses écrits comme dans ses actes, un homme de premier mouvement ; la réflexion qui pèse longtemps le pour et le contre, et le travail qui corrige n'entraient guère dans sa nature»,; on ne doit rien trouver de bon dans les écrits ou dans les actes du pauvre cerveau dont on trace si démesurément le caractère. ”

“ N'est-ce pas l'armée qui, tout en formant sur ces plages nouvelles, ses soldats et ses généraux, dont grand nombre sont devenus de vaillants capitaines et d'illustres héros, formait à la vie apostolique, en les protégeant et en les guidant dans des pays inconnus, ces apôtres, dont quelques uns moissonnés de bonne heure par la mort, ont laissé de glorieux souvenirs , tandisque les autres fécondent encore l'Algérie par leurs, oeuvres et par leurs vertus? ”

“ A première vue et sans réflexion, l'obstacle parait réel, le mélange des populations étant ordinairement emmené par des vues matérielles d'intérêts commerciaux, et entraînant presque toujours, à sa suite, des abus et des délits d'une énormité incontestable. Aussi, sommes-nous, loin de nier que chaque population européenne de l'Algérie, y étant venue avec ses préjugés particuliers, avec ses habitudes, avec ses vices, si l'on veut, le véritable esprit de la religion chrétienne ait dû rencontrer dans leur tmélange un contre-coup, qui a pu suspendre ou modifier momentanément son action. ”

“ Et après cela, accuser-encore ailleurs la singulière logique de la France? Evidemment l'hésitation était au bout de la plume et probablement dans la pensée de l'auteur de l'article. Trop de crainte mêlée à trop d'espérance empêche de voir juste et vrai. L'article a exprimé trop de crainte pour, les intérêts religieux de l'Algérie ; il s'est fait peut-être trop grande illusion sur l'idéal de ce pays, quelque glorieux et prospère que doive être son avenir; il a surtout trop peu connu et trop mal jugé la France. ”

“ En effet, tantôt c'est le gouvernement de Louis-Philippe qu'il accuse dû délaissement de l'Algérie, tantôt c'est la France ellemême. « La France, dit-il, en parlant des premières années delà conquête, la France fit trop peu pour le Christianisme durant ces huit premières années ; personne, croyons-nous, ne peut le nier à quelque point de vue qu'on se place.» ”

“ Le soldat peut quelquefois vous oublier, Seigneur, parcequ'il est homme; mais il n'est pas sophiste lui, il ne vous nie jamais, et il sait toujours reconnaître votre main dans les événements qui intéressent le monde. ”

“ La liberté d'enseignement était donc reconnue de fait dans l'Algérie, lorsqu'elle n'existait pas encore en principe dans la Métropole, et l'Université de ce temps, pas plus que celle d'aujourd'hui, ne faisait pas tous ses efforts pour y rester seule.
On pardonnera cependant volontiers cette pointe, d'ailleurs bien inoffensive de M. Marty, dès qu'on se sera aperçu que son article paraît faire profession de tout attaquer. ”

“ Comme un enfant se joue avec une pièce d'or, tandis qu'il serre fortement dans sa main une grosse pièce de monnaie commune, ainsi l'article joue, en passant, sur un mot, sur une pensée, qui aurait dû, seule, préoccuper l'écrivain. En effet, la révolution de juillet s'étant faite sans la France, et s'étant identifiée avec le gouvernement de juillet, la France n'était pas responsable des fautes de ce gouvernement ”

“ «Dans cette bulle, dit-il, qui restera toujours le premier et le plus important monument historique delà nouvelle Église d'Afrique, il y a une erreur que, nous devons relever. Julia Coesarea et Alger sont deux villes toutes différentes, placées à quinze lieues marines l'une de l'autre, ayant chacune une histoire à part. » Ah! dé grâces! que notre historien eut été mieux inspiré, si, au lieu de trancher une question de géographie catholique, avec un ton qui ferait croire à l'habitude de critiquer , si l'on ne connaissait son bon esprit, il avait laissé passer le Julia Coesarea de la bulle. ”

“ Mais nous ne cesserons de le remarquer : il en est ainsi parceque cet élément populaire, tout difforme, incohérent ou vicieux qu'il pût paraître dans les principes, avait en lui un germe vivace de progrès religieux, qui n'attendait que l'aisance du bien-être matériel, dans une certaine mesure de temps, pour se montrer dans toute sa force, sous l'action évangélique et épiscopale ; grâces aussi aux secours, aujourd'hui si généreusement distribués par le gouvernement de l'Empereur, comme nous l'avons déjà fait observer. ”

“ La guerre faite dans ce but n'est légitime et juste qu'en certaines circonstances excessivement rares, et difficiles souvent à apprécier, comme serait une injure grave à réprimer, une attaque à repousser et autre cause semblable. C'est pourquoi le souvenir de Charles-Martel, repoussant lès ennemis de son pays et de sa religion, sera toujours une ■ des plus grandes gloires de la France, comme l'influence des armes et du nom Français opposée aux massacres de la Syrie sera toujours un des plus beaux fleurons de notre couronne Impériale. ”

“ Ici, en effet, l'historien a besoin de se placer au plus haut sommet des desseins de la providence,
puisque l'histoire de l'Église est l'histoire par excellence, où les éléments humains et terrestres sont les moyens ordinaires et visibles de Dieu. Or ce point de vue saisissant, M. Marty ne l'a point aperçu, ou, s'il a cru l'embrasser un instant, il s'en eslcomplètement séparé dès qu'il a voulu entrer, comme de plain pied, dans l'histoire moderne de l'Église d'Afrique. Il est si facile de prendre une porte de côté pour la grande porte do l'histoire. ”

“ La variété des nations et la différence des habitudes seront devenues un moyen de moralisation, fourni par la providence à la vigilance et aux efforts de la religion ; chaque partie de ce nouveau tout, excellent quant au fond ”

“ Ce ne seront pas seulement les dispositions malveillantes du gouvernement de juillet pour les intérêts de la religion dans la colonie, ce sera aussi le travers d'esprits faux et vaniteux qui croient montrer de la grandeur en contredisant, sans les avoir examinés sérieusement, les enseignements qu'ils ont reçus de leurs pères.et qu'il fout donner à leurs enfants. ”

“ De là l'impossibilité, où se sont trouvés quelquefois les hommes les mieux intentionnés, de faire à leur pays le bien qu'ils auraient voulu; de là cette hostilité souvent systématique. — Le mot trouve ici sa place. — que quelques uns opposèrent, en plusieurs circonstances, aux intérêts de leur pays. ”

“ Si nous arrivons maintenant à un autre point important de nos réflexions, si nous cherchons à savoir ce que l'article nous dit du clergé d'Afrique, de son zèle, de son dévouement, de ses
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fatigues, nous demeurons sous la pénible impression que nous a causée le froid silence d'une trop froide raison. ”

“ Eminemment intelligents dans leur principe et actifs dans l'application des moyens, ils se sont, au contraire, constamment prêté main-forte pour arriver aux plus heureux résultatsdésirables et possibles. ”