Kassa

“ Kassa dissimula sa fureur, mais à peine sa blessure fut-elle guérie, qu'il remonta à cheval, et, suivi de ses fidèles, il prit la route de Gondar. Les troupes de Ménène, qui essayèrent de l'arrêter à Tchako, furent complétement battues, et parmi les prisonniers se trouva Dedjaz Ounderad, chef arrogant, qui avait promis d'amener à Ménène, mort ou vif, le fils de la marchande de kousso. ”

“ Le prince Kassa demanda à la femme Desta pourquoi elle avait eu l'idée abominable d'empoisonner son mari. «- C'est le diable qui m'en a suggéré la pensée pendant la nuit,» réponditelle. «Eh bien,» répartit le prince, «Dieu me « dit de vous faire mourir. Vous aurez la tête « tranchée à coups de sabre, et votre corps « sera abandonné aux hyènes immondes, « comme vous avez abandonné celui de votre « époux ; qu'on emmène de suite cette ignoble « créature, elle subira sa peine lundi pro« chain. » ”

“ Tandis que les relations du négus avec les Européens devenaient de plus en plus tendues, la situation de l’empire ne cessait de s’aggraver. Les sévérités sans motif et sans mesure de Théodore avaient eu pour conséquence logique l’anarchie et la révolte. Immobile à Gondar, l’empereur abyssin voyait grandir autour de lui des insurrections dont le cercle menaçait de l’étreindre. Dans le Tigré, c’était Kassa Goldja, fils de ce Goldja que les habitans d’Adoua avaient tué en 1860, comme nous l’avons raconté. ”

“ Les mystères, les miracles, tout ce qui tient au surnaturel, leur sert pour gouverner le pays ; car il est douloureux de le dire, ce sont eux qui gouvernent, qui tiennent en tutelle les princes, les grands chefs et toute la population, ,et c'est la plaie la plus cruelle dont l'Abyssinie soit affligée.
La fortune du clergé en biens fonds est considérable ; dans le Tigré, ses revenus sont infiniment supérieurs à ceux du prince Kassa et
de tous les gouverneurs de provinces. ”

“ Le prince Kassa ne se fit pas longtemps attendre. Suivi d'une nombreuse escorte à cheval ou à mule, il quitta la ville à son tour pour se rendre sur le terrain où devait être célébrée la cérémonie. Outre son état-major, 5,000 hommes de troupes à lui constituaient son armée. C'étaient pour la plupart des Neftanias Taltals (fusiliers du pays des Taltals, très-renommés par leur adresse au tir) . Toutes ces troupes passèrent à une très petite distance de mon camp, nagariths en tête ”

“ Kassa vous aime beaucoup, vos » allures franches lui ont plu considérable» ment ; mais il arrive chez nous ce que l'on » voit chez vous tous les jours, nous avons » notre parti rétrograde contre lequel un Ded» jatch-Match n'osera jamais lutter, s'il ne se » sent appuyé par un gouvernement fort comme » la France par exemple ou tout au moins » par l'Egypte, mais notre malheureux pays » est si loin ! qui voulez-vous qui s'en oc» cupe? » A toutes ces objections très-sensées, je répondais invariablement : « Ayez confiance, » mon cher Haïlo, ayez confiance ”

“ Le retour à Kassala fut plus modeste. Les fiers conquérants n'avaient plus de cor de chasse; les brillants uniformes s'étaient salis en route et les vêtements avaient été raccommodés; le général lui-même avait adopté le costume civil; la dame seule était toujours gaie, souriante et pleine de beauté comme auparavant; mais aucun Arabe à l'accoutrement fastueux ne fermait le cortège, épuisé et mourant de faim. M. de Bisson avait échoué. Pourquoi? ”

“ Si le régime de la caste avait duré à perpétuité, une élite seulement de la société aurait vécu de l’intelligence, et le progrès aurait marché d’un pas boiteux ; mais le temps coulait toujours, donnant toujours un coup de pioche ou un coup de truelle de plus au fondement et à l’édifice de la civilisation. La caste pensante, en possession de tout le loisir, pensait toujours et créait toujours en pensant, une science et une industrie. ”

“ Ces mesures, exécutées par un homme aussi détesté, véritable vaurien aux convoitises les plus brutales, produisirent immédiatement une grande agitation au sein de la population de Kassel; en effet, les événements du jour et de l'époque pouvaient faire éclater plus facilement à Kassel que partout ailleurs le sourd mécontentement, produit non-seulement par la détresse du pays et par sa fâcheuse condition, mais encore par les abus qui régnaient à la cour et dans tout le gouvernement. ”

“ Il faut en outre, à ce qu’il nous semble, que nous distinguions dans cette société des niveaux, des étages, une hiérarchie. Le mot de caste ne fait pas seulement penser aux travaux héréditairement divisés, mais aux droits inégalement répartis. Qui dit caste ne dit pas seulement monopole, mais privilège. ”

“ Que s’il se produit un échange entre les deux castes, de sorte que les familles les plus basses, les moins intelligentes, tombent de la caste supérieure dans l’inférieure et qu’au rebours les hommes les plus libres de celle-ci réclament l’accès à la caste supérieure : un état se trouve atteint au-dessus duquel on ne voit plus que la mer ouverte des vœux illimités. ”

“ Les modes opératoires proprement sociaux de la caste – le tour qu’elle donne à l’éducation, le cercle qu’elle trace à l’imitation, les crans d’arrêt qu’elle impose à l’ambition – suffisent à expliquer sa puissance. ”

“ Or, savez-vous, messieurs, comment s’appelle, dans l’histoire de l’humanité, cette situation extrême ? c’est le régime des castes. Le régime des castes faisait de la science l’apanage exclusif de certaines classes. Et si la société moderne n’avisait pas à séparer l’éducation, la science, de la fortune, c’est-à-dire du hasard de la naissance, elle retournerait tout simplement au régime des castes. ”

“ Je le puis d’autant mieux qui ni l’un ni l’autre, dans la théorie de leur habiles avocats, n’engage véritablement le problème fondamental ; ils touchent moins l’origine des castes que la règle de leur hiérarchie. ”

“ J’ai déjà insisté sur ce point, mais je dois y revenir, car ce n’est qu’après quelques mois de séjour à Cassel que j’ai commencé à voir clair dans bien des choses qui, tout d’abord, ne m’étaient apparues que confusément. Or donc, un des traits caractéristiques du régime de Cassel, c’est la différence faite entre les gens aisés, les « intellectuels, » — et les pauvres : ouvriers, cultivateurs, gagne-petit, qui forment la grande masse de la population politique. ”

“ Pour nombreux que soient ces indices, personne ne soutiendra que le régime des castes domine notre civilisation.
Elle s'en éloigne à chaque pas qu'elle fait. Que l'on analyse les réformes juridiques, politiques, économiques qu'elle a opérées depuis l'ère moderne ; on ne pourra méconnaître qu'elle obéit, plus ou moins lentement, mais sûrement, aux exigences des idées égalitaires1. Les habitudes qui rappellent le régime des castes, alors même qu'elles subsistent en fait, n'obtiennent plus la consécration du droit. De plus en plus elles seront classées comme des survivances. ”

“ Ce n’est pas à dire que les limites de la profession marquent en tout et pour tout les limites de la caste. On a cru pouvoir le soutenir naguère – nous l’avons vu [276] – et on espérait ainsi prouver que les castes ne sont que des ghildes pétrifiées : les nécessités, les traditions, les progrès de l’industrie auraient suffi à expliquer la manière dont elles se spécialisent, s’opposent et s’étagent. Cette théorie semble décidément abandonnée par les observateurs d’aujourd’hui [277] . Ne faudrait-il pas pour la conserver qu’on pût compter autant de castes que de professions ? ”

“ On dira que ces inégalités sont l’œuvre du régime des castes.
Un autre élément nous paraît nécessaire à sa définition. Quand nous déclarons que l’esprit de caste règne dans une société, nous entendons que les différents groupes dont cette société est composée se repoussent au lieu de s’attirer, que chacun d’eux se replie sur lui-même, s’isole, fait effort pour empêcher ses membres de contracter alliance, ou même d’entrer en relation avec les membres des groupes voisins. Un homme refuse systématiquement de chercher femme en dehors de son cercle traditionnel ”

“ On y découvre aisément les traces d’un mouvement incessant qui aboutit non seulement à des divisions nouvelles, mais ici à des ascensions et là à des déchéances. Et parfois c’est un accroissement de sa puissance sociale, soit économique, soit politique, qui, finalement, élève le niveau d’une caste. ”

“ Et c’est là que réside, entre la théorie et les faits, une opposition capitale, la seule à vrai dire, qui ne soit pas aisément réductible. Peut-on arguer de la différence des temps ? Mais la théorie, nous venons de le voir, par plus d’un indice, par les contradictions mêmes où elle s’engage, constate et avoue que, de vieille date, les castes ont été bien autrement nombreuses qu’elle ne paraît d’abord le supposer. J’ai dit combien il est douteux qu’une caste de Kshatriyas et de Vaiçyas ait jamais réellement existé. ”

“ Un type social très simple d'une part et, d'autre part, un pouvoir central absolu, voilà les deux piliers des systèmes répressifs barbares. C'est lorsque ces deux conditions sont réunies que les consciences collectives sont les plus exigeantes ; c'est alors qu'elles réclament pour l'ordre social établi un respect religieux, et défendent cet ordre par les peines les plus cruelles1. Dans quelle mesure cette théorie concorde-t-elle avec la situation respective du droit et du régime des castes en Inde ? ”

“ La vitalité de l’ensemble aurait prouvé sans doute que chacun des groupes spécialisés était à la hauteur de sa tâche, et que le régime des castes forme, par le jeu naturel de l’hérédité, l’homme qu’il faut pour la situation qu’il faut : the right man in the right place ? ”

“ La classe et la caste ne se correspondent ni par l’étendue, ni par les caractères, ni par les tendances natives. Chacune, parmi les castes mêmes qui se rattachent à une seule classe, est nettement distinguée de ses congénères ; elle s’en isole avec une âpreté que ne désarme aucun souci d’une unité supérieure. La classe sert des ambitions politiques ; la caste obéit à des scrupules étroits, à des coutumes traditionnelles, tout au plus à certaines influences locales, qui n’ont d’ordinaire aucun rapport avec les intérêts de classe. ”

“ Il est temps d’étudier la caste, si on la veut saisir bien vivante et sur le fait. Sans doute cette infiltration des idées et de l’imitation européennes est fort extérieure ; sans doute elle ne pénètre pas encore bien avant dans les couches profondes de cette population immense et tenace. ”

“ J’ai parlé en passant de ces conflits souvent violens qui en cent endroits s’élèvent entre castes voisines. Ils s’allument sur quelque privilège très spécial qu’une caste ne peut souffrir de se voir contester. Ils ne supportent, ni par la nature, ni par l’importance des mobiles, aucune comparaison avec ces luttes de classes pour la domination, qui ont dû se produire entre prêtres et nobles dans le passé. ”

“ D'où une espèce d'ankylose sociale qui n'a pas seulement l'inconvénient d'empêcher, à l'intérieur de chaque caste, le rendement du travail d'augmenter par le perfectionnement des techniques, mais encore celui d'entraver l'institu­tion de professions nouvelles, où les membres des professions classiques, devenus trop nombreux, pourraient trouver un gagne-pain. J. Mill 467, préoccupé des théories de Malthus, relevait à ce propos une influence néfaste du régime des castes sur les mouvements de la population. ”

“ Mais en province, où la raillerie est si grossière, si insoutenable, le scandale si impudent, l’indignation si furieuse, si implacable, chacun se croirait le droit de lui reprocher sa faute ou de le persiffler ; il lui faudrait vivre dans une irritation continuelle, être toujours sur la défensive, se nourrir de bile, d’ironie et de colère ; couper la gorge à ses meilleurs amis ; enfin renoncer à tout repos, à tout bonheur, s’il s’aliénait l’estime de sa sœur, et conséquemment celle de tout ce qui l’entourait ; car mademoiselle Cazalès était d’une humilité despotique, d’une douceur absolue ”

“ Des hommes éclairés, que leurs fonctions ont mis en contact durable avec les faits, qui ont écrit récemment, depuis les modernes progrès du droit comparatif, traitent encore l’institution des castes et l’interprètent sous ce jour ; ils y dénoncent le calcul réfléchi et perfide d’une classe ambitieuse. On voit ainsi d’habiles gens reprendre en quelque manière sur ce terrain la notion décidément vieillie d’un pacte conscient appliquée à l’origine des institutions sociales [2] . ”

“ Mais ce fut là un pur diagnostic médical dont la valeur et l'exactitude n'avaient pas de rapport avec le droit dans son application judiciaire. Ce serait comme si on voyait une conclusion d'expert dans les belles paroles d'Antoine, paroles dont se sert Shakespeare pour décrire et individualiser, de façon poétique, les trois blessures, dues respectivement, l'une à Cassius, l'autre à l'envieux Casca,la troisième au féroce Brutus.
« Regardez : à cet endroit il a été traversé par le poignard de » Cassius. Voyez quelle large déchirure y a fait le haineux » Casca! ”

“ Il est permis à un Cassius dont les regards sont tournés sur la terre, d’être aveugle devant de tels signes ; mais non à un homme tel que toi. Ce qui constitue ton crime véritable, ce n’est pas le coup de poignard que tu as donné, c’est l’erreur morale qui a dirigé ton bras. Ce coup de poignard, c’est le crime de Cassius, de Casca, de Cimber, de Ligarius ; la postérité ne va pas plus loin que cet acte matériel dans l’accusation qu’elle porte contre eux ”

“ Ils en ont fait une caste, ou plus exactement un monde, distinct de la nation et supérieur à elle : d’où devaient fatalement résulter, à l’intérieur de ce monde nouveau, un sentiment exagéré de sa propre valeur et l’oubli plus ou moins complet de son rôle véritable. ”

“ Tout au plus serviraient-ils, par leur originalité et par leur diversité, à faire apparaître la caste une fois de plus, telle que tant d’autres indices nous la montrent, comme un organisme assez indépendant dans son isolement, s’enveloppant de tout un réseau de menues institutions qui, dans tous les genres, contribuent à marquer et à fortifier son individualité. ”