T. de Wyzewa

“ Tout officier qui regarde la préparation guerrière comme le but suprême de sa profession éprouve irrésistiblement un vrai désespoir, lorsqu’il découvre à quel point l’apparence domine chez nous la vie militaire, et combien le souci de la forme y est supérieur à celui du fond. ”

“ De même encore, M. Pommer nous assure que c’est chose admise couramment, parmi les officiers de son pays, lorsque l’un d’entre eux désire faire l’acquisition d’un cheval, de l’engager a s’adresser plutôt à un marchand civil qu’à un autre officier. « Le prix d’un cheval est ce qu’en donnera l’imbécile qui l’achètera ! » serait, d’après l’ex-capitaine, un proverbe favori dans toute garnison allemande. ”

“ Car le fait est que la marche de parade, recommencée à chaque inspection, du printemps à l’automne, constitue à peu près le seul critère de la valeur d’une compagnie. Un capitaine qui réussit à faire marcher ses hommes avec une régularité irréprochable peut être assuré de la bienveillance de son major et de son colonel, — bienveillance dont il ressentira les précieux effets lorsque, plus tard, se sera produit dans sa compagnie quelque chose de beaucoup plus grave au point de vue du service. ”

“ Le grand nombre de châtimens infligés aujourd’hui dans notre armée pour délit d’insubordination prouve trop sûrement qu’il existe encore une foule de chefs qui ne savent, ou ne veulent pas s’approcher du cœur de leurs hommes. »
Quelques rangs plus haut, dans l’échelle hiérarchique, voici le jeune sous-lieutenant qui, « au début de sa carrière, envisageant l’avenir avec une confiance naïve, conçoit l’obéissance absolue comme une condition toute naturelle de son rôle d’officier. » ”

“ Ne semblerait-il pas que celui-là, le colonel du régiment, fût à même de s’affranchir de la servitude qui accable les officiers aussi bien que les soldats placés sous ses ordres ? Mais il se trouve que, — « par un étrange caprice du hasard, » nous affirme discrètement le capitaine Pommer, — la très grande majorité des colonels envoyés à la tête des régimens de la frontière française sont des hommes qui, « n’ayant pas la chance d’entretenir de fructueuses relations avec la capitale, doivent forcément s’absorber tout entiers dans l’angoissant souci du maintien de leur situation personnelle. » ”

“ Je dois dire d’ailleurs que la préoccupation de formes extérieures agréables à l’œil, dans tous les exercices militaires, tend de plus en plus à prendre les proportions d’une monomanie, chez un grand nombre d’officiers supérieurs ; et cette monomanie ne laisse pas d’avoir des conséquences funestes, lorsqu’elle s’applique à la préparation du combat. Ce que le soldat apprend pendant la paix doit lui permettre, à la guerre, de se montrer égal, voire supérieur, au soldat ennemi. ”

“ Un excès fortuit de boissons alcooliques suffit pour transformer en de véritables Barbares les représentans de l’une des races humaines les plus fières de la conscience de leur supériorité, — et en des Barbares qui, bien loin de regretter leurs tristes exploits lorsqu’ils ont fini de cuver leur vin, ne font au contraire que s’en enorgueillir. Que l’on imagine l’impression accablante que ne peut manquer d’avoir produite, sur les « ordonnances » des officiers, le spectacle de cette « horde » s’abandonnant librement à l’élan de son furor teutonicus ! ”

“ Le jeune enseigne apprend, dès l’école militaire, toute sorte de procédés stratégiques dont il ne pourra faire usage que trente années plus tard, à partir du grade de lieutenant-colonel : mais de la manière dont il convient de traiter et d’instruire les subordonnés, de cela personne à l’école ne lui souffle mot, ce qui ne l’empêche pas, ensuite, au régiment, d’avoir pour première occupation professionnelle la transformation de paysans ignorans en de précieux défenseurs de la patrie. ”

“ L’épée de Damoclès perpétuellement suspendue au-dessus de leur front les contraint à réprimer, chez leurs subordonnés, jusqu’au moindre soupçon de liberté d’esprit. Leur seul effort ne tend qu’à faire apparaître leur régiment sous le jour le plus favorable aux yeux de l’autorité supérieure. Hors d’état d’apprécier aucune aspiration idéale, ils entravent toute spontanéité, tuent en germe toute initiative, et contribuent puissamment à rabaisser le niveau intellectuel et moral de leur corps d’officiers. ”

“ Le lecteur étranger aux choses de l’armée comprendra malaisément qu’il puisse exister, pour l’officier, une manière spéciale de concevoir l’honneur. A ses yeux, tous les serviteurs de la nation méritent les mêmes égards, proportionnés au degré de leur moralité publique et privée ”

“ Et de même que la conscience professionnelle de nos officiers, si pointilleuse sous d’autres rapports, ne s’émeut aucunement de la présence parmi eux d’ivrognes notoires, de même aussi l’habitude de contracter des dettes destinées à n’être jamais payées ne passe aucunement pour contraire à l’honneur. Tandis que tout civil qui tient à sa bonne renommée se fait un devoir de payer régulièrement son tailleur, il est de bon ton, chez les officiers, de retarder tout au moins le plus longtemps possible le règlement du prix des uniformes ”

“ Bien plus, par leur attitude anxieuse vis-à-vis des généraux, par leur refus timoré de représenter, si peu que ce soit, les intérêts des officiers de leur régiment, ils ne tardent pas à s’attirer le mépris de ceux-ci, — un mépris que, naturellement, chacun se contente d’emmagasiner en secret au plus profond de son cœur. ”

“ Cet entraînement où la pensée ne joue aucun rôle absorbe une partie considérable du temps consacré à l’instruction des recrues ; et force est au capitaine d’y employer, lui aussi, une grosse part de son attention, avec la crainte des pires conséquences si le malheur voulait que ses hommes apparussent de mauvais « marcheurs. » ”

“ L’on ne saurait trop s’étonner du maintien, dans notre armée, de l’habitude désastreuse qui consiste à charger de l’instruction des recrues les plus jeunes officiers du régiment, pour épargner aux lieutenans la fatigue d’une tâche aussi importante. ”

“ Au sortir de l’École de Guerre, il a obtenu un poste de confiance auprès du colonel de l’un des régimens les plus recherchés ; et tout porte à croire que ses éminentes qualités militaires lui vaudront un jour d’être placé lui-même à la tête d’un régiment. Peu d’hommes se montrent aussi jaloux de leur réputation d’honneur chevaleresque ”

“ Ils en ont fait une caste, ou plus exactement un monde, distinct de la nation et supérieur à elle : d’où devaient fatalement résulter, à l’intérieur de ce monde nouveau, un sentiment exagéré de sa propre valeur et l’oubli plus ou moins complet de son rôle véritable. ”

“ Combien de fois ai-je entendu de jeunes officiers s’écrier, après une période plus ou moins longue de stériles efforts : « Puisque, quoi que l’on fasse, on a toujours tort, c’est donc que le meilleur parti est de ne rien faire ! » ”

“ Pour peu qu’avec cela ils se voient « chargés de la nourriture d’une nombreuse famille, » des chefs de cette espèce sont bien loin d’apporter l’indépendance et le bien-être dans la vie intime du régiment qu’ils viennent commander. ”

“ Que si l’on voulait appliquer l’aphorisme In vino veritas à la conduite de ce corps d’officiers, — qui aurait semblé incarner l’élite de l’Allemagne, car la plus haute noblesse, et même un prince du sang, se trouvaient en faire partie, — on devrait constater ce fait déplorable, que le vernis de la civilisation n’a déposé qu’une couche très mince sur les plus hauts rangs de notre société. ”