Ernest Dubos

“ Le 5e régiment de dragons fut en 1811 occupé à soutenir l'armée régulière de l'ennemi et à lutter contre les bandes de guérillas. Nul repos à cette époque ne pouvait être accordé aux soldats ; toujours sur le qui-vive, le sabre au côté, les rênes du cheval passées autour du bras, il fallait être prêt à la moindre alerte. C'est dans une de ces escarmouches si fréquentes dans les guerres d'Espagne, c'est le 6 mars 1811, que M. Ménard, sous-lieutenant depuis le29 juin 1810 trouva l'occasion de faire preuve d'un sang-froid et d'une bravoure remarquables. ”

“ Depuis que Ménard est entré au service, le 5e dragons n'a encore assisté à aucune affaire; les circonstances n'ont point encore permis à ce régiment de montrer qu'il est toujours, digne de son ancienne réputation. Quant à notre compatriote, il est, comme au moment de son entrée au corps, simple cavalier. Mais, prenons patience, les moments du danger vont apparaître; chacun va trouver les occasions de montrer sa bravoure, et nous allons voir Ménard passer par la hiérarchie des grades et recevoir des honneurs en récompense de sa noble conduite sur les champs de bataille. ”

“ M. Ménard assista ensuite au combat de Schlietz (9 octobre) , où un corps de 10,000 Prussiens fut battu, et à la rencontre de Saalfeld où le prince Louis de Prusse resta sur le champ de bataille, ainsi qu'à diverses autres escarmouches par lesquelles on inaugura la fameuse
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campagne dans laquelle on anéantit l'armée prussienne. Plus tard il se trouva aussi aux combats de Czarnowo, de Nasielk et de Pultusk où son régiment se fit remarquer par sa bravoure et son audace ; mais où aussi beaucoup de dragons trouvèrent la mort. ”

“ Parti le 22 novembre 1800 comme simple dragon, notre compatriote, fruit de ses propres oeuvres, revint dans sa ville natale avec le grade de capitaine, la poitrine ornée de l'étoile des braves et le corps maculé de cicatrices en plusieurs endroits. Après 15 années-de services effectifs et 13 ans de campagnes, en tout 28 ans 3 mois passés sous les commandements des généraux Leclerç, Saint-Cyr, Nansouty, Baraguay-d'Hillièrs, le prince de Neufchatel et le maréchal Soult, il se fixa à Beauvais. ”

“ Pourquoi, parmi tous les régiments, Ménard choisit-il de préférence le 5Û dragons, dont deux escadrons seulement se trouvaient alors en garnison à Paris? ce n'était assurément point parce qu'il avait été recommandé à quelque chef; chacun à cette époque faisait son sort, chacun se traçait son avenir. II opta pour ce corps, probablement parce qu'il avait pu en admirer la bonne tenue et la sévère discipline à Beauvais même, le 19 décembre 1799. ”

“ Nous allons maintenant le voir continuer la route qu'il s'est tracée, et devenir par ses actions un de ces soldats dont s'honorera toujours la nation française.
Arrivé pour la seconde fois dans les environs de Zamora où le régiment était resté peu de temps en mai 1801 , le 5e dragons eut au
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mois de janvier de l'année 1809 affaire à de nombreux partis espagnols. Bien qu'on n'entama pas une bataille décisive, il fallait chaque jour guerroyer. Dans une première attaque, notre compatriote Ménard eut sa botte percée par une balle et fut blessé au pied droit ”

“ « Pour honorer la mémoire d'un homme de bien, il n'est besoin » d'éloquence, celle du coeur suffit. Cette conviction m'a donné » la hardiesse de venir, après des paroles mieux dites, exprimer » ma part des regrets de la perte douloureuse que vient de faire la ville » de Beauvais, dans la personne du brave colonel Ménard. En pré» sence de cette fosse, ouverte béante, pour se fermer à jamais, sur » la dépouille de ce brave homme el de cet homme brave, on se sent „ porté à murmurer contre Dieu qui n'a pas donné à des hommes » pareils la longévité des patriarches ”

“ Lors d'un des passages en notre ville du roi Louis-Philippe, le bataillon de Villers-Saint-Lucien était sous les armes; le commandant de la garde nationale et le conseil municipal de la localité, ayant trouvé le moment d'entretenir sa majesté, lui parlèrent de leur capitaine, chevalier de la Légion-d'Honneur depuis longtemps, et de ses glorieux états de service. Le roi exprima le désir de voir cet ancien militaire, à qui on fit signe d'approcher ”

“ Un ancien frère d'armes de notre digne et à » jamais regrettable colonel, lui rappelait un fait d'arme de lui, » qui aurait fait l'orgueil des Murât, des Ney et des Lassale, ces héros » de la bravoure et de l'audace militaire. M. Ménard l'interrompt : « Tais-toi donc, ne parle pas de ces bêtises-là, c'est de l'histoire » ancienne, n Ces mots résument toutes les qualités de ce noble » soldat ; brave jusqu'à la témérité, le digne Ménard fut à toutes les » époques de sa vie, un modèle à imiter, un homme à vénérer. Re» gretté par toute une population, son cortège est un triomphe, un ”

“ Chaque jour amenait avec lui de nouveaux ravages dans sa santé ; il faiblissait de plus en plus ; en uu mot, il se voyait mourir.
Il est une scène que nous ne saurions oublier jamais. C'était trois jours avant sa mort. Déjà sa vue était troublée; une espèce de taie recouvrait ses yeux , et sa parole difficilement articulée décelait sa faiblesse. Au pied de son lit se trouvaient de ses amis. ”

“ Vous » vous êles élancé au mépris de la mort, et quelques minutes après » vous rendiez un chef à votre régiment et un père à sa famille. »
C'est à de pareils traits qu'on connaît et qu'on juge un homme. Si l'action de M. Ménard fut belle, la récompense fut bien douce. C'est M. Côme qui nous la fait aussi connaître. « Dernièrement son fils (le » fils du colonel Delacour) , officier distingué de notre jeune armée, » venait dans vos bras les yeux baignés de larmes vous embrasser, » vous le sauveur de son père. ”