Louis Besson

“ A mesure qu'il s'éloignait du soldat par le grade, il s'en rapprochait par la bonté. Chaque avancement lui donnait plus d'enfants à aimer, en lui donnant plus d'hommes à conduire; son cœur s'agrandissait avec saposition, et en arrivant à la tête d'un régiment, il se trouva, comme naturellement et sans effort, l'idole , ou pour mieux dire le père de tout le monde. ”

“ Peut-on la remettre plus dignement dans les mains de la mort? Un publiciste célèbre (1) a trouvé pour le peindre quelques traits d'une grande justesse et d'une vive éloquence. Il a dit du soldat : « Le comte d'Argy était de bonne race militaire. Il rappelait ces hommes de guerre qu'on a toujours tant aimés en France, et qui, traversant une longue vie le sabre au poing, arrivaient à se faire des amis partout et jusqu'au ciel. » ”

“ Chacun connaît à Rome Mgr Bastide : l'étranger le recherche pour son érudition aussi inépuisable que sa complaisance, le Français sent qu'il parle à un compatriote, et le soldat sait qu'il peut tout lui dire.
Une troupe ainsi formée pouvait affronter l'épreuve du combat; cette épreuve fut longue, terrible, mais décisive pour la gloire du colonel d'Argy et de ses légionnaires. ”

“ Il assurait par là la santé du soldat et lui donnait le moyen d'échapper plus facilement à la corruption de l'oisiveté et de l'ennui. D'un accès facile, d'un commerce charmant, vrai gentilhomme par le caractère et les traditions, il charma tout le monde, dans toutes les villes où il tint garnison. La ville de Besançon garde de lui un souvenir tout particulier, parce qu'il y remit en honneur le noble jeu de l'arc, non-seulement parmi les officiers, mais parmi les bourgeois. ”

“ Non loin du mourant se tenait son neveu, jeune officier de la légion, qui ne pouvait maîtriser sa juste douleur. Le colonel l'appela, puis détachant un portrait du saint-père suspendu près de son ht : « Prends ce portrait, lui dit-il, je te le donne, garde-le précieusement, souviens-toi de servir avec fidélité celui qu'il représente, et d'aimer sa religion, c'est la vraie.» Un instant après, le soldat se réveillait en lui; il s'adressa à tous ses officiers : « Vous irez encore à la manœuvre, Messieurs, moi je pars pour la grande manœuvre qui ne finira plus. » ”

“ Qu'elle repose en paix ! La légion vient de retrouver dans le colonel Perreaux un autre d'Argy. Par une de ces circonstances heureuses où l'on doit voir un favorable augure, ce nouveau chef sort du 53% que le colonel d'Argy avait commandé lui-même avec tant de distinction. Le choix de l'Empereur, l'agrément du saint-siége, ses services distingués, ses sentiments personnels, tout le recommande. Il continuera dans la légion l'esprit de son prédécesseur. La légion, pour demeurer fidèle au saintrtère et diene de.la France, n'a au'à demeurer elle-même. ”

“ Quand l'âge de la retraite fut arrivé pour lui, le colonel d'Argy ne fit, pour ainsi dire, que changer de régiment, ou plutôt le nouveau régiment qu'il adopta était vraiment le sien, car il l'avait créé sous lea auspices de la France et pour le service du saint-père. Entre tous les braves offi-
ciers qui sollicitèrent l'honneur de former la légion romaine, le comte d'Argy se trouvait, à soixante ans, un des plus dignes sans doute, mais peut-être le plus capable. ”

“ Il savait par sa propre expérience, sinon par l'histoire, qu'il faut tenir toujoursJes troupes en haleine, et que le meilleur moyen de terminer rapidement et sûrement la guerre, c'est d'avoir des hommes qui sachent en supporter les fatigues aussi bien que les coups. ”