Justin-Marie Rédier

“ Plein de confiance et d'estime pour un chef qui avait donné tant de preuves de sa valeur personnelle, persuadé, d'autre part, que Bourras serait un jour de nouveau très utile à la patrie, et la servirait aux premiers rangs, le ministre de la guerre voulut utiliser les rares qualités militaires de notre compatriote : il lui confia un travail délicat ayant trait aux fortifications de l'Est. ”

“ Successivement commandant, lieutenant-colonel, colonel, Bourras se montra à laBourgonce, à Nompatelize, à Brouvelieures, à Flavigny, à Laval, à Gray, à Nuits, à Vougeot, à Saint-Jean de Losne, à Croix, à Abbevillers, etc., etc.
Dans plus de vingt combats qu'il soutient à l'ennemi, on le trouve parfois heureux, toujours au premier rang et animé d'un courage au-dessus de tout éloge.
Les Prussiens ont reconnu eux-mêmes que, pendant la seconde partie de la guerre, l'action de leur nombreuse cavalerie avait été singulièrement gênée par les francs-tireurs. ”

“ C'est ici qu'éclate encore et surtout l'héroïsme du colonel Bourras. Il réunit ses officiers et leur tint à peu près ce langage :
« L'armée de l'Est n'est plus. On nous demande de passer en Suisse avec elle.
La frontière est proche. Pour nous, pour nos soldats, c'est la sécurité, c'est la fin des maux, c'est la vie facile. J'estime que c'est la honte.
» Il y a une autre route, elle est pleine de périls : il faudra marcher sans cesse dans la neige, sans pain ; mais au bout de cette route, et le colonel montrait le
sud c est la terre encore libre où nous pourrons combattre, c'est l'honneur. ”

“ Ce fait suffirait à lui seul pour populariser la mémoire de l'ancien chef du corps franc des Vosges.
Est-ce bien étonnant qu'un tel chef fût adoré de ses troupes ? Il tenait lui-même à pouvoir s'en montrer fier. La presse a rapporté les belles paroles du colonel à ses hommes : « Nous sommes des soldats pour servir la France, et non pour faire
du butin. » Les pauvres de Beaune profitèrent plusieurs fois des prises faites par le corps franc aux Prussiens. Bourras se plaisait également à récompenser le mérite partout où il s'offrait à son regard sévère et ami. ”

“ Une plume aussi intelligente qu'amie s'occupe à écrire la vie du colonel Bourras, à la mémoire duquel on va dresser une statue sur la place publique de Pompignan, son pays natal. Cette biographie formera une page, et non des moins importantes, de l'histoire de la guerre de 1870.
Avant que ce travail impatiemment attendu soit mis au jour, et afin de ne pas être accusé d'indifférence à l'égard d'une de nos gloires locales, qu'il soit permis à l'un des compatriotes de l'ancien chef du Corps Franc des Vosges
d' esquisser a grands traits la physionomie sympathique du vaillant soldat. ”

“ Sous l'intelligente et habile direction de MM. Emile George, préfet des Vosges, etVaraigne, capitaine du génie, on s'occupait alors de la formation d'un corps de francs-tireurs composé de l'élite de la société de l'Est, tous hommes de cœur, désintéressés et valeureux. On n'hésita pas à confier le commandement de ce corps à Bourras qui le conduisit au feu, et accomplit à sa tête des prodiges de valeur. ”

“ Le monument de Pompignan n'a pas seulement pour but la glorification de Bourras, mais aussi la glorification du corps franc des Vosges, et celle encore de tous les patriotes du Gard qui sont morts pour leur pays ou se sont dévoués à sa défense.
Il est beau et consolant de saluer avi c respect ces nobles et lortes figures de soldats qui n'ont pas désespéré de la Patrie, aux heures mêmes les plus sombres, de les voir revivre dans le bronze afin d'immortaliser leur fidélité et leur bravoure. Toute statue est un exemple. ”

“ Il prenait tellement au sérieux son rôle de commandant qu'il se faisait obéir de tous.
Il existait jadis parmi les enfants de Pompignan un exercice assez dangereux rappelant la coutume antique. Ils se divisaient en deux camps, se choisissaient un
chef dont il fallait suivre les ordres, puis après s'être placés à une distance convenue, c'était des deux côtés une grêle de pierres. ”

“ A ce propos, voici deux traits, entre tant d'autres, qui donneront déjà une idée du courage, du sang-froid et de la hardiesse du futur héros. Un jour, le groupe d'enfants qu'il dirige est, à coups de pierres, attaqué par un autre groupe bien plus nombreux. ”

“ Six cents francs-tireurs avaient tenu tête à trois ou quatre mille Allemands, appuyés par de l'artillerie et de la cavalerie. L'ennemi eut plusieurs centaines d'hommes hors de combat. La perte des francs-tireurs, portée dans le rapport officiel à dix-sept tués, huit blessés et trente disparus, fut en réalité plus considérable, puisqu'une seule compagnie, la 10e, eut seize hommes tués. ”